ダウンタウンを救うには破壊する

1998年、児童文学作家のサッチャー・ハードは幼児向けの絵本『ズーム・シティ』を出版しました。この絵本では、人懐っこい動物たちが賑やかな大都市を車で走り回ります。テクノロジー投資家のジム・シャインマンはこの本を子供たちに読み聞かせましたが、14年後、シリコンバレーの創業者エリック・ユアンにアドバイスをしたときも、この本のことを覚えていました。

「子供たちと同じくらい、この楽しい小さな本が大好きでした。そしていつか、創造性、探究心、幸福、そして信頼という同じ価値観を体現する完璧な会社に、この名前を使いたいと思っていました」とシャインマンは後に記している。こうして、パンデミックの相乗効果も手伝って、あまり知られていないビデオ会議スタートアップ企業Saasbee Inc.が、職場のカレンダーを支配する、すべてを征服する巨大企業Zoomへと成長したのだ。

パンデミックは公式に終息したが、ズームが築き上げた街、ズーム・シティは依然として健在だ。しかし今、そこは創造性、探求心、幸福感、そして信頼に満ちた場所ではない。リモートワークは世界の一部の都市を干からびた都市の殻と化し、シャッターの閉まったサンドイッチ店と空っぽのオフィスビルが立ち並ぶ、荒廃したダウンタウンへと変貌させている。企業が撤退したり規模を縮小したりすると、都市の税収は減少し、公共サービスに充てられる資金も減少する。そして、リモートワークができないために取り残された人々は、この悪循環に陥ってしまうのだ。

これは特にサンフランシスコで顕著で、「アメリカで最も空っぽのダウンタウン」とも呼ばれています。リモートワークへの移行を可能にしたテクノロジーの多くはベイエリアから生まれましたが、同時に、人口動態、業界標準、不動産価格といった様々な要因が重なり、サンフランシスコの労働者がオフィスに戻る可能性は極めて低くなっています。

ニューヨーク・タイムズ紙 は最近、サンフランシスコのオフィス稼働率がパンデミック前の40%に低下し、米国の主要都市の平均を約7ポイント下回っていると報じました。サンフランシスコは7,280億ドルの予算不足に直面しているだけでなく、ホームレス、薬物乱用、犯罪といった一連の問題にも取り組んでおり、これらの問題は（裕福で進歩的な都市を標的にすることに利害関係のある人々によって、おそらく徹底的に文書化されている）文書化されています。

しかし、これらの問題はサンフランシスコに限ったことではありません。私はロンドンを拠点としていますが、イギリス郊外での暮らしとは打って変わって、ここ1ヶ月はWIREDのサンフランシスコオフィスで仕事をしてきました。馬は少なく、馬の鎮静剤は多いですから。部外者としては、終末後の地獄絵図の描写は誇張されていると感じました。（イギリスのデイリー・ メール紙のこの報道は特に常軌を逸しており、サンフランシスコの問題の原因をすべて在宅勤務のせいにしようとしているのです。）

しかし、確かにかなり静かなダウンタウンを通って毎朝仕事場まで歩いていると、こうした都市空間の将来について、そしてオフィスが必要なくなったときにオフィスビルをどうするかについて考えるようになりました。

これは世界的な問題だが、特にアメリカの都市に影響を与えていると、アーバン・インスティテュートのシニア・リサーチ・アソシエイトで、10年以上にわたり都市計画問題について雄弁に執筆活動を続けるヨナ・フリーマーク氏は指摘する。「アメリカのダウンタウンは、世界の他のほとんどの地域と比べて、その形態において極めて単機能的である」と彼は言う。厳格なゾーニング法に加え、1960年代から70年代にかけて多車線高速道路建設のために市街地が大規模に平坦化されたことで、ホワイトカラー労働者以外の用途には利用しにくいダウンタウンが生まれたのだ。

