オーロラ、トヨタと提携しシエナの自動運転タクシーを開発

自動運転スタートアップのAuroraは火曜日、トヨタ自動車と提携し、ミニバン「シエナ」をベースとした自動運転タクシーを開発すると発表した。Auroraは、年末までにシエナのプロトタイプ車両を公道走行試験用に整備することを目指している。日本の大手自動車部品メーカーであるデンソーもこのプロジェクトに参画する。

急速に変化する業界でビジネスモデルの確立に苦戦してきたオーロラにとって、これは大きな勝利と言えるでしょう。数年前、オーロラは既存の自動車メーカーに自動運転ソフトウェアとセンサーを供給する計画を立てていました。同社はフォルクスワーゲンと提携し、オーロラの技術をフォルクスワーゲンの車両に搭載し、自動運転タクシーサービスを開始する計画でした。しかし、両社は2019年に袂を分かったことで、オーロラの戦略は疑問視されるようになりました。オーロラは同時期にヒュンダイとの投資契約を締結しましたが、それ以降、この関係についてはほとんど語っていません。

2019年後半、Auroraは自社の自動運転技術の最初の応用分野として、長距離トラック輸送に軸足を移しました。高速道路はソフトウェアにとって比較的理解しやすい環境であるため、自動運転スタートアップにとってトラック輸送は魅力的な市場だと考える人もいます。先月、AuroraはトラックメーカーのPACCARとの提携を発表し、自動運転セミトラックの開発を目指しました。

12月、オーロラは苦戦していたウーバーの自動運転技術部門を買収し、タクシー事業への再参入の好機を捉えました。ウーバーは自動運転関連の資産と人員を譲渡するだけでなく、オーロラに4億ドルを投資しました。

オーロラは、トヨタ、デンソー、Uberとのこうした関係が、自動運転タクシー事業への参入に理想的な立場にあると主張している。オーロラはトヨタやデンソーと提携して自動運転車両の設計・製造を行い、Uberネットワーク経由で配車サービスを提供する。これらの初期提携がうまくいけば、他の自動車メーカーや配車ネットワークをオーロラのプラットフォームに誘致できる可能性がある。

少なくともそれが理論です。

画像には、車両、交通機関、車、自動車、セダン、スポーツカー、レースカーが含まれている可能性があります。

砂漠での混沌とした秘密兵器開発競争が、急成長を遂げる世界的産業の始まりとなった経緯。

根本的な問題は、Aurora社が自社の自動運転技術を実際に運用できるかどうかだ。Aurora社はエンジニアの質の高さで広く評価されている。しかし、Aurora社は比較的後発で、その技術はWaymo（アルファベット傘下）やCruise（GMとホンダ傘下）といった業界リーダーほど世間の注目を集めていない。Aurora社の自動運転センサーとソフトウェアの性能と安全性についてはほとんど分かっておらず、商用化にはまだ何年もかかるかもしれない。

幅広いパートナーネットワークは理論上は有益ですが、製品の市場投入を複雑にする可能性もあります。Auroraは、タクシーサービスの仕組みをまだ明らかにしていません。例えば、車両の所有権がトヨタ、Aurora、Uber、あるいは将来的に導入されるサードパーティのフリート管理会社になるのかは不明です。

Auroraの競合他社の多くは、複数の機能を一つの屋根の下に統合しています。例えばWaymoは、FCAやJaguarなどのパートナー企業から供給された車両を使用しています。しかし、その他の主要機能、つまり技術開発、車両保有、配車ネットワークはWaymoが社内で管理しています。CruiseはGMとHondaの直営企業であるため、Cruiseのエンジニアは自動車メーカーの担当者と緊密に連携しやすくなります。Waymoと同様に、Cruiseも自社車両を所有し、独自の配車ネットワークを運営する予定です。

こうした優位性があるにもかかわらず、ウェイモやクルーズといった業界リーダーは、自社製品の市場投入に苦戦しています。ウェイモの場合は、フェニックス都市圏の一角を越えて事業を拡大することに苦戦しています。オーロラの課題は、大手ライバルが苦戦している分野で成功できることを証明することです。

このストーリーはもともと Ars Technicaに掲載されました。

WIREDのその他の素晴らしい記事