スパイマスターのシェイクは1.5兆ドルの富を掌握。AIを支配するためにその富を使おうとしている

2000年代半ばの一時期、アブダビにある冷蔵庫ほどの大きさの箱が、世界最強のチェスプレイヤーと目されていました。その名はヒドラ。小型スーパーコンピューターで、産業用プロセッサと特殊設計のチップを満載した筐体に光ファイバーケーブルで接続され、インターネットに接続されていました。

チェスがまだ人間とAIの闘技場として主要なものだった時代、ヒドラとその偉業は束の間、伝説となった。ニューヨーカー誌は、その出現する創造性について5000語に及ぶ思索的な特集記事を掲載し、WIRED誌はヒドラを「恐るべき存在」と評し、チェス関連の出版物は、その勝利をレスリングの実況解説さながらの激しさで報じた。彼らはヒドラを「モンスターマシン」と呼び、人間のグランドマスターを「ゆっくりと絞め殺していく」と評した。

モンスターとしての体現通り、Hydraは孤立していて奇妙な存在でもありました。当時、Hydraのライバルとなる他の先進的なチェスエンジンは、普通のPCで動作し、誰でもダウンロードできました。しかし、Hydraの32プロセッサクラスターのフルパワーを一度に使えるのは1人だけでした。そして2005年の夏には、Hydraの開発チームのメンバーでさえ、自分たちの作ったチェスエンジンでプレイする順番をなかなか回せなくなっていました。

チームのパトロン――当時36歳のアラブ首長国連邦出身の男性――を雇い、ハイドラの高性能ハードウェアの費用を負担した人物が――報酬を得るのに忙しすぎたからだ。2005年、オンラインのチェスフォーラムで、ハイドラのオーストリア人チーフアーキテクト、クリリー・ドニンガーは、この後援者を「現存する最高のコンピューターチェスマニア」と評した。「スポンサーは」と彼は書き、「昼夜を問わずハイドラと対戦するのが大好きだ」と付け加えた。

アラブ首長国連邦のスポンサーは、ユーザー名zor_champでオンラインチェストーナメントにログインし、Hydraを使って人間とコンピューターのチームとして対戦していました。彼らはしばしば対戦相手を圧倒していました。「彼は人間と機械の力の融合を愛していました」と、あるエンジニアは私に語りました。「勝つことが大好きでした。」

Hydraは最終的に他のチェスコンピューターに追い抜かれ、2000年代後半に開発が中止されました。しかし、zor_champは世界で最も強力でありながら、最も理解されていない人物の一人となりました。彼の本名はシェイク・タヌーン・ビン・ザイード・アル・ナヒヤーンです。

髭を生やし、細身で、サングラスをかけていない姿を見かけることはほとんどないタヌーン氏は、アラブ首長国連邦（UAE）の国家安全保障顧問であり、世界で最も裕福で、監視体制が整備された小国の一つであるアラブ首長国連邦の情報機関の長である。また、同国の世襲制独裁大統領、ムハンマド・ビン・ザイド・アル・ナヒヤーン氏の弟でもある。しかし、おそらく最も重要なのは、そしてスパイマスターとして最も奇妙なことに、タヌーン氏がアブダビ首長国の莫大な国家資産の大半を公式に掌握していることだろう。ブルームバーグ・ニュースは昨年、彼が1兆5000億ドル規模の帝国を直接統括していると報じた。これは地球上のほぼ誰よりも多額の資金を保有していることになる。

タヌーンという人物は、湾岸諸国の王族の血を3分の1、フィットネスに熱中するテック企業の創業者、そして007の悪役の3分の1を体現している。彼は多岐にわたる事業を展開する中で、G42（『銀河ヒッチハイク・ガイド』に登場する「 42」は「生命、宇宙、そして万物」という問いに対するスーパーコンピューターの答え）という巨大なテック複合企業を率いている。G42はAI研究からバイオテクノロジーまであらゆる分野に手を出し、特に国家支援によるハッキングや監視技術に強みを持つ。タヌーンはブラジリアン柔術とサイクリングに熱中している。光過敏症のため、ジムでもサングラスをかけ、UFCチャンピオンや総合格闘家に囲まれている。

タヌーン氏と面会したビジネスマンとセキュリティコンサルタントによると、幾重にも重なる忠実な門番をすり抜けた訪問者は、シェイクと共に彼の私設自転車競技場を周回した後にのみ、彼と話す機会を得られるかもしれないという。コンサルタントによると、彼は浮遊室で何時間も過ごすことで知られており、健康法の専門家ピーター・アティア氏をUAEに招き、長寿に関するアドバイスを提供したこともあるという。面談に同席したビジネスマンによると、タヌーン氏はサウジアラビアの有力皇太子であるムハンマド・ビン・サルマン氏にファストフードの摂取を控えさせ、150歳まで生きるという目標に賛同するよう促したという。

