第一次世界大戦の軍艦は、このキュビズム迷彩で守られていた

サンディエゴ国際空港近くの州間高速道路5号線で渋滞に巻き込まれ、目の前のブレーキランプから注意が逸れた時、3分の1マイル（約1.6キロメートル）ほどの低い巨大な建物が目に留まるかもしれません。まるで、地中に埋もれたクルーズ船の2階デッキが地上に顔を出しているようです。じっと見つめていると、建物の北東側にある白黒の幾何学模様が変化し続けていることに気づくでしょう。

ご覧の通り、巨大なレンタカーセンターです。しかし9月には、巨大なEインクディスプレイが設置され、タイムトラベルの入り口とも言える空間に生まれ変わります。アーティスト、ニック・ハーファーマースによるこのプロジェクトでは、数千枚の電子ペーパーパネルをガレージの側面に展開し、まるで特大サイズのKindleのミュータントスクリーンのように、15種類のデザインが次々と切り替わります。この魅惑的なショーは、第一次世界大戦時代の迷彩技術「ダズル」を彷彿とさせます。そこから、タイムスリップの旅が始まります。

第一次世界大戦中、芸術家たちは巨大な軍艦を守るため、目を引くような単色の模様を手描きで描き、ドイツの潜水艦Uボートに乗った敵を欺いた。この目障りな模様は、潜望鏡で覗き込む照準兵にとって、船のどの部分を見ているのか、あるいはどこに向かっているのかをはっきりと見分けるのを困難にした。

ダズルに魅了されたアーティストは、ハファーマース氏だけではありません。パブロ・ピカソは、ダズルのアーティストたちが自身のキュビズム絵画からインスピレーションを得たと主張したと言われています。より最近では、ウィリアム・ギブソンのSF小説『ゼロ・ヒストリー』が、その破壊的なパターンからインスピレーションを得ています。しかし、パサデナにあるアートセンター・カレッジ・オブ・デザインのグラフィックデザイン学科長を務めるハファーマース氏は、ダズルを催眠術的な存在へと蘇らせました。数十年ぶりの大規模なカモフラージュ・スタイルの展示です。サンディエゴ空港のプロジェクトでは、ハファーマース氏とユーベラル・インターナショナル・スタジオのチームは、2,100枚の電子インクパネルを発注しました。それぞれのパネルは太陽光発電と無線接続で動作し、変化する配列の中のピクセルとなります。

ハーファーマース氏によると、雑誌をめくっていた時に、歪んだ白黒の市松模様で描かれた船の写真を偶然見つけたことがインスピレーションの源だという。「ミニマリズムアート、オプアートの真髄とも言えるパターンに気づきました」とハーファーマース氏は語る。「しかし、ここでは芸術としてではなく、軍艦を偽装するための機能性として表現しています。芸術のように見えますが、実はエンジニアリングなのです。」

ダズル塗装はイギリスで生まれた。第一次世界大戦初期、イギリスはドイツの新鋭潜水艦「ウルフパック」に壊滅的なペースで艦船を奪われていた。北アイオワ大学の美術教授で、カモフラージュを専門とするロイ・ベーレンス氏によると、その数は週に55隻にも上ったという。攻撃が成功すると、潜水艦は攻撃範囲を拡大し、民間船も標的にするようになった。例えば、1915年に魚雷の被害に遭い、乗船者約2,000人のうち1,200人が死亡した定期船「ルシタニア号」だ。

ベーレンス氏によると、イギリス海軍はイギリスの海洋画家ノーマン・ウィルキンソン氏に、艦艇を隠蔽によって守る方法を見つけるよう指示した。ウィルキンソン氏はその依頼を検討し、海軍に戦略を見直す必要があると伝えた。ベーレンス氏によると、ウィルキンソン氏はイギリス軍幹部に対し、「艦艇を隠すことはできない。見にくくするのではなく、攻撃されにくくする必要がある」と伝えたという。

