空爆、破壊された家族、そして数ヶ月に渡る答えの探求

マシ・ウル＝ラフマン・ムバレスは、アフガニスタンのワルダク州にある自宅を空爆で襲われた時、家を離れて仕事をしていた。2018年9月23日早朝、爆弾がムバレスの妻と7人の子供、そして4人の10代のいとこを襲った。そのわずか数時間前の午前4時、彼は妻のアミナと電話で話していた。彼女は兵士が村を襲撃しており、携帯電話の電源を切るように言われたと彼に告げた。彼は二度と彼女と話すことはなかった。

ムバレズ氏が死者を知ったのは翌日になってからだった。しかし、真相を突き止めるまでに8ヶ月を要した。その答えは、機体の残骸に残る四叉の痕跡を映した一枚の写真にかかっていた。アフガニスタンで空爆を実施していた唯一の部隊である米軍とアフガニスタン軍は、いずれも犯行を否定した。

調査報道局（TBIJ）とニューヨーク・タイムズ紙による数ヶ月にわたる調査の末、ようやく米軍が家を空爆したことを証明することができました。ある家族にとっては疑問の答えが見つかりました。しかし、いまだに多くの家族が答えを見出していません。昨年、アフガニスタンへの空爆が激化する中、アフガニスタン軍と米軍による空爆で1,045人の民間人が犠牲となり、700人が死亡、345人が負傷しました。そして、それぞれの死の背後には、真実を探し求める家族が残されています。

TBIJの調査によると、2019年には壊滅的な被害をもたらした21件の空爆が記録されており、いずれも建物を襲ったと報告されており、その多くは住宅を破壊したと考えられています。アフガニスタンの現地調査は危険を伴います。空爆現場は辺鄙な地域にある場合があり、安全確保が極めて懸念されます。カブールに記者がいても、被災した家族と連絡を取るには数週間待たされることが多く、電話回線がダウンしていることも珍しくありません。

真実を明らかにするため、FBIはベリングキャットに目を向けた。この独立系ジャーナリズムプロジェクトは、衛星画像やソーシャルメディアに投稿された情報や写真などを用いて真実に迫るオープンソース調査で高い評価を得ている。「オンラインで共有される情報を注意深く追跡するだけで、リビアの最前線がどこにあり、誰がどこで戦っているのかを大まかに把握できることに気づきました」と、同サイトの創設者であるエリオット・ヒギンズ氏は語る。彼はオープンソース・インテリジェンス（OSINT）を活用し、ウクライナ上空でMH17便を撃墜した犯人の追跡を支援し、名声を博した。

ベリングキャットはOSINT調査員のコミュニティを創設しました。プロもいれば趣味でやっている人もおり、全員がリモートで活動しています。ベリングキャットがOSINT調査員リストに掲載されている20件の攻撃を調査するボランティアチームを募集したところ、150人以上のボランティアが参加しました。各事件について、グループには2つの重要な質問が投げかけられました。攻撃が実際に行われたことを証明できるか、そして民間人が死亡したことを証明できるか。これらに答えが出れば、次の質問が浮かび上がります。攻撃の背後に誰がいたのか？ 犯人特定は常に困難ですが、このプロジェクトで分かったことの1つは、最初の2つの質問を絞り込めれば、3つ目の質問の答えも絞り込める可能性が高いということです。

何が起こったのかを解明するため、捜査官たちは瓦礫、死体、そして攻撃後の残酷な残骸の写真や動画を何ヶ月もかけて徹底的に調べ上げた。これらはすべて、少なくともこれらの事件が発生したことの証拠となり得る。こうした証拠のほとんどはソーシャルメディアから得られたものだ。ボランティアがオンラインで情報を見つけると、アフガニスタンの取材経験のある関係者に情報が伝えられ、例えば連絡を取る家族を探したり、現地の当局者に電話したりするなど、フォローアップが行われた。

ベリングキャットの調査員ニック・ウォーターズ氏は、これがこの種の仕事の大きな価値だと語る。「情報に基づいた現地報道ができるということです。つまり、この村のこの家に行けば、探しているものが見つかるかもしれない、とここで言えるということです。」

事務局のリストに載っている空爆の一つは、2019年7月9日、カブール北部のバグラーン州で建物（住宅）を襲った。この事件をめぐる初期の報道は矛盾していた。ニュース報道では、アフガニスタン国防省が空爆で民間人が死亡したことを認めたものの、責任を認めるには至らなかったと短く報じられていた。米国は空爆を否定したが、州知事はカメラの前でNATO軍を非難していた。NATO軍とは、アフガニスタンで空爆作戦を続けている唯一のNATO加盟国である米国を指す、よくある略語である。

