1959 年 8 月初旬のすがすがしい午後、アメリカ陸軍は同軍が「最終兵器」と称するものを初公開した。それは新型爆弾でも、特殊な戦車や戦闘車両でもなく、核時代にふさわしい戦闘装備を身につけた一人の兵士だった。
その兵士とはベン・サウィッキ上級曹長であり、ほんの数時間の間ではあったが、陸軍の考える「明日の兵士」を体現していた。当時の軍の計画担当者がライフ誌に語ったところによると、「とても奇妙な外見のため、一発も撃たずに敵を死ぬほど怖がらせることができる」未来の戦士のことである。
ワシントンD.C.で開催された米陸軍協会のイベントで、米軍および国防総省の指導者たち（そして少数の好奇心旺盛な民間人の観客）の前に姿を現したサウィッキ氏は、「不気味な」風貌をしていた。兵士の顔は重厚な「プラスチックラミネート」製のヘルメットで覆われ、夜間視力用の赤外線双眼鏡と迅速な通信用の双方向無線機が装備されていた。全身は迷彩柄の「重ね着ナイロン装甲」で覆われており、陸軍関係者がニューヨーク・タイムズ紙に語ったところによると、この装甲は小火器による攻撃だけでなく、核爆発の影響にも対抗できるよう設計されているという。
7.62mm口径のM14戦闘ライフル（将来的にはより軽量な標準装備への変更も計画されている）を装備した彼の未来的な装備の中で最も異彩を放つのは、塹壕掘り用の炸薬弾帯と、戦場を30フィート（約9メートル）のジャンプで横断できる「ジャンプベルト」ジェットパックだ。生存性、機動力、そして殺傷能力が向上した彼は、「1965年当時の戦闘員の姿を正確に体現している」と、陸軍の雑誌『アーマー』に掲載された当時の報告書で評されている。核戦場でアメリカの敵がどんな攻撃を仕掛けてきても、彼は常に準備ができている。
「この装備があれば、普通の装備をした兵士10人相手に全員殺せる」とサウィッキ氏はライフ誌に語った。
もちろん、60年以上前に陸軍が発表した「未来のGI」は、その後数十年にわたる多くの幻想的なビジョンと同様に、完全に実現したわけではありません。しかし、この野心的な兵士の装備の一部は、アメリカの戦闘部隊の未来の革新を予見するものとなりました。1959年の「明日の兵士」が戦争の未来について何を正しく（そして何を間違って）いたのか、ここで見ていきましょう。
ヘッドケース
アメリカ軍は第二次世界大戦参戦以来、M1戦闘ヘルメットを頼りにしてきました。サウィッキ氏のヘルメットは、斬新な素材の使用だけでなく、「スチールポット」デザインからの脱却、耳の上にわずかなモールディングが施されていること、そして搭載型双方向無線機という形で完全に統合された通信システムを備えている点でも、M1とは一線を画しています。
実際、サウィッキのヘルメットには将来のシステムの芽が隠されていました。1980年代初頭にM1の後継として採用された地上部隊用人員装甲システム（PASGT）ヘルメットは、耳の周りに防弾機能が追加されており、PASGTの代替品であるモジュラー統合通信ヘルメット（MICH）は、現代のタクティカルヘッドセットとの使用に特化して設計されました。PASGTとMICHはどちらも防弾ケブラー繊維で作られており、サウィッキのデビュー記事で言及された何の変哲もない「ラミネート」よりも強度が高いと思われますが、それでも1959年のデザイン要素は健在です。
陸軍は近年、これらの設計機能の組み合わせを実験的に行っています。たとえば、MICHベースの高度戦闘ヘルメットの後継として海兵隊と共同で設計された新型（風変わりな）強化戦闘ヘルメットは、ケブラー繊維ではなく熱可塑性プラスチックで作られていますが、主に耳を覆う部分を少なくした「ハイカット」のタクティカルスタイルで提供されています。興味深いことに、近々登場する統合頭部保護システム（IHPS）は、サウィッキのヘルメットのユニークなデザインのほとんどを最もよく再現している可能性があります。軽量ポリエチレン製で、通信機器や暗視装置をシームレスに組み込めるようにレールが一体化された設計のIHPSは、オプションでオートバイスタイルの「下顎」とアイシールドも備えており、顔面をさらに保護できます。これは、当時のニュース映画で描写された、数十年前のワシントンで傍観者をぞっとさせた独特の「永遠の笑顔」に一歩近づきます。
夜は私たちのもの
