ワイヤード
2019年3月中旬、アン・マクレーン宇宙飛行士とクリスティーナ・コック宇宙飛行士は、宇宙で歴史を作る準備を整えていました。同月後半には、国際宇宙ステーションの外に出て、宇宙船の太陽電池パネルに新しいバッテリーを取り付けるという、史上初の女性だけの船外活動を行う予定でした。
しかし、マクレインは記念すべき船外活動のためにISSを出ることができませんでした。代わりに、彼女の希望するサイズの宇宙服が船外活動に間に合わないことが明らかになったため、NASAの同僚宇宙飛行士ニック・ヘイグが彼女の代わりを務めました。
1978年に製造され、それ以来更新されていない宇宙服は、宇宙飛行士のほとんどが男性だった時代に作られたものです。最小サイズは1990年代に製造中止となり、現在ではMサイズが最小の選択肢となっています。宇宙ステーションには、飛行可能なMサイズの宇宙服が1着しかありません。マクレインさんはLサイズの宇宙服で練習し、それで問題ないと思っていましたが、宇宙に行ってみるとMサイズの方がフィットすることに気づきました。もし最初からもっと多くの女性が関わっていたら、もっと小さなサイズの宇宙服が利用できたかもしれません。
女性宇宙飛行士は、NASAにとってこれまで優先事項の上位に位置づけられていなかったようだ。しかし今、NASAは過去の過ちを償おうと躍起になっているようだ。先週、NASAは2024年までに女性初の月面着陸を目指す計画を発表し、その実現に向けて16億ドル（12億6000万ポンド）の追加予算を確保した。
しかし、女性初の月面着陸を実現するためには、NASAは半世紀にわたり宇宙計画における女性の受け入れを怠ってきた現状を覆す必要がある。何十年にもわたる女性の見過ごされてきた結果、NASAは女性宇宙飛行士に関するデータが不足しており、宇宙が女性の身体に与える影響を十分に理解できていない。そして、宇宙へ到達した女性たちは、男性専用に作られた機器と格闘しなければならないという現実を突きつけられている。
NASAの女性蔑視は設立当初から遡る。NASAは1958年に設立された。当時、ロシアは2機の衛星を軌道に乗せ、アメリカは宇宙開発競争で優位に立とうとしていた。有人宇宙飛行を目的とした最初のミッション計画であるマーキュリー計画は、同年後半に開始された。
当時、アイゼンハワー大統領とNASA首脳部は、いくつかの理由から、マーキュリー計画の宇宙飛行士は軍のテストパイロットから選抜されるべきだと決定しました。「この選択により、工学のバックグラウンドを持ち、実験機の操縦経験、さらには生命に関わる飛行中の問題の診断と解決を含む経験を持つ宇宙飛行士を確保できました」と、かつてNASAで働いていたアメリカ空軍研究所の歴史家、ケビン・ラスナック氏は述べています。
その副作用として、女性は排除されてしまいました。そもそも軍は女性のパイロット採用を認めていなかったため、女性軍用テストパイロットは検討対象にすらなりませんでした。「後のアポロ計画の宇宙飛行士養成課程では、テストパイロット経験のない男性もプログラムに参加できるようになったため、状況はさらに複雑になりました」とラスナクは言います。例えば、バズ・オルドリンはテストパイロットではありませんでしたが、1963年にNASAの第3期宇宙飛行士として採用されました。
女性は宇宙計画への参加が技術的には認められたものの、男性向けに作られた宇宙船と格闘しなければならなかった。「機能面では、アポロの機器を女性宇宙飛行士向けに再設計するには遅すぎた」とラスナク氏は言う。アポロ宇宙船には男女混合の乗組員のための宿泊施設はなく、宇宙船内にはプライバシーがほとんどなかった。乗組員はトイレに行く場所さえなかった。機器も女性の解剖学的構造を考慮して設計されていなかった。例えば、尿の収集・廃棄装置はペニスにチューブを接続するものだった。
尿処理システムは当時から大幅に改善されましたが、女性にとって必ずしも便利なわけではありません。国際宇宙ステーションのトイレは尿を水にリサイクルするように設計されていますが、尿以外の物質が検出された場合は水をリサイクルしません。つまり、リサイクルされた水に便の痕跡が残ることはありません。男性にとって、便と尿を別々にするのは自然なことであり、トイレの漏斗に排尿するだけで済みます。しかし、女性宇宙飛行士は便と尿を別々にするように訓練する必要があります。そうしないと、水分が不足してしまいます。また、生理中の血が混入すると問題が発生するため、多くの女性宇宙飛行士は生理を抑えるために避妊具を使用しています。
しかし、その結果として、宇宙での生理への影響に関する理解が不足しています。私たちが知っている限りでは、微小重力は月経周期にほとんど影響を与えませんが、データが不足しています。これは、宇宙における女性の身体の他の側面についても同様です。特に、がんを引き起こす放射線に対する感受性や、女性の免疫システムの反応が地球とは異なることは知られていますが、宇宙ではこれらがさらに問題となる可能性があります。
