シリコンバレーが私たちを救ってくれている—今のところ

新型コロナウイルスの流行が、アメリカとシリコンバレーの愛憎関係の転換点となるというシナリオがあります。孤立、鬱、偽情報を助長する社会破壊的なツールをめぐり、両党の政治家から非難を浴びたデジタル独占企業は、事態の収拾と社会の維持に奔走します。まさにスーパーヒーローのごとく、孤立し誤解されているキャラクターが、事態が深刻化するまさにその時、秘められた力を発揮します。

Amazonのおかげで、食料庫は満杯のままです。GoogleとZoomのおかげで、子供たちは学校に通い、両親は在宅勤務です。InstagramとTwitterのおかげで、隔離生活でも健在な人間の精神を味わうことができます。あるいは、Netflix、Apple、Huluのおかげで、リアリティ番組や心温まる番組を無心に観ることもできます。Facebookのおかげで、蔓延するウイルスに関する最新ニュースや、ウイルスと戦うための最善の手段について、常に最新情報を得ることができます。

危機は新興コミュニケーションツールの信頼性を高める可能性があることは周知の事実です。イランで人質にされたアメリカ人は、当時まだ発展途上だったCNNに視聴者をもたらし、24時間ケーブルニュースの道を開きました。9.11の同時多発テロは、ウェブベースのニュースを紙媒体のニュースに取って代わる方向に押し上げました。最近のニューヨーク・タイムズの記事では、巨大テック企業が次にその座に就き、今回の危機から「かつてないほど強く」抜け出す可能性があると推測されていました。

この地位の向上は、困難な時期に尽力してくれた企業への感謝の気持ちだけでなく、私たちが新しいテクノロジーを生活に取り入れるのが遅すぎたという認識からも生まれるでしょう。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、1ヶ月間の無料トライアルの後、有料プランへの切り替えが可能なサービスのようなものですが、それも世界規模で展開されるでしょう。なぜもっと多くの人がリモートワークをしないのでしょうか？学校では、デジタル教育のパーソナライゼーションとリソースを活用するべきではないでしょうか？オンラインショッピングの方が信頼性が高く効率的であるのに、実店舗に行く必要はあるのでしょうか？この悪夢からいつ目覚めても、巨大テック企業が私たちの生活の中心にさらに深く根付いた世界に目覚める可能性はあります。

しかし、もしこの新たな現実が現実のものとなったとしたら、それは何も変わっていないという最も確かな兆候となるだろう。テクノロジーによって徐々に破壊されてきた私たちの組織 ― 地元の食料品店、地元の新聞社、労働組合、コミュニティセンター ― は、危機によってワープスピードに揺さぶられ、その速度を速めるだけだっただろう。シリコンバレーが長らく推進してきた自己中心的なソーシャルディスタンスは、より強固に根付き、次の避けられない危機によってさらに促進されるだけだっただろう。

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制度を破壊しようとする衝動は、テクノロジーリーダーたちの傲慢さと無知が混ざり合った結果だと私は考えています。スタートアップの創業者や投資家たちは、デジタルツールを通して社会を組織するより良い方法を発見したと確信していますが、その過程で踏みにじられてきたものへの理解が欠けています。過剰に気にすることは、感傷と恐ろしい集団思考に陥ることです。長年Facebookの取締役を務めたピーター・ティールは、自己啓発書『ゼロ・トゥ・ワン』の中で、就職面接の冒頭で「あなたの意見に賛同する人がほとんどいない重要な真実は何ですか？」と自問すると説明しています。彼は後に、違いを追求すること自体を推奨しているわけではないと明言しています。「最も相反する行動は、群衆に逆らうことではなく、自分自身で考えることだ」

石鹸と水で手を泡立てている人

さらに、「曲線を平坦化する」とはどういう意味か、そしてコロナウイルスについて知っておくべきその他のすべて。

私が同名の著書で描写したシリコンバレーの物知り顔たちは、伝統的な制度を後進的で非効率、そして閉塞的だと軽蔑している。私たち全員が、付随する社会コストなど気にせず、自分の状況を改善しようとしている個人として想像する空想の方がましだ。こうした視点は、コロナウイルスの蔓延とどう戦うべきかについて意見を述べる資格があると感じてきたシリコンバレー周辺の多くの人物たちを説明するのに役立つだろう。ベイエリアを拠点とするテクノロジストのアーロン・ギンは、「ヒステリーよりも証拠を」と題したエッセイで、パンデミックに対する私たちの過剰反応を主張したが、24時間以内に200万回以上閲覧された後、Mediumから削除された。イーロン・マスクも3月6日、Twitterで「コロナウイルスパニックは馬鹿げている」という5語で同様の訴えを行った。テック投資家のキース・ラボイス氏も最近、3冊の本の写真とともに簡潔にツイートした。「専門家、特に医療専門家を信じなくなるような読み物です。」

専門家ではない個人の意見が政府機関の助言よりも重視されるという、こうした個人主義のレトリックは、単なる反抗心よりも危険だ。これは、弱者、虚弱者、高齢者を含む社会のあらゆる層の保護者としての政府という理念を広く揺るがし、特に新型コロナウイルス感染症の脅威を最小限に抑えるための集団行動という理念に疑問を投げかけるものだ。

私たちは今、国家の歴史において不可解な局面を迎えています。社会的孤立、つまり共同空間から身を引くことが、社会的な絆と連帯を示す行為となったのです。しかし、世界が再び集団行動を起こせる安全な環境に戻った時、そしてもしそうなったとしても、次にすべきことは、家の中に閉じこもり、画面に近づくことであってはなりません。そうなれば、ソーシャルディスタンスは思いやりの行為ではなく、利己的な行為へと逆戻りし、営利目的のテクノロジー企業によって助長され、奨励されてしまうでしょう。

むしろ、その日が来たら、私たちはスクリーンから離れた身近な場所で、社会的な絆を再構築しなければなりません。オンラインショッピングを一時停止し、バーチャルな友情を脇に置き、リモート体験や遠隔教育から距離を置きましょう。近所の店、公立学校の先生、地元の図書館、公園、そしてもちろん職場の価値を取り戻すためです。幸運にも、この絶望の日々は、テクノロジーを活用したソーシャルディスタンスツールへの依存がピークに達した時であり、その上昇の手段となることはありません。