ペンタゴンは第二次世界大戦以来、赤外線でターゲットを積極的に照らすいわゆるスナイパースコープなどの暗視光学機器を配備していましたが、サウィッキのヘルメットに取り付ける「赤外線双眼鏡」は、兵士が暗闇を突き抜けるのを助ける「パッシブ」ヘルメット取り付けデバイスへの移行を予見していました。最初の重要なパッシブ暗視光学機器はベトナム戦争中に登場しました。このとき陸軍は、薄暗いジャングル環境で作戦する兵士に、武器に取り付ける AN/PVS-2「スターライト スコープ」を配備しました (ただし、その名前のとおり、このシステムは完全な暗闇よりも月明かりの下での方が優れた性能を発揮しました)。1970 年代になって初めて、陸軍はヘルメットに取り付ける最初の暗視ゴーグルである AN/PVS-5 を配備することになり、このシステムはその後数十年間、比類のない技術的優位性で「夜を支配する」方向に米軍を切り開きました。
今日、兵士の状況認識力を向上させるという展望は、単に夜間戦闘に備えるというレベルをはるかに超えています。陸軍が配備している最新の暗視システム、AN/PSQ-42 強化型暗視ゴーグル双眼鏡（ENVG-B）は、兵士に赤外線および熱画像撮影能力を与えるだけでなく、「ウェポンサイトファミリー」と呼ばれる特殊な兵器光学機器からの映像をゴーグルの視野にシームレスに送り込むことができます。これにより、兵士は敵の攻撃にさらされることなく、遮蔽物から戦場を偵察することが可能になります。
さらに、陸軍の未来的な「スマート」ゴーグル、統合視覚拡張システム（IVAS）の問題もあります。現在、Microsoft HoloLens 2拡張現実ヘッドセットの高耐久性版をベースにしたIVASは、暗視ゴーグルと未来的なヘッドアップディスプレイの両方の機能を備え、センサー入力を兵士の視線に送ることができます。陸軍は数十年にわたり、様々な「未来の戦士」プログラムの一環としてヘルメットマウント式ディスプレイの実験を行ってきましたが、IVASも過去の取り組みで生じた落とし穴、つまり長時間使用に伴う頭痛、吐き気、不快感といった「任務に影響を与える身体的障害」に関する兵士からの苦情から逃れることはできません。長らく開発が遅れていたヘッドセットの将来は、いずれにしても不透明だ。Breaking Defenseによると、陸軍は既存の暗視ゴーグルの性能を検証した後、IVAS Next構想の一環として、この高度なシステムの新たな主契約者と再び設計図を描き直すことになるかもしれないという。しかし、ENVG-BとIVASのおかげで、ヘルメット装着型暗視装置は、サウィッキ氏の指揮系統がこれまで想像していたものをはるかに超える進歩を遂げた。
アーマーアップ
サウィッキが AUSA デビューで着用した防弾チョッキと迷彩服の組み合わせは、当時の出版物で「レイヤードナイロンアーマー」と「レイヤードナイロンベスト」と呼ばれているが、ベトナム戦争中に戦地の兵士に付いていた防弾チョッキよりも、実際には現代の陸軍の個人用防護具に近いものである。現在開発中の兵士防護システム (SPS) は、陸軍の説明によると、現代の兵士に「軽量モジュール式で拡張可能かつ調整可能な防護装備スイート」を提供する。これが実際に意味するのは、この防護アンサンブルが複数の異なる部品で構成され、それらが連携して兵士の機動性を損なうことなく生存率を最大化するということである。ボディアーマーに関して言えば、これは主にソフトアーマーの胴体および四肢保護サブシステムとハードアーマーの重要胴体保護サブシステムを指し、強化セラミックプレートを使用することで小火器からの弾道防御が向上している。
兵士を銃弾から守るのは一つのことだが、陸軍指導者がニューヨークタイムズ紙に語ったように、核爆発の影響から彼らを守ることは全く別のことだ。少なくとも装備の面では。使い古された任務指向防護姿勢（MOPP）アンサンブルは、長年、化学、生物、放射線、核の脅威からアメリカ軍人を守ってきたが、これはSPSや標準支給の陸軍戦闘服に組み込まれたものではなく、完全に別の個人用防護システムである。そして、1959年の設計では、放射能に汚染された戦場で兵士を保護するために特別に設計された「「溶接」戦闘ブーツ」と「成形プラスチック手袋」が必要であるが、現代の兵士は残念ながら、MOPPキットに含まれているものとは別に、陸軍規則670-1で認可されたブーツと戦術的な手袋を着用して戦闘に臨まなければならない。しかし、もし核兵器が飛び交い始めたら、いずれにせよ地上戦闘まで生き残る者はいないだろう。
バレットタイム
