アイスランドは集団免疫に賭ける

2022年3月3日午後1時04分

この島国の政府は他のヨーロッパ諸国に追随して新型コロナウイルス対策の制限を緩和したが、タイミングが適切かどうかは誰もが確信しているわけではない。

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先週金曜日、アイスランドは新型コロナウイルス感染症に対するすべての規制を解除しました。感染者の隔離、国境での検査、集会の規模制限は実施されませんでした。同日、アイスランドでは1日あたりの感染者数が過去最多を更新し、4,300人を超えました。

同日、国内最大のランドスピタリ病院は緊急事態宣言を発令し、新型コロナウイルス感染症患者55人が入院、うち3人が集中治療室に入院していた。同病院の感染症対策委員会プロジェクトマネージャー、ヒルドゥル・ヘルガドッティル氏は国営放送RUVに対し、政府は制限措置を解除する前に病院に相談しておらず、今回の措置はあまりにも急激だったと述べた。今後数週間で感染拡大が深刻化する可能性があるとヘルガドッティル氏は述べた。

しかし、アイスランドの主任疫学者、ソロルフル・グドナソン氏の言葉は、国中にさらなる衝撃を与えた。保健大臣に宛てた制限緩和の根拠を示す覚書の中で、グドナソン氏は、この流行から脱却する主な方法は自然な集団免疫、つまり十分な数の人々がウイルスに対する免疫を獲得し、感染が終息することだと述べた。これを達成するには、ワクチンだけでは不十分であり、「できるだけ多くの人がウイルスに感染する必要がある」とグドナソン氏は記している（アイスランドの人口の約80％がワクチン接種を完了している）。アイスランド大学の疫学者、クリスティアナ・アズビョルンスドッティル氏によると、医療システムが逼迫しておらず、彼の予測通りオミクロン波が数週間で実際に終息するのであれば、感染者数が一時的に急増しても「これを終わらせる」価値はあるかもしれないというのが同氏の主張だ。

制限解除の根拠について問われたグドナソン氏が勤務する保健局の広報担当者は、集団免疫がどの程度達成されるかは誰にも分からないものの、「このパンデミックから脱却する唯一の方法は、自然感染による集団免疫の獲得であることは明らかだ」と述べた。アイスランドはワクチン接種率が高く、オミクロンの蔓延を抑制するために必要な制限は「社会全体に甚大かつ予期せぬ影響を及ぼす」ことを踏まえ、広報担当者は「ワクチン接種率の高い集団において、自然感染による集団免疫の獲得は正当化される」と考えていると記した。

グドナソン氏のアプローチは、アスビョルンスドッティル氏を深く懸念させている。「パンデミックの大部分において実に素晴らしい仕事をしてきたにもかかわらず、残念ながら、今や私たちは一般人のことだけを考えるという罠に陥っています」と彼女は指摘し、臨床的に脆弱な人々や免疫不全の人々のことを忘れてしまっている。「最も脆弱な人々を危険にさらすことなく、ほとんどのものをパンデミック以前の状態に戻すために、長期的にどのような小さな変更を加えることができるかについて、より深い議論を交わす必要があります。」

実際、グドナソン氏の発言は、アイスランドの臨床的に脆弱なコミュニティの一部の人々から恐怖と怒りを招いた。免疫不全の人の中には、ワクチンに全く反応しない、あるいは全く反応しない人もいる。彼らにとって、オミクロンは単に鼻づまりを引き起こすだけでなく、真の危険をもたらす可能性がある。マスク着用義務とワクチン接種義務の撤廃は、彼らの家の外の世界が立ち入り禁止区域になることを意味する可能性がある。「マスク着用や検査を含むすべての対策が完全に解除されることは、暗黙の死刑宣告のように感じます」と、アイスランド北東部の町オーラフスフィヨルズルに住む障害を持つハンス・ヨンソン氏は言う。「まるで私が生きる資格がないと決めつけられたように感じます。」

人口の60%以上が住む首都レイキャビクに住むソルディス・ビョルグさんは、自己免疫疾患を患っており、新型コロナウイルス感染症に感染するリスクがある。彼女は、制限措置の解除を決定したウィルム・トール・トールソン保健大臣を「ノー・ヘルス大臣」と呼んでいる。「彼は全員に感染させることの代償についてはあまり語らず、希望的な側面ばかりを見ているんです」とビョルグさんは言う。

アイスランドのパンデミック経験は比較的軽度で、死者はわずか62人、感染者数は合計約13万3000人にとどまっている。2020年の最初の数か月間、綿密なゲノム監視、検査、接触者追跡を用いてあらゆる発生を鎮圧する戦略は成功であり科学的驚異であると宣言された。アイスランドは「コロナウイルスに打ち勝った」、「科学でCOVID-19を撲滅した」、あるいはもっと上品な言い方をすれば「科学でCOVID-19を撲滅した」のである。2021年6月末、政府は意気揚々とすべての制限を解除すると発表した。しかし、正常に戻ったと思われた時間は長くは続かなかった。月末までには、感染者数が急増し始めた。わずか1か月後の7月下旬に制限が再導入された。8月末には再び制限が解除され、12月1日にアイスランドで最初のオミクロン症例が発表されるまで、その状態が続いた。12月21日までにはより厳しい制限が導入され、2022年初頭になってようやく緩和され始めた。