レーダーが普及する前の当時、魚雷の照準は数分かかる困難な作業でした。潜水艦乗組員は潜望鏡を上げ、追跡対象の船舶の大きさ、速度、方向に関する情報を収集するのに十分な時間だけ上げていました。「潜望鏡を上げた後は、30秒しか上げておくことができませんでした。なぜなら、潜望鏡が波を起こし、イギリス艦隊が追尾できるからです」とベーレンス氏は言います。

潜望鏡を投下した後、乗組員は方向、速度、そして船の大きさを推定し、魚雷の狙いをどこに定めるか計算を始めました。（計算尺を思い浮かべてください。）そして、潜水艦を旋回させ、計算結果に基づいて船の位置を推定し、魚雷をどこに向けるか計算しました。

これらすべてを念頭に、ウィルキンソンは歪んだ白黒の市松模様を描いた塗装をデザインしました。例えば、波を模した曲線を描くことで、長さ、高さ、動きの知覚を歪めました。これらのデザインは視覚的な混乱を引き起こし、標的艦の大きさと方向の判断を困難にしました。これらは標的の特定計算において重要な要素です。その後、ウィルキンソンはこれらのデザインを実現するために、ハウスペインターやアーティストを雇いました。アーティストのエドワード・ワズワースもその一人で、彼の最も有名な作品の一つはダズル艦の絵画です。

ダズル塗装は目を引く奇妙な技法でしたが、戦後の研究で効果があったことも明らかになりました。ロードアイランド・スクール・オブ・デザインの特別コレクション司書、クラウディア・カバート氏によると、「ダズル塗装された3000隻の船は被弾する可能性が低く、被弾したとしても船のそれほど重要ではない部分でした」とのことです。

1917年に米国が参戦する頃には、英国はすでにダズル塗装にかなり長けていた。ウィルキンソン氏はダズル塗装プログラムの開発を支援するために米国に派遣され、コバート氏によれば、終戦までに約2,000隻の米国艦船がダズル塗装されたという。

「アメリカはダズル塗装をカモフラージュとして採用しましたが、非常にアメリカ的なやり方でした」と彼女は指摘する。「イギリスはこれを一種の大規模な芸術プロジェクトと捉え、それぞれの艦船に独自のデザインを持たせていましたが、アメリカは設計図のカタログを作成し、それをイーストマン・コダック社に送ってテストさせました。」イーストマン・コダック社の物理学者が模型を製作し、手作業で塗装した後、様々な海景を背景にした水槽で潜望鏡のテストを行った。

承認され試験された設計図は政府の印刷局に送られ、同一の図面一式が13の船舶管区に送られ、各管区は設計図を船舶に塗装する任務を負った。カバート氏によると、この作業はすべて極秘だったという。機密保持のために図面が破棄されたのか、それともダズルが時代遅れになった際に廃棄されたのかは不明だが、現在残っているのは設計図の2セットのみ。1セットは国立公文書館、もう1セットはRISDにある。

第二次世界大戦勃発に伴い、アメリカとイギリスはダズル塗装を一時的に復活させました。しかし、両国は同時に重武装のガンシップで商船や客船を護衛するようになり、ベーレン氏によると、水上艦艇は潜水艦を発見・撃沈することに長けていたという。太平洋戦域では、ダズル塗装された艦艇が日本の特攻隊員を引きつけたと考える者もいた。

こうしてダズルは日が暮れた。今日、この装置は独特の時代感を漂わせている。何しろ、この装置が登場したのは、1913年のアーモリー・ショーで、当時まだ写実主義に熱狂していたアメリカ人が、フォーヴィスム、キュビズム、未来派といった抽象的で実験的な芸術運動に触れてからわずか数年後のことなのだ。カモフラージュは、軍事戦術の領域においても、ある種の前衛的なものだった。デザインは美的感覚だけでなく、人命を救う機能も持ちうるという視点を人々に教えてくれたのだ。ダズルはもはやその役割を果たしていないが、サンディエゴの電子ペーパー・インスタレーションは、私たちがまだ想像もしていないような別の用途が考えられることを示唆している。

ああ！20世紀の空想から呼び戻して申し訳ないのですが、I-5号線の車がようやく動き始めたようです。