「女性は放射線によるがんへの感受性が高いと推定されており、これが探査ミッションにおける深宇宙滞在期間を制限する要因となる可能性が高い」と、NASAが資金提供している宇宙保健トランスレーショナルリサーチ研究所の所長であり、ベイラー医科大学の宇宙医学教授でもあるドリット・ドノビエル氏は述べている。2014年、ドノビエル氏は宇宙における女性と男性への影響の違いに関するこれまでで最大規模の研究をまとめた論文を共同執筆した。6本の論文は、女性が宇宙に進出するようになった当初から遡り、行動、心理的、生理的影響の違いを検証した。
女性は男性よりも乗り物酔いを訴えることが多いなど、小さな違いもありますが、男性は特に左耳の難聴がより長く続くなど、他の違いもあります。生殖に関する健康などについても、私たちの知識には依然として大きなギャップがあります。2014年の論文はさらなる研究の必要性を訴えましたが、そのためには女性宇宙飛行士を増やす必要があります。これまで宇宙に行った562人のうち、女性は58人です。
1961年にユーリ・ガガーリンが地球を周回して人類初の宇宙飛行を行った後、1963年にはワレンチナ・テレシコワがロシアのボストーク6号で宇宙飛行を行った。ロシアが初の男女宇宙飛行記録を達成してから19年後、スベトラーナ・サビツカヤという女性が地球の重力圏を離れることになった。
NASAが女性に門戸を開いたのは、1970年代にスペースシャトル計画が構想されてからのことでした。これは、マーキュリー13と呼ばれる女性パイロット集団によるロビー活動への対応も一因でした。マーキュリー13とは、最初の男性宇宙飛行士と同じ身体検査を受け、男性宇宙飛行士と同等の宇宙飛行能力があることを証明した女性パイロット集団です。
1978年に最初のシャトル宇宙飛行士のクラスが発表され、6人の女性が含まれていました。これは宇宙における女性にとって歴史的な瞬間であり、ついに男女平等への扉が開かれたのです。5年後の1983年、サリー・ライドはNASA初の女性宇宙飛行士として宇宙に飛び立ちました。しかし、ミッションを計画していた男性たちは、女性の存在を受け入れる準備ができていませんでした。
「NASAのエンジニアたちは、その無限の知恵で、女性宇宙飛行士は化粧をしたいだろうと判断し、化粧キットを設計したのです」とライドは2002年に語った。「ほとんどが男性エンジニアたちの間で、化粧キットに何を入れるべきかについてどれほどの議論が交わされたかは想像に難くありません」。キットにはマスカラ、メイク落とし、さらには口紅まで収納できるスペースまで含まれていた。驚いたことに、このキットは宇宙へは持ち込まれなかった。また、1週間の宇宙旅行の間、生理中の宇宙飛行士のケアをどうしたらいいのか全く分かっていないスタッフから、タンポン100個も提供された。
最初の6人の女性宇宙飛行士の一人、マーガレット・リア・セドンは、1985年、1991年、そして1993年の3回のミッションに参加しました。彼女は自伝の中で、女性宇宙飛行士として経験した性差別について書いています。彼女は、もし完璧な男性に出会ったら宇宙飛行士を辞めるか、性的暴行を受けたことがあるかなどと尋ねられました。
それ以来、状況は大きく変化しましたが、NASAの新たな月面計画は、NASAに象徴的な姿勢が再び浸透しつつあることを示唆しています。NASAの発表では、「最初の女性と次の男性」を月の南極に着陸させる意向が表明されており、2人の月面宇宙飛行士が両方とも女性である可能性は排除されているようです。
「女性が初めて月面に降り立つという歴史的な瞬間を、この国、そして世界と共有できることを楽しみにしています。初期のアルテミス計画では、月面へのミッションに2名の宇宙飛行士が参加する予定ですが、乗組員構成の詳細は未定です」とNASAの広報担当者は述べています。しかし、NASAの計画が歴史的な男女不平等に対処できるかどうかについては、誰もが確信しているわけではありません。
「社会や国家の文脈から切り離した目標そのものとしては、良い目標であり、当然の次のステップだと思います」と、ブラウン大学の惑星科学者アディーン・デントン氏は言う。「しかし、文脈の中で見ると、現在の計画の表現は、おそらくその背後には善意があるにもかかわらず、高揚感を与えるというよりは、形ばかりが強調されているように思います。」
「現在の文言は、NASAが女性を一人だけ派遣して『一回きり』で終わりにしようとしているように簡単に解釈されてしまいますが、願わくばそのような意図ではないはずです」と彼女は言う。「宇宙探査の分野やその周辺で働く多くの女性と同様に、女性を含む、伝統的に過小評価されてきたすべてのグループに、宇宙探査には私たちの居場所があり、人類の探査を前進させる上で私たちが重要な役割を果たすと感じてもらいたいのです。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
