パリパラリンピックの宇宙飛行士旗手、ジョン・マクフォールが飛行準備完了

この記事はもともとWIRED Italiaに掲載されたもので、イタリア語から翻訳されています。

ジョン・マクフォールのスポーツでの実績だけでも、2024年パラリンピックの旗手を務めるにふさわしいと言えるでしょう。彼は2006年IPC世界選手権で100メートル（T42）で銀メダル、200メートルで銅メダルを獲得。2007年IWAS世界大会では100メートルと200メートルで世界チャンピオンに輝き、2007年パラリンピックワールドカップでは200メートルで優勝し、100メートルでも銀メダルを獲得しました。そして2008年パラリンピックでは100メートルで銅メダルを獲得しました。

しかし、陸上競技から引退したマクフォールは、スポーツでの功績に加え、宇宙機関である欧州宇宙機関（ESA）と協力する初のパラ宇宙飛行士という栄誉も担っています。そして昨日のパリ大会開会式では、マクフォールは参加168カ国（彼の場合はグレートブリテンおよび北アイルランド）の代表としてだけでなく、パラリンピック全体の代表として選出されました。

マクフォール氏は2022年11月以来、ESAの宇宙飛行士団の予備隊員であり、ESAのFly!実現可能性調査の主要メンバーでもある。この調査は、「身体障害が有人宇宙飛行にもたらす限界を理解し、その限界に挑戦する」ことを目的としている。宇宙探査の機会をすべての人に広げること以上に野心的な目標は想像しにくい。

1981年生まれのマクフォールは、19歳の時にバイク事故で右足を膝から上まで切断した。その後、陸上競技でのキャリアを追求し、運動科学と医学を学び、2018年に一般外科、泌尿器科、外傷学、整形外科のコア外科研修を修了した。

マクフォール氏は2023年6月以来、ドイツのケルンにある欧州宇宙飛行士センターで、宇宙での長期滞在中に自身の障害がもたらす可能性のある課題を調査するため、基礎的な訓練コースや活動に参加しています。この研究では、マクフォール氏が緊急時に国際宇宙ステーションから避難できること、また無重力による筋力低下の影響を軽減するために宇宙ステーション内のトレッドミルやエアロバイクなどの運動器具を使用できることが明らかになっています。

WIREDは、パリでパレードに参加する数時間前にマクフォール氏にインタビューを行い、旗手としての選出が何を意味するのかを尋ねました。このインタビューは、長さと読みやすさを考慮して編集されています。

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WIRED：ジョンさん、あなたがパラリンピックの旗手を務めることが重要なのはなぜですか？

ジョン・マクフォール：まず第一に、個人的な思いです。元ランナーとして、選手たちがこれから10日間滞在するこの場所にいることは、多くの思い出を呼び起こします。今回の大会、そして過去の大会の選手全員を代表する選手に選ばれたことを、大変光栄に思います。私はパラリンピック運動の結晶だと考えています。

さらに、ESAが行っている実現可能性調査や、身体に障がいのある人が宇宙旅行を行えるように私たちが取り組んでいることは、障がいに対する認識を広く知らしめ、認識を変えるのに役立つと信じています。パラリンピックは、こうした認識のプロセスにおいて中心的な役割を果たしています。

今日、レジリエンス（回復力）について語るのはほとんど修辞的な表現です。あなたが経験したようなトラウマに、どのように対処するのでしょうか？

意識的に対処しようと決めたことは一度もないと思います。自然な流れでした。ある日突然、「よし、トラウマに対処しなきゃ」と思ったわけではありません。

私と同じような状況を乗り越える人たちは、新しい状況を受け入れることで、少なくとも私にとっては、自分が情熱を注げること、興味のあることをやりたいという願望に突き動かされて乗り越えているのだと信じています。ただそれらを実行するだけで、やりがいを感じ、障害を抱えた新しい人生の中で、新たなアイデンティティを得ることができました。少なくとも私にとって最も重要な反応は、喜びを与えてくれる何かを見つけることでした。科学、学問、そして特にスポーツが、それを実現してくれました。

科学とトレーニングといえば、「Fly!」の実現可能性調査とその結果について説明していただけますか?

ESAは、身体障害がプロの宇宙飛行士の活動と両立できるかどうかを問うた世界初の宇宙機関です。Fly!は、私の具体的なケースに焦点を当てることで、この問いに答えようとしました。この研究では、宇宙での長期滞在に必要な要件を検討し、体系的に分析しました。

最初は、私の障害と義足が飛行中の要件を満たす能力にどのような影響を与えるかを検討しました。その後、より詳細な検討に入り、例えば、宇宙ではほとんど脚を使わないため、義足を必ず使用すべきかどうかなどを検討しました。

まとめると、段階によっては義肢が必要になるものの、私のような障害は宇宙旅行のニーズを十分に満たしていると言えます。私のような障害を持つ人が長期宇宙ミッションを遂行する上で支障となるような問題は今のところ確認されていません。これは非常に喜ばしいことです。

障害のある人も宇宙で活動できることがなぜ重要なのでしょうか？具体的にはどのような障害のことを言っているのでしょうか？

2つ目の質問から始めましょう。Fly! は、下肢の障害という特定のグループを対象としました。その結果から、このグループにおいて、長期宇宙ミッションに適合する様々な変数を推測できると考えています。基礎から着実に前進していく必要があり、下肢の障害の研究を始めたのは良い選択だったと確信しています。近いうちに他の障害にも焦点を当てられるようになることを願っています。そうすれば、最初の質問である「なぜそれが重要なのか」に答えることができます。

ESAは、才能ある人々が様々な経歴や背景、つまり性別、民族、身体能力などを持つことを認識しています。世界中どこにでも、人類の宇宙探査に貴重な貢献をできる人々がいます。もちろん、宇宙飛行士になることも含まれます。

身体障がいのある方々の経験と知識は、新しく価値あるアイデア、多様な考え方、モチベーション、インスピレーションをもたらすことができます。そのためには、職員の中に誰もが公平に代表され、適切な専門職の立場と役割を担う必要があります。これはESAの目標であり、ESAはそれを実現するために取り組んでいます。

9月には、ケープカナベラルからポラリス・ドーン・ミッションが打ち上げられる予定で、非専門宇宙飛行士による初の船外活動が行われる予定です。どう思われますか？

彼らは人類の宇宙探査という分野において、刺激的で重要な存在です。なぜなら、これらのミッションが実現するたびに、私たちのコミュニティの知識が豊かになるからです。ポラリス・ドーンは新たな科学研究を行い、新たな技術をテストしています。だからこそ、私は民間宇宙飛行士とそのミッションに深い敬意を抱いています。彼らは私たちの宇宙活動の発展に大きく貢献しているからです。