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空港では効率が重要です。手荷物の積み込み、機内清掃、機内食の補充など、わずかな遅れが連鎖的に影響を及ぼし、数百人の乗客に混乱をもたらす可能性があります。頻繁に飛行機を利用する人にとっては、手荷物の問題が大きな問題となります。
米国運輸保安局（TSA）では、毎日500万個以上の機内持ち込み手荷物が空港を通過しています。これらの手荷物はすべて、空港のセキュリティシステムを通過する際に検査を受ける必要があります。ノートパソコン、タブレット、液体物は、手荷物をスキャンする前に機内持ち込み手荷物から取り出さなければなりません。
しかし、このプロセスは過去のものになるかもしれません。空港のセキュリティチェックのスピードが向上するからです。ヒースロー空港は、アムステルダムのスキポール空港、ニューヨークのジョン・F・ケネディ空港に続き、手荷物内のすべてを画像化できる技術を試験的に導入した最新の空港です。
運輸省の広報担当者によると、6ヶ月から12ヶ月間の小規模な試験運用が今春開始された。運輸省は安全上の理由から詳細は明らかにしなかったが、試験運用中のスキャナーには自動爆発物検知機能が搭載されており、機内持ち込み手荷物から物品を取り除く義務がなくなる可能性があると述べた。
では、どのように機能するのでしょうか？空港のスキャナーは3D画像を提供し、セキュリティスタッフが手荷物の内部を完全に確認できるようにしますが、これはコンピュータ断層撮影（CT）と呼ばれるプロセスを用いています。これは基本的に、医師が患者を切開することなく内部を観察できる医療用CTスキャンと同じプロセスです。CTはX線を用いて特定の領域をスキャンし、その結果をコンピュータで作成します。
「従来のX線スキャナーは2D画像しか提供しません」と、スミス・ディテクションでCTスキャンを担当するハンス・ヨアヒム・ショーペ氏は語る。同社によると、世界中の空港で2,100台以上のCT装置が使用されているという。
機内持ち込み手荷物用のCTスキャナーは、回転ガントリーを用いてベルトコンベア上を通過する荷物の数百枚の2D画像を撮影します。これらの画像を用いて3D画像を作成します。「回転の半度ごとに1枚の2D画像を撮影します。合計で、1回転あたり720枚の2D画像が得られます」とショーペ氏は言います。「これらの画像はオペレーターに見せることができません。そこで、この2D画像の連続的なデータストリームが再構成アルゴリズムに送られ、データから3D画像が算出されます。」
その結果、3D画像が生成されます。この画像は空港の保安検査員の画面に表示され、検査員は対象物を回転させたり、様々な角度から検査することができます。操作可能な1枚の画像から、手荷物内のすべての物品を確認できるため、ノートパソコンや液体物を取り出す必要がありません。スミス社のCTスキャナーは、1時間あたり1,000個の手荷物を処理できます。
CT技術は新しいものではない。ショーペ氏によると、空港では約20年前から、機内持ち込み手荷物（貨物室に預け入れられる）の検査にCT装置が使われてきた。なぜこれまで、機内持ち込み手荷物のセキュリティ検査の迅速化にCT装置が使われなかったのだろうか？ 当時のCT装置は大きすぎて速度が遅く、乗客が待っている間に画像を高速処理できる計算能力も容易には得られなかったからだ。しかし、状況は一変した。「ここ4、5年でCT技術は実用化されてきました」とショーペ氏は言う。「今では数社しかサプライヤーがありません。」
しかし、技術の未熟さに加え、欧州全域の規制により、これらの機器は使用不可能でした。2015年、EUは機内持ち込み手荷物用爆発物検知システム（EDSCB）と呼ばれる共通規格を制定しました。この規格は空港の手荷物検査装置に対する要件を定めており、C1規格では電子機器と液体は取り除く必要があり、C2規格では電子機器は手荷物に入れたままでも液体は取り除く必要があり、C3規格では手荷物から何も取り出す必要がないとされています。
その結果、待ち時間の短縮を期待して、CT装置の試験導入をより多くの空港で開始する可能性が高い。7月30日、TSA（運輸保安局）は、年末までに全米各地で40台のCT装置を試験的に導入し、2019年度末までに145台を空港に設置すると発表しました。次に、手荷物検査の自動化が予定されています。
2018年8月20日12:16BST更新: CTスキャンで3D画像が作成される点を明確にするためにこの記事が更新されました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
