クルーズ船はスーパースプレッダーを阻止するための巧妙な計画を持っている

2021年8月6日午前1時

国際クルーズは混乱した規則によって妨げられており、新たなコロナ感染の大規模発生につながる可能性がある。

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ジュラシック・コーストの沖合には、贅を尽くし、過剰で、高度な技術を駆使した巨大な船団が浮かんでいる。平時であれば、カリブ海の暖かい海流や地中海の波間を航行し、観光名所や古い漁村、そして岩だらけの崖と砂浜に囲まれた美しい島々に立ち寄るだろう。

その代わりに、これらの船はイギリス海峡に停泊したままだ。過去1年間の大部分において、これらの船の最長距離はボーンマスからウェイマスまでだった。ドーセット沿岸で最も費用対効果の高い停泊地を提供している場所だ。行き場がないにもかかわらず、最小限の乗組員が船上で非常用発電機のテストや、全長350メートルの船の錆びを防ぐためのメンテナンス作業を行っている。

しかし、渡航制限が緩和されるにつれ、これらのクルーズ船はついに停泊の準備を整えている。18ヶ月に及ぶ厳しい渡航制限と船内での新型コロナウイルス感染拡大にもかかわらず、運航会社は依然として強気の姿勢を崩していない。ロイヤル・カリビアン・クルーズの船が6月に大手定期船として初めて米国での運航を再開した際、同社のリチャード・フェイン会長は、パンデミック初期には新型コロナウイルス感染の温床となっていた船内の密閉された環境が、今ではむしろプラスに働いていると主張した。「他のどことも違い、私たちは環境をコントロールできており、大規模な感染拡大のリスクを排除しています」と、フェイン会長はニューヨーク・タイムズ紙に語った。

疫学者たちはこれに異論を唱える。「船内では感染は抑えられているものの、船内での感染拡大を制御するのは非常に困難です」と、イースト・アングリア大学の医学教授、ポール・ハンター氏は言う。「船内で夕食の話をするために二人が会い、そのまま帰ってしまうと、感染拡大の機会となります。それを制御することはできないのです。」

クルーズ会社は、他の業界よりも新型コロナウイルス感染症の影響を強く受けています。2020年2月には、ダイヤモンド・プリンセス号でスーパースプレッダーが発生し、乗客は客室内での隔離を余儀なくされましたが、それでも感染は船内で猛威を振るいました。こうした事例はこれだけではありません。昨年夏には感染率が低下し、国境が開放されましたが、英国ではクルーズ船の運航は依然として禁止されており、各社は行き先を限定した旅行で臨機応変な対応を迫られました。

5月に国内クルーズ船が英国沿岸に戻った際、クルーズ船は新型コロナウイルスの影響をほぼ受けておらず、航行、寄港、乗客数は減少していた。しかし、7月にパンデミックが再び船舶を襲い、豪華クルーズラインのキュナードはクイーン・エリザベスの乗組員が陽性反応を示したため、初の国内クルーズを中止せざるを得なくなった。クイーン・エリザベスは現在もサウサンプトンに停泊しており、800人の乗組員が2020年3月以来の乗客を迎えるのを待っている。世界最大のクルーズ運航会社カーニバル・コーポレーション傘下のキュナードの他の船、クイーン・ビクトリアと主力のクイーン・メリー2世は、イングランド南岸沖に停泊している。キュナードとカーニバルはコメント要請に応じなかった。

大西洋の両岸で政府による規制が整備されていないことが、事態を複雑化させている。6月のフェイン知事の自信に満ちた発言を受けて、フロリダ州知事は、ほぼすべての乗客と乗員に新型コロナウイルスワクチン接種を義務付ける米国疾病対策センター（CDC）のガイドラインをめぐり、CDCを提訴した。「フロリダ州は事業を継続したいと考えている」と、ウェストパームビーチを拠点とするクルーズ船訴訟専門弁護士のマーク・ハンソン氏は語る。「しかし、州はワクチン接種証明が業界を阻害し、フロリダ州民の雇用を奪うと考えているのだ。」

裁判所の判決は二転三転している。現在、フロリダ州ではCDCの「Condition Sailing Order（航海条件命令）」が覆され、義務付けられたプロトコルは提案リストに縮小された。その結果、ロイヤル・カリビアン、カーニバル、ノルウェージャン・クルーズラインといった大手クルーズ会社が本拠地を置くフロリダ州で乗船する乗客は、ワクチン接種を受けることなく乗船できることになった。

表面上は航空業界の利益のためとされているものの、この法廷闘争はむしろ業界を阻害している。ノルウェー航空は、フロリダ州が予防接種証明の提示を義務付けていることを理由に訴訟を起こした。「航空会社は、ワクチン接種証明を求めることで乗客に安全な旅行を保証したいのです」とハンソン氏は説明する。「つまり、航空会社は州知事とCDCからの矛盾したメッセージの間で綱渡りをしているのです。」

ノルウェー航空の広報担当者はコメントを控えたものの、欧州域外ではマスク着用なしでの旅行が可能であることや、乗客がワクチン接種を完了している限りソーシャルディスタンスが不要であることなど、同社の健康・安全対策について言及した。乗船前検査、乗船時間の分散、乗客定員の制限なども実施されている。ロイヤル・カリビアンの広報担当者は、乗客は乗船前に新型コロナウイルス検査とオンライン健康チェックを完了する必要があると述べ、船内には標識、地上標識、乗組員安全アンバサダーが設置されている。医療スタッフもビデオ通話で対応可能となっている。

