サクラメントのカジノでライブ配信されたゲームで不正行為を行ったと広く非難されている42歳のポーカープロ、マイク・ポスルは、これまで一貫して無実の主張を崩していない。2019年9月下旬、同じポーカープレイヤーのベロニカ・ブリルが、ストーンズ・ギャンブリング・ホールでのポスルの連勝はあまりにも良すぎて信じられないとツイートして以来、ポスルは陰謀の被害者だと主張し続けている。
たとえば、私がWIREDで彼の事件を詳しく報道したとき、ポストルは、彼に対するすべての疑惑は「フェイクニュース」であり、名声かお金を望む人々によって不可解にも標的にされたのだと語った。
ポスル氏は現在、彼を公然とイカサマ呼ばわりした数々のポーカー界の著名人たちに反撃に出ている。10月1日、ポスル氏は12名の被告に対し、3億3000万ドルの損害賠償を求める名誉毀損訴訟を起こした。
ポストルの法的標的となっている人物には、ライブゲームで4200万ドル以上を獲得したカナダ人プロ、ダニエル・ネグラーヌ、元プロギャンブラーでその成功を糧にNBAダラス・マーベリックスの定量調査・開発ディレクターに就任したハララボス・ヴォルガリス、そしてワールドシリーズ・オブ・ポーカーで3度の優勝経験を持つフィル・ガルフォンドが設立したポーカートレーニング会社ラン・イット・ワンスなどがいる。ガルフォンドは最近、ポストルの過去のハンド数千枚を分析するプロジェクトを立ち上げた。ブリルは今夏、ポストルから訴えられることを恐れていると私に語ったが、ブリルも被告であり、昨年10月に不正スキャンダルに関するスポーツ番組を放送したESPNも被告となっている。
ポストル氏の訴訟の核心は、告発者たちがTwitter、YouTube、その他のメディアで彼を「チーター」呼ばわりした際に、自分たちが嘘をついていることを認識していたという点だ。訴状には、「被告ら、そして彼ら全員には、これらの発言を信じる合理的な根拠がなかっただけでなく、これらの発言の真実性を信じておらず、実際には発言が虚偽であることを知っていた」と記されている。ポストル氏は、自身に対する告発の結果、ポーカーキャリアの完全な喪失や、家からほとんど出られないほどの圧倒的なストレスなど、悲惨な結果を被ったと主張している。（後者の主張は、3月上旬にポストル氏が私に電話をかけ、フロリダに向かう途中の空港にいると述べたという事実と矛盾するかもしれない。）
訴状には、ポーカー界で話題になること間違いなしの興味深い詳細もいくつか含まれています。中でも注目すべきは、ポスル氏が膝の上に常備していた携帯電話で対戦相手のカードに関するヒントを受け取っていたという疑惑に触れた一節です。訴状によると、ポスル氏はスポーツベットの賭け金を確認するために携帯電話を使用し、「当時よく一緒にいた女性たちから不適切なメッセージや写真が届くようになってから、携帯電話を股間に挟むようになった」とのことです。また、訴状には、ポスル氏の弁護団がブリル氏の人格攻撃を試みるであろうことを示唆する一文も含まれています。「被告ブリル氏は長年にわたり、複数の人物に対して根拠のない告発を行ってきましたが、いずれも立証されていません。」
ポスル氏の訴訟のニュースは、名前が挙がった被告の多くを含むポーカー界の大部分から嘲笑を浴びたようだ。例えば、私がこの件についてツイートしたところ、ネグラーヌはウィル・フェレルが笑っているGIF画像を投稿した。もう一人の被告であるトッド・ウィッテレス氏は、この訴訟を「明らかに軽薄」だと非難し、争う姿勢を表明した。コミュニティ内では依然として、ポスル氏がストーンズのライブ配信中に相手の手札を垣間見る方法を考え出したに違いないという見方が主流だ。そのような計画を直接示す証拠はなく、共犯者も名乗り出て関与を認めていない。しかし、多くのエリートプレイヤーは、ポスル氏が現代ポーカー理論、いわゆる「ゲーム理論最適解」から逸脱した、奇妙でありながら有益な判断を数百回も下したと主張している。彼らは、そのような判断は悪意ある優位性を持つ者だけが下すものだと主張している。ポスル氏の弁護士であるジャレッド・デンセン氏は、コメント要請に応じなかった。
当初からポストル氏への告発を主導してきたブリル氏は、ポストル氏の訴訟は批判者を黙らせるためのものだと述べている。「これは攻撃的な脅し戦術のように思えます」と彼女は私に言った。「もし私たち全員が恐怖に屈して逃げ出してしまうと、コミュニティ内で前例ができてしまい、不正行為が起きた時にそれを告発したい人は恐怖のあまり声を上げられなくなってしまうでしょう。私たちは、コミュニティ内で、正しいことのために声を上げることを恐れるという規範を作ってしまうのです。」
ブリルは訴訟を知って間もなく、弁護資金を集めるためにGoFundMeキャンペーンを開始し、これまでに2万6000ドル以上を集めている。「訴訟を引き受けて証拠開示手続きを進めるよう勧めてくれるエンジェルドナーが数人いて、彼らは喜んで資金を出してくれるそうです」と彼女は語った。もし彼女の共同被告の何人かが同様にこの活動に尽力しているなら、ストーンズの不倫騒動はまだ始まったばかりなのかもしれない。
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