スーパーオートマチックエスプレッソマシンは購入する価値があるのでしょうか?

美味しいコーヒーももちろんですが、頼りになる使いやすいコーヒーメーカーも大好きです。この1年、WIREDのために、コールドブリューコーヒーメーカー、フレンチプレス、カプチーノマシンなど、何十台ものマシンでカフェインを摂取してきました。のんびりした日には、ネスプレッソのカプセルを数杯開けたこともあります。

何ヶ月も前からカウンターにエスプレッソマシンがぎっしり並んでいたにもかかわらず、オールインワンの超全自動エスプレッソマシンを使ったことがありませんでした。ずっと興味はあったのですが、かなり高価です。コーヒーマシンが1,000ドル以上するなんて、ちょっと無理がある気がしました。でも、その価格に見合うだけの機能があるんです。豆と水を入れて、あとはボタンを押すだけで完璧なエスプレッソが淹れられるんです。

数ヶ月前、ついに諦めて、人気の全自動コーヒーメーカー2台を購入しました。デロンギとサエコ（フィリップス傘下）は、超全自動コーヒーメーカー界のトップブランドです。そこで、両ブランドのミドルレンジモデル、デロンギのマグニフィカS（Amazonで800～1,100ドル）とサエコのインカントカラフェ（Amazonで900～1,100ドル）をそれぞれ1台ずつ試してみました。

Magnfica SとIncantoはどちらも、ボタン一つでエスプレッソを挽き、圧縮し、抽出し、そして注ぎ出すことができます。どちらもカウンタートップに重ねたコンクリートブロック2枚分くらいの大きさです。しかし、その大きさには理由があります。エスプレッソの国へのノンストップ列車のような存在なのです。

ちょっと待ってください、スーパー自動エスプレッソマシンとは何ですか?

エスプレッソはパン屋やコーヒーショップでは最高ですが、自宅で淹れるのは一苦労です。美味しいショットを作るには、多くの学びと、美味しいエスプレッソへの愛情が必要です。

一般的な（それほど高性能ではない）エスプレッソマシンでは、豆を自分で挽くか、挽いた豆を購入し、1ショット分の粉を計量してポルタフィルターに詰め、ポルタフィルターをロックする必要があります。マシンによっては、お湯を最適な温度に温める作業も必要です。面倒な作業ではありませんが、エスプレッソを1杯以上淹れるには時間がかかります。文字通り、すすぎと繰り返しが必要で、ポルタフィルターはショットごとに洗浄する必要があります。

これは自動化にうってつけのプロセスです。キッチンの使えるスペースは、やや手動のエスプレッソメーカーで溢れかえっていますが、平日は普通のコーヒーかネスプレッソを選ぶこともあります。朝7時だと、完璧なエスプレッソを淹れる時間も精神力もいつもあるわけではありません。

スーパーオートマチックエスプレッソマシンは、ネスプレッソのようにほとんどの作業を自動で行うように設計されていますが、より優れた結果を生み出すマシンです。コーヒー豆をホッパーに注ぎ、数日ごとにタンクに水を補充するだけで済みますが、マグニフィカとインカントは、豆を必要に応じて挽き、ホッケーのパックのように細かい粉（ポグを6枚重ねたくらいの大きさ）に圧縮し、お湯を正確に加熱して、圧縮された粉に熱湯を注ぎます。

1分もかからず、お好みの量のエスプレッソがノズルから噴出されます。シングル、ダブル、アメリカーノ、1杯分、2杯分…ボタン一つですべてできます。私のモデルはどちらも、カプチーノやラテ用のミルク泡立てアタッチメントと、お湯アタッチメントが付属していました。

これらのマシンの何が WIRED なのでしょうか?

これらのマシンを半年間使いました。ネスプレッソのポッドシステムならではのスピードでエスプレッソを抽出できます。豆の種類にもよりますが、既製のものよりはるかに濃厚でフレッシュな味わいになることがよくありました。ネスプレッソには様々なフレーバーがありますが、市販のポッドは挽き立てではないため、淹れたてのエスプレッソのような香りや味わいは再現できません。

朝7時に眠気が襲ってきた時でも、電源ボタンを押して待って、ノズルの下にコーヒーカップを置いて、あとは「GO」ボタンを押すだけ。ドリップマシンでコーヒー粉の量を計ったり、フレンチプレスにコーヒーを入れるよりもずっと簡単です。

読者の皆さんの中には、毎日ストレートのエスプレッソを飲める方もいらっしゃるでしょう。しかし、数ヶ月間主にこれらのマシンを使っていた後、ダブルショットのエスプレッソをコーヒーに近い薄めにするために、必要に応じてお湯を注いでくれる機能のありがたさに気づきました。週末には、給水ノズルを外してミルク用の泡立て器を差し込み、カプチーノやラテを作るという思いきり楽しむこともありました。IncantoとMagnifica Sはどちらも、これまで使ったどのマシンにも劣らないほど美味しいラテを淹れてくれます。

