人類はブラックホールの真似をしようとしている

宇宙において、ブラックホールほど巨大な破滅はありません。その重力はあまりにも強大で、光さえも逃れることができません。確かに超新星爆発は信じられないほど激しいものですが、ブラックホールがもたらす破壊は計り知れません。この怪物はパックマンのように宇宙を徘徊し、星、惑星、小惑星を飲み込み、引き裂きます。 

気候変動、飢餓、核戦争といった人為的な災害でさえ、これほどの完全な破壊には到底及ばない。しかし、私たちが最善を尽くしていると考えるのも無理はないだろう。「宇宙の果て、ビッグバン直後に起こっている出来事について考えます」と、シカゴ大学の物理学者ダニエル・ホルツは言う。「私たちは驚異的な観測機器、宇宙望遠鏡を作り、その始まりまでを覗き見ています。信じられないことです。それなのに、私たちは唯一の故郷を完全に破壊しようとしているのです。」

ホルツ氏は、第二次世界大戦中の広島と長崎への原爆投下をきっかけに設立された非営利団体「原子科学者会報」の会員である。同会の目的は、核兵器であれ気候変動であれ、人類にとっての存続に関わる脅威を評価することであり、そのために今年75周年を迎えた「終末時計」の時刻を設定している。この時計は、会報の科学者たちが人類が忘却からどれほど遠いと考えているかを視覚的に表すもので、真夜中に近づくほど、地球の破滅が近いとされている。時計は現在、真夜中まであと100秒を指しており、2018年の2分からさらに進んでいる。チクタク、チクタク。

しかし、宇宙を覗き込み、自らの無意味さを深く考えることには、独特の美しさがあります。そこでWIREDはホルツ氏にインタビューを行い、宇宙規模の大災害と地上規模の大災害、破滅への対処法、そしてなぜ今が人類史上類を見ないほど危険な時代なのか、そしてなぜすべてが失われたわけではないのかについて語りました。会話は分かりやすくするために要約・編集されています。

WIRED：よく知らない人のために、「原子科学者会報」と「終末時計」とは何ですか？

ダニエル・ホルツ： 1947年に設立されました。当時から、軍拡競争が起こり、水素爆弾が何千発も作られるだろうと彼らは認識していました。地球全体が脅威にさらされるでしょう。これらの戦争に勝つ術はなく、これらの兵器から身を守る術もありません。私たちは新しい考え方を持つ必要があります。科学者たちは技術と脅威を理解し、何かをしなければならないと感じていました。

終末時計は、私たちが世界的にどうなっているかを象徴するものです。私たちは、私たちが理解している既存の脅威にどのように対応しているのでしょうか？最大の脅威は明らかに核兵器であり、気候変動、そして偽情報であると言えるでしょう。 

会報のメンバーはヒステリックではありません。ほとんどが科学者です。彼らは非常に冷静で、理性的で、冷静な人たちです。時計の針を真夜中に近づけることに興奮してこの活動に参加しているわけではありません。目標は真夜中から離れることです。私たちの最大の夢、そして私たち全員がこの活動に取り組んでいる理由は、真夜中から遠く離れ、誰も気にしない地点に到達することです。もし私がブラックホールに時間を費やし、文明の未来を心配する必要がなかったら、間違いなくずっと良いでしょう。 

私たちを取り巻く混沌に対処する私の方法の一つは、「宇宙という壮大なスケールの中で、私たちは取るに足らない存在だ」と考えることです。しかし、ただ頭を砂に突っ込んで混乱が消え去るのを待つだけではだめです。今何が起こっているのか、注意深く見守る必要があります。 

私たちは取るに足らない存在です。地球も取るに足らない存在です。太陽系も銀河も、広大な宇宙の中の小さな点に過ぎません。私たちが自らを爆破し、地球を完全に住めない場所にし、文明が崩壊したとしても、それはほんの一瞬の出来事です。宇宙のこの退屈な部分における、ほんの小さな一部に過ぎません。そして宇宙は140億年も存在しています。文明は、一体何年、1万年くらいでしょうか？ 

実は、本当に落ち着く時があります。「大丈夫、大丈夫。宇宙はこれからも続いていくんだ」と思うだけで、心が安らぎます。他の惑星にも生命が存在する可能性はほぼ確実です。宇宙についてもっと学ぶにつれて、私たちが特別ではないことがどんどん分かってくるんです。 

50年後、100年後、あるいは何年後も私たちが生きているという保証はありません。唯一決め手となるのは私たち自身であり、宇宙は全く気にしません。すべては私たち自身にかかっています。 

しかし、私たちの惑星は特別な のです 。少なくとも太陽系の中で、宇宙のほんの一角の中では。生命を育む惑星です。私たちはこの素晴らしい惑星を授かったのに、それを破壊しているのです。だからこそ、人類を火星に移住させようとする人々の話を聞くと、ますます苛立ちが募ります。 

