パンノキが世界を救う

気温の上昇は熱帯地域での農業をはるかに困難にしています。カリブ海および太平洋の島嶼国の食料システムは特に脆弱であり、熱波、干ばつ、季節外れの降雨の組み合わせによって大きな打撃を受けています。そして、これらの地域における気候変動の影響は、特にトウモロコシ、小麦、大豆といった最も一般的な主食を生産する農家にとって、今後10年間で大幅に増加すると予想されます。

しかし、暑さを好み、天候の変動に簡単には屈しない作物が一つあります。それはパンノキです。太平洋諸島やカリブ海諸島の原産地では、パンノキが静かな復活を遂げています。人々は、気候変動が進む未来においても、パンノキとその産物が豊かに育つことを願っているのです。

「パンノキにとって暑すぎる気候というのは実際には存在しません」と、コースタル・カロライナ大学の地理学者ラッセル・フィールディング氏は言う。世界で最も収穫量の多い食用植物の一つであるパンノキは、ジャックフルーツ科の大きな葉を持つ常緑樹で、ゴツゴツとした果実を豊富に実らせ、実に様々な料理に使える。

世界的な気温上昇に伴い、これらの木々が生育できる範囲は着実に拡大しており、広範囲に広がる根系のおかげで、パンノキは事実上不滅です。フィールディング氏によると、ハリケーンにも耐え、塩水や汽水の近くでも生育できるため、海面が徐々に上昇し続ける中で大きな利点となります。また、最も劣化した土壌でさえも安定させ、土壌を豊かにします。イリノイ州に拠点を置く非営利団体「Trees That Feed Foundation」の試算によると、大きな木は成熟するまでに1.3トンの炭素を吸収します。この団体は、熱帯地方の人々の食糧供給と雇用創出のためにパンノキを提供しています。

「人々はパンノキの驚くべき可能性に気づき始めています」とフィールディング氏は言う。「単位面積あたりの年間カロリー収量で見ると、パンノキは最も生産性の高い樹木の一つです。1本のパンノキで、一家族が必要とする果物を楽々と供給できるでしょう。」

映画『叛乱』をご覧になったことがあるなら、パンノキはもうお馴染みでしょう。商船の運命の航海で運ばれていた果樹です。しかし、最近太平洋の孤島やカリブ海に行っていなければ、サッカーボールほどのとげとげした緑色でクリーミーな果肉を持つこの果物を食べたことがないかもしれません。パンノキは保存期間が短く、熱帯諸国から輸出されることはほとんどありません。

太平洋原産で、かつてはタヒチ、ハワイ、ジャマイカの主食だったパンノキは、加工食品、飽和脂肪酸、精製炭水化物を多く含む西洋の食生活に取って代わられ、徐々に人気が下がっていきました。パンノキの味は淡白で、マッシュポテトとサワードウブレッドを混ぜたような味です。熟すとベタベタする食感は壁紙の糊に例えられることもあります。しかし、こうした地味な性質にもかかわらず、パンノキは次世代のスーパーフードになると考える人もいます。

ダイアン・ラゴーン氏は1980年代から、この地味な果物に強い関心を抱いてきました。彼女は、ハワイのカウアイ島を拠点とする研究・擁護団体「ブレッドフルーツ研究所」の名誉所長です。彼女によると、パンノキは微量栄養素やビタミンが豊富で、米やトウモロコシなどの主食よりもはるかに栄養価が高いそうです。また、タンパク質も比較的豊富で、サモア産の「マアファラ」と呼ばれる品種は、タンパク質含有量で大豆を上回っているそうです。

パンノキは成長が早く、驚くほど実りが多く、肥料やその他の農薬を必要としません。また、パンノキ自体に強い風味がないため、他の多くの食品との相性も抜群です。でんぷん質のこの果物は、スープ、シチュー、サラダ、タマーレ、プディング、パイなどに加えることができます。また、ヴァージン諸島のウォッカ、ジャマイカのチップス、バルバドスのクラッカー、ドミニカ共和国のトストーン（カリブ海のフリッター）など、商業的にも利用される製品が増えています。

「この地球上には10億人の飢えた人々がいます」とラゴーン氏は言う。「その80%は熱帯地方に住んでおり、パンノキはそこでよく育っています。」毎年植え替えが必要な畑作物とは異なり、この丈夫な木は何十年にもわたって果実を実らせます。1本の木から年間400ポンド（約200kg）以上の果実が収穫できるため、パンノキは地球上で最も収穫量の多い作物の一つとなっています。

ラゴーン氏によると、パンノキは劣化した環境の回復にも役立つという。彼女は南太平洋の丘陵一帯が広葉のパンノキで覆われ、その下にはバナナ、アボカド、タロイモ、ショウガ、ヤムイモが生い茂る緑豊かな庭園が広がっているのを見たことがある。「考えてみてください。このようなアグロフォレストリーの森があれば、何も生えていない丘陵を、何世紀にもわたって人々を養うことができる庭園に変えることができるのです」。特に、森林伐採が進むハイチにおいて、これは彼女のビジョンだ。ハイチの丘陵地帯がこのような姿に変貌することは「5年から10年もあれば容易に実現できるでしょう」と彼女は言う。