ハーバード大学の経済学者エドワード・グレイザー氏とMITのカルロ・ラッティ氏による最近の論説記事は、私たちは「遊び場都市」の時代に入りつつあると主張しています。つまり、繁華街は労働者だけでなくレジャー客も誘致するために再開発されるということです。私はロンドンでこのパターンを確かに見てきました。週に数日しかオフィスに出勤しない人々が、仕事のスケジュールを社交の予定に合わせて調整しているのです。その逆ではありません。これは、過去20年間にイギリスの繁華街で起こったことと似ています。オンラインショッピングによって小売店が壊滅的な打撃を受け、バー、カフェ、レストランが店を奪い去ったのです。

しかしフリーマーク氏は、遊び場都市の開発促進には慎重だ。それが都市計画における新たな流行になるのではないかと懸念しているのだ。パンデミック以前は「スマートシティ」が流行しており、それ以前は都市型モールやフェスティバルマーケットが流行していた。「短期から中期的な主要目標は、魅力的で活気があり、魅力的な公共空間を創出することだ」と彼は言う。それは、公園にコーヒースタンドを増設したり、公共広場にベンチを増設したりするなど、シンプルで低コストな取り組みで実現できる。「人々が行きたくなる空間を創りましょう。水族館である必要はありません」と彼は言う。

フリーマーク氏はワシントンD.C.に住んでいる。ミュリエル・バウザー市長は、市全体の再設計を進めており、その目的は「郊外からのドライバーがより容易にアクセスできるようにする」ことだとフリーマーク氏は言う。彼は、これは全く間違った解決策だと考えている。「都市の目標は、活気があり住みやすい地域を作ることだと私は考えています」と彼は言う。

ロンドンとサンフランシスコの両方に共通するのは、中心業務地区が苦戦する一方で、住宅街が活況を呈している点です。かつてのベッドタウンは、新たに自由時間を見つけた労働者で溢れかえっています。彼らは、自分のランチを作ることに時間を使うことなど考えていません。サンフランシスコからゴールデンゲートブリッジを渡ったミルバレーのような地域は、かつてはダウンタウンに限られていたようなランチチェーン店を誘致し、新たなビジネスを惹きつけています。

ダウンタウンを救う答えは、実はシンプルなのかもしれません。ダウンタウンを、そこに住む人々のニーズに真に応えられる、独自の地域へと変貌させることです。フリーマーク氏によると、大学生は、ダウンタウンの建物を大規模に高密度住宅に転換することで得られる生活費の低さと公共交通機関へのアクセスの良さから恩恵を受ける可能性のあるグループの一つです。WIREDのポッドキャスト「 Have a Nice Future」で、サンフランシスコ市長のロンドン・ブリード氏は、商業ビルの住宅への転用を容易にするための都市計画法の改正について議論しました。ある推計によると、市内の空きオフィスビルには1万1000戸の新築住宅を建設できる可能性があるとのことです。

多くの都市、特にアメリカでは、ダウンタウンに点在する建物が問題となっている。中には、自然光が差し込むアパートに簡単に改装するには大きすぎる建物もある。フリーマーク氏によると、ニューヨークでは、1960年代や1970年代にミッドタウンに建てられた四角い建物よりも、ダウンタウンにある1920年代や1930年代に建てられた、敷地面積の小さい建物の方が改装がはるかに容易だという。

竹やイタドリのように、街区全体を覆うような高層ビルは地上階の生活を窒息させてしまう可能性がある。フリーマーク氏によると、それらは「消音効果」をもたらすという。「建物の形状は歩行者にとって非常に不利です」とフリーマーク氏は言う。「公園スペースは最小限です。道路はひどく、車中心です。街並みを創造したいのであれば、こうしたものはすべて捨て去らなければなりません。」

その意味で、湾岸都市サンフランシスコは、教訓的な物語どころか、むしろ未来のモデルとなるかもしれない。「サンフランシスコは多くの点で、アメリカの他のどの都市よりも優れています」とフリーマーク氏は言う。活気があり、歩きやすい地域があり、今でも人々が住みたいと思うような地域がある。世界中の何百もの都市と同様に、サンフランシスコもダウンタウンをそのような地域に変える方法を見つけ出す必要があるだけだ。