しかし近年、シェイク・タヌーン氏の関心は新たな探求に大きく傾倒している。かつてチェスとテクノロジーに熱中していたタヌーン氏は、今やはるかに大きな目標へと変貌を遂げている。それは、アブダビをAI超大国にするための1000億ドル規模のキャンペーンだ。そして今回、彼が買収しようとしているのは、まさにアメリカのテクノロジー業界そのものだ。

AI軍拡競争というマルチプレイヤー戦略ゲームにおいて、現在アメリカが優位に立っている理由は至ってシンプルだ。アメリカのハードウェア企業、NVIDIAは、最も競争力の高いAIモデルを訓練するためのチップを製造している。そして、アメリカ政府は、国外でNVIDIAのGPU（チップの名称）を購入できる者を制限しようと動いている。中国に対するこの明白だが不安定な優位性を利用するため、アメリカのAI大手企業のCEOたちは世界中に散らばり、タヌーン氏のような世界で最も裕福な投資家たちに甘い言葉をかけ、巨大な建設ブームとも言える事業に資金を提供しようとしている。

あらゆる合成ポッドキャストやAIの雑多な情報提供の背後には、巨大で轟音を立てるデータセンターが潜んでいる。数百台のヒドラ級のサーバーキャビネットが密集し、通常のウェブ検索の数十倍、数百倍ものエネルギーを消費する計算処理を実行している。そしてその背後には、基礎的なAIモデルを訓練する別のデータセンター群がある。需要に応えるために、AI企業は世界中にさらに多くのデータセンターを必要としている。さらに、それらを設置するための土地、冷却するための水、電力、そしてそれらを動作させるためのマイクロチップも必要だ。NVIDIAのCEO、ジェンスン・フアンは、テクノロジー企業が今後5年間で1兆ドルを新たなAIデータセンターに投入すると予測している。

要するに、AIの次の段階を構築するには、途方もない額の資本、不動産、そして電力が必要になるでしょう。そして、豊富な石油とエネルギー資源に恵まれた湾岸諸国は、これら全てを保有しています。サウジアラビア、クウェート、カタールは、ここ数年で大規模なAI投資ファンドを設立しました。しかし、新たなデータセンターの拠点や投資資金の供給源として、UAEは、その莫大な富、最新の原子力発電、そして自国のAIセクターの比較的高度なレベルなど、様々な面で特に魅力的な潜在的パートナーとして浮上しています。

しかし、そこには難点がある。UAEとのアメリカのAIパートナーシップは、ある意味ではシェイク・ターヌーン自身との関係であり、長年にわたりターヌーン氏の最も重要な技術パートナーの多くは中国企業だったのだ。

ターヌーン氏がハイテク国家統制に莫大な商業的利益を持つ諜報機関の長官だった経歴を考えれば、この組み合わせは当然のことでした。ターヌーン氏は2020年代初頭、北京とビジネス面でも個人面でも深い関係を築き、G42が販売する製品の中には中国製のものとほとんど区別がつかなくなるものもありました。例えば、G42の子会社であるPresight AIは、中国の法執行機関が使用するシステムと酷似した監視ソフトウェアを世界中の警察に販売していました。中国の通信大手ファーウェイのG42への影響力はさらに深く、
生成AIブームの初期には、ファーウェイのエンジニアたちがアブダビの最も機密性の高い技術施設を自由に行き来し、巨大なAIトレーニングセンターを設計していました。

しかし2023年8月、ワシントンは挑戦状を叩きつけた。アブダビがAI分野での野望を実現するためにまさに必要としていたハードウェアであるNVIDIA製GPUの中東への輸出を制限したのだ。ファーウェイの機器を使用している企業はアクセスできなくなった。そこでタヌーンは思い切って方針転換した。2024年初頭、G42は中国との断交と中国製機器の撤去を発表。中国人はアブダビのテクノロジー業界からひっそりと撤退し始めた。

同時に、米国とUAEの指導者たちは、熱狂的な相互交渉へと突入した。数多くの広報コンサルタント、弁護士、そしてワシントンのロビイストたちが、タヌーン氏を米国の技術と信頼を託せる安全なパートナーとして描き出そうと躍起になった。UAEで最も信頼されているアメリカ人弁護士、マーティ・エデルマン氏は、ニューヨークからこの戦略をまとめるのを手伝った。UAEの駐ワシントン大使、ユセフ・アル・オタイバ氏は、その莫大な政治的資本を駆使してタヌーン氏を擁護した。一方、米国政府とテクノロジー業界の指導者たちは、AI企業の投資ニーズを満たすため、UAEの巨額の資金を米国に流入させるべく、巧みにその手段を講じようとした。