マグニフィカSと過ごした時間

デロンギのMagifica Sは私が初めて試したマシンでしたが、初めて電源を入れた瞬間、衝撃を受けました。かなり音がうるさくて、ロボットのようなギアの回転音とともに温まると、すぐに自動洗浄サイクルが始まり、2ショット（2液量オンス）の熱湯がマシンに噴射されました。慌ててカップを取り出し、その下に置き、なんとかほとんどの水を受け止めました。残りの水は、明らかに大量の水を溜められるように設計されているドリップトレイに流れ込んでしまいました。

約20分後、初めての（かなり美味しい！）エスプレッソを飲みながらメールをチェックしていると、マシンが再び動き出す音が聞こえた。再びロボットのような音を立て、水を噴き出し始めた。また自動洗浄しているのだ。これは普通だろうと思い、そのままにしておくことにした。なにしろ、今は超全自動コーヒーライフを送っているのだ。こんなに進化したマシンなら、きっと勝手に動くだろう。

1時間後、キッチンに戻ると、カウンターが濡れていて、床に水が垂れていました。受け皿を通り過ぎた水もありました。タオルを出して、汚れを拭き取りました。

その日以来、私は新しい習慣を始めました。超全自動マシンが作動する時と停止する時、必ず下にカップを置いて水を汲むのです。遠くで機械の音が聞こえるたびに、ひどくパニックになり、下にカップを置くのを忘れていないか確認するためにキッチンまで駆け込むこともよくありました。マシンへの信頼は失っていたのです。

もう一つの問題は、洗浄サイクルでどれだけの水を無駄にするかでした。ダブルショットするたびに、洗浄のために2ショット分の水が流れ込んでしまうのです。機械の衛生管理は重要ですが、60オンス（約150ml）とやや小さいタンクなので、少なくとも週に2回はタンクを引き抜いて水を補充する必要がありました。これもまた、期待していたほどスーパーな自動洗浄機能ではありませんでした。

数日後、新たな課題に気づきました。マグニフィカSがコーヒーを出してくれなくなり、ディスプレイに奇妙なシンボルが表示されました。コーヒーかすの入ったトレイを捨てる必要がある、と。少なくともディスプレイにはそう表示されていました。実際にはトレイは満杯ではなかったのですが、浅いデザインと過敏なセンサーのせいで満杯と認識されてしまったのです。少し振ってからトレイを差し込むと、中のセンサーがさらに数回押し続けると判断しました。数日後、コーヒーかすを捨てなければなりませんでした。水を完全に止め忘れていたので、ドリップトレイも掃除する必要がありました。

Magnifica Sにはドリンクを切り替える便利なダイヤルが付いていますが、アイコンが分かりにくいことがあります。使い方を習得するのに時間がかかります。「2X」（どの設定でもエスプレッソの抽出量を2倍にする）のようなボタンを使うと、思ったよりもエスプレッソの量が多すぎたり少なすぎたりすることがあります。何ヶ月も経った今でも、DeLonghiに表示される奇妙な記号の意味を完全に理解できていません。困った時のために、ユーザーマニュアルはマシンの上に置いてあります。

Saeco が救助に？

Saeco Incantoが届いた時、もう諦めようかと思いました。Magnifica SのSは「ストレス」の略だろうと思っていました。まるで3歳児がミルクを注ぐのを見ているようで、液体をこぼしてしまうのではないかと心配でした。後片付けの手間と手間は、多くの手動式洗濯機に匹敵します。なぜこんなに水を無駄にしてしまうのでしょうか？何週間も経っても、インターフェースが使いづらいのはなぜでしょうか？

インカントは私を落ち着かせてくれました。マグニフィカよりも全てがシンプルに感じました。起動時と終了時に自動洗浄してくれるのに、使用する水の量は半分です。水タンクが上部にあるので、蛇口のホースを引き出して水を補充することもできます。（マグニフィカはスライド式のサイドタンクです。）

Incantoの本体にあるボタンは至ってシンプルです。シングルショットの場合は「Single」、ダブルの場合は「Double」、ミルク入りのドリンクの場合は「Latte」または「Cappuccino」を押します。このシンプルさの欠点は、6つのボタンにない操作がやりにくいことです。小さなディスプレイで設定を操作するのは少し慣れが必要で、Magnificaのようにノブを回してボタンを押すだけでお湯が出るのに対し、Saecoでは5つのボタンを順番に操作する必要があります。

どちらのマシンも、挽いたコーヒー豆をうまく抽出できませんでした。どちらも豆のまま抽出するのを好みます。どちらも挽いたコーヒー豆を抽出できるはずなのですが、私が何度も試してもどうしても習得できないコツがあります。試してみたところ、まるで粉を粉々に（あるいはマシンのギアの中に）捨ててしまうような感覚でした。

複雑なクリーニング

SaecoとDeLonghiの取扱説明書には、週に一度ブリューヘッドを取り外して掃除すること、そして月に一度は念入りに掃除をするようにと記載されています。私はやることがたくさんある普通の人間なので、1,000ドルもするマシンがあれば生活が楽になるだろうと思っていました。しかし、これらの定期的なメンテナンスをきちんと行いませんでした。数ヶ月後、念入りに掃除するために開けてみました。