Facebook の世界をつなぐ壮大な計画、Internet.org に何が起こったのか?

2013年8月、マーク・ザッカーバーグはiPhoneで10ページのホワイトペーパーを作成し、Facebookで共有した。これはテクノロジー業界への行動喚起を意図したものだった。Facebookは人々がインターネットに接続できるよう支援する。誰もが無料で基本的なインターネットサービスを利用できる権利を持つべきだとザッカーバーグは主張した。データは食料や水と同様に人権である。普遍的な基本的なインターネットサービスの提供は可能だが、「自然に実現することはない」と彼は記した。世界を繋ぐには、Facebookのような強力なプレーヤーが必要だ。この計画を実現するには、人々にデータを提供するコストを100倍も安くする必要があった。

ザッカーバーグ氏は、これは5年から10年以内に可能になるはずだと述べた。

ソーシャルソフトウェア企業の創業者にとって、それは大胆な提案だった。しかし、2013年のザッカーバーグは、まだ大きな失敗に屈していなかった。ハーバード大学の授業の合間に立ち上げたサービスは、数ヶ月後には10周年を迎える。さらにその数ヶ月後には、30歳になる。それは、これまでの道のりを振り返り、若き日に並外れた成功を収めたことに伴う計り知れない責任を振り返り、蓄積してきた力を使って、意義あることを成し遂げようとする時だった。

数日後、Facebookはその「何か」が何なのかを明らかにした。Internet.orgだ。6つのパートナーと共に立ち上げられたこの組織は、人々をネットに夢中にさせることを目的とした一連の取り組みだった。プロジェクトは2つのグループに分かれていた。インターネット圏内にいながらインターネットに接続できない人々のために、Facebookは携帯電話会社と提携し、少数の簡素化されたウェブサービス（Facebookを含む）をアプリを通じて無料で提供する。ウェブが届かない地域に住む人々（世界人口の推定10～15%）のために、ザッカーバーグはレーザーやドローンといった革新的なネットワーク技術の開発に取り組むエンジニアを募集する。

この取り組みは人道的な取り組みとして発表された。名称は「.org」で終わり、非営利団体がウェブ上で善行を行う団体のステータスを示すために用いる接尾辞を流用した。ザッカーバーグはFacebookが「次の数十億の人々へのサービス」で利益を得ることを期待していないと記しており、金銭的な理由ではなく道徳的な責務に突き動かされていることを示唆している。同社はプロモーションビデオを公開し、ジョン・F・ケネディの声で1963年のアメリカン大学の学生たちに「私たちは皆、子供たちの未来を大切に思っている。そして、私たちは皆、死ぬ運命にある」という思いを訴えたスピーチの抜粋を読み上げている。アンドリュー・カーネギーは図書館を信じていた。ビル・ゲイツは医療を信じていた。そしてザッカーバーグはインターネットを信じていた。

ザッカーバーグは、Facebookこそが、歴史を早送りし、まだウェブを利用できない50億人の経済生活を活性化させるだけの資金、ノウハウ、そして世界的な影響力を持つ少数の企業の一つであるという、大胆不敵な信念を本気で持っていた。彼は、ピアツーピア通信が世界の権力の再分配を担い、誰もが情報にアクセスし共有できるようになると信じていた。「次の世紀の物語は、工業化と資源依存型経済から知識経済への移行です」と彼は当時WIREDのインタビューで語っていた。「何かを知っていれば、それを共有することができ、世界全体がより豊かになります」。その結果、インドの子供（彼はこのインドの子供についての仮説が大好きだった）が、インターネットにアクセスしてあらゆる数学を学べるようになるかもしれない。

ザッカーバーグは3年間、Internet.orgを最優先事項の一つに据え、リソース、広報活動、そして自身の時間を惜しみなく投入した。この取り組みを宣伝するため、インドとアフリカを訪問し、バルセロナで開催されたモバイル・ワールド・コングレスで2年連続で講演を行った。国連総会にも出席し、インターネットへのアクセスは人権であるという考えを訴えた。彼は自身のコネクティビティ・ラボにエンジニアチームを編成し、インターネット配信プロジェクトに取り組ませた。これらのプロジェクトは、彼が慣れ親しんできたソフトウェアとは開発サイクルが根本的に異なっていた。