両者が合意に達した最初の兆候は、奇妙なことに、逆方向に流れた取引だった。バイデン政権の関係者が主に仲介した異例の合意で、マイクロソフトは2024年4月、タヌーン氏のG42に15億ドルを投資し、同社の少数株を取得すると発表した。合意の舵取りを助けたバイデン政権関係者の発言によると、その目的はG42に「ファーウェイの代替としてマイクロソフトと協力する」ことだった。関係の第一段階では、G42はUAE内のデータセンターにあるマイクロソフトのAzureクラウドプラットフォーム上のAIコンピューティングパワーにアクセスできるようになる。そして、マイクロソフトの社長であるブラッド・スミスがG42の取締役会に加わり、社内でいわばアメリカ人の付き添い役を務めることになる。

UAEからの巨額の資金流入は、アブダビ向けのNVIDIAチップと同様に、まだこれからだった。しかし、マイクロソフトとの契約は、米国政府がUAEとの更なるビジネスを承認したことを意味した。2024年夏、タヌーンは全米各地で魅力攻勢に乗り出し、テキサス州でイーロン・マスクを訪問し、マーク・ザッカーバーグと柔術の稽古を行った。その後もビル・ゲイツ、サティア・ナデラ、ジェフ・ベゾスと立て続けに会談した。しかし、最も重要な会談はホワイトハウスで行われ、ジェイク・サリバン国家安全保障問題担当大統領補佐官、ジーナ・ライモンド商務長官、そしてジョー・バイデン大統領自身といった要人との会談が行われた。

タヌーン氏とG42のイメージ刷新を狙う熱狂的なキャンペーンが勢いを増し、米国がUAE向け先端半導体の輸出規制を緩和する構えを見せた一方で、米国の国家安全保障体制内部の一部は、同じように必死に警戒を強めていた。彼らの懸念の一つは、米国の知的財産が依然として中国に流出する可能性があることだ。「UAEは完璧なヘッジ屋だ」と、ある元米国安全保障高官は私に語った。「誰もが疑問に思うのは、彼らは両方の立場を取っているのではないかということだ」。7月の公開書簡で、下院外交委員会のマイケル・マコール委員長は、米国がUAEに機密技術を輸出する前に、UAEに対し「はるかに強固な国家安全保障上のガードレール」を設けるよう求めた。

しかし、もう一つの懸念はUAE自身に対するものだ。AIを国家統制の手段として利用するというUAEの構想は、北京とそれほど変わらない。「UAEは人権侵害の記録が悲惨で、活動家、ジャーナリスト、反体制派をスパイするためにテクノロジーを利用してきた歴史を持つ権威主義国家です」と、電子フロンティア財団のサイバーセキュリティ担当ディレクター、エヴァ・ガルペリンは述べている。「UAEがAI開発の方向性に影響を与えたいと考えていることは間違いありません」。しかも、その方法は民主主義や「共通の人間的価値観」ではなく、警察国家のために最適化されているのだ。

ターヌーン氏がアメリカの道場や経営幹部を歴訪していたのとほぼ同時期、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子は、南アフリカにある広大な狩猟地「エクランド」に、元Google CEOのエリック・シュミット氏を含む世界有数のテクノロジー思想家たちを招いた。一行は野生動物保護区を訪れ、執事のもてなしを受けながら、サウジアラビアのAI分野における将来の役割について議論した。

その後間もなく、シュミット氏はバイデン政権を訪れ、米国はAI分野で競争できるだけの電力を生産できないという懸念を表明した。彼の提案は？ 水力発電が豊富なカナダとの財政・ビジネス関係の強化だ。「代替案としては、アラブ諸国にAIへの資金提供をしてもらうことです」と、シュミット氏は翌週、スタンフォード大学の学生グループにビデオで語った。「個人的にはアラブ諸国が好きですが…彼らは私たちの国家安全保障ルールを遵守するつもりはありません」

湾岸諸国の同盟国としての信頼性（そしてジャーナリストへの攻撃や代理戦争といった悪質な行為への傾倒）に対する懸念にもかかわらず、これらの国々の資金が米国のテクノロジー企業に流入するのを止められていない。今年初め、サウジアラビアの政府系投資基金（PIF）は、シリコンバレーのベンチャーキャピタル企業アンドリーセン・ホロウィッツとの戦略的提携に基づき、AI投資に特化した400億ドル規模のファンドを設立すると発表した。また、皇太子に深く忠誠を誓うサウジ王族が経営する投資会社キングダム・ホールディングも、イーロン・マスクのスタートアップ企業xAIへの最大手投資家の一社として浮上している。