世界有数のパンノキ供給元である「Trees That Feed Foundation」の会長兼創設者、メアリー・マクラフリン氏も同様のビジョンを抱いています。マクラフリン氏の出身国であるジャマイカに加え、同財団が最初にパンノキの配布を開始したのはハイチでした。パンノキは、反乱当時バウンティ号の指揮を執っていた悪名高いブライ船長によってカリブ海に持ち込まれて以来、ハイチで栽培されてきました。（彼は生き残り、1793年にパンノキを輸送する2度目の遠征に出航しました。）イギリス人は、迅速かつ安価に栽培でき、奴隷の餌となる作物を求めていました。そのため、パンノキはカリブ海全域に広まりました。しかし、下等な奴隷の食べ物という評判が広まり、最終的にパンノキは地元住民にほとんど無視されるようになりました。彼らは豊富に実ったパンノキを地面に落として腐らせたり、豚の餌にしたりしたのです。

マクラフリン氏と夫のマイク氏は、西半球で最も貧しく、最も飢餓に苦しむ国ハイチにおいて、この栄養価の高い果物が無駄にされていることに愕然としました。そこでマイク氏は、パンノキを乾燥させ、粉にするための太陽光乾燥機を設計しました。Trees That Feedの支援を受け、農学者のピエール・モイーズ・ルイ氏は、ジェレミーの町の近くにハイチ初のパンノキ製粉所を設立しました。製粉所に果物を供給するために、地元の農業協同組合が設立されました。

「ハイチで見られる成功は驚くべきものです」とメアリー・マクラフリンは言います。「女性たちがこれらの商品を仕入れて販売しています。収入がなかった人々に収入をもたらしているのです。」

52歳のオリーズ・ジャン・ジュールさんは、今では74本の果樹園を誇りを持って所有し、そこから安定した収入を得ています。ジュールさんは、果樹園のおかげで家族を養い、女性としての力を与え、子供たちを学校に通わせることができたと言います。「私の人生に大きな変化をもたらしてくれました」と彼女は言います。

他のカリブ海諸国と同様に、ハイチは食料の80%以上を輸入に頼っています。国連ハイチ顧問のファブリス・ルクレール氏は、パンノキ粉は同島が高価な小麦輸入の一部を代替するのに役立つと述べています。また、パンや焼き菓子にグルテンフリーの代替品を求める消費者が多い米国で、この粉が大きな市場を獲得することを期待しています。

ルクレール氏の支援により、毎月何トンものパンノキ粉がハイチの学校に供給されています。学校はパンノキ粉をスープに加え、ヘルシーなスナックや、コンパレ（ハイチの濃厚な菓子パン）などの焼き菓子にも使用しています。パンノキは、困難な時期にハイチの人々の生活を支えてきました。「2021年の恐ろしい地震の後、私たちは大規模な倉庫に保管していたパンノキの保存食で、多くの人々に食事を提供することができました」とルイ氏は言います。

パンノキは他の島々にも経済的な機会を生み出しています。マリソル・ビジャロボス・リベラ氏は、夫と共にプエルトリコでパンノキのスタートアップ企業「アマサール」のCEO兼共同創業者を務めています。プエルトリコでは、この果物は「パナ」（スペイン語で「パン」を意味する「パナ」の異形。プエルトリコでは「親友」や「頼れる人」という意味も持つ）と呼ばれています。

「プエルトリコ人はパンノキのパイオニアです」とビジャロボス・リベラ氏は語る。「私たちはドミニカ共和国をはじめとする国々に、パンノキの食べ方や様々な料理への加工方法を教えています。」リベラ氏は数々のパンノキ製品を開発しており、その中には受賞歴のあるパンケーキとワッフルのミックスも含まれ、プエルトリコで好調な売れ行きを誇り、現在はアメリカにも輸出されている。

ハイチと同様に、2017年にハリケーン・マリアが島民の畑作物のほとんどを壊滅させた後も、パンノキは孤立した島民の生存を支えました。「地元産のプランテンを食べる前から、パンノキを食べていました」とビジャロボス・リベラ氏は言います。「パンノキの適応力は実に驚異的です。いつかカリブ海全域をパンノキで覆うことを夢見ています。今度は私たちが食料安全保障と食料主権を獲得する番です。」

ドミニカ共和国政府は今年、農家に推定50万本のパンノキを寄贈する予定です。一方、ジャマイカ林業局は、都市部でパンノキを食料源として栽培するプログラムを開始したばかりです。アフリカでは、ウガンダでパンノキの栽培が進められており、農学者のエスパイネト・カムヤ氏が森林プランテーションへの導入を支援しています。

ハワイ大学マノア校で在来作物と栽培体系を研究するノア・ケクエワ・リンカーン教授によると、近年、ハワイや太平洋諸島ではパンノキの生産量が劇的に増加しているという。しかしリンカーン教授は、400種類以上あるパンノキの品種と、それぞれの気候条件への反応について、さらに研究を重ねる必要があると指摘する。そうすれば、農家は気候の変化に合わせて、どの品種がそれぞれの地域に最も適しているかを判断できるようになる。

しかし、リンカーン氏は、これは既存の主食作物の気候適応型品種を開発するよりもはるかに効率的だと考えている。「米国では、トウモロコシの高温耐性を高めるための研究に年間数億ドルを費やしていますが、パンノキはすでに高温に適応しており、パンノキと同じような製品を多く生産できる可能性があります」とリンカーン氏は言う。彼は、パンノキを中心とする古代ハワイで育まれたような「食の森」が、南半球全体で未来の農業の主流となることを望んでいる。

「パンノキの栽培は、私たちの食料システムを大規模な単一栽培から、多様化、そして家庭や地域社会に基づいた食料生産へと転換させるのに役立ちます。」リンカーン氏は、必要なのは木だけで、家族を養うのに十分な果実が、ほとんど余分な労力をかけずに収穫できると語る。「ほとんどの人は裏庭で農作業をする時間がありませんが、1時間ほどかけてパンノキの木を植えることは誰でもできます。」