新型コロナウイルス感染症は刑務所で深刻な脅威となっている

月曜日、モー・コルチンスキーさんは車を走らせ、刑務所から女性を迎えに行った。コルチンスキーさんは、釈放後72時間以内に元受刑者を支援する「アンロック・ザ・ゲイツ・ピア・ヘルス・メンタリング・プログラム」のプロジェクト管理者だ。コルチンスキーさんの出勤は無駄になった。迎えに来た女性は、拘留施設から出ることができなかったのだ。新型コロナウイルス感染症の世界的な流行を受け、追加の安全対策が講じられたため、彼女は刑務所から矯正後の治療施設へ移動できるようになるまで、さらに14日間待たなければならない。収監中に新型コロナウイルスに感染していた場合の備えだ。「刑務所を出た後に行く場所を見つけるのは、いつでも十分に難しいことです」とコルチンスキーさんは言う。「今は新型コロナウイルス感染症の影響で、さらに困難になっています」。女性は病気にならないことを祈りながら、待つしかない。

待ちに待った自由の延期は気が滅入るものだが、刑務所でコロナウイルスに感染すると考えるとさらに辛い。「私が関わっている受刑者たちは、大きな恐怖を抱いています」とコルチンスキー氏は言う。ニュージャージー州では、移民税関捜査局（ICE）に拘束されている人々がハンガーストライキを開始し、差し迫った不可避とみているコロナウイルスの流行にじっと耐えるよりも釈放を要求している。イタリアとコロンビアでは、こうした恐怖が暴力に発展し、暴動を引き起こし、数十人の死者を出した。世界中の受刑者に新型コロナウイルスがもたらす甚大なリスクを懸念し始めているのは、受刑者だけではない。受刑者は、狭い場所に閉じ込められているなどの理由から、他の人々が現在実践している多くの疾病予防対策を講じることができない。多くの支援者や医療専門家は、すでに始まっている可能性のある致命的な流行を防ぐため、大量釈放を求めている。

数週間の不安な待機の後、ロサンゼルス、サンフランシスコ、ジョージア州リースバーグ、ウィスコンシン州ウォーパン、ルイジアナ州オークデールなど、毎日、刑務官や収監者の間で新たなコロナウイルス感染者が出ているというニュースが伝えられている。ほとんどの州では感染者数は1桁台前半だが、ニューヨーク、特にライカーズ島では数が増え始めている。ニューヨーク市の矯正システムに関わる少なくとも38人が新型コロナウイルスの検査で陽性反応を示した。（強姦で有罪判決を受けたハーベイ・ワインスタインは現在、ニューヨーク州西部のウェンデ矯正施設に収監されているが、この悪名高いハリウッドの大物は検査で陽性反応を示したと報じられており、以前はライカーズ島に収容されていた。）日曜日の記者会見で、トランプ大統領は、新型コロナウイルスに感染した場合に重症化するリスクが高い非暴力の高齢連邦囚人を釈放する可能性について質問された。「その件については質問を受けており、検討するつもりです。少し問題があります」とトランプ氏は答えた。「しかし、完全に非暴力的だと言っているのは、これらの囚人が完全に非暴力的であるということです。確かに、実際に検討しています」

当社のコロナウイルス関連記事はすべてこちらでご覧ください。

刑務所内でのコロナウイルス感染拡大に対する広範な懸念には根拠がある。COVID-19はどこでも危険だが、ソーシャルディスタンスを保つことが不可能な収監者の間では特に壊滅的な被害をもたらす可能性がある。「刑務所は過密状態です。カリフォルニアでは、収容能力の130％以上になっています」と、北カリフォルニアのACLUで刑事司法プロジェクトディレクターを務めるリジー・ブッヘン氏は言う。一部の受刑者は2人1室に収容されているが、多くは開放型の寮に収容されている。「彼らは非常に近い距離で寝泊まりし、トイレやシャワーを共有しています」とブッヘン氏は言う。「極めて不衛生です」。多くの刑務所では石鹸が不足しており、たとえ石鹸があっても無料とは限らない。多くの施設では、アルコール含有量が高いため手指消毒剤は禁制品となっている。