しかし、当初から批評家たちはザッカーバーグ氏の意図に懐疑的だった。グーグルやマイクロソフトといった同業他社は、パートナーとして契約を結ぶことはなく、人々をオンラインに繋げるための独自の戦略を追求することを好んだ。懐疑論者たちは、世界が自分の助けを必要としていると信じ、既存の企業や政府の方がインターネット接続の普及により適していると主張する、アメリカの億万長者少年の傲慢さに疑問を呈した。彼らは、FacebookアプリがFacebookが認可したサービスにのみ無料アクセスを許可していることを批判した。一時は、67の人権団体がザッカーバーグ氏宛ての公開書簡に署名し、Facebookが「世界の最貧困層が安全でない限られたウェブサイトやサービスにしかアクセスできない、壁に囲まれた庭園を構築している」と非難した。

当初、ザッカーバーグ氏は公の場でのスピーチ、論説、そして自身のプラットフォームに投稿した熱のこもった動画で、自らの取り組みを擁護していました。私は2015年の大半をFacebookのコネクティビティに関する取り組みに関する記事の取材に費やし、南アフリカ、ロンドン、スペイン、ニューヨーク、南カリフォルニアを訪れ、同社が目指すユニバーサル・コネクティビティの推進を視察したため、これらの出来事を最前列で見守っていました。

私の記事は2016年1月、インドがFacebookアプリを全面的に禁止する1か月前に公開されました。その後まもなく、FacebookはInternet.orgについて言及しなくなりました。同社のドローンプロジェクトや新たな接続技術に関するニュースは今でも断片的に発信されていますが、FacebookはInternet.orgのウェブサイト上のプレスリリースを1年間更新していません。そこで私は、Internet.orgに一体何が起こったのか疑問に思いました。

マーク・ザッカーバーグがモバイル・ワールド・コングレス（MWC）のメインイベントでバルセロナを訪れた2度目は2015年春で、私は基調講演のインタビューを担当した。彼は日曜日の午後に到着し、通信事業者のグループを招いて自ら主催したディナーに急遽連れて行かれた。私たちが実際に会ったのは翌日、ステージに上がるほんの数分前だった。ジーンズに黒のナイキ、グレーのTシャツという出で立ちのザッカーバーグは、自信に満ち溢れていた。顔には、その後は失われていた若々しいふっくらとした表情がまだ残っていた。

毎年恒例の通信業界見本市には、大手通信事業者のトップを含む数万人が集まります。参加者は午前中から彼の講演を聞こうと列を作り始め、正午の登壇直前に舞台袖から覗くと、8,000席すべてが埋まり、会議場のあちこちの満員の観客が溢れかえっていました。ザッカーバーグ氏が私と一緒にステージに上がった時、カメラのフラッシュが鳴り響いたのを今でも覚えています。

ザッカーバーグは、ドローンとレーザーが人々をインターネットにつなぐ可能性をわずか数分で宣伝した。この技術は刺激的だが、実現はまだ遠い、と彼は聴衆に語った。太陽光発電の飛行機が6万フィート上空にホバリングし、インターネットに接続できない人々にインターネットを届けるまでには、何年もかかるだろう。その1年前、ザッカーバーグはモバイル・ワールド・コングレスに初めて出席した際、大量の人々を一夜にしてオンラインにできるような計画を発表した。Facebookは通信事業者と提携し、Wikipediaや健康情報などのサービスにアクセスできる無料アプリを提供したいと考えていたのだ。ああ、そしてFacebookもだ。ザッカーバーグは、これは通信事業者にとって素晴らしいことだと考えた。なぜなら、新規顧客を獲得できるからだ。このアプリは、これまでインターネットを使ったことのない人々にとっての入り口となり、彼らはその後、通信事業者にデータ通信料を支払って追加で利用するようになるだろう。ザッカーバーグはこのアイデアを宣伝するためにバルセロナに戻ってきたのだ。

