ゲームはApple Vision Proを救えるか？

Apple Vision ProはVRヘッドセットではない。少なくとも公式にはそうではない。Appleはデバイスの中核機能を「空間コンピューティング」という言葉で表現している。ユーザーを完全に没入型の仮想空間に没入させる機能はあるものの、外部カメラを通して周囲の世界を見ることができるパススルー体験に重点を置いている。特に注目すべきは、多くのアプリや機能がエンターテイメントや生産性向上に特化しており、MetaのQuest 3やソニーの専用VR機器PlayStation VR 2のようにVRゲーム市場を優先しているわけではない点だ。しかし、もしかしたら、そこがずっと間違っていた点なのかもしれない。

Apple Vision Proにはゲーム機能も搭載されていますが、このヘッドセットは視線と手のトラッキングを利用してユーザーが現在のVisionOSとインタラクションを行うため、プラットフォーム上の多くのゲームはハードウェアの複合現実（MR）や拡張現実（AR）のアプローチを重視しています。リビングルームに浮かんでいるように見えるデジタルオブジェクトをプレイヤー自身の手で操作できる、親しみやすいパズルゲームやボードゲーム風のゲームは数多くありますが、それらを包括的なデジタル環境に配置できるほどのゲームは少ないです。

しかし、状況は変わりつつあるかもしれません。最近公開された特許によると、Vision Proは、Appleの多目的ヘッドセットへのVRゲーム大ヒット作の搭載を阻んでいた唯一の要素、つまり専用コントローラーを搭載する可能性があるようです。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、visionOSに大幅なアップデートが予定されているという噂に加え、Appleの多目的ヘッドセットには多くの変化が訪れる可能性があります。

2025年2月に公開されたこの特許は、「ハンドヘルド入力デバイス」に関するものです。Apple Vision Proと明確に関連しているわけではありませんが、概要では「ヘッドマウントデバイスなどの電子機器」を制御する可能性があると説明されており、「現実世界のコンテンツに重ねて表示される仮想コンテンツを表示するように構成されたディスプレイを備えている可能性がある」とのことです。まさにApple Vision Proの機能と似ています。（Appleはこの記事についてコメントを控えています。）

もちろん、発掘された特許が全く成果に繋がらない可能性もあることに注意が必要です。テクノロジー企業は、消費者に届くことのないアイデアを特許取得することが日常茶飯事です。AVPでコントローラーを使用することも技術的には既に可能です。通常のジョイパッドで十分なゲームであれば、Bluetooth経由で従来のゲームコントローラーをApple Vision Proにペアリングできます。AVP専用のサードパーティ製VRコントローラーも存在します。例えば、専用のペアリングアプリを備えたSurreal Touchや、モーションセンサー搭載のNintendo Switch Joy-Conなど、他のコントローラーをAppleのヘッドセットで使用できるALVRなどがあります。

問題は、これらはすべてSteamVRゲーム（あるいはValveのOpenVRをベースに開発されたあらゆるタイトル）をApple Vision Pro経由でプレイできるようにするための主な手段であるという点です。つまり、3,500ドルもするAVPヘッドセットに加え、そもそもゲームを動作させるための高性能なゲーミングPCと、ヘッドセットへのストリーミング再生に十分な速度を持つローカルネットワークが必要になります。ALVRでは、他のネットワークアクティビティは一切不要で、ストリーミング再生用のPCはイーサネットケーブルでルーターに物理的に接続されていることが前提となっています。これは単なるハック、つまり回避策であり、Appleが求めるVisionネイティブゲームを制御するための洗練された統合ソリューションとは程遠いものです。

さて、謎の特許の話に戻りますが、この特許文書には、外部カメラで追跡可能なストラップについても記載されており、この技術のいくつかの用途が示されています。例えば、他のヘッドセットプラットフォームに見られるグリップ型コントローラーのように、垂直に持つといった使い方も挙げられます。しかし重要なのは、この特許には、ハンドヘルド入力デバイスにボタン、トリガー、サムスティックなどは一切記載されていないことです。

それでも、Vision Pro のゲーム機能を拡張する上で問題が発生する可能性があります。受賞歴のある『Batman: Arkham Shadow』や『Arizona Sunshine II』などのシューティング ゲームが、そのような入力なしでどのように機能するかは想像しがたいからです。

しかし、この特許では、「ハンドヘルド入力デバイスには、ユーザーの手に触覚出力を提供する触覚出力デバイスが含まれる可能性がある」と示唆されており、触覚（振動）だけでも VR でのゲームプレイを劇的に改善できる可能性がある。

