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クレア*の2019年のクリスマスパーティーは散々な結果に終わった。彼女はバーミンガムの「政府関係部門」で働いており、その仕事は非常に秘密主義的なため、匿名を条件に詳細を明かすことさえできない。クレアがその年に無理やり催した祝賀行事は、街角の店で買ったソーセージロールと大量の酒で満腹になった、期待外れの夜会だった。翌朝、二日酔いが全身を蝕み始めた時、彼女は2020年はもっと良い年になるはずだと思った。少なくとも、これ以上悪い年になるはずはなかった。「去年はひどく酔っ払って、みんなに自分の感想をぶちまけてしまったんです」と彼女は言う。
事態はさらに悪化している。クレアの住む街（そしてイギリスの半分）がティア3のロックダウン下にあるため、今年のクリスマスパーティーはZoomで開催される。同僚たちは、上司に自分に関する一風変わった逸話を送るよう指示され、「同僚と事実を一致させる」という面白いゲームに参加する。そして、クレアと同じように、職場で許可されたアルコール飲料を1杯ずつ飲むことが許されている。
それだけではまだ奇想天外な計画なのに、彼女のクリスマスパーティーは会社の年次業績報告会も兼ねている。「マネージャーが今年の業績統計と、なぜもっと頑張らなければならないのかを話してくれるんです」と彼女は言う。「でも、彼の指示通りにクリスマスジャンパーを着てもいいんです」
Twitterで「Zoomクリスマスパーティー」を検索すると、Zoomクリスマスパーティー向けのサービスを宣伝している隔離中のエンターテイナーが何十人も見つかるだろう。ウエディングマジシャンがウェブカメラトリックに転向したり、コメディアンが新素材を試したり、クリスタルメイズの達人が市場調査チームのためにアステカゾーンを再現したりしている。
これはマジシャンやコメディアン、迷路マスターを非難するものではないが、ロックダウンがないと言うことのほうが難しいと感じている人たちにとっては、職場に新たなタイプのプレッシャー、つまりバーチャルなクリスマスパーティーを断るという難題がもたらされている。
通常、招待メールは無視され、言い訳もできます。緊急事態の場合は、架空の家族に突然緊急事態が発生することもあります。しかし、ロックダウン中はそういった言い訳は通用しません。家から出られず、その晩は何もできない可能性が高いからです。
バーミンガム・シティ大学応用社会心理学准教授のエル・ボーグ氏は、上司が従業員が自宅でNetflixを見ているだけと知っていると、より積極的に関与することが期待されると述べています。「在宅勤務によって、従業員はこれまでとは違う方法で従業員と繋がることができるようになりました」とボーグ氏は言います。「FaceTimeやZoomでのミーティングが終わっても、いつでも連絡が取れるようになります。従業員は、いつでも従業員にアクセスできるというオーナーシップ（当事者意識）を持つようになるのです。」
上司は、自分たちの余暇を何時間もかけて準備したパーティーに、なぜあなたが出席すべきか、理由を並べ立てるかもしれません。ドレスアップする必要もないし、嫌いな営業チームに飲み物をおごる必要もないし、家から出る必要さえない、などと。しかし、こうしたことがクリスマスパーティーへの不安を悪化させることもあります。
「権力のある人ほど影響力が強いです。もちろん上司は重要な存在なので、断るのは容易ではありません」と、シェフィールド大学で組織行動学の講師を務めるサラ・ブルックスは言います。「人々は、キャリアのチャンスや将来必要になるかもしれない人間関係を壊してしまうのではないかと心配し、こうしたイベントに参加することにプレッシャーを感じています。仲間外れにされたり、報復されたり、集団で攻撃されたりするのを恐れているのです。誰も場を台無しにするような人間だと思われたくありません。ですから、こうした状況でほとんどの従業員が沈黙を守る大きな要因となっているのです。」
どうすればそこから抜け出せるのでしょうか？中には、上司に働きかけて完全に中止させようとした人もいます。9月、ジェイク*は職場でバーチャルクリスマスパーティーを開催してロックダウンを盛り上げようという計画を耳にしました。ジェイクと彼が勤めるロンドンの資産運用会社の同僚たちは、歌手によるセレナーデを披露され、バーチャル授賞式で表彰され、Cameoでランダムに選ばれた有名人からエールをもらうというのです。
ジェイクはもともとクリスマスパーティーが好きではない。「しらふの時の気まずい世間話。シークレットサンタのオープニング（ほぼ必ず靴下）。酔っ払っての気まずい世間話。こういうのが大嫌い」と彼は言うが、バーチャルパーティーだったらあまりにも苦痛だっただろう。「バーチャルの方が悲しくなるんだよね」と彼は言う。「みんながお互いに話を遮って、知らない人が楽しませようとしている間、気まずい沈黙が続く…」
ジェイクは、これは全員にとって時間とお金の無駄だと考え、CEOに相談した。彼は、すべてを中止し、そのお金を慈善団体に寄付するという提案をした。すると驚いたことに、CEOは同意してくれた。同僚たちも概ね協力的だった。「普段なら、きっとたくさんの年上の同僚が怒って、毎年恒例の会社持ちの3コースディナーを要求してくるでしょう」と彼は言う。
しかし、ジェイクの上司のように理解のある上司はいません。部下がオンラインのパン作り講座に参加したくないと言われただけで、個人的に腹を立てる人もいるかもしれません。しかし、彼らの大切な気持ちを傷つけずに、優しく断るにはどうすればいいのでしょうか？
丁寧に「もういいや」と伝えるのがボーグ氏の提案だ。「企画した人に理由を説明しましょう。でも、許されることはないということも忘れないでください」と彼女は言う。「『ノー』と言う権利はあります。私たちは仕事で生きているのですから、ノーと言う機会と、その選択が尊重される機会が必要なのです」。それでもダメなら、Wi-Fiのせいにすればいい。
※一部名前は変更されています
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
