Siriを殺す時が来た

過去1年間、Appleに少しでも関心を持っていた方なら、AI開発競争における同社の苦戦ぶりを耳にしたことがあるでしょう。iPhone 16の発売にわずかに遅れて登場したApple Intelligenceは期待を裏切り、AppleはWWDC 2024で約束した大幅に改良されたSiriを未だに実現できていません。Siriは新しいデザインとChatGPTとの統合を実現しましたが、メール、メッセージ、メモ、カレンダーなどからユーザーの個人的な状況を理解する機能は、Appleがいくつかの課題に直面していると報じられ、今年初めに「無期限」に延期されました。

たとえAppleがより良いSiriを提供したとしても、人々はそれを使うだろうか？ 最初に登場したにもかかわらず、Siriは長らくiPhoneユーザーから軽蔑され、GoogleアシスタントやAlexaが台頭する中で、しばしば笑いものにされてきた。しかし、Appleが音声アシスタントに今後予定されている改善を顧客に真剣に受け止めてもらいたいのであれば、Googleを見習ってSiriを廃止し、新しい何かを生み出すことを検討すべきだろう。

Googleは、物事がうまくいかなかったり、優先順位が変わったりした場合でも、サービスを停止することに何の問題もありません。実際、この検索大手はこれまであまりにも多くのサービスを廃止してきたため、廃止されたサービスを追跡するウェブサイトが存在します。最近終了したサービスの一つは？Googleアシスタントです。

デビューから10年近くが経ち、Googleアシスタントは、これまで関わってきたあらゆるエコシステムから段階的に廃止されつつあります。Wear OSスマートウォッチは？もうすぐ置き換えられるでしょう。Android Autoは？数ヶ月以内に。Androidスマートフォンのデフォルトアシスタントではなくなりました。2026年までには、Googleアシスタントのブランド名を目にすることはほとんどないでしょう。こうして、当時おそらく最も効果的だった音声アシスタントの時代は終わりを迎え、何の心配もなく去っていくのです。

しかし、Googleアシスタントという名前を維持する代わりに、それを廃止するというGoogleの決断は賢明だったのかもしれない。「これは主にブランディングです」と、カーネギーメロン大学ヒューマンコンピュータインタラクション研究所の未来インターフェースグループを率いるクリス・ハリソン氏は言う。「しかし、これは技術的な理由を浮き彫りにしています。つまり、前世代のアシスタントは、アシスタントらしい機能とは言えなかったのです。天気を尋ねたりタイマーをセットしたりといった、あまり洗練された機能ではありませんでした。そうした日常的な作業をパーソナルアシスタントに頼む人はまずいないでしょう。」

Geminiは全く異なる。メールをひも解読して子供のサッカーの試合会場を調べたり、大容量の文書を解析したり、カメラ付きデバイスと連携すれば、ユーザーが見ているものを理解して支援を提供したりできる。その機能はGoogleアシスタントをはるかに凌駕する。Appleの目標は、よりプライバシーに配慮した方法で同様の成果を達成することにある。つまり、SiriがChatGPTに接続した際に、ユーザーのデータがOpenAIに渡されることはないのだ。

「AppleはSiriの機能が成長すると考えていましたが、実際にはそうはいきませんでした。Siriは最初から退化してしまったのです」とハリソン氏は言う。「今、私たちはよりアシスタントらしい機能を備えた新世代の時代を迎えています。推論やパーソナライゼーションなどが可能になるのです」。しかし、GoogleアシスタントとGeminiはどちらも音声インターフェースを備え、一見似たような見た目をしているものの、実際には全く異なるアプリケーションだ。「単にGoogleアシスタント2.0と名前を変えただけでは、人々が根本的に異なる使い方をするようになることはないでしょう」。Geminiへの移行は、顧客理解を深める鍵となったようだ。

しかし、AppleやAmazonのAlexaには、Googleアシスタントが決して享受できなかった文化的影響力があったと言っても過言ではありません。映画やテレビ番組でSiriやAlexaの名前を聞くことは珍しくありませんでした。Googleの一般的な名前の音声アシスタントよりもはるかに認知度が高かったのです。だからこそAmazonはAlexaのブランドを維持し、最新の大規模言語モデルを搭載した強化版Alexaであることを示す「+」アイコンを追加するだけにしたのかもしれません。そして、Appleが依然としてSiriに固執している理由もこれかもしれません。

もしAppleが当初の約束通り、実際に機能し、大幅に改良されたSiriをリリースしていたら、この状況はうまくいっていたかもしれません。Apple Intelligenceを人々の記憶に刻み込むための大規模なマーケティング活動（もしかしたら後悔の念を抱くかもしれないが）によって、大幅に改良されたSiriでユーザーを驚かせる絶好の機会になったはずです。しかし、数ヶ月経った今、ユーザーはSiriがなぜ――見た目も新しくなったにもかかわらず――まだ時代遅れなのかと疑問を抱いています。

しかし、すべての大規模言語モデルに共通するより広範な問題は、ブランディングだけでなく、ユーザーインターフェースです。ハリソン氏はこれを、コマンドラインコンピューティングの時代から80年代、90年代のグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）への移行に例えています。GUIが普及したのはグラフィックスではなく、インターフェースの発見しやすさと探索性の高さによるものです。コマンドライン時代では、何をするにしても操作方法を覚える必要がありました。GUIがあれば、誰でもコンピューターの前に座れば、オペレーティングシステムの操作方法を理解できるようになります。

ChatGPTやGeminiの前に誰かを立たせ、素晴らしいツールだと伝え、何でも質問するように言っても、彼らは点滅するプロンプトをただぼんやりと見つめるだけです。「まるでインターフェースデザインが30年前に戻ってしまったかのようです。何をすればいいのか、何を言えばいいのか、全く分からないのです。」ハリソン氏は、まさにこの実験を両親と行ったと言います。両親が明日の天気を尋ねると、AIは「その情報は持っていません」と答えました。

「発見しやすさが後退しています」と彼は言う。「テクノロジー関係者ではなく、一般の人が過去10年間ずっとSiriでタイマーを設定することしかしていなかったのに、今になって根本的に違う方法で考えなければならないとなると、これは非常に難しい問題です。何らかの形でアプリケーションの名前を変更することが重要になるでしょう。」

Siriに別れを告げることは、Appleにとって大きな決断となるだろう。何しろ、10年以上もSiriに投資してきたのだ。しかし、今日でもほとんどの人はSiriを音楽再生、天気予報、タイマー設定などにしか使っておらず、現在の比較的限られた機能の限界に挑戦することさえしていない。たとえSiriの機能が満載の次世代機が約束通り登場したとしても、この状況がすぐに変わるとは考えにくい。

「地球上の99%の人々にとって、この種のAI革命は全く理解できない」とハリソン氏は言う。コマンドラインからグラフィカルユーザーインターフェースへの移行に10年かかったように、こうしたパーソナル音声アシスタントの使い方を見直すには時間と教育が必要だが、新しい名前がAppleの移行を後押しするかもしれない。