ニューヨーク・タイムズ紙は、サウジアラビアの新たなファンドによって同国が「世界最大の人工知能投資家」になったと報じた。しかし9月、UAEがそれを凌駕した。アブダビ首長国は、MGXと呼ばれる新たなAI投資会社がブラックロック、マイクロソフト、グローバル・インフラストラクチャー・パートナーズと提携し、米国全土にわたるデータセンターと発電所のネットワーク構築などに1000億ドル以上を投入すると発表した。タヌーン氏のソブリン・ウェルス・ポートフォリオの一部であるMGXは、OpenAIのCEOサム・アルトマン氏と「初期段階の協議」を行っていると報じられている。アルトマン氏は、5兆ドルから7兆ドル規模のムーンショット型チップ製造ベンチャーを目指しており、NVIDIAの希少なGPUに代わる製品の開発を目指している。

UAEの資金の蛇口が開いた。そしてMGXの発表から数日後、ニュースサイトSemaforは、米国がNVIDIAに対しG42へのGPU販売を承認したと報じた。同ニュースサイトによると、一部のチップはすでにアブダビで導入されており、「NVIDIA H100モデルの相当数の注文」も含まれていた。米国はついに、次期ハイドラの製造に必要なハードウェアの一部をターヌーン氏に提供したのだ。ここで二つの疑問が浮かび上がる。シェイク・ターヌーンは今回、一体どのようなゲームをしているのか？そして、一体どのようにしてこれほどの富を手に入れたのか？

ある意味、湾岸諸国の王族に関する物語はほぼすべて継承に関する物語であり、外的脅威を防ごうとする父権主義的な家族と、継承された権力が争奪戦に発展したときに生じる内部抗争に関する物語である。

ターヌーン氏とその弟モハメド氏は2人とも、UAEの初代大統領であり、国の父として崇められる象徴的な人物であるザイード・ビン・スルタン・アル・ナヒヤーン氏の息子である。

ザイードの生涯の大部分において、現在のアブダビ市は厳しい気候と汽水に恵まれ、約2,000人の遊牧民が暮らす、質素な季節漁村でした。首長国の残りの地域には、さらに数千人のベドウィンが住んでいました。統治者として、アル・ナヒヤーンは貢物と税金を支払われ、首長国の共有資源の管理者として機能していました。彼らの生活は、他の部族民と比べてそれほど良くはありませんでした。しかし、それでもなお、頂点に立つことは危険でした。ザイード以前にも、アブダビの最後の4人のシェイクのうち2人が兄弟によって暗殺され、もう1人は敵対する部族によって殺害されていました。

一方、ザイードは1966年、イギリスの支援を受けた無血クーデターで兄から権力を奪取した。ちょうどその頃、石油とその変革をもたらす富がアブダビに流入し始めた。兄がアブダビの新たな富の浪費に抵抗したのに対し、ザイードは近代化、発展、そして複数の部族を単一国家の下に統合するという構想を掲げ、1971年のアラブ首長国連邦（UAE）建国の礎を築いた。

UAEが建国された当時、ターヌーンは3歳近くだった。ザイード・アブドゥル・ザーイドの20人余りの息子たちの真ん中っ子であるターヌーンは、いわゆるバニ・ファティマ（ザイード・アブドゥル・ザーイドの最も寵愛を受けた妻ファティマと彼の最も重要な後継者たちとの間に生まれた6人の男児）の一人である。ザイード・アブドゥル・ザーイドは、これらの息子たちを海外に送り出し、世俗的な知識を身につけ、UAEの未来を担うよう育てた。しかし、アブダビのベドウィンたちに石油による新たな富を慎重に分配する国家を築きながらも、ザイード・アブドゥル・ザーイドは後継者たちをビジネスや私腹を肥やすことから遠ざけた。おそらく、それ以前の暗殺やクーデターを念頭に置いていたのだろう。ザイード・アブドゥル・ザーイドは、アル・ナヒヤーン家が国の守護者としての役割から不当に利益を得ているという認識を避けたかったのだ。

1990年代半ば、タヌーンは南カリフォルニアにいました。1995年のある日、彼はサンディエゴのブラジリアン柔術道場を訪れ、指導を依頼しました。ブラジリアン柔術東ヨーロッパのウェブサイトの記事によると、彼は「ベン」と名乗り、わざわざ謙虚さを示すために早めに到着し、後片付けを手伝ったそうです。後になって、彼は自分がアブダビの王子であることを明かしました。

1990年代後半、ザイードの健康状態が悪化すると、息子たちはより大きな役割を担うようになり、自ら事業を立ち上げることでザイードの指導から離れ始めました。この頃、タヌーンは最初の持株会社であるロイヤル・グループを設立し、チェスコンピューター「ヒドラ」の開発に活用しました。また、彼はロボット工学会社も設立し、人型ロボット「REEM-C」を開発しました。REEM-Cは、彼が一連の不動産投資を行ったアブダビの島にちなんで名付けられました。