ザッカーバーグ氏を迎えたのは、懐疑的で、時に敵対的な態度を見せる通信事業者たちの聴衆だった。彼らはザッカーバーグ氏の提案に憤慨していた。彼らは既に、人々がWhatsAppやFacebookといったサービスを利用してコミュニケーションを取り、自社が提供するより収益性の高いテキストメッセージングサービスを利用していないことを懸念していた。光ファイバーを敷設し、本格的なネットワークを構築するために資金を投じたにもかかわらず、人々は通話料金を支払わずに済むようになっていた。事実上、Internet.orgがザッカーバーグ氏の目にまだかすかに浮かぶよりも前に、Facebookは既に彼らの中核事業を蝕んでいた。彼らは、より多くの人々をオンライン、特にFacebook上に呼び込むために、このソーシャルネットワークと提携することに消極的だった。国際的な無線通信事業者デジセル・グループの会長、デニス・オブライエン氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙に対し、ザッカーバーグ氏は「パーティーに来てシャンパンを飲み、女友達にキスをするが、何も持ってこない男」のようなものだと語っていた。

これまでに、ザンビア、タンザニア、インド、ガーナ、ケニア、コロンビアのわずか6カ国で通信事業者が契約を結んでいた。ザッカーバーグは、状況を説明するため、3人の通信会社幹部をステージに招いた。パラグアイ出身の幹部は、Facebookの試験運用中に加入者数が増加したと示唆した。しかし、ザッカーバーグの招待を受けてステージに上がったにもかかわらず、彼らは口を閉ざしていた。「すべてはデータにかかっています」と、当時テレノール・グループのCEOだったジョン・フレドリック・バクサースは言った。「競合他社に家の鍵を渡さずにいるのは難しいことです」。つまり、彼はFacebookのメッセージング機能によって自社の顧客が流出してしまうことを懸念していたのだ。

人権活動家たちは、Internet.orgについて様々な理由で懸念を抱いていた。アプリは多くのサービスを許可していたものの、どのサービスを含めるかを最終的に決定するのはFacebookであるという懸念があった。Facebookは、ウェブを一つのプラットフォーム、つまりFacebookに集約することで大きな利益を得ていた。批評家たちは、Facebookが可能な限り少ないデータ量で人々にサービスを提供しようと急ぐあまり、セキュリティを危険にさらしていると非難した。

モバイル・ワールド・コングレスから間もなく、2015年5月に67の人権団体が署名した書簡の中で、活動家たちは同社が二層構造のインターネットを推進し、構築しようとしていると非難し、「これらの新規ユーザーは、インターネット接続への別個の不平等な道に閉じ込められ、デジタル格差を縮めるどころか、拡大させる可能性がある」と述べた。

反発の高まりはザッカーバーグ氏にとって意外なものだった。Facebook社が行った変更に人々が抵抗することに慣れていたが、最終的には必ず受け入れてくれた。ユーザーは当初Facebookのニュースフィードを好まなかったが、やがて受け入れるようになった。しかし、Internet.orgに関しては、ザッカーバーグ氏がFacebookの動機を説明しようとすればするほど、批判は高まっていった。特にインドでは反対が顕著で、活動家グループが規制当局にアプリの禁止を働きかけていた。彼らは、一部のサービスを無料にすることで、インターネットプロバイダーはすべてのオンラインサービスを平等に扱うべきであるというネット中立性に違反していると主張した。

2015年春、ザッカーバーグ氏はFacebookではなくヒンドゥスタン・タイムズ紙に論説を掲載し、自身の取り組みがネット中立性に反するものではないと主張した。インターネットが制限される方が、全くないよりはましだと主張した。接続料金を支払う余裕がない人にとって、「全くアクセスできず、発言権もないよりは、ある程度のアクセスと発言権がある方が常に良い」と主張した。しかし、インドの活動家たちは、Facebookは理解していないと声高に訴えるばかりだった。

数週間後のある晩、ザッカーバーグは勤務時間外に従業員数名を招き、Internet.orgのメリットを訴える動画を録画した。彼の背後の照明は消え、彼が話している間、机の列は空っぽだった。彼は、Internet.orgのインドでの運営を認めるかどうかをめぐる議論を、道徳的な選択として捉えた。「私たちは自問自答しなければなりません。私たちはどんなコミュニティになりたいのか？」と、自身のプロフィールとInternet.orgのFacebookページに掲載した動画の中で彼は語った。「私たちは、人々を大切にし、人々の生活を向上させることを何よりも重視するコミュニティなのでしょうか？それとも、テクノロジーの知的純粋さを人々のニーズよりも優先するコミュニティなのでしょうか？」

