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英国では新型コロナウイルスの感染拡大がピークに達した模様だ。4月22日、マット・ハンコック保健相は議会で、4週間半前から実施されている英国のロックダウン措置は効果を上げているようだと述べた。ウイルスによる1日あたりの新規死者数は依然として高い水準にあるものの、急増は止まっているという。
英国は依然として新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行に苦しんでいるが、ロックダウン解除後の生活の可能性について、すでに人々の意識が高まっている。閣僚たちがいつ、どのように制限を緩和するかを議論し、英国はロックダウンの緩和に着手し始めたばかりの他の欧州諸国に目を向けている一方で、多くの人々の心の片隅には、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の再流行の可能性が常につきまとう。英国は、過去2ヶ月のような事態を繰り返さずに制限を緩和するにはどうすればいいのだろうか？
アウトブレイクの第一波が十分に大きければ、人口の大多数が病気に対する免疫を獲得できます。そうなると、感受性の高い人が感染者と接触する可能性は大幅に低くなります。しかし、このいわゆる集団免疫は、ウイルスを全人口に浸透させることによってのみ達成できます。これはほとんどの人が発症し、その後回復することになりますが、同時に受け入れがたいほど高い人的損失を伴います。あるいは、発症させることなく感染を模倣するワクチン接種によってのみ達成できます。
しかし、安全で効果的なワクチンが一般向けに利用可能になるまでにはおそらく1年以上かかるため、ロックダウンが解除され第二波が到来したとしても、英国民の大多数は依然として感染の危険にさらされているでしょう。英国で新型コロナウイルスに対する免疫を持つ人がどれくらいいるかは不明ですが、カリフォルニア州とオランダで行われた初期研究では、ウイルスを防御できる抗体を持つ人はわずか3%程度と示唆されています。しかし、ドイツとフランスの一部地域では、この数字ははるかに高く、最大14%に達するようです。
マンチェスター大学で統計学の講師を務め、現在の流行をモデル化しているトーマス・ハウス氏は、英国をはじめとする各国におけるソーシャルディスタンス対策は感染カーブを平坦化した可能性があるものの、多くの人々を感染リスクにさらしたままだと指摘する。「残念なことに、地域社会やその他の場所で調査したところ、免疫獲得率がそれほど高くなかったようです。つまり、ロックダウンからすぐに抜け出して通常の状態に戻ることはできないということです」とハウス氏は言う。
では、感染の第二波は避けられないのでしょうか？ ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの上級研究員兼数理モデリング講師であるジャスミナ・パノフスカ＝グリフィス氏は、歴史から学び、モデリングを用いて第二波を予防するシナリオを探求できると述べています。過去1世紀の4つの主要なインフルエンザの大流行（スペイン風邪、アジア風邪、香港風邪、豚インフルエンザ）も、複数の波に分かれて発生しました。5000万人以上が死亡した1918年のスペイン風邪の大流行は3つの波に分かれており、第二波の死者数は第一波を上回りました。2009年の豚インフルエンザの大流行は春に始まり、北半球の温帯地域では秋に、より大規模な第二波が続きました。
新型コロナウイルスの流行との戦いにおいて、英国は医療サービスへの負担を軽減するため、今後の感染拡大の波を可能な限り抑える必要がある。「第二波が来た時に目にするのは、早期に（ロックダウンを）開始しても第二波から身を守ることはできないということです。なぜなら、国民の中にはまだ感染しやすい人が多くいるからです」とハウス氏は語る。
コロナウイルスの流行の経過を予測するのが非常に難しい理由の1つは、潜伏期間、つまり感染してから人が他人に感染させるまでの期間です。感染者が症状を呈するまでには最大14日かかるため、知らないうちに周囲の人にウイルスを広めてしまう可能性があります。「潜伏期間中、つまりまだ人に感染させる機会がない間に感染者を捕まえたいのです」とハウス氏は言います。より多くの検査と接触者追跡が鍵となります。接触者追跡は、コロナウイルスの検査で陽性となった人に電話をかけることから始まり、その後、その人と接触したすべての人をフォローアップして、彼らも隔離する必要があるかどうかを確認します。ハンコック氏は、英国は数週間以内に大規模な接触者追跡を開始すると述べていますが、そのためのNHSアプリはすでにプライバシーと技術の問題で行き詰まっています。
中国に近いにもかかわらず、シンガポールは韓国、香港、台湾とともに、早期のロックダウン措置、大規模な検査、接触者追跡によって感染拡大の抑制に成功しました。キングス・カレッジ・ロンドン人口健康研究所所長の渋谷健司氏は、これらの国々は初期のアウトブレイク対策に成功したにもかかわらず、米国や欧州からの旅行者がウイルスを再輸入し始め、感染が急激に再拡大したため、学ぶべき教訓は多いと述べています。「積極的に検査を行い、隔離することが重要です。それが最初の基本です」と渋谷氏は言います。「しかし、第一波を封じ込めることができたとしても、第二波に備えるためには、国境管理にもう少し力を入れることが重要です。」
世界中の他の空港とは異なり、英国に到着する乗客は体温を測るサーモグラフィーカメラによるスクリーニングを受けていません。これは主に、この技術ではコロナウイルス感染をほぼ半数以上検知できず、無症状の乗客も検知できないためです。それでも、ヒースロー空港のジョン・ホランド＝ケイCEOは、液体物やノートパソコンのセキュリティチェックと同様の健康スクリーニングの国際基準を求めています。「2006年に導入された液体物禁止令のような状況になっても驚きません。当時は、ノートパソコンと液体物をバッグから取り出さなければなりませんでした。これは人々の旅行方法を大きく変え、人々の安全を守るのに役立ちました」と、同CEOは4月6日にタイムズ紙に語りました。
英国の感染拡大は近隣諸国に比べて遅れており、これは英国にとって有利に働く可能性がある。なぜなら、英国はその後の感染拡大に備える時間があり、ロックダウン措置の解除や新たな検査・監視プログラムの導入を開始した他国の経験から学ぶ時間も十分にあるからだ。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは国境を越え、その対策には世界的な協調的な取り組みが必要となる。「たとえ英国のような一国だけで国内での感染拡大を抑制できたとしても、世界的なパンデミックが終息しない限り、輸入症例による再拡大のリスクは常に存在する」と渋谷氏は言う。
WIREDによるコロナウイルス報道
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