2004年にザイードが死去すると、ターヌーンの長兄であるハリーファがアブダビ首長国とUAE大統領に就任し、バニ・ファティマ家の長男であるムハンマドが皇太子となった。他の息子たちは様々な公称を与えられたが、その役割はより曖昧であった。

2008年から2011年までアブダビに駐在する記者として、私は「シェイク・ウォッチング」という趣味に没頭した。これは、発表や動きの行間を読み解き、時折秘密を漏らす宮殿関係者と連絡を取り続けるという、湾岸諸国版クレムリン学のことだ。当時、タヌーン氏は実権からかけ離れた魅力的なディレッタントのように見えた。政府内で重要な役割を担うことはなく、財産を増やし、テクノロジーに手を出し、アブダビの景観を変えることに没頭しているように見えた。

しかし、国家にとってますます重要になりつつあるツールであるサイバースパイ活動の活用に最も長けた一族の一員としてタヌーン氏が名乗り出たとき、すべてが変わった。

2009年7月、 UAE全土で数千人のBlackBerryユーザーが、携帯電話が危険なほど熱くなっていることに気づきました。原因は、UAE最大の通信事業者であるエティサラートが実施したとされる「パフォーマンスアップデート」でした。しかし実際には、スパイウェアでした。これは、BlackBerryの親会社がこれを暴露したことで、大規模な監視の初期の試みが見事に裏目に出たのです。

ある日、アブダビからドバイへの旅行中に、私自身もこのことを経験しました。ブラックベリーを耳に当てていたら、熱すぎて顔が火傷しそうになりました。UAEの隠れた警察国家を初めて直接、身をもって体験した時でした。しかし、湾岸諸国に滞在経験のある人なら誰でも、その影の存在をはっきりと感じ取ることができます。暴力犯罪はほとんどなく、生活は順調で、贅沢なことさえあります。しかし、ストレスや危険にさらされた瞬間、これらの国は、特にあえて異議を唱える住民にとって、非常に危険な場所になり得ます。

2011年のアラブの春の革命――ツイッターで組織された大規模な群衆の圧力によって中東の独裁者4人が失脚した――は、UAEが民主主義の芽を摘み取ろうとする決意をさらに強める結果となった。2011年、少数のUAE活動家が人権と政治改革を求める穏健な主張を展開した際、政府は王族への名誉毀損罪で有罪判決を下した。その後、直ちに恩赦を与え、彼らを監視と嫌がらせの渦中へと放った。

タヌーン氏がブラックベリー事件に直接関与していたという証拠はないが、間もなく彼は、はるかに高度なスパイ活動を行う帝国を率いることになる。2013年には国家安全保障担当副大統領に任命されたが、その頃、UAEの国民や敵国に対するスパイ活動は産業規模にまで達し始めた。

当時、UAEは数年間にわたり、「プロジェクト・レイヴン」と呼ばれる秘密プログラムを実行していた。これは2008年、コンサルタントで元米国対テロ責任者のリチャード・クラーク氏との契約に基づき開始された。米国国家安全保障局（NSA）はこの契約を承認し、UAEに最先端の監視・データ分析能力を与え、対テロ戦争に貢献することを目指していた。しかし、2014年頃、プロジェクト・レイヴンは新たな方向性を模索した。サイバーポイントという米国の請負業者による新たな経営陣の下、数十人の元米国諜報員を、非課税の給与、住宅手当、そしてテロと戦う機会というシンプルな売り文句で採用したのだ。

しかし、テロ対策は実際には計画の一部に過ぎなかった。2年後、プロジェクトの管理は再びダークマターという企業に渡り、事実上UAEの国営企業となった。UAEの情報機関幹部は、プロジェクト・レイヴンを自らの建物内に設置した。UAE版NSAのわずか2階分だ。プロジェクト・レイヴンの従業員へのメッセージは、「ダークマターに参加するか、辞めるか」だった。

残った者たちの仕事には、ジャーナリスト、反体制派、そして国家や王室の敵とみなされる人々の追跡が含まれていた。ダークマターに残った主要なアメリカ人工作員の中には、NSAのエリート部隊「テイラード・アクセス・オペレーションズ」のベテラン、マーク・ベイヤーがいた。後に公開されたメールには、ベイヤーがイタリアの監視会社ハッキングチームとやり取りしている様子が記録されており、UAEの顧客を「最上級」と表現し、ハッキングツールの購入にあたっては、きめ細やかなサービスを求めていた。プロジェクト・レイヴン・チームに所属していた他の元NSAハッカーたちは、特定のデバイスやアカウント向けのカスタム攻撃の開発に奔走した。

