ホワイトメイ / ゲッティイメージズ / WIRED
ブレグジットの残骸から、ついに具体的なものが浮かび上がった。国民はクリスマス前のプレゼントを受け取ることになる。総選挙だ。12月12日という日程は異例だ。総選挙は通常、春か夏に行われるからだ。しかし、この時期の変更、そしてそれに伴う天候や日照時間の短さといった変化は、果たして影響を及ぼすのだろうか？
1923年以来、12月に行われる選挙は今回が初めてとなる。1979年以降の10回の総選挙はすべて4月から6月に実施されているからだ。12月の悪天候が投票率に影響を与えると予想されるかもしれないが、この点に関する過去の証拠はほとんどない。「過去50年間、冬の選挙は稀でした」と、バース・スパ大学で英国近代史を専門とする講師、クリフ・ウィリアムソン氏は述べている。
1974年2月28日に行われた総選挙の投票率は78.8%で、夏に行われた1970年の選挙を上回りました。また、戦後の選挙で最も投票率が高かったのは1950年の選挙で、これもたまたま2月に行われました。
「私たちが持っている証拠は限られていますが、冬に選挙を実施できないという主張を裏付けるものではありません」と、ストラスクライド大学の政治学教授、ジョン・カーティス氏は述べている。（天文学的には冬は12月22日まで始まりませんが、ここでは12月を冬の月とみなします。）
他の国の科学者たちは、天候が投票率に与える影響を分析してきました。ベルギーのゲント大学の研究では、投票日とその前日の最高気温の差を比較することで、1960年から2016年までのアメリカの選挙における温暖化の影響を調査しました。
研究者たちは、気温が10℃上昇するごとに投票率が1.4%上昇することを発見しました。これは、大統領の再任可能性や大統領支持率といった、投票結果に影響を与えるより「お決まりの」要因と比べると見劣りしますが、接戦の選挙では結果を確定させるには十分な数字です。例えば、2000年の大統領選では、アル・ゴアとジョージ・W・ブッシュの間で激しい争いが繰り広げられ、天候が影響を与える可能性も十分に考えられました。
気温以外では、様々な天候の影響は決定的なものではありません。シカゴ大学出版局が2007年に発表した研究では、雨量が1インチ増えるごとに投票率が1パーセントポイント低下することが示されています。しかし、スウェーデンのヨーテボリ大学の研究者による2013年の研究では、雨が投票率に影響を与えることは確認されていません。オックスフォード大学の研究もまた、天候と投票率の関連性に異議を唱え、投票率は選挙戦の接戦の有無や主要政党間の政策の違いによって大きく左右されるという結論に至りました。
しかし、これは単なる投票率の表れです。投票所に足を運んだ以上、12月の投票が人々の実際の投票行動に影響を与える可能性はあるでしょうか？ ゲント大学の同じ研究では、気温の上昇は現職政党への支持率上昇につながる傾向があることが示されています（ただし、やや混乱を招くかもしれませんが、一部の有権者が緑の党やリバタリアン党といった小規模政党への支持を表明する動機にもなっているようです）。
雨に関して言えば、ケンブリッジ大学の研究によると、雨天は人々のリスク許容度を低下させることが判明した。つまり、リスクの少ない候補者（つまり現職者、またはより経験豊富だと見なされる候補者）は雨天で幸運に恵まれたということだ。
しかし、結局のところ、これらの要因の累積的な影響は理論上は小さい。人々が強い意志を持っている場合、投票所に行き、お気に入りの候補者に投票する可能性が高い。気象の影響は、見知らぬ人からのデートの誘いを受け入れるかどうかといった、それほど重要ではない決定に影響を与えることが以前にも示されている。政治的信念は、特にこのような分断の激しい時代においては、気象要因の影響を受けにくい。
しかし、より切迫した問題となるのは、この時期に臨時選挙を実施することのロジスティクスと実務上の配慮です。冬の天候は予測が難しく、豪雨、強風、あるいは雪によって、一部の地域では有権者の投票所への移動計画が狂ってしまう可能性があります。
