ノーベル医学賞は体内の酸素検知器に

息を吸うたびに、体内の細胞は食物をエネルギーに変換するために必要な酸素を供給します。科学者たちは古くから、細胞は代謝率を調整するために利用可能な酸素量を感知する必要があることを知っていました。そうすることで、細胞は効率的かつ安全に燃料を燃焼させ、損傷後に新しい組織を構築したり、肝細胞やニューロンとして日々の仕事をこなしたり、体温を華氏37度（摂氏約40度）に保ったりすることができるのです。しかし、20世紀のほとんどの間、このプロセスの背後にあるメカニズムは謎のままでした。

本日、ノーベル委員会は2019年のノーベル生理学・医学賞を、ウィリアム・G・ケリン・ジュニア、ピーター・J・ラットクリフ、グレッグ・L・セメンザの3名の科学者に授与することで幕を開けました。受賞者は、酸素レベルの低下時に細胞の挙動を制御する分子スイッチの解明に尽力した功績が認められました。細胞が酸素供給量の変化を感知し、それに適応する仕組みを発見した彼らの研究は、生命にとって最も重要なプロセスの一つを支える基礎的な仕組みを解明しただけでなく、貧血、がん、その他多くの疾患を治療する有望な新薬への道を切り開きました。

ノーベル会議メンバーのランドール・ジョンソン氏が、2019年のノーベル生理学・医学賞の受賞者を発表するために演説します...

1990年代から2000年代にかけて、ケーリン、ラットクリフ、セメンザの3人はそれぞれ独立して、酸素感受性タンパク質であるHIF（低酸素誘導因子）の作用を解明する研究を行いました。彼らは、高酸素条件下で細胞のゴミ処理機であるプロテアソームにHIFを分解するよう指示する分子ネットワークを解明しました。酸素レベルが低下すると、同じシステムがHIFを増加させ、赤血球と血管の生成を促すホルモンの産生を促進します。

「このような基礎的な発見は、体のあらゆる側面に影響を与えます」と、今年のノーベル賞委員会メンバーであるランドール・ジョンソン氏は、月曜日にストックホルムのカロリンスカ研究所で行われた授賞式で述べた。「応用範囲は非常に広いでしょう。」

受賞者たちが特定した分子経路をハッキングする薬は、体内の赤血球の活性を高めることで貧血治療薬として既に中国で承認されています。この作用を利用した他の薬も、特定のがんの治療薬として開発が進められています。腫瘍はしばしば酸素レベルが低く、一部のがんはHIFシステムを無効化して血管を誘引し、急速な成長を促す方法を発達させています。

ケリン氏は1991年以来、ボストンのダナ・ファーバー癌研究所で癌生物学者を務めている。2002年にはハーバード大学医学部の教授となり、1998年からはハワード・ヒューズ医学研究所の研究員も務めている。

ラトクリフ氏は1990年にオックスフォード大学に低酸素生物学を専門とする新しい研究室を設立し、1996年に同大学の教授に就任した。また、ロンドンのフランシス・クリック研究所で臨床研究を指揮している。

セメンザ氏は1990年にジョンズ・ホプキンス大学の教授に就任し、酸素恒常性の分子メカニズムを研究するための研究室を設立しました。2003年からは、同大学の細胞工学研究所において血管生物学研究プログラムを率いています。

受賞者3人は900万スウェーデンクローナ（約100万ドル）の賞金を均等に分ける。

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