彼らは、アラブの春の際に民主化を支持するブログを書いていたUAEの人権活動家アハメド・マンスール氏に、彼の子供のベビーモニターを通して接触した。2016年のことだった。マンスール氏は、自分のデバイスの異常な動作に慣れてしまっていた。携帯電話が不可解に熱くなったり、不審なテキストメッセージが届いたり、銀行口座からお金が流れ出たりしたと、彼の経験を知る人物は語っている。彼の携帯電話は、イスラエルのサイバー兵器企業NSOグループ製の悪名高いスパイウェア「ペガサス」に感染したこともあった。しかし、ベビーモニターは新しいものだった。彼は知らなかったが、ダークマターの工作員たちはそれを使って、彼の家族のプライベートな会話を盗聴していたのだ。

別のプロジェクトでは、ダークマターは「タイガーチーム」と呼ばれる部隊を編成した。これは、公共の場所に大規模監視ハードウェアを設置するためのタスクフォースだ。2016年にダークマターに誘われていたイタリア人セキュリティ研究者によると、これらのプローブはUAEの携帯電話ネットワーク上の近隣のトラフィックを「傍受、改ざん、そして転送」する能力を持つという。「我々の期待通りに機能させるため、これらのプローブはあらゆる場所に設置されることになる」と、採用候補者のシモーネ・マルガリテッリ氏は採用プロセス中にメールで告げられた。

そして、これらすべての活動を最終的に監督していたのは誰だったのだろうか？2016年初頭、タヌーンは国家安全保障顧問に任命され、UAEの情報機関を全面的に統括することになった。そして、ダークマターの最終的な支配者は、他でもないタヌーンの投資会社であるロイヤル・グループだったという兆候がある。

結局、私自身もUAEのハッキング装置の標的になっていたかもしれません。2021年、ペガサス・プロジェクトと呼ばれるジャーナリスト連合から、私の携帯電話が2018年にUAEによってペガサス・スパイウェアで標的にされていたという連絡がありました。当時、私はアブダビ王族の一員、シェイク・タヌーン氏の弟マンスール氏が関与した世界的な金融スキャンダルを取材していました。UAEは、私を含め、特定された多くの人々を標的にしていたことを否定しました。

アメリカ国民へのハッキングと追跡は、プロジェクト・レイヴンの元諜報員にとって、やがて絶対許されない行為となった。「私はアメリカ国民を標的とする外国の情報機関で働いています」と、プロジェクト・レイヴンの内部告発者であるロリ・ストラウドは2019年にロイター通信に語った。「私は正式に悪質なスパイです」

その後のスキャンダルにより、バイアー氏を含む元NSA幹部数名が米国連邦政府から訴追されました。一方、ダークマターとプロジェクト・レイヴンは、綿密に分割、分散、リブランディングされ、他の企業や政府機関に吸収されました。最終的に、これらの組織と人員の多くは、2018年に設立されたG42という新しい組織の傘下に移されました。

G42はダークマターとのつながりを公式に否定しているが、その痕跡は容易に見受けられる。例えば、ダークマターの子会社の一つは、中国企業と特に緊密に連携していた。この子会社は最終的にG42傘下になっただけでなく、その子会社のCEOである彭暁氏が後にG42のCEOに就任した。

ハワイパシフィック大学でコンピュータサイエンスを専攻し、中国語を話すシャオ氏の過去は、それ以外の点ではブラックボックスとなっている。彼はかつてアメリカ市民だったが、最終的にはアメリカのパスポートを返上し、UAE市民権を取得した。これはUAE国籍を持たない人にとっては非常に稀な栄誉である。そして、G42傘下のPax AIのもとで、シャオ氏はDarkMatterのレガシーにおける新たな進化形を生み出す一翼を担った。

2019年のある朝、UAE全土の何百万台もの携帯電話が、明るい通​​知で光り輝いた。WhatsAppが実現できなかったことを約束する新しいメッセージングアプリ「ToTok」。ほとんどのチャットアプリの音声通話機能がブロックされている国で、無制限の通話が可能になるのだ。数週間のうちに、ToTokはアラブ首長国連邦を越えて、AppleとGoogleのアプリストアでトップに躍り出た。しかし、落とし穴があった。アプリアイコンをタップするたびに、ユーザーはその携帯電話にあるすべての情報――写真、メッセージ、カメラ、音声通話、位置情報――へのアクセスをアプリに許可してしまうのだ。

数百万台の携帯電話からデータがPax AIに流れ込んでいた。以前のDarkMatterと同様に、Pax AIもUAEの諜報機関と同じ建物で運営されていた。ToTokアプリ自体は中国のエンジニアとの共同開発だった。NSOグループのスパイウェア「ペガサス」とDarkMatterのハッキングチームに巨額の資金を投じてきた政権にとって、ToTokは洗練されたシンプルさを備えていた。人々はわざわざスパイウェアで標的にされる必要はなく、むしろ積極的にダウンロードしていたのだ。