ゲームをプレイする

ゲーム「Synth Riders」はその好例です。Kluge Interactiveが開発し、Apple Vision Proと、より従来型のゲームに特化したVRプラットフォームの両方でプレイできるこのゲームは、Beat Saberのようなリズムアクションゲームです。音楽のビートを表すオーブがプレイヤーに向かって飛んできます。プレイヤーはオーブの位置を手で合わせ、個々の音符を叩いたり、弧を描くオーブの軌跡を追ったりする必要があります。

QuestやPlayStation VRなどのプラットフォームでは、コントローラーの触覚は、ビートを捉えるたびに微妙に脈打ち、レールをなぞるたびに優しく振動します。このフィードバック感覚によって、ビートを捉えたか、あるいはミスしたかを瞬時に知ることができます。これにより、ゲーム空間内で手をどこに置き、どのように腕を動かすべきかを判断するのに役立ちます。

Apple Vision Proでは、ヘッドセットの外部センサーによってのみトラッキングされ、手は空中を滑るように動き、パフォーマンスを導く触覚的な反応はありません。その結果、同じゲームでもAppleのハードウェアでは精度がはるかに低く、プレイしにくいと感じます（筆者の経験では）。ハプティクス機能付きのコントローラーは、バットマンがユーティリティベルトをいじることはできないとしても、この不快感を軽減するのに役立つかもしれません。

しかし、Apple Vision Proでコントローラーがなくても全く問題ないゲームクリエイターもいます。Owlchemy LabsのCEO、アンドリュー・アイシュ氏もその一人です。このスタジオはVR開発の老舗スタジオの一つで、その画期的なタイトル「Job Simulator」は10年前にSteamVR向けに発表された最初のゲームであり、その後HTC ViveからPSVR 2、そして2024年5月にはVision Proまで、あらゆるVRデバイスに移植されています。

ロボットがあらゆる労働に取って代わった未来を舞台にしたこのゲームでは、プレイヤーが現代のありふれた仕事を再現し、多くの場合はコミカルな効果を生み出します。コントローラー対応プラットフォームでも、Job Simulatorのゲームプレイは、プレイヤーが仮想の手を使ってオフィスやキッチン周辺のオブジェクトを操作することに重点を置いているため、Vision Proとの相性は抜群でした。

「今のところ、コントローラーが付属していないことで業界が『足かせ』になっているように感じますが、これは成長に必要なステップだと私は考えています」とアイシュ氏はWIREDに語った。「VR、あるいはXR、MR、空間、没入型など、呼び方は何でも構いませんが、VRが主流になることを願っています。」

「ハンドトラッキングはほぼ誰でも利用できます。ヘッドセットから目を離して『B』ボタンを思い出す必要がないほど自然な機能です」とアイシュ氏は付け加える。「だからといってコントローラーをなくすべきだというわけではありません。スマートフォンのコントローラーが、個別の入力による精密な操作を求めるパワーユーザーのためのアドオンであるのと同じように、コントローラーも進化していくと思います。」

しかし、それほど楽観的ではない企業もある。『House of Da Vinci VR』の開発元であるBlue Brain Gamesは、Apple Vision Pro向けの開発を行っていない。その理由の一つは、AppleがVision Proを母国スロバキアでまだ発売していないことに加え、スタジオの共同設立者兼クリエイティブディレクターのピーター・クーベック氏が「コントローラーが付属していないことで、競合他社と比べて大きな不利になる」と考えているためだ。

House of Da Vinci VRの一部は、Job Simulatorと同様に、ハンドトラッキングだけでも十分に機能します。これはThe Roomに似たアドベンチャーゲームで、ゲームプレイの大部分は3Dオブジェクトをつかんだり回したりして、同名の発明家が残したパズルを解くというものです。しかし、物理コントローラーを使用すれば、より繊細な操作が可能になり、没入感のあるルネサンス期のイタリアを舞台にしたゲーム内での移動が可能になります。

クベック氏は、プレイヤーはそうした高度な操作性を期待していると考えている。「プレイヤーはMeta Quest 2/3やPSVRといったデバイスが提供するコントローラーに慣れているため、Appleの携帯型入力デバイス（特許）がゲームに使えるかどうか疑問視されています」と彼は言う。