タイムトラベル

WIREDのアーカイブを掘り下げて都市に関する記事を探すなら、ウィリアム・ギブスンの象徴的な作品「死刑制度のあるディズニーランド」は外せない。この作品は、SFの先駆者をシンガポールの「クリーンなディストピア」へと導いた。1993年にこの記事が発表されて以来、この種の都市は特に中東で急増している。しかし、主要都市のあちこちにも点在している。ロンドンやニューヨークの中心部には、専属の警備員が配置された私有の島があり、歩くことはできても、ぶらぶらすることはできないような疑似公共空間となっている。

かつてのシンガポールと精神的に繋がろうとする感覚は、まるでディズニーランドのニューオーリンズ・スクエアがフレンチ・クォーター跡地に建設され、その過程で街を消滅させ、ガラス張りの幻影を残したかのようで、むしろ苦痛を伴う。残るビクトリア朝のショップハウスのファサードは、信じられないほど明るいロンドンの日のコヴェント・ガーデンを彷彿とさせる。時差ボケの私は、街の亡霊が最も目につく夜明けに何度か一人で散歩をしたが、かつての現実の面影はほとんど残っていなかった。ショップハウスの白く塗られた柱に置かれた古い真鍮のホルダーの中でくすぶる線香。電化製品の販売店のドアの上に置かれた鏡は、直線的に移動する悪霊を捕らえて逸らすように設置されていた。錆びついた三輪バイクは、塗りたての鉄の手すりに鎖で繋がれていた。ここでは、物理的な過去はほぼ完全に消え去っている。

一つだけ聞いてください

グレッグは問いかける。「『ベター・コール・ソウル』のシーズン1では、介護施設への過剰請求という小さな事件が、複数の州にまたがる企業詐欺へと発展しました。膨大な量の調査が必要になったため、ソウルの大切な仕事は2つの巨大企業に分散させられました。

これはAIにとって最適な仕事だと思いました。少なくとも、膨大な判例の中から関連する判例を探す最初の段階としては。しかし、私が読んだ記事はすべて、AIがクリエイティブな人々、特に作家や芸術家に与える影響に焦点が当てられています。

法律、そして私が考えるに医学は、この種の力ずくの研究に最適な分野だと思います。ご意見はいかがですか？

こんにちは、グレッグ。皮肉なことに、多くの記事がAIが作家やアーティストに与える影響に焦点を当てている理由の一つは、記事を作成しているのが彼らだからかもしれません。一部のジャーナリストにとって、AIは生計を脅かす存在となっているのです。

しかし、ここ半年ほどで爆発的に人気が高まった2つのAI、ChatGPTのような大規模言語モデルとMidjourneyのような画像生成アプリは、テキスト作成と画像作成に特化した生成型AIです。多くの場合、これらのAIは恐ろしいほど優れた性能を発揮しています。

ChatGPTやGoogle Bardといったツールを法律や医学の分野で使おうとすると問題になるのは、それらが法律や医学の概念を実際には理解していないことです。言語に対する確率的なアプローチに基づいているからです。そのため、必ずしも正しい答えではなく、最も可能性の高い答えが提示されます。法廷でチャットボットの分析結果を手作業で確認せずに頼りにする弁護士は、勇気ある弁護士と言えるでしょう。

今のところ、AIは弁護士にとって、手続き的な業務において最も役立つだろうと考えています。3月には、研究者らがGPT-4が司法試験の合格点に達することを示しており、法律関連のAIスタートアップの数は増加しています。Harveyというスタートアップは、法律事務所向けにカスタムメイドの大規模言語モデルを構築しており、Allen & Overyはすでに、同社の弁護士が文書作成や調査などの業務を自動化するためにこの技術を活用できるようになると発表しています。

医療分野では、この数字を1000倍にすることができます。パンデミックによって加速されたAIは、研究論文の精査から新薬の開発、マンモグラフィーの分析まで、あらゆる分野で活用されています。結局のところ、AIは非常に幅広い用語であり、非常に多くの種類のテクノロジーを包含しているため、思い浮かぶあらゆる業界で、人工知能と呼ぶ何かでその業界を破壊しようとしている人がいる可能性が高いのです。

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