ToTokの担当者は自社製品がスパイウェアであることを断固として否定したが、当時G42で働いていたエンジニアは、音声、動画、テキストチャットのすべてがAIによって分析され、政府が疑わしい活動と見なすものかどうかが調べられたと語った。（フラグが立てられる最も簡単な方法の一つは、当時サイバー戦争でライバル関係にあったカタールにUAE国内から電話をかけることだった。）G42は本記事の具体的な詳細についてはコメントを控えたが、WIREDの取材に対し、「G42は責任あるイノベーション、倫理的なガバナンス、そして革新的なAIソリューションを世界中に提供することに揺るぎないコミットメントを続けています」という全体的な声明を出した。

G42社内では、タヌーン氏は時折「タイガー」と呼ばれ、彼の指示は会社の方向性を瞬く間に変える可能性がある。元エンジニアによると、タイガー氏からの指示の一つは、年間1億ドルの収益を生み出す事業、もしくは彼を有名にする技術のどちらかを構築することだった。職場では、この複合企業が安全保障上の脅威に晒されていることは明白だ。同社の技術センターとデータセンターのほとんどは、立ち入り制限区域であるザイード軍事都市に設置されており、G42のスタッフは全員、採用されるためにセキュリティクリアランスを通過する必要がある。

G42、政府情報機関、その他のサイバーセキュリティ機関を通じて、タヌーンはUAEのハッキング組織全体を事実上監督する立場にありました。しかし、ある時点で、UAEのスパイ部門とその周辺産業に対する統制だけではタヌーンには不十分になりました。

10年代に入る頃には、ターヌーンは首長国全体における政治的権力の拡大を野望していた。兄のハリーファ大統領が2014年に重度の脳卒中を患って以来、兄のモハメドが事実上の指導者となっていた。ハリーファ大統領の健康状態が悪化し続け、モハメドの正式な王位継承が目前に迫る中、次期皇太子の座は不透明になっていた。

王朝の不確実性が高まる時期は、時に危険な状況となり得る。サウジアラビアでは、1950年代以降、初代国王アブドゥルアズィーズ・アル・サウードの息子たちが次々と王位を継承してきた。現国王サルマンが2015年に権力を握った頃には80歳に達しており、その下には後継者候補が多数存在し、腐敗が蔓延し、内部対立が激化していた。そのため、2017年、サルマン国王の息子ムハンマド（MBS）は、政敵（主に従兄弟とその側近）を粛清によって逮捕し、自らを新たな実権を握ろうと躍起になった。

王室関係者によると、アブダビにおける王位継承問題において、タヌーン氏は兄のムハンマド・ザイド氏に、前例に倣い、ザイド氏の息子たちが健康で健全な精神状態にある間は国王に就けるべきだと主張した。この制度はタヌーン氏自身を王位継承の有力候補に押し上げるものだった。しかし、ムハンマド氏は自身の息子であるハリド氏を皇太子に据えるべきだと強く主張し、国内の多数の若年層に対し、政府高官に自分たちの代表がいることのシグナルを送った。

タヌーンは1年以上も自らの主張を主張し、モハメドの計画が父の継承要求と矛盾するという証拠さえ提示した。しかし最終的に、兄弟は合意に至った。タヌーンは皇太子あるいは統治者になるという野心を捨て、代わりに国の財源を掌握する強大な権力を手に入れた。この取引こそが、最終的に彼を1兆5000億ドルの国家富裕層へと導くものだった。

2023年、タヌーン氏はアブダビ投資庁（国内最大かつ最も重要な政府系ファンド）の理事長に就任した。ハリド氏の皇太子就任は数週間後に発表された。

公式には、タヌーンは兄のハッザと共に副統治者に就任し、地位をわずかに引き上げただけだ。しかし、ここ数年アブダビと関わってきた人々は皆、タヌーンの権力が驚異的なまでに増大したと述べている。それは財政面だけにとどまらない。彼はまた、イラン、カタール、イスラエルとの外交も掌握し、バイデン政権との関係が悪化した時期には米国との関係も担当した。「難しい案件があれば、必ずタヌーンに任される」と、ライス大学ベイカー公共政策研究所の湾岸政治学者、クリスチャン・コーツ・ウルリヒセン氏は語る。その手腕が「彼の権力を飛躍的に拡大」させたとウルリヒセン氏は言う。

タヌーンは新たな資源へのアクセスを得ると、それらを自身の投資とコングロマリットの迷路に注ぎ込んできた。ロイヤル・グループの傘下で、彼はG42だけでなく、インターナショナル・ホールディング・カンパニーと呼ばれる別のコングロマリットも支配している。インターナショナル・ホールディング・カンパニー自体も5万人以上の従業員を擁し、ザンビアの銅鉱山からアブダビのセントレジス・ゴルフクラブやアイランドリゾートまで、あらゆるものを所有する巨大コンソーシアムである。彼はまた、UAE最大の金融機関であるファースト・アブダビ銀行と、数十億ドル規模の政府系ファンドADQも監督している。