クルーズ会社はCDCのガイドラインに自主的に従うと表明しているものの、法的には違反を阻止する手段はない。英国でも同様の状況だ。クルーズ会社向けの新型コロナウイルス安全対策に関する政府の助言は、単なる助言に過ぎず、法的義務はない。「政府やCDCのような大規模な感染症対策機関が承認した標準的な方法がなければ、クルーズ会社がそれぞれ異なる対策を講じ、必ずしも全てが最善策ではないという懸念が生じます」と、エクセター大学の上級臨床講師、バーラト・パンカニア氏は述べている。

そのため、クルーズ会社は自らルールを定めざるを得なくなっています。一般的に、運航会社は乗客にワクチン接種を完了することを義務付けています。イングランドでは、英国海運会議所が作成したガイダンスに基づいて対応しています。この枠組みによると、乗客に新型コロナウイルス感染症の症状が見られた場合、船の緊急時対応計画が発動されます。換気設備を強化した自主隔離室の設置に加え、遡及的な接触者追跡が実施されます。担当職員は、次の寄港地の当局に連絡を取ります。必要に応じて、英国への帰国便を手配する責任は運航会社にあります。

しかし、乗客を部屋に閉じ込めたり、症状のある乗客の搭乗を航空会社が望まない中で次の帰国便を予約したりするほど単純な話ではない。「隔離する人のための安全区域を確保する必要がある」とパンカニア氏は言う。「ダイヤモンド・プリンセス号の経験からすると、客室に閉じ込められたことで感染者が増えた。ウイルスはエアロゾルで拡散し、換気システムを通じて循環するからだ」

クルーズ船ではすでに小規模な新型コロナウイルス感染症の発生が見られており、運航会社はどのように対応しているのでしょうか。先月、バハマ発のロイヤル・カリビアンクルーズの7泊の往復クルーズで、乗客6人が陽性反応を示しました。全員が下船前に隔離され、自家用車で帰国しました。世界中から乗客が大量に戻ってくると、物流上の負担はさらに大きくなるでしょう。

そして、多くの人がそうするだろう。クルーズ会社が説得しなければならないのは、政府や保健機関ではなく、休暇客自身なのだ。そして、多くの人がすでに次の休暇の予約を始めている。ポール・ダーハムはP&Oクルーズの元副船長だ。彼は「幽霊船」ツアーを主催し、乗客が自身のフェリーに乗ってボーンマス沖に停泊中のクルーズ船を観光する。航海の代わりに、多くの乗客が巡礼を行っている。「ある乗客が、ロイヤル・カリビアンで宿泊したキャビンを50メートル離れたところから見つけてくれたんです。そのうちの一人は、無料Wi-Fiをまだ利用できたんです。」

クルーズは乗客に熱狂的な愛着をもたらし、他の交通手段とは一線を画すと言えるでしょう。「現実逃避なのです」とダーハム氏は言います。「1回だけクルーズをする人はほとんどいません。私の乗客の中には、30回以上クルーズをした人もいました」。彼の最後のクルーズは、カリブ海のABC諸島、アルバ島、ボネール島、キュラソー島を巡るものでした。「ダンス教室、デッキビュッフェ、ジムなどがありました。今まで泊まった中で最高のホテルでした。たまたま水に浮かんでいたんです」と彼は言います。ダーハム氏は、マスク着用も新型コロナウイルス検査も、クルーズ体験を損なうことはないと主張しています。

クルーズ船の乗客の多くは高齢化が進む傾向があり、そのため新型コロナウイルスへの感染リスクが高くなります。しかし、現在、そしてクルーズ会社各社が期待しているのは、顧客基盤の大半を占める国々におけるワクチン接種プログラムの成功です。「以前は検査さえ受けられませんでした。乗船前や到着前の検査といった簡便な対策さえ不可能でした」と、英国港湾協会のリチャード・バランタイン最高経営責任者（CEO）は述べています。「ワクチン接種プログラムがこれほど順調に進んでいるため、ダイヤモンド・プリンセス号のような恐ろしい事態が再び起こるとは考えていません。散発的な感染例が出る可能性はありますが、社会全体としてはより備えができています。」

クルーズ船運航会社はノロウイルスなどのウイルス感染対策にも精通していますが、嘔吐ウイルスは新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に比べて奇妙な利点があります。「ノロウイルスは目に見える形で感染が広がり、感染がすぐにわかるので、管理が容易です」とハンター氏は言います。「新型コロナウイルス感染症の場合は無症状の場合もあります。結局のところ、世界中から人々が比較的狭い空間に集まることになります。乗客の大部分は高齢者です。そのため、クルーズ船はより高いリスクにさらされているのです。」

高い収容人数と密集した空間が組み合わさると、いずれは深刻な新型コロナウイルス感染症の流行が発生する可能性が高い。問題は、それがどれほど深刻なものになるかだ。パンカニア氏は、ダイヤモンド・プリンセス号の再発、つまり乗客乗員の多くが船内で隔離される事態が想定されると考えている。「非常に不安です。何千人もの乗客を乗せ、様々な感染経路を持つ大型の漂流船の話ですから」と同氏は語る。「クルーズ船で乗客が重症化し、大規模な感染拡大が発生する状況も想定されます」

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