その後数ヶ月、Facebookはアプリ名をInternet.orgからFree Basicsに変更しました。これは、Facebookがウェブを支配しようとしているという印象を和らげるためです。Facebookがユーザーがアクセスできるサービスを決めているという主張に対抗するため、同社はアプリをより多くのサービスに開放しました。また、ユーザーのセキュリティとプライバシー対策も強化しました。

同社はボリビアや南アフリカなどの新市場でパートナー契約を結び続けたが、インドでは議論がさらに白熱した。同社はインド全土の開発者にメッセージを送り、Free Basicsの支持を促した。Facebookがスポンサーの看板広告では、インターネットに接続していないインド人のために「より良い未来」、つまりFree Basicsのある未来を支持するようインド人に呼びかけた。インドの新聞にはFacebookの広告がずらりと掲載された。インドメディアによると、その年、FacebookはFree Basicsキャンペーンを広めるため、インドで約4,500万ドルの広告費を費やしたという。ザッカーバーグはTimes of Indiaに寄稿した論説で、「一体誰がこれに反対できるだろうか？」と問いかけた。

2016年2月、インドの電気通信規制当局は、ネット中立性を支持する判決の一環として、FacebookのFree Basicsサービスをブロックした。

その月の終わり、私はバルセロナでザッカーバーグ氏に同行し、3度目のモバイル・ワールド・コングレスに出席しました。彼は今回も濃い色のジーンズと黒のナイキを履き、グリーンルームを出る直前に真新しいグレーのTシャツを羽織りました。彼は自信満々にステージに上がりましたが、着席した途端、マイクが故障し、話すたびに甲高いハウリングが発生しました。最初はなんとかインタビューを乗り切ろうとしましたが、集中力が途切れ、二人とも汗だくになってしまいました。

携帯電話の接続不良のように、私たちの声は途切れ途切れになった。新しい機器を頼むために立ち止まったが、状況はほんの少ししか改善しなかった。私のすぐそばで、ザッカーバーグは動揺しているように見えたが、後に見た録画では、Internet.orgの新しいプロジェクトを発表する際、彼は平静を保っているように見えた。このプロジェクトはFree Basicsとは全く関係がなかった。「テレコム・インフラ・プロジェクト」と名付けられたこのプロジェクトは、30社もの企業を結集し、インターネットアクセスを提供するネットワークの基盤となるアーキテクチャの改善に取り組むというものだった。

ザッカーバーグ氏に、Internet.orgでの取り組みからこれまで何を学んだのか尋ねたところ、人々は彼の言葉を額面通りに受け止めていないことを学んだと仄めかした。「Facebookを会社にするために始めたわけではありませんが、営利企業であることは、特定の目的を達成する上で良い方法です」と彼は言った。

つまり、ザッカーバーグは依然として自らを人道主義者であり慈善家だと考えていた。資本と影響力によって、他の方法では迅速にインターネットにアクセスできない人々にインターネットを届けるという独自の立場にあったのだ。地元の企業を脅かし、産業全体を衰退させながら、太陽が降り注ぐメンロパークで億万長者を生み出していたグローバル企業？それは単なる手段に過ぎなかった。その年、ステージ上でもプライベートでも行ったインタビューを通して、たとえ他の人々が賛同していなくても、ザッカーバーグがこの信念を真摯に抱いていたことは明らかだった。

最近、ジェームズ・ディバインという南アフリカ人に手紙を書いた。彼は、母国でWi-Fiの普及を目指す非営利団体「Project Isizwe」で働いている。2015年に、Facebookと彼が提携したプロジェクトについて調べるため、彼を訪ねた。北東部の貧困地域にあるポロクワネで待ち合わせをし、田舎の赤土の道をたどって小さな村に着いた。そこは町の中心にある鶏肉の屋台の上にWi-Fiホットスポットがあった。人々はその下に座って、少量の無料帯域（数分間のゲームや音楽のストリーミングには十分な帯域）にアクセスし、オープンウェブを閲覧したり、「Free Basics」アプリ内のサービスを好きなだけ無料で利用したりできた。Facebookは試験的に、いくつかの村でこのようなホットスポットの設置費用を負担し、Isizweがその維持管理を担当していた。