そして今、世界的な AI 軍拡競争で地位が拡大するにつれ、タヌーン帝国は人類の未来にも利害関係を持つようになった。

12月、米国政府はUAE（具体的にはUAE国内のマイクロソフトが運営する施設）へのNVIDIA製GPUの一部輸出を承認したことを確認した。G42では子会社が次々と設立されており、Space42はAIを用いた衛星画像データの分析に注力し、Core42はアブダビの砂漠地帯に大規模なAIデータセンターの建設を目指している。

米国の安全保障当局者の中には、米国のテクノロジー業界とUAEの関係がますます緊密化していることを懸念する声が多い。元安全保障当局者によると、不安を抱かせる事実の一つは、ターヌーン外相が2023年にファーウェイの機器をすべて撤去し、同社との取引を断つという決定に対し、中国が何の抗議もしなかったことだ。「彼らは一言も発しませんでした」と当局者は私に語った。スウェーデンが2020年に中国企業のファーウェイとZTEを5G展開から締め出した際には、中国外務省が反発し、スウェーデンの通信大手エリクソンは報復として中国で多額の取引を失った。対照的に、G42と中国との大規模な決裂はどういうわけか容認された。このことから、当局者は両国の間に何らかの水面下での合意が存在する可能性を示唆している。

米国下院議員マイケル・マッコール氏はWIREDへの声明で、UAEとマイクロソフトの提携を通じて技術が中国に流出する可能性があるという懸念を改めて表明し、より厳格なガードレールの必要性を強調した。「この提携や同様の提携をさらに進めていく前に、米国はまずUAEとのAI協力に広く適用される、強力で法的拘束力のある保護策を確立する必要がある」とマッコール氏は述べた。

しかし、たとえそのようなガードレールが敷かれたとしても、UAEはやりたいことをやる方法を見つけてきた歴史がある。2010年代初頭、イスラエルのNSOグループの幹部がジャーナリストたちに一時期行った説明会を思い出す。ペガサス・スパイウェアには悪用を防ぐための安全策が講じられており、ペガサスの顧客（UAEなど）は米国や英国の電話番号（私の電話番号など）を狙うことができなくなると保証していたのだ。そして、NSAがプロジェクト・レイヴンの開始時に与えた恩恵も思い出される。

ドナルド・トランプ氏と新政権はGPUチップの輸出規制を継続すると予想されるものの、タヌーン氏周辺の関係者は、新政権はUAEのAIへの野望に関して、より「柔軟」になる可能性が高いと見ている。さらに、トランプワールドの関係者のうち少なくとも1人は、この関係に利害関係を持っている。UAE、カタール、サウジアラビアは、ジャレッド・クシュナー氏のプライベート・エクイティ・ファンドに合計20億ドル以上を拠出し、年間運用手数料だけで約2000万ドルから3000万ドルを保証している。協議に詳しい関係者によると、アブダビ首長国は、AI政策についてクシュナー氏やマイク・ポンペオ前国務長官を含むトランプ政権関係者と協議を行っている。

GPUの継続的な供給は米国にとって依然として有利な材料となり得るものの、競合チップの性能向上に伴い、その優位性は低下していく可能性がある。一部のアナリストは、輸出規制は現時点でも、米国当局が考えているほど強力な力の源ではないと主張している。「AIは、材料を制限できる原子力発電とは違います」と、コンピュータセキュリティ専門家のブルース・シュナイアー氏は述べている。AI技術は既に高度に分散化されており、米国企業が圧倒的かつ絶対的な優位性を持っているという考えは幻想に過ぎないとシュナイアー氏は指摘する。

タヌーン氏は今や「テントの中へ招き入れられ」、AIレースの現勝者たちにとっての投資家として、重要かつ拡大する役割を担うようになり、自らの影響力を高めることに成功している。そして、UAEからの資金援助を必要としている人々は、UAEの影響力拡大を喜ぶかもしれない。昨年の世界政府サミットで、サム・アルトマン氏はUAEがAIに関する世界の「規制サンドボックス」として機能する可能性を示唆した。AI技術を規制するための新たなルールが策定、テスト、そして発展される場となるのだ。

一方、中東はアラブの春の余波のように、ルールがほとんど適用されない時代に入りつつあるかもしれない。反政府勢力がバッシャール・アル・アサド政権からシリアを奪取した今、湾岸諸国、特にUAEは、イスラム主義の暴動の拡大を防ぐため、監視強化に躍起になるだろう。「今後は弾圧が強まり、監視技術の利用も増えるだろう」と、ワシントンの中東研究所の上級研究員カレン・ヤングは語る。そして、脅威に対処し、戦略ゲームに勝利することになると、タヌーンは自分が世界で最も恐ろしい機械を相手にしていることを確信している。

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