アマゾン / WIRED
アマゾンは、欧州委員会の厳格な競争規制当局の激しい批判に直面している。マーガレット・ベステアー氏は、このオンライン小売業者による第三者販売業者に関するデータ管理に対し、独占禁止法違反訴訟を起こした。有罪判決が下れば、アマゾンは巨額の罰金を科せられ、事業運営方法の変更を迫られる可能性がある。
欧州委員会は2018年10月に予備調査を開始し、Amazonがマーケットプレイスの販売業者、その商品、およびマーケットプレイスにおける取引に関する競争上機密性の高い情報を利用し、競争優位性を高めている可能性があるという証拠を発見しました。これは特に、顧客が直接クリックできるクイックリンクを提供する「Buy Box」に掲載する小売業者を決定するためにAmazonがデータをどのように利用しているかに関連しています。
「確かに煙が出ている」と、ユークリッド法律事務所ブリュッセル事務所のパートナーであり、ティルブルフ大学競争法教授のダミアン・ジェラダン氏は言う。しかし、同様の訴訟が数年にわたって続いていることから、このeコマース大手がEU競争法に違反しているかどうかの究明には時間がかかるかもしれないとジェラダン氏は指摘する。（ベステアー氏は今年後半に同事務所を退任する予定だ。）
Amazonとサードパーティの販売業者との関係は、ますます論争の的となっている。ジェフ・ベゾス氏のAmazonは、純粋なプラットフォームとしてスタートしたが、自社製品の発売を増やしてきた。タオルを買うためにウェブサイトを見れば、Amazon版がある。スーツケース、コンピューターアクセサリー、オフィス機器も同様だ。Amazonが所有する製品の幅は広がっている。
その結果、プラットフォームと販売者という二重の立場によって業務は大幅に複雑化し、データの洞察をどのように活用することが許容されるかが問われるようになりました。
欧州消費者機構（BEUC）は、調査を歓迎する姿勢を示し、「Amazonのような強力なプラットフォームが、競合他社に対する優位性を得るために蓄積したデータを使用していることが判明した場合、消費者と市場の両方がそのコストを負担することになる」と声明で述べた。「消費者や事業者は、買い物、販売、サービスの提供、利用において、大規模プラットフォームの仲介に頼ることが多い。今日のプラットフォーム経済のリスクは、仲介業者が消費者に商品を販売すると同時に、自社がホストする競合他社が消費者に平等にリーチすることを阻む可能性があることだ。」
EUの独占禁止法委員であるベステアー氏は、5年間の在任期間中、Google、Qualcomm、Facebook、そしてAppleに罰金を科し、Appleは154億ドル（120億ポンド）の納税を強いられました。Amazonがこれまでベステアー氏の調査を逃れてきたのは驚くべきことでしょうか？「Amazonに対して苦情を申し立てる自発的な人はそれほど多くないということを忘れてはいけません」とジェラディン氏は言います。「Amazonで商品を売ることで生計を立てているのであれば、苦情を申し立てるのは慎重になるべきです。」
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調査開始を受けて、アマゾンは欧州委員会に全面的に協力し、「あらゆる規模の企業を支援し、成長を支援するために引き続き尽力していく」と述べた。
Amazonマーケットプレイスには約600万人のサードパーティセラーがおり、2018年末の売上高はAmazon小売業全体のほぼ2倍に達しました。セラーはAmazonのインフラ（倉庫や配送システム、そして膨大な顧客基盤）に大きく依存しており、エコシステムにおける地位を確保するために手数料を支払い、多くの規則や規制を遵守しています。これにより、Amazonは小売業者に対して大きな力を持つことになります。Amazonセラーでありブロガーでもあるデイブ・ブライアント氏はThe Vergeで、「Amazonは裁判官であり、陪審員であり、死刑執行人でもある」と述べています。
小規模な競合企業は、Amazonが競合製品を大幅に低価格で販売していると繰り返し非難しています。これには、サードパーティの販売業者が販売している製品の価格情報を収集し、それらの販売業者が支払えない価格で販売することで、Amazonの価格を値下げしている可能性があります。販売業者はまた、Amazonの製品が依然として人気商品として取り上げられているにもかかわらず、Amazonの製品の品質基準が低いことを示す証拠を指摘しています。例えば、多くのユーザーから溶けたという苦情が寄せられたAmazonBasicsの充電ケーブルなどが挙げられます。
ドイツの規制当局がAmazonに対して提起した別の独占禁止法調査も昨日終了した。Amazonは調査の中止と引き換えに、複数の措置に同意した。譲歩案には、販売者にプラットフォームから削除される30日前の通知と理由を与えること、販売者がルクセンブルクではなく自国でAmazonを提訴できることなどが含まれている。
これは、サイトから突然、何の説明もなく削除されたという、サードパーティの販売業者からの多数の苦情への対応と思われます。昨年3月には、数千人の販売業者に対し、商品が今後サイト上で販売されなくなり、場合によってはアカウントが完全に閉鎖されることを知らせるメールが突然送信されました。
「アマゾンは心配すべきです。調査が進められており、欧州委員会も真剣に取り組んでいるからです」とジェラディン氏は言う。「多くの企業がアマゾンによって非難されており、有罪判決率は高いのです」。しかし同時に、これらの企業が毎年生み出す莫大な収益を考えると、課せられた罰金はむしろ軽微と言えるだろう。
アマゾンに対する訴訟がこれまで提起されていないもう一つの理由は、より現実的なものだ。「欧州委員会はこれらの問題を順番に検討する必要がある」とジェラディン氏は言う。「同時に10件もの訴訟を起こすことはできない」
アマゾンは大西洋の向こう側でも厳しい監視に直面している。司法省と連邦取引委員会は先週、アマゾンに加え、アップル、フェイスブック、グーグルの独占禁止法監視を分割した。この調査では、各社がそれぞれの市場において圧倒的な優位性を持つ背景にある、より大きな問題を検証し、解体を求める可能性も視野に入れる。アマゾンの調査は、米国におけるオンライン小売売上高の50%という圧倒的なシェアに焦点を当てることになる。
プライムは、アマゾンがサードパーティの販売業者と不当に競争できる可能性のある手段としても注目されています。FTCによると、特定の商品をまとめ買いすることで、アマゾンは価格面で優位に立っている可能性があるとのことです。アマゾンによる権力の乱用を防ぐため、大統領候補のエリザベス・ウォーレン氏は、この巨大企業がプラットフォーム上で小規模な競合他社と競争することを一切禁止すべきだと提言しています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