刑務所、特に拘置所への新たな受刑者の絶え間ない流入は、感染拡大の防止を困難にしている。世界保健機関（WHO）の刑務所における新型コロナウイルス感染症のアウトブレイク管理に関するガイドライン作成に携わった公衆衛生医師のダニエル・ロペス・アクーニャ氏によると、新たな受刑者は刑務所内でのアウトブレイクの頻繁な媒介となっている。1918年のインフルエンザのパンデミックでは、カリフォルニア州サン・クエンティン刑務所で1人の新たな受刑者が集団感染を引き起こした。「毎日のように入ってくる新たな受刑者は、社会経済的地位が低い傾向がある」とブラウン大学で刑事司法関係者の感染症リスクを研究しているマシュー・マーフィー氏は言う。「彼らの収監は、医療システムと関わる最初の機会の1つかもしれない」。たとえ病気が新入受刑者によって持ち込まれなくても、刑務所職員の出入りは同様の感染リスクを生み出す。

感染の容易さに加え、アメリカの司法制度では長期の刑期が一般的であるため、収監者にはリスクの高い高齢者が多く含まれています。また、収監者はもともと健康状態が悪い傾向にあります。収監者は、HIV感染、結核、心肺機能低下、免疫不全などの疾患を発症する割合が平均よりも高いのです。「人々は医療を受けるのをためらいます」とブーヘン氏は言います。「季節性インフルエンザにかかったら、独房に入れられるでしょう。」これは医療行為としては健全かもしれませんが、病気になったことで罰せられているような気分にさせられるに違いありません。

警戒心の強い受刑者だけが刑務所の医療システムの問題ではない。あらゆる医療センターが直面し、あるいは準備を進めているのと同じ人員不足と難しいトリアージの判断に、刑務所も苦慮することになるだろう。メンタルヘルスケアサービス、特に外部リソースによって提供されるサービスは、大きな打撃を受ける可能性が高い。病気の受刑者もまた、特にパンデミックの際には、彼らのニーズを満たす設備や人員を備えた医療システムに頼ることができない可能性がある。「刑務所の診療所には一般的に生命維持装置が不足しています」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の刑事司法・保健プログラムのディレクター、ブリー・ウィリアムズ氏は述べる。「限られた人数に対して、限られた呼吸補助しか提供できません」とウィリアムズ氏は付け加える。カリフォルニア州では、ほとんどの刑務所が医療管理下に置かれており、これは連邦政府が受刑者に適切な医療を提供できないと判断し、監督権を握っていることを意味する。「医療スタッフは極度のストレスを抱えています」とブーヘン氏は言う。「通常のインフルエンザの流行期に対応できる設備がありません」。すべての刑務所がこれほど逼迫した医療状況に陥るわけではないが、数件だけでもすでに問題が深刻だ。

イラスト付き女性、吹き出し、ウイルス細胞

さらに：どうすれば感染を防げますか？新型コロナウイルス感染症はインフルエンザよりも致死率が高いですか？当社の知識豊富なスタッフがあなたの質問にお答えします。

一部の刑務所システムでは、新型コロナウイルス感染症の流行が医療システムに負担をかける前に、その影響を軽減（あるいはできれば予防）するための対策を既に講じている。「私たちは感染症対策プロトコルに基づいて運営しています」と、テキサス州刑事司法局の広報部長、ジェレミー・デセル氏は語る。「ユニットに入る前に、全員がアンケートに記入し、裏口で体温検査を受けます。」体温が100.4度以上の場合は、マスクと手袋を着用し、医務室で医学的に隔離され、さらなる検査を受ける。テキサス州のシステムは、全米のスクリーニング対策の典型と言えるだろう。すべての州が通常の面会を一時停止し、15州ではウイルス感染の可能性をさらに減らすため、法定面会さえ禁止している。

デセル氏によると、面会に関する規定の唯一の例外は、収監されている人が死刑執行を控えている場合だ。「死刑執行手続きの段階に入り、追加の面会が認められる場合に備えて、面会や弁護士との面会のスケジュールを設定するための手順を整備しています」とデセル氏は語る。テキサス州の裁判所はこれまでに、新型コロナウイルスの流行に関連する問題を理由に、先週死刑執行予定だった2人に対し、60日間の執行延期を命じている。「しかし、執行予定日が新たに設定されたばかりです」とデセル氏は付け加えた。