Apple Vision Proでのゲーム体験を拡張する上で、Appleが直面するもう一つのハードルは、クリエイターの参加かもしれない。アイシェ氏はハードウェアは「非常に強力なデバイスなので、Job Simulatorをヘッドセット向けに最適化するのにほとんど手間がかかりませんでした」と述べているものの、ゲーム開発エンジンをAppleのシステムとうまく連携させるには、ある程度の学習が必要だ。

「VRにはPC版とAndroid版という2つの大きなグループがあります」とアイシェ氏は説明する。「Appleは異なるソフトウェアとハ​​ードウェアのアーキテクチャを採用しており、PlayStation VRも同様です。ハードウェア上で動作するファイルの構築方法を理解するには学習が必要ですし、OSによってアプリケーションの構成方法が微妙に異なることも理解する必要があります。」

「Unity を使用しているため、複雑さが2段階目に入ります」と彼は続ける。「一部の機能は Apple では簡単に使えるかもしれませんが、Unity もサポートする必要があります。そうでなければ、自分たちで開発しなければなりません。AVP向けにJob SimulatorとVacation Simulatorをリリースして以来、開発者エコシステムの成熟度は向上しています。」

しかし、ブルーブレインのクベック氏も、Appleのヘッドセットに対する現在の方向性には納得していない。「ヘッドセットを生産性向上ツールとして実現できるかどうか、かなり疑問に思っています。VRは、ゲーム用途であっても、モバイルデバイスやPCほど快適に使えることは決してないでしょう。私の意見では、たとえApple Vision Proの価格が現在の半分になったとしても、VRゲーム分野で高品質で定評のある競合製品と競争するのは依然として難しいでしょう。」

「現実には、このタイプのデバイスに興味のある人はすでに購入しており、売上が劇的に増加するとは予想していません。」

Kubek氏の指摘には一理あるかもしれない。AppleのライバルであるMicrosoftの最近の事例を見れば、現実世界での比較が容易に理解できる。Microsoftは2016年に独自の複合現実ヘッドセットHoloLensを、2019年には後継機HoloLens 2を発売した。どちらも現在のApple Vision Proとほぼ同等の価格で、ゲーム用途ではなく生産性向上に重点を置いていた。企業への提案を強化し、防衛関連の契約もいくつか獲得したにもかかわらず、これらのデバイスは普及せず、Microsoftは最近HoloLensヘッドセットの製造を完全に中止すると発表しました。これは教訓と言えるかもしれません。

Appleは主導権を握れるか？

Appleの特許取得済みガジェットが、Vision Proでのゲーム体験を向上させる手段となるのであれば、同社にとって稀に見る方向転換と言えるだろう。複合現実ヘッドセットの活用シーンを広げるという野心はあるものの、依然としてニッチな技術領域であり、ゲームはその中でも最大のセグメントと言えるだろう。AVPは現状の実用性から判断すると、既にユーザー数の上限に達している可能性がある（WIREDは以前、Vision Proの発売を2024年最大のハードウェア失敗作の一つと評している）。ゲーマーへの支援は、インストールベース拡大に向けた数少ない選択肢の一つとなる可能性がある。

Vision Proの法外な価格（最小の256GBストレージモデルで3,499ドル/3,499ポンドから）は一部の人にとって大きな障壁となるかもしれませんが、ハードコアゲーマーはプレミアム体験のために高額を支払うことに抵抗がありません。その市場において、AVPの2倍の価格を支払うことさえあります。そのような価格を下げても構わないと思っているプレイヤーこそ、Appleが参入すべき存在です。

2024年末には、Appleがソニーと提携し、PlayStation VR2のコントロールグリップをVision Proに統合するという噂が浮上しました。これは、Appleが独自の周辺機器をリリースするよりも、ヘッドセットのコントローラー問題を解決するはるかに迅速な方法となる可能性があります。（ソニーが最近PSVR2の価格を大幅に値下げしたことも、おそらく偶然でしょう。）

Appleの特許がVision Proに関連しているとしても、最終的にはゲームとは全く関係がない可能性もある。文書の図2は、提案されたデバイスが何らかのペンとして使用されている様子を示している。これは、Appleのヘッドセットの生産性向上やクリエイティブな用途に合致する可能性があり、強化されたApple Pencilのように、ユーザーが仮想空間に直接描画できるようになるかもしれない。しかし、Apple Pencil自体はかつてAppleのアイデンティティとは相反するように見えた。今、ゲームへの取り組みがそうであるように。そう考えると、専用ゲームコントローラーへの移行は、結局のところそれほど奇妙なことではないかもしれない。