呼吸する空間：家の汚れた空気をきれいにするための私の探求

2019年12月12日午前7時

きれいな空気を求めて

室内の空気質が悪いと深刻な健康問題を引き起こします。問題の原因を突き止める強い意志と、高価な機器があれば、状況は改善できます。

写真：アレックス・ウォールバウム

この冬、私は不本意ながら引きこもり生活を送っていました。健康上の災難から回復中で、書斎のソファで仕事をする日々を送っていました。こんなに長い時間を家の中で過ごしたのは初めてでした。ブルックリンのコブルヒル歴史地区にある、築131年、2.5ベッドルームの4階建てアパートです。3人の子供と暮らしていて、3つの窓に9つの窓があるのは幸運だと思っています。1ブロック先にある6車線のブルックリン・クイーンズ・エクスプレスウェイの絶え間ない騒音や、昔ながらの蒸気暖房システムのシューという音は、それほど幸運だとは思いません。

私はまた、毎年2月か3月に発症する通年性の副鼻腔炎を患っており、それが重篤な上気道感染症へと発展し、ついには2種類の吸入器とプレドニゾン、そして特にひどい発作時には救急外来でネブライザーを必要とする状況性喘息へと発展します。毎年の悩みの種がいつ現れるかは分かりませんでしたが、もうすぐ現れるだろうと確信していました。

Airthinxという会社の広報担当者が、室内の空気汚染を測定する消費者向け空気質モニターのレビュー機器を私に提供してくれました。（私はテクノロジージャーナリズムの仕事に就いているので、テストのために高価な機器を借りられるという幸運に恵まれています。）私は興味を持ちました。これまで空気の質について真剣に考えたことはなく、一酸化炭素モニターと煙探知機が作動しない限りは大丈夫だろうと思っていました。

1週間後、シーズ・キャンディーの箱みたいなものを開けると、小さな白いプラスチックのエアシンクスが入っていた。コンセントに差し込むと、上部に細い赤い光が光った。Wi-Fi接続の設定を促すアラートではなかった。この機器は700ドルで、月額30ドルのサブスクリプションが必要で、その一部は常時接続の3G接続に充てられる。あの赤い光は警告だった。私の空気は「Poor Air」なのだ。

Airthinx は 9 つの内蔵センサーを使用して主要な空気の質の指標を測定します。温度、湿度、二酸化炭素などの明らかなものから、気圧や有機化合物のようにあまり重要ではないもの、ホルムアルデヒドや粒子状物質のように意識しないものもあります。粒子状物質は包括的な用語で、ほこり、煙、すす、ウイルス、菌類、細菌などが含まれます。私たちの鼻毛は、直径 10 マイクロメートルまでの大きな粒子を捕らえ、それらの粒子を肺に吸い込む代わりに、飲み込んだり排出したりします。肺の奥深くに留まるのは、2.5 マイクロメートル以下のより小さな粒子です。そして、アスベストの粉塵のように粒子が有毒であれば、致命的になり得ます。世界保健機関は、肺がんによる死亡者の 5 % が粒子状物質に起因すると推定しています。

Airthinxアプリを開いてみると、室内空気質スコアが100点満点中72点でした。0点が最低スコアで、100点が良好な状態を示すのに、72点は「悪い」ランクなのでしょうか？なぜでしょう？実は、私のアパートの粒子状物質の濃度は、ブルックリンの私の住む地域の屋外平均値のほぼ2倍（おそらくBQEに近かったからでしょう）で、「揮発性有機化合物」の値はWHOが「良好」と認める値の3倍以上でした。Airthinxによると、私の部屋は暑くて乾燥しすぎているとのこと。

小さなキャニスター掃除機で掃除しても、PMとVOCの濃度が急上昇するばかりでした。小さな加湿器をコンセントに差し込んでも湿度は上がらず、なぜかPMの数値が上がってしまいました。空気がうまく吸えず、間違った対策をしていたのは明らかでした。その間、Airthinxは赤いランプを点灯させながら、静かに私を監視していました。