私たちが今この瞬間にここにいられるのは、多くのことがうまくいっているからです。そして火星は、地球が人類にとって完璧な環境である理由、そして地球が人類にとって完璧な環境である理由について、深い誤解を私たちに突きつけています。また、全く非現実的で、SFの世界のようです。私たちが話しているような時間スケールでは、火星は私たちを救うことはできないでしょう。

フェルミのパラドックスはご存知でしょう。[理論上は多くの生命体を支えることができる銀河が、なぜ他の生命体の兆候を一度も見せていないのかを考えた時、物理学者エンリコ・フェルミは有名な問いかけをしました。「みんなはどこにいるんだ？」] 地球外文明がどこにいるのかという最も簡単な答えは、彼らが自爆したということです。過去50年間を振り返ると、私たちは自爆寸前まで追い込まれたことが何度もありました。しかも、まだたった50年です。これからの50年間で、私たちはあとどれだけ自爆する機会があるというのでしょうか？

ここ数ヶ月、そして言論の顛末を見てください。私たちが今後20年間を乗り切れる可能性はどれほどあるでしょうか？核兵器、紛争は山積しています。しかし今、環境災害、食料不安、水をめぐる戦争、洪水、大量移民、避難民、難民危機といった問題が山積しています。これらすべてが、世界がこれまで経験したどんな事態よりも甚大な規模で発生しています。 

あるいは、宇宙が広すぎて複雑な生命体を得るのが難しく、私たちの銀河系ではそのような生命体が現れないほど確率が低いだけなのかもしれません。私にはそれは信じがたいのですが、誰にも分かりません。理性的な人は異論を唱えるかもしれません。

人類の文明すべてに共通する唯一の点は、必ず終焉を迎えるということです。ここ1万年ほど、それが共通の要因となってきました。 

文明は、ある一定の技術レベルに達すると、長くは続かないという議論があります。銀河系全体に探査機を送り出したり、光速で通信したりできるようになると、その段階では長くは続かないのです。技術が大きく進歩し、核兵器や気候変動といったものが地球全体に影響を及ぼすようになると、悪い事態が起こり始めます。 

核兵器があれば、文字通り人類は滅亡する可能性があります。そして、気候変動が最悪のシナリオに近づくにつれ、このままのペースで進めば、文明は崩壊し、地球の大部分は居住不能になるでしょう。今、地球が大きく変わることを経験する人々がいます。もし彼らがまだ生きていたとしても、核兵器が使われれば、おそらく生き残れないでしょう。

宇宙のエントロピーとは、長い時間をかけて宇宙がますます無秩序になっていくことを意味します。しかし、地球上の文明にとって、これはエントロピーというよりも、むしろ崩壊に過ぎません。

これはゆっくりとしたプロセスではありません。エントロピーは本来の力を発揮し、最終的には勝利します。しかし、これらのプロセスに関係する時間スケール、つまり物理的な時間スケールは非常に長いのです。そして、ここで私たちが話しているのは非常に短い時間です。 

核兵器について言えば、今、もし誰かが――バイデンであれプーチンであれ――もう十分だと判断したら、たった一人、たった一人が、それで終わりです。ボタンを押すだけです。あらゆるものが構造上、それを覆す術はなく、終わりです。30分で、私たちは全て終わりです。たった一人で。一体どんな文明が、たった一人で人類を滅ぼし、地球全体を滅ぼせるような仕組みを作っているのでしょうか？あらゆるもの、あらゆる生物、あらゆるものを。これは単なるエントロピーや歴史的進歩とは少し違います。 

悲観的に言おうとしているわけではありません。ここシカゴは今日は素晴らしい日です。ただ、落ち込みやすいだけなんです。でも、ブラックホールの研究をすると、不思議なほど気持ちが明るくなります。ブラックホールは美しい。私たち人類がここに座って宇宙の年齢に思いを馳せられるという事実も、同じように美しいのです。 

ある種のニヒリズムが忍び寄っているように思えます。なぜなら、個人としてコントロールできないことがあまりにも多くあるからです。私は自分なりのニヒリズムを 建設的な ニヒリズムとして解釈しようとしてきました。地球上で起こっている出来事には非常に落胆しています。しかし、より大きな宇宙について考えると、私たちの取るに足らない存在に気づくことに、ある種の美しさがあるように思います。問題は、諦めたいという誘惑、つまり現状に満足してしまうことだと思います。

あなたの言っていること、よく分かります。私も全く同じことをするから。落ち込むのって本当に簡単なんです。でも、私には「そんなことどうでもいい」という慰めがあるんです。まるで、そんなに個人的な問題として捉えなくてもいいんじゃないかって思えるんです。宇宙はきっと大丈夫。

しかし、地球は人々の関与を本当に必要としています。それは明らかです。そして、誰もが働きかけ始めない限り、賢明な政治家が行動を起こすことは不可能です。私たちには確かに賢明な政治家が必要です。賢明な企業リーダーも必要です。しかし同時に、「もうたくさんだ」と声を上げる賢明な市民も必要です。今、地球に何が起きているのか、私たちは見ています。科学者たちは、そうなるだろうと予測していました。そして、彼らは事態は悪化する一方だと警告しています。これは許されません。