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熾烈な競争が繰り広げられていますが、「ブロックチェーン」はまさに今流行のテクノロジー用語になるかもしれません。スタートアップを実際よりもはるかに洗練されているように見せたいですか？資金調達のパワーポイントにAIについて少し触れ、すべてをブロックチェーンにまとめるだけでいいのです。「分散型台帳技術」という言葉を口にするよりも早く、ベンチャーキャピタルからの甘い資金があなたの銀行口座に流れ込むでしょう。
しかし、ブロックチェーンとは実際何なのでしょうか？そしてなぜ誰もがブロックチェーンに注目しているのでしょうか？
一言で言ってください
ブロックチェーンは、金融取引や投票記録などの機密情報を一箇所にまとめて保存するのではなく、多数の異なるコンピューターに保存して処理することを目的としています。
簡単そうに聞こえます。でも、なぜわざわざそんなことをするのでしょうか？
結局のところ、すべては信頼にかかっています。選挙における投票を例に挙げてみましょう。選挙の実施、そしてすべての投票の受付と集計のプロセスは、通常、単一の組織によって監督されています。しかし、このアプローチには問題があります。中央組織を信頼できない正当な理由を持つ人もいますし、データが一箇所に保管されているとハッキングの被害に遭いやすくなる可能性があります。理論上、ブロックチェーン技術はシステム内で何が起こっているかを誰もが監視できるようにしますが、特定の人物がその情報をコントロールすることはできません。
まだビットコインについて言及していない
分かりました。ビットコインはブロックチェーンの最も分かりやすい実例です。ビットコインを使えば、第三者（この場合は銀行）を介さずに、人々は直接金融取引を行うことができます。関心のある人は誰でも、すべての取引の公開記録（個人識別情報は添付されていません）を閲覧できますが、データは多数のコンピューターで処理されるため、誰もそのデータを改ざんすることはできません。
このコンピューターネットワークでは実際何が起こっているのでしょうか?
ブロックチェーンが少し厄介なのは、まさにこの点です。ブロックチェーンとは、実際には、同じソフトウェアを実行している多数の異なるコンピューター間で共有される一種のデータベースです。各データは複雑な暗号技術によって保護されており、データの追加や編集を行えるのは、その権限を持つ人だけです。重要なのは、データの追加や編集作業が多数のコンピューター間で共有されているため、個人（あるいはグループ）が単独でデータを改ざんすることができないということです。
それで、それは何に役立つのでしょうか?
ブロックチェーン技術はまだ黎明期ですが、既にいくつかの分野で本格的な実験が行われています。ビットコインは言わずと知れた存在ですが、類似の暗号通貨もブロックチェーンを基盤としています。カリフォルニアに拠点を置く非営利団体Democracy Earthは、人々が関心のある問題について投票しやすくするためにこの技術を活用しています。ダイヤモンド業界は特にブロックチェーンに注目しており、紙の証明書を必要とせずにダイヤモンドの所有権をデジタルで追跡できるという点が魅力です。これは、血塗られたダイヤモンドの市場縮小につながる可能性があります。
分かりました。それでは、今からブロックチェーンのスタートアップを立ち上げてもいいですか？
いや。神様、やめてください。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