ディバイン氏に、まだFacebookと仕事をしているのか尋ねた。「衛星が爆発して以降、仕事はちょっと落ち着いてきたんです」と彼は書いた。これは、2016年9月にアフリカ上空で爆発したSpaceXの衛星を指している。FacebookはSpaceXと契約し、Internet.orgの最初の衛星を宇宙に打ち上げていた。この衛星は、サハラ以南のアフリカの大部分に無線接続を提供することになっていた。「私たちが関わってきたSpaceXとの現行プロジェクトはすべて終了しました」。これは、Facebookが事業を開始してから5年間に試みてきた数々のプロジェクトの一つに過ぎない。

世間がフリーベーシックスの接続実験に固執する一方で、同社はインターネットを安価に配信できるデバイス（レーザーや自律飛行飛行機など）の開発に向けた他のパートナーシップや実験にもリソースを投入した。これらのプロジェクトは、Facebookのような健全な研究部門を持つ企業であれば当然担うべき、深い技術的ノウハウを必要とした。Facebookはこれらのプロジェクトを、遠い将来を見据えた取り組みに注力するコネクティビティ・ラボに集約した。

フェイスブックはこれらのプロジェクトに馴染みのない科学技術の分野（飛行機の製造は、例えばメッセージアプリの製造とは異なる芸術形式だ）への投資を強いられたが、ザッカーバーグの得意分野だった。彼はこれらの技術の仕組みを研究し、それを実現する技術系の人材を獲得または採用した。かつて私がフェイスブックのメンロパーク本社を訪れた際、ザッカーバーグの机の上にはハミド・ヘマティのレーザーに関する教科書があった。彼はアシスタントに連絡を取らせ、キャリアの大半をNASAで過ごしたヘマティとの電話会議のスケジュールを組ませていた。「彼は私からの連絡にとても驚いていました」とザッカーバーグは当時私に語っていた。「彼はそれが偽物だと思ったのです」。1カ月以内にザッカーバーグはヘマティを説得し、NASAを去ってカリフォルニア州ウッドランドヒルズにフェイスブックの研究所を開設させた。

これらの技術プロジェクトは、Facebookの同業他社が取り組んでいるインターネット接続関連の取り組みと多くの共通点を持っています。アルファベットは昨年、ドローンプログラム「プロジェクト・タイタン」を終了しましたが、「プロジェクト・ルーン」の開発は継続しています。これはアルファベットのムーンショット・ファクトリーと呼ばれるX施設で行われ、高高度気球からインターネットを送信することを目指しています。マイクロソフトは、より多くの人々にインターネットを利用してもらうため、使われていないテレビ電波を活用する試みをしています。グーグルとマイクロソフトでは、これらのプロジェクトは慈善事業という表向きのものではなく、将来の事業のための研究として取り組む野心的な技術的挑戦なのです。

Facebook が時折提供する Connectivity Lab のアップデートは、同社がこれらの取り組みを Internet.org の活動から遠ざけていることを示唆している。Facebook の飛行機サイズのドローンの名前である Aquila は、これまでに 2 回の公開テスト飛行を行っており、2 回目の飛行では着陸に成功した (国家運輸安全委員会は、2016 年夏の初飛行の墜落後、調査を開始した)。また、Facebook はエアバスと提携し、上空からインターネットを送信するために必要な周波数を求めて FCC に働きかけている。同社はまた、新しいプロジェクトも追加している。Connectivity Lab の別のプロジェクトでは、ネットワークの改善が必要な場所を計画するのに役立つ、より優れたマップを作成することが行われている。Facebook はもはや、これらのプロジェクトについて Internet.org の一部として公に語っていない。ブログ投稿は Facebook のコーディング ブログで共有され、投稿では Internet.org にはまったく言及していない。代わりに、「接続」のタグが付けられている。Internet.org はこれらのアップデートをプレス セクションに含めていない。

一方、接続性強化に最も貢献してきたプロジェクトは、Internet.orgから完全に分離されました。ザッカーバーグ氏は2016年にTelecom Infra ProjectをInternet.orgのプロジェクトとして紹介し、Free BasicsやConnectivity Labのロゴと並べてそのロゴを掲載しましたが、Internet.orgのサイトにはTIPへの言及は一切ありません。

