メルセデスのEQC SUVは、日常使いの電気自動車エリートとなる

電気自動車の運転は長年経験していますが、静かで瞬発的なトルクによる加速は、今でも心拍数を急上昇させ、思わず笑ってしまいます。ところが今回は、メルセデス・ベンツの新型SUV「EQC」の運転手が、同僚の一人と衝突しそうな勢いでロケットのように突進しているように見えたため、脈拍がいつもより少し高くなりました。

今年のCES開催中、ある朝早く、ラスベガスの誰もいない駐車場でこの車を撮影していました。ハンドルを握るエンジニア、バスティアン・シュルトは、自分の役割を熟知しており、カメラのすぐ右をすり抜けて、空気の流れを阻害する衝撃とドラマチックなショットを生み出しました。メルセデス・ベンツのシニアテスト・開発エンジニアである彼は、テスラ時代に生き残るために不可欠なこの車の開発チームに所属していました。EQCは0から60まで4.9秒で加速します。これは最速ではありませんが、充電器付きのガレージにテスラ、ジャガーI-PACE、アウディE-tron SUVを所有しているような、今やジョーンズ一家に追いつくには十分な速度です。

このSUVは、大容量バッテリー、十分な航続距離、そして広々とした室内空間を備えた、EQファミリーの完全電気自動車の第一弾です。メルセデス・ベンツが「開発コドライブ」と呼ぶこの試乗は、メルセデス・ベンツがこれらの目標達成に向けて順調に進んでいるかどうかを確認する絶好の機会です。この車は、欧州では今年後半、米国では2020年初頭に発売予定です。

「私たちは、日常使いできるクルマ、優れたダイナミクス、快適な運転、トルクとパワーを備えた楽しいクルマ、そして非常に安全なクルマを作りたかったのです」とシュルトは語る。言い換えれば、あらゆる人にとってあらゆるニーズを満たすクルマ、できれば誰にとってもあまり妥協のないクルマを作りたかったのだ。

メルセデスは米国での航続距離をまだ公表していないが、比較対象としては常に重要な数字だ（発表時には「約200マイル」としていたが、後に撤回した）。バッテリーは80kWhで、この車は流線型のセダンではなく、巨大なSUVであるため、エンジニアたちは航続距離を伸ばすために新たな工夫を凝らしている。すべての電気自動車は、回生ブレーキを使ってエネルギーの一部を回収することができる。ドライバーがアクセルから足を離すと、モーターが発電機として働く。テスラや日産など一部のメーカーは、これをワンペダルドライビングとして売り出している。

減速は非常に力強いため、ドライバーがブレーキを踏む必要はほとんどありません。しかし、EV初心者にとっては違和感があるかもしれません。まるで低速ギアで止まっているか、パーキングブレーキをかけっぱなしにしているような感覚です。また、ハイパーマイラー（長距離運転者）は、アクセルから足を離すと惰性走行できることを喜ぶかもしれません。メルセデスは、低速から高速まで複数の回生モードを用意し、そのうちの1つは「スマート」です。「エコアシスト」モードでは、前方に渋滞が迫っている場合や、制限速度が下がりそうな場合、車は回生量を増やします。それ以外の時間は、より一般的な運転をします。

エクステリアのデザインに関しては、メルセデスのデザイナーは「人は慣れ親しんだものを好む」というアプローチを採用している。ビバリーヒルズの駐車場でEQCを際立たせるような華やかさはない。他の高級ミッドサイズSUVと見た目は変わらない。しかし、それはまた、誰かを不快にさせることはまずないという意味でもある。インテリアには、ブロンズメタル仕上げのエアベントサラウンドなど、美しいタッチが施されており、心地よいレトロ感と未来感を同時に実現している。ベント自体は、横向きに置かれたカセットテープのように見える。ダッシュボードの端は、古いアンプのようなリブ仕上げでドアに流れ込んでいる。ステアリングホイールの後ろにあるLCDスクリーンは、センタースタックの右側まで伸びており、音楽やHVACの設定を表示する。

ボンネットの下では、電気部品がエンジンとほぼ同じスペースを占めています。テスラはそれらを「フロントトランク」の収納スペースを確保できるほどコンパクトにまとめていますが、メルセデスのエンジニアたちはそのスペースをモーターと車体他の部分から可能な限り隔離するために活用し、大きなゴム製のマウントと多数の防音材で静粛性を高めました。

運転席に乗り込み、右ペダルを踏み込むと、衝撃を感じ、自分の笑い声が聞こえてくるでしょう。

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