オリ・スカーフ/ゲッティイメージズ
昨年9月、ロンドン交通局（TfL）はウーバーに対し、首都での新たな営業免許を付与しないと決定し、市内のタクシー運転手らは歓喜したが、その決定を覆すよう嘆願書に署名した60万人のロンドン市民は軽いパニックに陥った。
21ページの文書で、TfLはウーバーがロンドンで営業するのに「適格かつ適切な」企業であるかどうかを疑問視し、同社の運転手審査方法の欠陥や、暴行やその他の犯罪の詳細を警察に伝える手続き、その他の違反行為を挙げた。
Uberは直ちにこの決定に対して控訴し、月曜日に開始される予定の裁判を待つ間、ロンドンでの営業を継続している。これは、街の夜遊び客と4万人のUber「パートナードライバー」にとって、画期的な出来事となるかもしれない。
しかし、Uberが実際にロンドンで営業禁止になると予想している人はほとんどいない。11月、ロンドン市長のサディク・カーン氏は、このプロセスは「数年かかる可能性がある」と認めた。
GMB組合のスティーブ・ガレリック氏は、控訴は現段階では却下され、上級裁判所に持ち込まれる可能性があるものの、TfLとUberは最終的には合意に達するだろうと考えている。「TfLは半ば強硬姿勢を貫いているように見える必要があると思います」とガレリック氏は言う。「Uberが規制当局を納得させるのに十分な対応をしたことを証明できるかどうかが問題なのです。」
アダム・スミス研究所の研究責任者サム・ドゥミトリウ氏は、TfLにとって法廷闘争をできるだけ長引かせることが利益になると主張する。「TfLがUberを禁止するとは思わない」と彼は言う。「しかし、長引けば長引くほど、より多くの譲歩を引き出せる。適切な規制水準を確立することよりも、テクノロジー企業を従わせることの方が重要だ」
もしそれがTfLの戦略なら、うまくいっているのかもしれない。Uberが実際に利益を上げている数少ない市場の一つであるロンドンの規制当局は、他の規制当局よりも容易に変化をもたらすことができる。
「Uberは、TfLが安全性に関して抱いていた懸念の一部を和らげようと、多大な努力を払ってきました」と、法律事務所BLMのパートナーでテクノロジーと政策の専門家であるスティーブ・クンツェヴィッツ氏は述べています。TfLとの数回にわたる事前ヒアリングを経て、Uberは例えば、運転手への英語試験の義務化への反対を撤回し、24時間対応のサポートホットラインを導入し、ロンドンでは運転手の個人タクシー免許番号を表示する「ドライバープロフィール」機能を導入しました。
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先月、同社はロンドンでの運行許可を5年間ではなく18ヶ月間とすることを申請しました。これは、同社が継続的な見直しと改善を行っていることを示す狙いがあったとみられます。これらの変更やその他の変更の結果、TfLが月曜日の公聴会で取り上げる公式の懸念事項リストは25件から11件に削減されたと、ブルームバーグは4月に報じています。
ウーバーの欧州新CEO、ピエール＝ディミトリ・ゴア＝コティ氏は5月、同社が自社を「徹底的に見直し」てきたと述べた。「過去6～9カ月間、英国における多くの改革を検討してきました。ガバナンス、外部取締役の招聘、安全への取り組み方、ロンドン警視庁との協力方法などです」。ゴア＝コティ氏は、同社が営業免許を取り戻せることを期待していると付け加えた。
同時に、ウーバーはニュー・エコノミクス・ファウンデーションのステファン・バスカービル氏が「魅力攻勢」と呼ぶ戦略を展開してきた。同社は過去18ヶ月間、セクハラスキャンダルの蔓延を受け、「有害な」企業文化への疑問が投げかけられ、苦難の時代を耐え抜いてきた。
創業者のトラビス・カラニック氏は昨年のTfLの決定の数カ月前に最高経営責任者を退任し、同社は後任のダラ・コスロシャヒ氏と（最近退任した）最高ブランド責任者のボゾマ・セント・ジョン氏の下でイメージの改善に努めてきた。
英国では、巧妙なPR活動、アプリの新たな安全機能を強調する広告キャンペーン、ドーン・フレンチがナレーションを務める「Where To, Britain? 」というAll 4のドキュメンタリーなどがこれに含まれます。
クンツェヴィッツ氏は、ロンドンの訴訟の結果は非常に重要な前例となる可能性があると述べ、ヨークやブライトンなどの都市は既にロンドンに倣い、ライセンスの更新を見送っている。ブライトンは2016年のUberによるデータ漏洩について「深刻な懸念」を抱いている。しかし、これは同社が直面する最大の規制問題からは程遠い。「Uberと規制当局の関係を定義することは重要ですが、次にドライバーとの関係が重要です」とクンツェヴィッツ氏は述べている。
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一連の雇用審判と、現代の労働慣行に関する政府のテイラーレビューの勧告により、「ギグエコノミー」における従業員、労働者、そして自営業のフリーランサーの違いが徐々に定義されつつある。
Uberのような企業は、自社のドライバーが後者であることを望んでいますが、宅配会社CitySprint、Pimlico Plumbers、そしてUber自身を巻き込んだ雇用審判において、裁判所はこれに反対する傾向にあります。Uberは現在、ドライバーを労働者として分類し、最低賃金や病気休暇などの福利厚生を受ける権利があるとした判決に対し、2度目の控訴を行っています。
5月、TfL（英国運輸省）の公聴会が迫る中、Uberはドライバーに労働者に認められている権利の一部を付与しました。いわば、です。欧州では、ドライバーは病気、怪我、出産費用をカバーする無料の保険契約を結んでいます。
バスカービル氏は、これはドライバーが裁判所から既に認められている権利へのアクセスに対して料金を請求するに等しいと指摘する。TfLがUberに対して当初提訴した訴訟では雇用問題が考慮されていなかったものの、同社がロンドンで営業するのに「適格」かどうかを判断する際には雇用問題も考慮すべきだと彼は主張する。「雇用問題は明らかに関連している」と彼は言う。「Uberは、自社の車両を運転する人々に対する責任を怠ってきたのだ。」
Uber が TfL からの圧力に応じて方針を変更する意思を示したことで、ロンドンでの営業免許は守られる可能性が高いが、運転手の雇用状況がロンドンだけでなくそれ以外の地域でも、はるかに大きな障害となる可能性がある。
2018年6月22日更新：この記事は、Uberのドライバー向け無料保険契約について更新されました。以前はドライバーが支払う必要があるとされていました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
