ロックダウン中の英国に食糧を供給する雑多なWhatsAppグループ

すべてはルイシャムの郵便受けに差し込まれた一枚の紙切れから始まりました。現在、3,000以上の相互扶助団体が、WhatsAppやFacebookといった基本的なテクノロジーを活用してコミュニティを繋ぎ、新型コロナウイルスによるロックダウンで最も困窮している人々が生き残れるよう支援しています。

ロックダウンにより、家に閉じ込められて何もすることがない人もいれば、収入や支援がない人もいるため、前者が後者を助けようと立ち上がるのは当然のことのように思える。しかし、知らない隣人に助けの申し出をどのように伝えればよいのだろうか? 英国初の相互扶助グループの一つは、買い物の受け取り、郵便物の投函、あるいは単に電話をかけて挨拶するだけの手助けを申し出る「バイラル親切」チラシを郵便受けに差し込むことで、ルイシャムで始まった。「壮大な計画から始まったわけではない」と、フェイスブックでシェアする前に最初の手紙の1つを再デザインするのを手伝った相互扶助の主催者、リース・アーノットは語る。「それはむしろ、隣人のドアにチラシを入れて、助けが必要なら私が近くにいると知らせるようなものだった」

このアイデアは急速に広がり、英国が正式にロックダウンする前の3月中旬までに、全国規模の団体によって249のグループが特定されました。現在、Covid Mutual Aid UKのウェブサイトには、英国内の3,477の地域グループが掲載されていますが、草の根的な活動のため、正確な数を数えることは困難です。中には、数人のメンバーで構成される街頭レベルの小規模グループもあれば、大規模なグループもあります。ルイシャムのグループは現在、Facebookで6,041人のメンバーを抱えていますが、これはさらに小規模な地域ごとのWhatsAppグループに細分化されています。

4月7日にリリースされたNHSのボランティアアプリのように、特注のアプリを開発する時間がなかったため、このようなシンプルな技術が必要だった。ボランティアアプリは1週間後にはわずか2万件のタスクしか割り当てられていなかった。ユニバーサルクレジットに新たに加入した社会的弱者は、支援を受けるために何週間も待つことはできなかったし、テクノロジーに慣れていない人々は、ブロードバンド環境がない自宅で、新しいアプリのインストール方法や使い方を一人で学ぶこともできなかった。「300万人が近隣住民と交流すれば、どんなアプリよりも国全体をカバーできるのです」とアーノット氏は言う。

これがMutual Aidの基本的な仕組みです。助けが必要な人は、Facebook、WhatsApp、または提供された電話番号で地域のグループに助けを求めます。よくある依頼には、薬局で処方箋を受け取ったり、お店で生活必需品を買ったりすることなどがありますが、こうしたグループは資金調達やNHS職員への食事提供、バーチャルチェックイン、エクササイズ教室、音楽イベントの企画なども行っています。

欠点もあります。これらのグループには誰でも審査なしで参加できるため、スパムや詐欺師が集まります。「これは考慮すべき深刻な問題ですが、人々を不安にさせる行為が横行しています。人々は最悪の事態を想像してしまいます。しかし実際には、グループを利用して詐欺を働こうとする人を見たことがありません」とアーノット氏は言います。「もっと大きな懸念は、依然として孤立し、孤独に苦しんでいる脆弱な人々がいるということです。」

データ保護に関する懸念も提起されているが、ネットワークの分散化により、大規模なデータセットを保有する者はいない。グループのリストは存在するものの、WhatsAppグループにはメンバー以外のデータは存在しない。「人々はまだ、何が最善で、最も効率的で、最も安全な方法なのかを模索しているところです」と、ハックニー相互扶助グループのメンバーであるアヴィア・デイ氏は語る。

ボランティアで手伝ってくれる人にも感染リスクはありますが、玄関先に配達物を置いておくなど、明らかな軽減策はあります。「もし誰かが病院で血液検査を受ける必要があり、誰かがそのリスクを負って（運転して）くれると決めたとしたら、私たちにそれを止める権利などあるでしょうか」とアーノット氏は言います。「結局のところ、それは二人の間の合意なのですから。」

相互扶助団体がオープンであることにはメリットもあります。特に、移民ステータスやその他の懸念事項、あるいはユニバーサルクレジットなどの公的支援がまだ届いていないために政府の支援を受けられない人々にとって、支援を受けやすくなるというメリットがあります。さらに、お金では買えない支援を必要としている人もいます。買いだめが進む中で、おむつを買うお金はあるのに店頭にない場合、誰に頼ればいいのでしょうか。パンデミックは私たち全員をより脆弱にします。「誰が援助を与え、誰が援助を受けるかという構図が変わりました」とデイ氏は言います。

確かに、「相互」という言葉には理由があります。互いに助け合うことで、援助を必要とするという烙印を押されることなく、助け合うことができるのです。デイ氏によると、地元の団体は、ユニバーサルクレジットの初回支給を待ちながら何日も何も食べておらず、慈善活動に抵抗していたシングルマザーの存在を知っていたそうです。ところが、薬局で隣人のために処方箋を受け取る機会が訪れ、前払い金なしで済んだのです。「彼女はそれが慈善活動ではないと感じていました」とデイ氏は言います。「そういう意味では、本当に相互的な関係だと感じています。」