つい最近まで、私たちの屋外の空気は危険な状態でした。1966年の感謝祭の日、ニューヨーク市は濃い有毒スモッグに覆われ、約200人がそれを吸い込んで亡くなりました。1970年に大気浄化法が成立し、環境保護法が制定されて以来、私たちの空気は改善しました。しかし、現政権はこれらの排出削減策を撤回し続けており、米国では40年ぶりに、不健康または有害な屋外の空気質が15%増加しました。

カリフォルニアの山火事のような気候変動の影響も加わり、肺を安全に保つには屋内に留まることが唯一の手段となる場合が多い。私たちの健康に最も大きな影響を与える環境、つまり私たちが一日の90%を過ごす場所は、ほとんど規制されておらず、しばしば私たちを病気にしてしまう。

私たちが暮らし、呼吸する場所、つまり家やオフィスです。室内の空気汚染は、頭痛、疲労、生産性の低下など、様々な症状を引き起こし、シックハウス症候群と呼ばれることもあります。「健康的な生活について考えると、運動と健康的な食事が思い浮かびます」と、ハーバード大学の産業衛生学者で研究者のジョセフ・アレン氏は言います。「では、健康的な生活を送る上での落とし穴は何でしょうか？それは私たちの室内環境です。私たちが最も多くの時間を過ごす場所です。しかし、大きな落とし穴が存在しているのです。」

健康とテクノロジーがいかに融合してきたかを、思わず考えてしまいます。アプリで睡眠を追跡し、センサー付きの鏡でBMI（ボディマス指数）を測ることができます。Apple Watchは不整脈を検知して命を救える一方で、最近のテクノロジーの多くは、問題に関するデータを提供するだけで、解決には至っていません。スマートフォンと接続するデバイスが増え、分かりやすい情報を提供するようになるにつれ、認識と行動の間にある溝を見落としてしまうのも無理はありません。シリコンバレーの技術革新は、ダイエットをする人の生活におけるアナログ体重計と同じような役割を果たしていると言えるでしょう。問題があれば、それを解決するのはあなたです。

アジアでは、消費者向け室内空気質モニターは、大気汚染対策のフェイスマスクと同じくらい普及しています。室内空気質モニターが2023年までに17億ドルの市場規模を生み出すと予測されているアジア市場とは異なり、米国ではこれらの機器の市場はまだ初期段階にあります。

計測値の精度は定かではなかったものの、Airthinxを炭鉱の現代のカナリアのように捉え始めました。友人キャサリンのアパートにも持っていきました。キャサリンも4階にあり、年代も広さも間取りも似たような家でした。するとなんと、彼女の部屋の空気は良好だったのです。一体どうしてそうなるのでしょう？キャサリンは床に置いてあったギターアンプのような装置、Austin HealthMateのHEPAフィルターを指差しました。彼女は9.11の後、ツインタワーが倒れた場所に近いトライベッカに住んでいたため、FEMAからこの機械を支給されたのです。彼女は2年前にフィルターを交換しましたが、Airthinxによると、この小さな箱はちゃんと機能しているとのこと。もしかしたら、簡単な技術で良い空気を実現できるのかもしれません。

カリフォルニア大学デービス校の空気質研究センターの研究員、デボラ・ベネットさんに電話をかけ、自宅の空気をきれいにする方法を相談しました。コンロを使うたびに空気スコアが下がってしまうと伝えました。「調理中はレンジフードと換気扇を使う必要がありますよ」と彼女は言いました。

ブルックリンの古い建物に住んでいることを告白しました。ガスコンロの上にはフード付きの換気扇がありません。窓用の換気扇さえありません。

「カリフォルニアではそれは違法です」と彼女は言った。「ニューヨークではどういうことか分かりませんが、排気装置が必要です。少なくとも窓用扇風機を買って、空気を外に出さなければなりません」