OSINT作戦の調整には、様々な攻撃の優先順位を設定することが含まれます。何が既に分かっており、何を明らかにすることが最も重要でしょうか？攻撃が実際に発生したかどうかは確実に分かっているのでしょうか？それとも、いつ、どこで発生したかを正確に特定しようとしているのでしょうか？

バグランの事件では、攻撃の座標が重要な情報として欠落していました。責任の所在が明確でないこのような事件では、攻撃の正確な場所を特定することが大きな違いを生む可能性があります。ムバレズ氏宅への攻撃では、この情報が米軍の対応を転換させるきっかけとなりました。

一軒の家屋の座標を特定するのは至難の業です。今回のケースでは、攻撃を受けた村の名前がタリバンのビデオで明らかにされていました。この名前を、国連人道問題調整事務所（OCOCC）傘下の「人道対応」の報告書と照合することで、村の位置をより正確に把握することができました。OSINTグループは、ビデオやオンラインで見つかった攻撃後の状況を映した写真などを用いて、上空から見える可能性のある、攻撃を受けた建物の特徴を特定しました。

北東の角にL字型の建物がある敷地があり、その中には小さな木立があり、その両側には並木と低い植生の列がありました。OSINTボランティアは、衛星地図で特定されたエリアでこれらの特徴を探し、あるユーザーが強い一致点を見つけるまで続けました。7月9日以前とそれ以降の建物を衛星画像で調べれば、空爆による被害があれば、座標が正しいことが証明できるかもしれません。ある写真には家の輪郭が写っていて、次の写真では消えている、といったことはあり得ますか？ただし、問題が1つありました。プロジェクトが開始された週に、手頃な価格の衛星画像の主要プロバイダーであるTerraServerが、サービスから撤退すると発表したのです。ムバレス氏の自宅への空襲の調査では、衛星画像を使用して、自宅の被害だけでなく、上空から子供たちの墓の証拠も確認できました。これはパズルの重要なピースでした。

他のケースでは、同様の証拠を見つけるのは容易ではありませんでした。衛星画像に数百ポンドを費やしても、特定の地域では非常に低い解像度しか得られないため、画質が良いとは限らないのです。「意図的に画質が劣化しています。航空宇宙産業の多くは防衛と外交と密接に結びついています」とウォーターズ氏は述べ、こうしたことが特定の国における出来事の調査を困難にしているのです。

2020年2月、FBIとベリングキャットの調査員たちは衛星画像なしで調査を進めた。しかし、座標は掴んでいた。少なくとも、そう願っていた。アフガニスタン国防省の当初の声明では、攻撃で民間人が死亡したと述べられていたが、一体それは誰のことだったのだろうか？説明責任を果たすには、攻撃の事実を認めるだけでなく、その重要な詳細、とりわけ、無名の死者数に名前を付ける必要がある。

名前の発見はオンライン検索から始まりました。今回のケースでは、コミュニティは大量の視覚的証拠を発見することができました。アフガニスタンの主要言語の一つであるダリー語で書かれた空爆に関するニュース記事に、現場から撮影されたとされる画像が添付されていました。そこには4人の子供の遺体と、さらに2人の成人と思われる遺体が写っていましたが、遺体の損傷により判別は困難でした。

このような画像の真偽を確認することは極めて重要です。最初のステップとして、TinEyeやロシアの検索エンジンYandexなどのサイトを使って逆画像検索を行い、類似の画像が他に掲載されていないか確認することが挙げられます。検索の結果、一致する画像が見つかり、さらに子供の遺体のクローズアップ画像を含むソーシャルメディアの投稿が見つかりました。これらの写真は、襲撃事件とされる日付以前には共有されていなかったため、今回の事件のものである可能性が高くなります。

このような画像の検索は、多大な負担を伴うことがあります。現場で働いている人や定期的にボランティアをしている人は、生々しい画像や動画にさらされることでトラウマに苦しむことが知られています。そして、それらの証拠はすべてが明確というわけではありません。この事件には、アメリカ軍の爆弾によるものとみられる、残骸から発見されたとされる武器の破片を映した動画など、誤情報が含まれている可能性がありました。しかし、この動画のこの部分は、タリバンが制作したより長い動画の修正版と思われるものに付け加えられたもので、その動画には破片は一切映っていませんでした。破片の周辺も映っておらず、同じ場所で撮影されたのかどうかの確認は困難でした。

ソマリアにおける空爆を調査しているアムネスティ・インターナショナルの調査員、アブドゥライ・ハッサン氏によると、武装勢力の情報源は慎重に扱われているものの、依然として有用である。「（アル・シャバブが）写真や動画を共有したからといって、それが役に立たないというわけではありません。特に、事件に関する証拠を入手しようと奮闘している私たちのような人々にとってはなおさらです」と彼は言う。ソマリアでは、武装勢力が支配する地域では携帯電話の使用を禁止しているため、空爆現場から得られる唯一の視覚的証拠となる可能性がある。