1959年の「明日の兵士」はM14を装備しているように見えますが、銃器技術の進歩により、この愛されたバトルライフルはとうの昔に忘れ去られています。陸軍は1960年代後半にM14をより軽量の5.56mm M16アサルトライフルに置き換え始めましたが、このM16も2000年代の世界対テロ戦争中に銃身の短いM4カービンに置き換えられました。M16およびM4ファミリーのライフルの置き換えはこれまで困難であることが証明されていますが、1959年に陸軍上層部がより軽量の兵士用標準支給ライフルを約束したことは、その後の数十年間でほぼ実現したと言っても過言ではありません。最近、陸軍の次世代小隊兵器（NGSW）プログラムで採用された新しいXM7ライフルは、実際にはM4よりも明らかに重いですが。
「新型高速度弾」の期待も同様だ。陸軍は2000年代初頭、1980年代に採用されていた標準のM855弾よりも性能が向上した5.56mm M855A1強化性能弾を配備したが、陸軍は2017年に敵の防弾チョッキの急激な増加に対処するために兵士が異なる口径の弾薬を必要とするかどうかを判断するための大規模な小火器研究に着手した。この研究では、陸軍の次期ライフルは6.8mm弾を使用するべきであると結論付けられ、これは5.56mm弾と7.62mm弾の両方と比較して遠距離での性能が大幅に向上するとされた。そこから陸軍は最終的に、2022年に2つの6.8mm NGSWシステムを製造するためにシグザウアーを選択し、陸軍は今年初めに公式に配備を開始した。数十年かかったかもしれないが、陸軍の新型高速度弾がついに登場した。
ロケットマン
サウィッキの戦闘装備の一部は近年の軍事技術革新に明確に反映されているが、他のものは実現に至らなかった。例えば、自動塹壕掘り炸薬は、当時軍事未来学者の間で人気を博していたにもかかわらず、愛用されていた手持ち式の塹壕掘り道具の効果的な代替品として実現することはなかった。しかし、軍事・防衛界で唯一生き残っているビジョンがあるとすれば、それはジェットパックを装備した兵士の構想だろう。
国防総省は数十年にわたり、軍用ジェットパックの開発に取り組んできました。1950年代の研究開発に始まり、1961年10月にはノースカロライナ州フォートブラッグでジョン・F・ケネディ大統領のためにベル・エアロシステムズ社の小型ロケットリフト装置（通称「ベル・ロケットベルト」）のデモンストレーションに成功しました。陸軍は燃料制約により戦術的応用の可能性が制限されたため、ロケットベルトの開発を断念しましたが、その後数十年にわたり、米国の軍事計画担当者はこのコンセプトを何度も再検討しました。
残念ながら、アメリカのジェットパックの時代は終焉を迎えつつあるようだ。国防総省はジェットパックの夢を捨て、より洗練された個人輸送手段として、動力付きパラグライダーへと舵を切った。実際、国防高等研究計画局（DARPA）のポータブル個人用航空機移動システム（Personnel Air Mobility System）プログラムは、軽量の一人乗り飛行システムを試験運用している。一方、陸軍は最近、同様の名称を持つ人員航空機移動システム（Personnel Air Mobility System）プロジェクトの募集を開始した。このシステムは、空挺部隊員向けの動力付きパラグライダーを対象とするもので、計画通りに進めば「従来の航空機プラットフォームへの依存度を低減し、従来のパラシュート降下システムの航続距離を延長する」ことになると陸軍は述べている。米軍は個々の隊員に飛行訓練を行う予定だが、ジェットパックが使用されることは当分ないだろう。
明日の戦争
サウィッキが陸軍の次世代装備を発表してから65年経ち、「明日の兵士」は実際には次のようになるでしょう。
写真：ジェイソン・アマディ
そして、米軍が次の大戦に向けて準備を進めるにつれ、平均的な兵士の戦闘装備は、より軽量で汎用性の高い対戦車兵器から、ますます複雑で混沌とした戦場で作戦行動する兵士たちを支援する空中ドローンやその他の戦闘ロボットまで、進化し続けるだろう。実際、陸軍は最近、「接触時の変革」と呼ばれる新しい展開戦略を発表した。これは、兵士が新しい武器と訓練を携えて世界中に展開し、将来の部隊の設計方法について指揮官に即時のフィードバックを提供するというものだ。国防総省の複雑な調達構造により、物事が多少遅れることはほぼ確実だが（陸軍に過去20年間でブラッドレー戦闘車両の交換を何回試みたかは聞かないでほしい）、陸軍は個々の兵士に次の紛争に必要な装備を迅速に提供する準備がこれまで以上に整っているように見える。
サウィッキは、陸軍が世界中に展開する「究極の兵器」とは言い難いかもしれないが、1959年の「未来のGI」は、アメリカ兵の様相の変化についてかなり正確な予測をしていた。しかし、塹壕掘り兵やジェットパック以外で唯一重大な誤りを犯していたのは、戦場における核放射性降下物の蔓延だった。今後もこの状況が続くことを願うばかりだ。