窓用扇風機をリストに加えました。空気をきれいにするためのハードウェアもいくつか注文しました。加湿器、新しい掃除機、Molekuleという洗練されたモダンな空気清浄機、そしてHEPAフィルターとガスフィルターの両方を搭載し、アプリにリンクする空気モニターも内蔵されたDyson Pure Hot+Coolです。ベネットさんはスイス製のIQAir GC Multigasという空気清浄機を勧めてくれました。1,299ドルと、このグループの中では断然一番高価でした。良い空気は安く手に入るものではないのですね。

Airthinx が完全に正確な測定値を示しているとは確信できなかった (デバイスを効果的に調整する方法がない) ので、適切な平均値を出すために十分なデータを収集しようと、さらに 2 つの消費者向け室内空気質モニター (Awair 2nd Edition と Air Visual Pro) を呼び出しました。どちらも価格は 300 ドル未満です。

また、この記事のために6人以上の研究者や産業衛生士と話をしましたが、全員がこれらのモニターの限界について警告していました。ローレンス・バークレー国立研究所のエネルギー技術研究者で、最近一般向け室内空気質モニターに関する研究論文を共同執筆したブレット・シンガー氏は、ビデオ通話中に、これらのモニターは何か異常があると警告してくれるものの、具体的に何が異常なのかは分からないと述べました。

アパートには何かが明らかにおかしい。でも、大量の空気清浄機をコンセントに差し込む前に、もっと簡単な方法で空気をきれいにできるかどうか試してみたかった。

植物？植物をたくさん買おう！よく引用される1989年のNASAによる植物の空気清浄効果に関する研究論文を見て、美しく飾られたプランターボックスをいくつか置けば、驚くほどきれいな空気を手に入れられるかもしれないと期待が膨らみました。そこで、オンライン植物販売店のBloomscapeに連絡を取り、同社が推奨する空気清浄効果のある植物のリストからいくつかサンプルを送ってもらうよう依頼しました。すると、大きくてみずみずしいサンスベリアと、中くらいのキンバリークイーンという2つの植物が送られてきました。

しかしその後、『ガーデン・ミス』の著者であり植物専門家でもあるロバート・パヴリス氏と話をしたところ、不安が募りました。NASAの植物研究に関するメディアの誤解について書いた彼の著書によると、研究自体はエアフライヤーより少し大きい程度の小さな部屋で行われ、植物が実際に小さな部屋の空気を浄化することを証明したわけではないとのことです。ましてや家全体の空気を浄化することを証明したわけではない、とパヴリス氏は指摘しています。パヴリス氏が指摘するように、NASAの実験で使用された土壌中のバクテリアも、あの小さな部屋の空気を浄化した可能性があるのです。

私の計画と、観葉植物を空気清浄機として実際に使うことについて話していると、彼は効果を出すには部屋ごとに8つの植物が必要だと言いました。200平方フィート（約18平方メートル）の書斎を見回しながら、どうやって8つの植物をこのスペースに詰め込めばいいのか、と声に出して考えました。

「いや、8個とは言ってない。80個、つまり800個だ」とパヴリス氏は言った。「それに、もっと大きいものが必要だ。隅っこにサボテンを置くくらいじゃ、大した役には立たない」

私は落胆した。「植物は気分を良くしてくれるけど、空気はきれいにしてくれないよ」と彼は言った。

テクノロジーへの探求は続いた。玄関に段ボール箱が次々と現れた。床置き型の空気清浄機が3種類あった。3段階風量調節のダブルウィンドウファンと、ダイソンと、彫刻のようなフリスビーのようなIQAirのAtemという小型の「パーソナル」空気清浄機が2台。パーソナル空気清浄機は不思議なもので、目の前のテーブルに置いて、清浄された空気を直接顔に吹き付けるのだが、丸くて平らなAtemは格別に異質だった。