テキサス州のデセル氏は、施設内で漂白剤と石鹸を自社製造しており、入所者には追加の石鹸も配布しているため、受刑者の清掃用品の入手について懸念はないと述べた。アリゾナ州やミネソタ州など一部の州では、個人衛生用品の料金と医療費の自己負担を免除している。ニューヨーク州、カリフォルニア州、テキサス州、イリノイ州、オハイオ州、ペンシルベニア州などの州では、刑務所や郡拘置所から受刑者の釈放が開始されているが、擁護団体によると、これまでの釈放では受刑者の安全を守るのに十分な人数が減っていないという。例えば、ニューヨーク市のビル・デブラシオ市長は63人の受刑者の釈放を承認した。これは特に受刑者にとっては素晴らしいことだが、受刑者の総数は約7,000人である。「これらの場所を可能な限り清潔にし、空にする必要があります」とブーヘン氏は言う。「これは生死に関わる問題です。人々は死ぬでしょう。」もちろん、釈放の取り扱いが不適切であれば、それでも死に至る可能性がある。

元受刑者にとって、帰る家族がいなければ釈放は常に危険な時期だ。感染拡大の影響で公共交通機関のダイヤが変更されたため、行く場所がある人でさえ、取り残される可能性がある。「すべてが閉鎖されています。服も買えないし、食料も常に手に入るとは限りません」とコルチンスキー氏は、パニックに陥った買い物客によって引き起こされる断続的な品不足について言及する。家を失い、医療を受けられなくなると、極限のリスクからさらに極限のリスクへと移行してしまう。「不確実性への恐怖が非常に大きい。多くの受刑者は健康状態が悪く、あるいは（新型コロナウイルス感染症が）彼らにとって命取りになりかねない状況にある」とコルチンスキー氏は言う。「それとフェンタニルのせいで、釈放は二重の打撃だ」

幸いなことに、コルチンスキー氏や彼女のような人々は、自らを必要不可欠なサービス提供者だと考えている。彼らは少なからぬリスクを負っている。「スタッフには仕事を休む選択肢を与えています」と彼女は言う。「でも、誰かが彼らを助けなければなりません」。ブッヘン氏は、カリフォルニア州がホームレスやクルーズ船から下船した人々のために始めたのと同じように、支援を必要とする新釈放者のために病院やホテルにスペースを設けることを推奨している。「今、本当に必要なのは活動と擁護活動です」と、ブリティッシュコロンビア大学で矯正施設の医療を研究するキャサリン・マクロード氏は言う。「釈放された人々を支援する準備ができており、対応計画も備えたシステムがあればどうなるでしょうか？」新型コロナウイルスの流行は、それが引き起こしたあらゆる損害にもかかわらず、一歩下がって刑事司法制度が残した亀裂を評価し、人々がそこから抜け落ちないようにするための機会でもある。

専門家が裁判所と法執行機関に検討を促しているもう一つの選択肢は、公共の安全を脅かす恐れのない者を投獄しないことだ。「保安官や知事だけではありません。役割を担う政府関係者は他にもたくさんいます」とブッヘン氏は言う。「警察官もその一人です。彼らは常に逮捕のタイミングについて裁量権を持っています。軽微な犯罪で逮捕するのではなく、生活の質に関わる犯罪では決して逮捕しないよう強く求めます」。警察官は、被告人を刑務所に送致するのではなく、告発状を発行することができる。地方検事は起訴を拒否したり、公判前釈放を主張したりすることができる。裁判官は公判前釈放を認め、投獄を伴わない判決を下すことができる。

新型コロナウイルス感染症の流行は、深く考える機会です。「この経験を通して、どんな立場の人にも親切で思いやりのある心を持つようになることを願っています」とコルチンスキー氏は言います。収監者の健康を守るための対策に加え、刑務所は彼らの健康を守るためにもっと多くのことをできるはずです。この流行の間、彼らは誰よりも孤独を感じています。専門家は、無料通話、弁護士や医療サービスへのアクセス、そしてコロナウイルスに感染した人への懲罰的な印象を与えない治療法の必要性を強調しています。特に、隔離はそれ自体でも人々の健康に悪影響を及ぼし、収監者の健康はさらに多くの人々の健康に影響を与えるからです。「新型コロナウイルス感染症は刑務所の壁の境界を無視するでしょう。刑務所から地域社会へ、そしてまた刑務所から地域社会へと感染を広げるでしょう」とウィリアムズ氏は言います。「収監者の健康を守ることは、地域社会の健康を守るための不可欠な方法です。」刑務所が今、受刑者に示すことのできる優しさは、他のすべての人々に返ってきます。

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事