だからこそ、検証がますます重要になる。バグラーン攻撃の詳細を共有するタリバン支持派のアカウントの中には、自身を主任政治アナリストと称するツイッターユーザーがいた。彼のプロフィール写真には、アフガニスタンのテレビに出演している姿が写っていた。彼は写真を投稿し、犠牲者は3ヶ月前に出会った家族全員だと綴った。

アフガニスタンで被災した家族を見つけるのは、干し草の山から針を探すようなものです。電話回線の不調、タリバンの支配地域の変化、そして地方への移動といった要素が、事態を複雑化させます。しかし、ソーシャルメディアが、その失われた糸口を見つける助けとなることもあります。今回もまさにその一つでした。Twitterでダイレクトメッセージを送ってから数日後、この親戚がチームをイスマエル・カーンへと導きました。電話中のイスマエルは静かで内気でしたが、何度か通話が途切れても、電波状況が良くなることを期待して何度もかけ直しました。彼はゆっくりと話していました。自宅が爆撃された夜に頭部を負傷し、その影響で言語能力が低下していたのです。

イスマエルは実家のテラスで寝ていました。「爆撃で目が覚めました」と彼は回想します。「瓦礫の下に完全には埋まっておらず、片方の手が挟まっていました。意識ははっきりしませんでしたが、息子の遺体の一つに手を伸ばして触れることができました。亡くなったのだと分かりました。」彼は病院に運ばれました。意識を取り戻した時、あの夜亡くなったのは息子だけではなかったことを知りました。妻のナシーマと6人の子供たちも亡くなっていました。末っ子はまだ2歳でした。

イスマエルは子供たちの写真を提供してくれた。息子のハイルッラー（15歳）、バフトゥッラー（12歳）、シルッラー（10歳）、末っ子のスナウッラー、そして娘のルキア（9歳）、ナズミーナ（7歳）だ。私たちは初めて、攻撃前の子供たちの姿を見ることができた。暖かい冬のコートに身を包み、生き生きとしていた。

2019年5月24日、アフガニスタン西部の都市ファラーにあるNGOの建物が攻撃を受け、2人が死亡したとされています。この事件は、アフガニスタンの暴力に関する月例報告書の中で、わずか数行にまとめられました。悲劇に満ちた報告書の中でも、この事件は際立っていました。慈善団体が攻撃を受け、職員2人が死亡した可能性があります。その慈善団体とは何だったのでしょうか？職員は誰だったのでしょうか？

米軍はこの攻撃を「可能性あり」とみなしていた。これは、軍が責任を認めたわけではないが、否定もしていないことを意味する。また、ムバレスの自宅への攻撃も、FBIが公表した証拠を受けて「可能性あり」としていた。ムバレス自身をはじめとする多くの人々にとって、「可能性あり」という言葉は、生存者から心の整理を奪う可能性がある。しかし、民間人への被害の申し立てが「可能性あり」と認められたことは、攻撃が実際に行われたことを意味していた。チームは、攻撃があったことを証明するために座標を特定したり、衛星画像を探したりする必要はなかった。その代わりに、作業は誰が殺害されたのかを突き止めることに絞られた。

それは、アブドゥル・ハミド・アルコアザイという男性の追悼文でした。事件当日にFacebookに投稿されたもので、その下には彼の死を悼む数十件のコメントが寄せられていました。重要な点は一致していました。彼の名前とツイートが一致し、飛行機についても言及されていました。

さらに検索を続けると、被害者とされる人物のFacebookページが見つかった。プロフィールには、スポーツ好きで交友関係が広い若い男性が写っていた。写真には、卒業式のキャップとガウンを着た友人たちと写っていたり、生まれたばかりの姪っ子を抱いている写真もあった。こうした思い出の品々の中には、同僚、友人、家族との思い出が詰まっていた。それぞれが、彼自身や亡くなった日に関するより詳しい情報につながる可能性があった。

こうして、弟のアブドゥル・ハディ・アルコアザイも発見された。彼は、アブドゥル・ハミドは優しく、勤勉で、正直で、敬虔な人だったと語る。「彼の死は私たちにとって大きな損失です」と彼は言う。母親はまだ深い悲しみに暮れていた。また、アブドゥル・ハミドは弟が大学に通う間、家族を経済的に支えてくれていたとも付け加えた。

OSINTチームは、慈善団体とその理事の一人の名前を示す記事を発見しました。その後、ソーシャルメディアを通じてその人物が特定されました。この団体は人道支援調整機構（CHA）と呼ばれ、1987年からアフガニスタンで保健、環境問題、教育、給水、地域開発、災害・緊急対応などの活動を行っていました。

慈善団体の地方責任者、ハジ・マリク氏は、アブドゥル・ハミド氏の死亡を確認し、その夜に死亡したもう一人の男性の名前、アブドゥル・ラヒム・ジャン氏を明らかにした。マリク氏は、事務所がなぜ標的にされ、従業員が殺害されたのか理解できず、すぐ近くにタリバンの存在はなかったと述べた。