Facebookがこの通信プロジェクトの進め方を見ると、過去の失敗から学んでいることが窺える。この取り組みは、データセンターの効率化を図る技術を開発し、それを他のテクノロジー企業に提供するというFacebookのOpen Compute Projectをモデルにしている。Open Computeの責任者で、インフラ部門の責任者でもあるジェイ・パリク氏のリーダーシップの下、Facebookはパートナー企業と協力し、企業がインフラの改善に活用できる新技術の費用を負担・開発する。一方、パートナーである通信事業者は、導入費用を負担することになる。これらの技術革新は、基地局の改良から、人口密集地域でのインターネット速度を向上させる新しい電波技術まで多岐にわたる。Quartzによると、通信事業者はこのアプローチを積極的に受け入れている。Facebookはこれまでに500社以上のパートナー企業と提携している。

テレコム・インフラ・プロジェクトは独自のウェブサイト（Facebookの中心的な役割をあからさまに軽視している）と、Facebook幹部1名のみを含む独自の取締役会を持ち、これまでに2回の秋季サミットを開催している。昨年11月、Facebookの接続プログラム責任者であるヤエル・マグワイア氏は、サミット2日目の冒頭で「Facebookがなぜ接続性にそれほどこだわるのか」を説明した。マグワイア氏は、Facebookはデジタル世界で人々を結びつけることに注力するソーシャルネットワーキング企業であり、そのためには物理的なネットワークに依存していると説明した。「世界中で進歩が進むたびに、人々がより親密になれる、より良く、より親密な体験を創造することができるのです」と彼は説明した。

言い換えれば、健全なネットワークはFacebookをより良くする。そしてそれはひいてはFacebookの収益にも繋がる。これはザッカーバーグ氏がこれまでの公の場で直接言及していなかったことだ。

Facebookの初期段階の実験を経て、通信事業者はついにFacebookのモデルに賛同するようになりました。Facebookは、86のパートナー企業と提携し、60カ国でFree Basicsアプリを提供していると発表しました。これらの通信事業者は、Facebookの手法が新規顧客の獲得と維持に役立つと実感しています。今年に入ってから、Free Basicsはカメルーンで初めて導入され、コロンビアとペルーでも新たに通信事業者が加わりました。

ザッカーバーグ氏がInternet.orgを立ち上げてから5年で、6億人がオンラインになりました。4月25日の決算説明会で、ザッカーバーグ氏は、同社のInternet.orgとインターネット接続への取り組み（両者を区別して説明）によって、そのうち1億人がインターネットに接続できたと述べました。Facebookは、インターネット接続者数に関する調査を毎年委託しています。Internet.orgのウェブサイトには掲載されなかった今年のレポートによると、インターネットへのアクセスコストが低下し、特に発展途上国で初めてオンラインにアクセスする人の割合が急速に増加していることが示されています。

これは成功のように見えるが、ザッカーバーグ氏は、今まさに現れつつある普遍的な接続性の影響を予期していなかった。ミャンマー、スリランカ、カンボジア、フィリピンといった小国では、暴力や政治的紛争の発生が報告されており、現地の活動家はFacebookのせいだと一部非難している。これらの国々は、ヘイトスピーチ、偽情報、そして偏見を訴える政治運動といった、米国が直面している多くの課題に直面している。米国議会は先日、ザッカーバーグ氏をワシントンに招集し、証言させた。しかし、発展途上国には、個人を教育し保護するための機関や政府規制機関が不足していることが多い。さらに、Facebookは発展途上国におけるヘイトスピーチや偽情報の抑制に役立つ可能性のあるモデレーションツールの導入が遅れている。

国連は3月、ミャンマーにおける人道危機につながる暴力行為を扇動したとしてFacebookを非難した。昨年8月以降の軍事攻撃により、約70万人のロヒンギャ族のイスラム教徒が、国連加盟国の一部がジェノサイドとみなすこの出来事から逃れるため、バングラデシュに避難した。当局者は、Facebook上の憎悪に満ちた投稿が民族間の緊張を増幅させていると述べている。ミャンマーにおける一連の出来事の調査を担当する国連職員のヤンヒ・リー氏は、「Facebookが今や、当初の意図とはかけ離れた、恐ろしい存在になってしまったのではないかと懸念している」と述べた。