このリスクは、オークニー諸島、シェトランド諸島、その他のヘブリディーズ諸島など、移動が困難な地域では特に深刻です。これらの地域では、地元の人々はフェリーや飛行機で島々を移動しています。2016年のEU離脱に関する国民投票では、鉄砲水に見舞われ、一部の地域では人々が投票所まで歩いて行かざるを得ない状況に陥るなど、異常気象は過去にも有権者を襲ったことがあります。
「これは郵便投票を巡る争いになるだろう」とウィリアムソン氏は言う。2017年には820万人が郵便投票に登録していたが、今年は郵便投票の需要が急増する可能性が高い。しかし、これほど短期間で行われる郵便投票には、多くの問題も潜んでいる。
郵便投票登録は11月26日までに完了する必要がありますが、時間的なプレッシャーが厳しいため、直前の投票者は書類が間に合わない可能性があります。選挙管理協会（AEA）のローラ・ロック副会長はガーディアン紙に対し、 AEAはロイヤルメールと協議を開始し、通常のクリスマス郵便よりも郵便投票用紙の配達を優先することを検討していると述べました。事態をさらに複雑にしているのは、郵便局員が12月にストライキを行うことを検討していることです。
そしてもちろん、Cワード（クリスマスの単語）も忘れてはならない。12月は単に寒いからというだけでなく、クリスマスがあるからという点も違う。「クリスマスは状況が全く異なる可能性があります」とカーティス氏は言う。「クリスマス近くに行われる国会議員補欠選挙では、投票率が下がる傾向があることは周知の事実です。」
その他のロジスティクス上の問題としては、ホールや教会といった典型的な投票所会場が、クリスマスパーティーやパントマイムなどで既に予約で埋まっていることが挙げられます。「議会は財政的に非常に厳しい状況にあり、イベントの延期、再調整、そして投票のための人員確保にかかる費用は莫大です」とウィリアムソン氏は言います。この点に関しては、明確な歴史的前例がありません。「前回12月に選挙があった時、クリスマスは大規模な世俗的な祝祭ではありませんでした。国全体が2週間閉鎖され、その前の2週間は降誕劇や社内パーティーなどで過ごすようなものでした」とカーティス氏は言います。
12月はインフルエンザの季節でもあります。鼻水が出るオーストラリアは今年、特に猛烈なインフルエンザの流行に見舞われました。つまり、英国も同様の事態に備えなければならないということです。これは保守党にとって、イメージダウンにつながる可能性があります。NHS（国民保健サービス）が危機への対応に苦戦すれば、労働党にとって、保守党による10年にわたる公共サービスへの緊縮財政攻勢を攻撃する格好の材料となるからです。冬のNHS危機の可能性は、影の内閣の議論でも取り上げられていると報じられています。具体的には、インフルエンザが国を荒廃させる可能性のある1月や2月ではなく、クリスマス前に総選挙を行う重要性が議論されています。
最後に、12月の天候は選挙活動に影響を与える可能性があります。保守党よりも積極的な戸別訪問に力を入れてきた労働党は、日照時間の短縮によってより大きな影響を受ける可能性があります。暗い時間帯では、見知らぬ人にドアを開ける人が少なくなりますし、女性など一部の戸別訪問員は、暗い時間帯に一人で戸別訪問することに不安を感じるかもしれません。
また、人々は祝祭の雰囲気や休暇の準備に気を取られ、戸別訪問による政治トークに気を取られるようになるという一般的な指摘もあります。「戸別訪問は人々を外に出させる最も効果的な方法の一つですが、他の条件が同じであれば、より困難になるでしょう」とカーティス氏は言います。これは、オンラインやソーシャルメディアを使った選挙活動といった他の方法の重要性が高まることを意味しているのかもしれません。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