マリク氏との会話により、チームはその夜の出来事を整理することができた。アブドゥル・ハミド氏とアブドゥル・ラヒム氏は慈善団体の事務所に泊まっていた。これは珍しいことではなかった。この建物は事務所としてだけでなく、職員の安全な滞在場所としても機能していたからだ。タリバン戦闘員はこれまで何度もNGO職員を標的にしてきた。午前1時20分頃、攻撃があり、2人とも即死した。

アブドゥル・ラヒムは22歳で、亡くなる1ヶ月前に結婚していた。彼は比較的最近参加した慈善団体でスーパーバイザーとして働いていた。「彼はとても物静かな人でした。礼儀正しく、とても良い人でした」と、彼の同僚の一人は語る。マリク氏によると、地元の知事はCHAに対し、空爆は米軍によるものだと伝えたという。しかし、米軍から慈善団体に連絡が入ったことはなく、遺族への補償も行われていないという。

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ツイートや国際メディアをはじめとするオープンソースの調査ツールを活用することで、真実に近づくための新たな手がかりが十分に得られました。オンラインコミュニティに公開された21件の事案すべてにおいて、規模の大小を問わず進展が見られました。空爆に関する追加情報や検証不可能なソーシャルメディア投稿を発見できただけのケースもありましたが、空爆とその民間人死者数を確認し、名前を数字に結びつけることに成功したケースもありました。

OSINTチームは、アフガニスタンのバグラム飛行場に拠点を置く米軍報道官に調査結果を提出した。米軍は、提示された具体的な申し立てに対し、一切反応しなかった。「国際社会は明確にこう述べている。アフガニスタンの民間人を保護し、民間人の犠牲を防ぐ最善の方法は、戦闘を停止することだ」と、米軍アフガニスタン駐留報道官は述べている。「暴力の抑制は絶対的に必要であり、これは全ての軍の指導者に委ねられている。攻撃は攻撃を生み、抑制は抑制を生み出す。更なる殺戮と暴力を防ぐために、全ての側が抑制を選択しなければならない。」

報道官は、2月末の合意調印以来「タリバンの暴力行為が激増」していると指摘し、「タリバンに対し、約束を守り、今すぐ暴力行為を減らし、アフガニスタン国内の交渉に参加し、すべてのアフガニスタン国民に利益をもたらす永続的な平和のために真の妥協をするよう求める」と付け加えた。

米軍は回答の中で、我々が調査したすべての攻撃が行われた2019年の民間人犠牲者については一切言及しなかった。アフガニスタン軍は質問に回答しなかった。

公式の回答は得られていないものの、状況の改善に期待を抱く理由は依然としてある。世界中から集まった人々が、FBIのデータベースに追加できる情報を収集し、何が起きたのかをより明確にしてくれた。「インターネット上には膨大な情報があります」と、このプロジェクトとは関係のないオープンソース調査員、ラワン・シャイフ氏は語る。「オープンソースは、敵対的な地域へのアクセスを可能にし、そこにいる人々の力を活用するのです。」

シャイフ氏は、サウジアラビア主導の連合軍によるイエメン空爆の調査にこれらの技術を活用し始めた。無料で入手できる衛星画像を見ることで、爆撃によって民間地域全体が壊滅した様子を目にすることができた。彼女はこれをより包括的な調査へと発展させ、ベリングキャット社と協力し、証拠の収集と保全に取り組んだ。「このプロジェクトの一部は、攻撃後の評価はオープンソースデータを用いて実施可能であることを政府に証明することでした」とシャイフ氏は語る。「私たちができたのであれば、政府にもできるはずです。」

アブドゥライ・ハッサン氏も、軍の対応のまずさがOSINT活動の価値を損なうものではないことに同意する。「民間人の犠牲が疑われる攻撃のたびに、証拠を記録し収集することは極めて重要です」とハッサン氏は言う。「いつ人々が責任を問われるかは分かりません。いつか、これらの家族に正義がもたらされるかもしれません。」

ラワン氏もイエメンに同様の希望を抱いている。「説明責任は必ずしもすぐに果たされるわけではありません」と彼女は言う。「私は長期的な保存、長期的なアーカイブ化を支持しています。この情報が今後何年も確実に残るようにするためです。いつかイエメンに健全で透明性のある法制度が整備される日が来るかもしれません。いつか彼らがこの件を取り上げ、地元で真相究明が行われる日が来るかもしれません。」

ジェシカ・パーキスは、過去4年間にわたり空爆を取材してきた調査報道局の記者です。本稿は、アフガニスタンにおける民間人の犠牲と責任追及に関する「シャドウ・ウォーズ」調査の一環です。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。