同社はバックパックとバッテリーも提供しているので、汚れた世界にも持ち出せます。地下鉄にはまだ持ち込んでいませんが、携帯型空気清浄機を使うなら地下鉄こそが絶対に必要な場所なのです。空港のセキュリティチェックを通過できるとは思えないので、ホテルの部屋で使うのも良いでしょう。それと、Atem Car清浄機も設置しました。これで、私のトヨタ・シエナを悩ませていた、ティーンエイジャーの匂いとオールドスパイスの匂いが半分ずつ消えることを期待していました。

コロラド大学ボルダー校の大気汚染研究者で、Airthinxのオーナーでもあるシェリー・ミラーさんに連絡を取りました。お互いのスマホのダッシュボードを見せ合いました。彼女は私のダッシュボードを見て、粒子状物質の数値が10というのはまだ高すぎると言いました。ガスコンロでハンバーガーを焼いた時に、数値が500まで上がったことがあることは言いませんでした。

シェリーは、自宅の空気を改善するために実践していることを教えてくれました。「今はIHコンロで料理をしています」と彼女は言いました。「ガスのように汚染物質を出さないんです」。以前はそんなこと考えたこともありませんでした。「それから、ラグを捨てるようにみんなに言っています」。ラグの上を歩くと、歩くたびに粒子状物質が空気中に舞い上がると彼女は言いました。

Airthinxの数値とAwairモニターの両方のスクリーンショットを撮り、HEPAフィルター搭載のバッグレス・ダイソンスティック掃除機の電源を入れました。ラグの上を掃除機で掃くと、キャニスターが細かい灰色の砂のようなものでいっぱいになるのを見て、ぞっとしました。掃除が終わった後、もう一度数値を確認しました。掃除機をかけたことでPMレベルが急上昇しなかっただけでなく、空気の質の数値も全体的に改善されていました。HEPAフィルター非搭載の掃除機は埃や、その他よくわからないものをアパート中に再拡散させていましたが、フィルター搭載の掃除機はPMレベルを下げてくれました。カーペットも見違えるほどきれいになりました。

次に、息子たちの部屋の夜間の基準値を把握したかったのです。モニターデータを調べてみると、午前2時から5時の間にスコアが急落し、それが数晩連続して起こっていることに気づきました。まるで、何かの悪臭がアパートに漂っているかのようでした。

その後、ローレンス・バークレー研究所の室内環境研究者、ウィリアム・フィスク氏と話していた時に、ようやく原因が分かったような気がしました。キッチンの窓に新しく取り付けた換気扇について話していると、フィスク氏が私の話を遮りました。換気扇を常に回していると、アパート内の気圧が下がる可能性がある、と彼は言いました。

気圧が十分に下がると、他の部屋から汚染された空気が吸い込まれ、私の居住空間に侵入してくると説明された。私はついに、モニターのダッシュボードで、これまであまり気にしていなかった気圧の表示をクリックした。気圧のグラフ上の安定した線が下がる場所では、空気の質が突然悪化したのだ。一つの問題を解決しようとして、別の問題を作り出してしまったのだ。

モニターを友人宅に持ち歩くようになり、室内空気質の検査は一種の社交芸のようになっていった。ブルックリンのダウンタウンにある新築高級賃貸住宅の35階にある2ベッドルームのアパートに住む友人たちに、ショートリブを食べながら、ホルムアルデヒド濃度が1立方メートルあたり2.108ミリグラムと異常に高いようだと伝えた。彼らの室内空気質の総合スコアは私が見た中で最低（1,000点満点中28点）だった。では、この高いホルムアルデヒド値はフローリングから漏れている蒸気によるものなのだろうか？友人たちは愕然とした。幼い子供が2人いて、家賃も高いのだ。

次に、友人のブラウンストーンハウスの地下にあるレクリエーションルームにモニターを接続しました。そこで、近くの地下鉄が地下を走る振動を感じました。ホストによると、振動のたびに空気の質の数値が悪化し、粒子状物質のレベルも上昇しましたが、その後はどちらも落ち着きました。電車の振動、空気の質の低下、粒子状物質の増加、そしてその後安定するというパターンが4回も繰り返されました。