アイスランドは、新型コロナウイルス対策のほぼ全ての制限措置を急速に撤廃する欧州諸国の一つです。2月初旬、デンマークは欧州連合（EU）加盟国として初めて全ての制限措置を撤廃し、当局は新型コロナウイルスをもはや「社会的に深刻な病気」とはみなしていないと発表しました。2月9日にはスウェーデンもこれに追随しましたが、症状のある人は引き続き自宅待機を勧告されています。スイスとオーストリアでは、ほぼ全ての新型コロナウイルス対策措置が撤廃されました（ただし、特定の状況下でのマスク着用義務と、スイスでは陽性反応が出た後5日間の自主隔離が義務付けられていました）。世界保健機関（WHO）欧州事務局長のハンス・クルーゲ氏は2月初旬の記者会見で、欧州は「パンデミックの終息局面」に近づいている可能性があると述べました。

世界の他の地域では、パンデミックの最初の2年間は症例数が少なかった国々が、オミクロンウイルスが地域的に急増するにつれて、逆のアプローチをとった。キリバス、パラオ、トンガといった太平洋諸島諸国では医療システムが脆弱であったため、ウイルスの到来に伴い、国民へのワクチン接種、マスク着用義務の導入、学校閉鎖、あるいはロックダウンの実施を急務とした。効果の低い不活化ウイルスワクチンの使用によりオミクロンウイルスに対して依然として脆弱な中国は、依然として厳格なロックダウンと追跡アプリによる感染拡大の封じ込めを目指す「ダイナミック・ゼロ・コロナ」政策を推進している。

最も奇妙なのは、アイスランドを含むこれらのヨーロッパ諸国の大部分にとって、制限措置の撤廃が決定されたのは、オミクロン波の猛威が猛威を振るう最中だったことだ。当時、デンマークは世界で2番目に高い感染率を記録していた。しかし、コペンハーゲン大学の感染症教授、イェンス・ルンドグレン氏によると、政府はもはやウイルスを「社会的に危機的な病気」とは見なしていなかった。つまり、ウイルスは重要なインフラ、特に病院を脅かす存在ではなくなったのだ。そうであれば、「制限措置を維持する必要があると主張し続けることは不可能だ」とルンドグレン氏は述べている。

パンデミック以前の生活にほぼ一夜にして戻ったこの状況は、専門家から深刻な疑問を投げかけている。ロンドン大学衛生熱帯医学大学院の感染症疫学教授、デイビッド・ヘイマン氏は、自然な集団免疫、つまり感染の完全停止は捉えどころがなく、しばしば誤解されている概念だと指摘する。ワクチンも感染症も生涯にわたる免疫を獲得したり、感染を完全に阻止したりすることはできないため、新型コロナウイルスに対する集団免疫の獲得は夢物語だとヘイマン氏は指摘する。集団免疫がパンデミックからの現実的な脱出策であるという考えは広く批判されており、世界保健機関（WHO）は、完全には理解されていない危険なウイルスの蔓延を許すことは「非倫理的」だとしている。

ヘイマン氏はむしろ、集団免疫を目指すべきだと述べています。集団免疫とは、感染、ワクチン接種、あるいはその両方によって一定の割合の人々がウイルスに対する抗体を持ち、感染や再感染が重症化しない状態です。このシナリオでは、ウイルスは依然として循環していますが、被害は軽減されます。ワクチン接種による集団免疫の達成は、感染者が長期化するリスクを低減するため、はるかに安全な方法だとヘイマン氏は言います。

アスビョルンスドッティル氏の懸念に同調する声も上がっており、感染者数が減少するまで待ってから国を開放する方が安全かもしれないと述べている。WHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス氏は2月1日、オミクロンウイルスの感染力が非常に強く、ワクチン接種が急速に進んでいることから、感染拡大の防止は「もはや不可能であり、もはや必要ではない」と各国が想定するのは誤りだと警告した。「どの国にとっても、降伏するのも勝利宣言するのも時期尚早だ」と同氏は述べた。

オミクロン株の比較的軽度な感染状況は、少なくともワクチン接種を受けた人々においては一時的な安堵をもたらすかもしれないが、専門家らは、これらの国々は、今後発生する可能性のある、より悪質な変異株への警戒を怠らず、再び規制強化が必要となる可能性があると警告している。ランドグレン氏もこの点を認め、「ウイルスは今後何が起こるかに大きな影響を与えます。私自身、決して油断するつもりはありません」と述べている。彼は最も脆弱な立場にある人々の懸念には共感を示すものの、状況は変化したと指摘する。「私たちは、自分たちが無防備ではないことを認識する必要があります」と、現在存在する新型コロナウイルス感染症の治療法を指摘しながら述べている。

ヘイマン氏にとって、それは各国のリスク計算に帰着する。「各国は自ら決定を下さなければなりません。そして、まさに今、まさにそうしているのです」とヘイマン氏は言う。「政府は、どのようなリスクを負う覚悟があるのかを判断しなければなりません。」

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