ザッカーバーグ氏はこの調査に直接反応していないが、議会やVoxのエズラ・クライン氏とのインタビューでミャンマーの出来事について言及し、ニューヨーク・タイムズに共有されたメールでミャンマーの活動家たちに直接反論した。同氏は、Facebookがヘイトスピーチの報告を監視するために数十人のビルマ語コンテンツレビュアーを雇用し、「社内全体でミャンマー関連の問題を担当する人員を増強した」と述べた。また、将来的にはコンテンツモデレーションをより効果的に支援できる人工知能を開発中であることを示唆した。

しかし、これらの国々は、インターネットを地域的に普及させた方が良かったと考える人々もいる。インドでフリーベーシックスを停止させる取り組みを成功させたジャーナリストからデジタル権利活動家に転身したニキル・パワ氏は、インドにおける現在のインターネット接続状況こそが、Facebookアプリがなくても世界はより良い場所になるという証拠だと指摘する。パワ氏によると、インドでインターネットにアクセスできる人口は、Facebookがフリーベーシックスを導入しようとした当初はわずか1億6000万人だったが、今では5億人にまで増加しているという。この増加は、インドの通信会社リライアンスが提供する無料データプランによるものだと彼は考えている。「Facebookは、インターネットへのアクセスとネット中立性の間に偽りの選択肢を作り出していた。これは基本的にデタラメだ」と彼は今、主張する。「フリーベーシックスは世界中で禁止されるべきだ」

Facebookは、これまでの多くのパートナーシップにおける同社の姿勢を特徴づける大胆な傲慢さをもってInternet.orgを立ち上げた。専門知識のない分野に盲目的に踏み込み、ミスを犯した際には事後に謝罪する姿勢を貫いた。この傲慢さゆえに、パートナー企業、潜在的なユーザー、そしてFacebookが自力で積み上げてきた教訓をキャリアを通して学んできた人々からのフィードバックは聞き入れられなかった。2016年半ばまでに、同社はこの大規模な取り組みを「Internet.org by Facebook」へとリブランドした。2013年に立ち上げた当初の6社にパートナーを追加するのではなく、Facebookは独自の道を切り開くことを選んだ。私は当初の立ち上げパートナー6社に連絡を取った。同社のInternet.org構想に今も取り組んでいると答えたのはOperaのみで、その詳細については語らなかった。

FacebookがInternet.orgを立ち上げた際に犯した初期の過ちは、多くの点で同社の現在の課題を反映している。Facebookは中立的な立場を装い、その行動は利他主義に基づいていると示唆した。しかし、Facebookは本質的に中立ではなく、その目的は営利である。私は、市民メディアグループ「グローバル・ボイス」のアドボカシー・ディレクター、エラリー・ロバーツ・ビドル氏と話した。昨年、グローバル・ボイスは、Facebookの「フリー・ベーシックス」プログラムがユーザーに関するデータを収集していること、そして多くのフリー・ベーシックス・ユーザーが既にオンラインだったため、インターネットに接続していない人々をオンラインにするという明確な目的は達成できなかったことを示す調査プロジェクトを発表した。ビドル氏は様々な問題でFacebookと緊密に協力しているが、フリー・ベーシックスについては懸念を抱いている。「Facebookの最終的な目標は営利です。営利と人権は必ずしも同じ場所に導くとは限りません」と彼女は述べた。「もしこれら2つを最優先事項とするなら、一体どうすればよいのでしょうか？」

2月に開催された今年のモバイル・ワールド・コングレス（MWC）では、Facebookの存在感は薄かった。ザッカーバーグCEOは出席しなかった。代わりに、インフラのエキスパートであるパリク氏がこのイベントでバックホールと低電力基地局に関する発表を行った。彼のブログ記事にはInternet.orgへの言及はなかった。通信事業者のパートナーたちは、嬉しい驚きを感じたようだ。インターネットの巨人は、世界をつなぐ方法について何かを学んだようだ。耳を傾け、協力し、開発に最適なツールを提供したのだ。Facebookがここでこれを学べれば、その学びを他の課題にも活かせる希望が持てる。

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