パンデミックとほぼ世界的なロックダウンに直面している今、処方箋を受け取ったり、近所の人に必需品を届けたりすることは、些細なことに思えるかもしれない。しかし、このネットワークはそうした基本的な業務を超えた何かを達成したとアーノット氏は言う。「周りに支えてくれる人がいるという安心感です」と彼は言う。

このアイデアが広まっているのも当然です。そして、それはつまり、これらのネットワークを組織する技術チームも規模を拡大する必要があったことを意味します。「初期の頃の主な問題は、どうやって全員に情報を届けるかでした」と、イズリントン相互扶助グループのメンバーであり、全国的な取り組みを支援する技術チームの一員でもあるミンディ・カウル・ジャクラは言います。「何かデジタルなもの、そしてオンラインのものを用意するという基本的なニーズがありました。」これが、シンプルなウェブサイトを立ち上げ、Googleフォームを使って人々がボランティアに登録したり、他の人が助けを求めたりできるようにしたきっかけです。「すべて非常に基本的なものでした」と彼女は言います。「しかし、Googleスプレッドシートとフォームにアクセスできたので、非常に迅速にソリューションを提供できました。」

その後、一部のグループはWhatsAppのようなグループ人数の256人制限がないTelegramに切り替えました。一方、技術チームはSlackを利用してハッカソンなどのプロジェクトを運営し、家庭内暴力の報告やNHSの職員勤務表作成支援などのアプリを開発しています。「ハッカソンのチャンネルはまだ開いていて、人々はまだ開発に取り組んでいます」とカウル・ジャクラ氏は述べ、教育アプリが1つリリース準備が整っており、他のアプリは5月上旬にリリース予定だと付け加えました。

コミュニティが互いに支え合うという課題に立ち向かう姿は、紛れもなく心温まるものです。しかし、そのような努力が求められるという事実は、心を痛めます。「私たちがこのような問題や課題を解決しなければならないとは、思いもよりませんでした」とカウル・ジャクラ氏は言います。「もっとインフラが整っていて、サービスへのアクセスも優れていると思っていました。少しばかり目を開かされる思いでした。」

しかし、Mutual Aid の最大の課題は、人々が地元のグループを見つけられるように支援することであり、技術に詳しくない人が助けを求めたり提供したりするのに、Google ドキュメントを延々とスクロールするのは簡単な方法ではない。Mutual Aid を支援してきたソフトウェア開発者の Julian Tapales 氏は、グループの追跡を自動化し、地元のグループを簡単に見つけられるようにするプラットフォームの構築を提案し、参加希望者が郵便番号を使用して地元のグループを検索できるデータベース駆動型の地図をすぐに構築し、誰でも数回クリックするだけで助けを求めることができるようにした。「この種の地図はグループにも役立ちます」と彼は言う。「地域レベルで調整している場合、他のイニシアチブが何をしているのか、どのように接続すればよいのかを把握するのは難しいのです」。彼によると、今では彼らは力を合わせ、リソースを共有することができ、この地図システムは英国外の他の人々も使用できるようになっている。

しかし、テクノロジーに関しては、まさにそれだけです。壮大なITプロジェクトも、アルゴリズムも、アプリも必要ありません。「大規模な技術プロジェクトは必要ありません。今起こっていることは非常にシンプルです」とアーノット氏は言います。「人々はお互いの買い物をしています。ハッキングされる必要も、妨害される必要もありません。」

確かに、Facebookやメッセージアプリは相互扶助グループの設立を容易にするかもしれないが、ある意味では、この考え方は反社会的ネットワークと言える。インターネットは近接性の重要性を失わせる。旅行中にFacebookに友達が追加され、大学の友人同士でWhatsAppグループが作られ、彼らはその後散り散りになり、場所ではなく話題を中心にフォーラムが立ち上がる。地球の反対側に住んでいて同じ興味を持つ人と話すことができるのに、共通点のない隣人と知り合う必要などあるだろうか？そしてロックダウンが始まり、政府は友人や家族を助けるために旅行しないよう勧告した。突然、近接性が再び重要になった。「これはある意味、状況を逆転させた」とデイ氏は言う。「社会的距離を保つ必要があるが、人々に援助を提供する必要があるなら、物理的な地域内で組織化する必要があるのだ。」

ソーシャルディスタンスが今後数ヶ月、あるいは数年にわたって私たちの生活の一部となることが予想される中、特に最も脆弱な立場にある人々にとって、相互扶助グループは真の地域連携を強固なものにする時間を持つことになるだろう。「相互扶助ネットワークがロックダウン後も継続的な支援へと発展していくことを願っています。なぜなら、これらの問題は今後も消えることはないと思うからです」とデイ氏は語る。「これらの相互扶助グループがこれほど必要とされた理由の一つは、危機そのものが人々を脆弱にしたからではなく、パンデミックが発生する前から多くの人々が既に脆弱だったからです。パンデミックは、それを劇的に悪化させたのです。」

WIREDによるコロナウイルス報道

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。