振動そのものが粒子状物質を巻き上げているのではないかと考えました。その後、私が話を聞いた科学者の一人が、地下鉄の車両がトンネルを通過する際にピストンのように働き、接近するにつれて空気と汚染物質を前方に押し出すという理論を立てました。友人の地下室にはおそらく空気漏れがあり、地下鉄の車両が地下室の壁を通して汚れた空気を家の中に送り込んでいたのでしょう。私は友人にメールを送り、空気質スコアの考えられる原因を説明し、空気清浄機を使うことを提案しました。（彼女はこの記事のために名前を明かさないよう頼みました。誰も汚れた空気を外に出したくはないのですから。）

ついに、自分の家の空気をきれいにすることに真剣に取り組む時が来ました。アパートの窓を閉めたり開けたり、空気清浄機を強、中、弱の3段階で作動させた状態で、基準値を計測しました。

各部屋に空気清浄機を設置しましたが、その際、それぞれの部屋に合ったサイズのモデルを選ぶようにしました。空気清浄機の容量は、1分間に何立方フィートの空気を流すかで表され、効率は、機械が効果的にろ過できる汚染物質の割合で表されます。65平方フィートの部屋であれば、40立方フィートの高効率な空気清浄機がちょうど良いサイズです。家を効果的に掃除するには、このような空気清浄機が5台ほど必要だと計算しました。

室内空気質モニターを3台用意し、窓を開けた状態（そうすると本来の目的が少し損なわれますが、これはテストです）、窓を閉めた状態、加湿器をつけた状態、加湿器を切った状態など、様々な条件で空気清浄機を稼働させ続けました。しかし残念ながら、どの条件を組み合わせても一貫した結果が得られませんでした。外の空気がきれいな時は、空気清浄機をオフにして全ての窓を開け、力強い風を楽しみました。外の空気が悪く暑い時は、エアコンも作動させなければ良い空気を得ることができませんでした。

以前住んでいたアパートでは、温度と換気のバランスが常に崩れていました。空気清浄機を常に稼働させておくのは現実的ではないと感じていました。もしかしたら、モニターの出番かもしれません。窓を閉めて空気清浄機を稼働させるタイミングを教えてくれるかもしれません。

「空気の質は常に変化しています。静的なものではありません」とハーバード大学のアレン氏は言います。「屋内は動的な環境なので、私たちも動的に対応する必要があります。」アレン氏によると、業界は屋内空気質管理に伴う複雑な問題に対処するため、自律システムへの移行を進めています。「モニターを見て調整する必要はなくなります。壁にモニターを設置し、フィルターと通信して調整できるようになります。」

モニターは、まるで室内空気質のミュンヒハウゼン症候群のような症状を引き起こすかのようでした。しかし、全体としては、私が吸う空気の真の汚れを明らかにし、それによって私に大きな変化を迫りました。

キッチンにはデュアルファン換気システムが設置され、Airthinx導入前と比べて空気の汚れが格段に減りました。ガスコンロでの調理をやめるために、IHコンロの購入も検討中です。各部屋に空気清浄機を設置し、必要な時にすぐに使えるようにしています。そして今では、朝起きたら天気予報よりもまず空気の状態をチェックしています。

私も病気から完全に回復し、屋内にこもっていた間に、良い空気のおかげであるとしか思えない、健康状態の良い変化に気づきました。ダイソンのパーソナル空気清浄機をベッドサイドで弱めに運転しておくと、よく眠れるようになりました。そして、この春、近所の車が黄色い花粉に覆われていた時も、アレルギーを抑えるジルテックの錠剤を1錠も服用しませんでした。これは私にとって初めての経験です。同じくアレルギー持ちの娘も、春は楽でした。そして、毎年かかるあの恐ろしい胸の風邪、2種類の吸入器を使い、何週間も悩まされる風邪は、結局治りませんでした。

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