究極のドルビーアトモス体験はあなたの車の中にあるかもしれません

真夏の日曜日、妻の家族と私がコンパクトSUVにぎゅうぎゅう詰めになった5人で田舎道をドライブした時ほど、至福のひとときを味わった経験は他にないと言っても過言ではないでしょう。キャデラック・オプティックのシルキーで滑らかなパフォーマンスや、19スピーカーの驚異的なAKGサウンドシステムだけではありません。私たちのドライビング体験を、それらの要素を合わせた以上のものにしてくれたのが、ドルビーアトモスミュージックです。

こんな車で聴いたことがないなら、冗談だと思うかもしれません。映画やテレビ番組でドルビーアトモスを体験したことがある人は多いでしょう。サウンドバーや高級シアターなどで体験したことがあるかもしれません。ドルビーアトモスは「オブジェクトベース」のサラウンドサウンドを採用し、ヘリコプターやハチの羽音などの効果音を「サウンドオブジェクト」として配置し、3次元空間内のほぼあらゆる場所に動かします。

Atmos Musicは、プロデューサーが楽器を3Dで動かすことを可能にし、配置場所や方法にほぼ制限がありません。非常にエキサイティングなフォーマットですが、アクセスが非常に制限されていました。最近まで、AirPods Maxのようなヘッドホンでしか利用できませんでした。車載Dolby Atmosと現代のEVの静粛性により、ついにオーディオファンにとって真の進化が見られるかもしれません。

ドルビーアトモスの音楽は最高

真のオーディオマニアなら、その素晴らしさを知っています。私が初めてAtmos Musicを体験したのは、ラスベガスで開催された2020年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）でした。豪華なウィン・カジノの奥の部屋で、高級なFocalタワースピーカーとハイトスピーカーが並ぶカルーセルのおかげで、このフォーマットの真のポテンシャルを味わうことができました。プリンスからエルトン・ジョンまで、かつてないほどお気に入りの曲に浸ることができました。まさに至福のひとときでした。

その時、映画やテレビではなく、音楽こそがフォーマットの力を完全に解き放つ可能性を秘めていることに気づきました。映画におけるAtmosは、特にマルチスピーカーシアターでは刺激的な体験となる一方で、セリフを前面に押し出さなければならないという制約があります。しかし、数十もの楽器を自由に配置・移動できるAtmos Musicは、プロデューサーやミュージシャンに、これまでの何にも増して可能性を秘めた新たな創造の場を提供します。映画のサウンドトラックが劇場で特に素晴らしく聞こえることに気づいたことはありませんか？それは多くの場合、マルチチャンネル・アップミックスによるものです。

この新しいフォーマットを好んでいるのはリスナーだけではない。過去5年間で、Atmos Musicは音楽業界に瞬く間に広がった。アビー・ロード・スタジオのジャイルズ・マーティン（ジョージ・マーティンの息子）から、ビリー・アイリッシュで有名なフィニアスまで、あらゆる分野のクリエイターがその称賛を歌ってきた。Atmos Music対応のSonos Era 300（9/10、WIRED推奨）の発表イベントで、マーティンは業界リーダーたちのパネルディスカッションで、ほぼすべての新しいポップミュージックがAtmosでミックスされていると述べた。ドルビーは、50カ国以上に1,200のAtmos対応スタジオがあり、2024年のビルボードトップ100曲のうち93曲がこのフォーマットでミックスされていると発表している。また、Amazon Music、Tidal、Apple Musicなどのサービスでは、ストリーミングがますます利用しやすくなっている。

大衆のためのアトモス音楽

業界の関心にもかかわらず、ドルビーアトモス対応音楽の消費者への普及は未だに進んでいません。プロのオーディオレビュアーとして、数十台ものドルビーアトモス対応サウンドバーやスピーカーをテストしてきましたが、私自身のアトモスミュージック体験は限られており、2020年に自宅のテストルームで試聴したあの体験に匹敵するものはまだありません。ところが、CES 2025でドルビーが再び登場し、最新のアトモスミュージックの成果である、スピーカー満載のキャデラック・オプティクとAmazon Musicの連携を披露したのです。

私たちは週に何日もポータブルサウンドドームの中で、まるでラッダイトのようにステレオ音楽に閉じ込められ、何を逃しているのか全く気づいていません。ドルビーはついに、アトモスミュージックの真の可能性を実現する完璧な配信システムを見つけたのでしょうか？

Atmos MusicをBGMに2週間ドライブをした結果、ドルビーのサウンドが特別なだけでなく、車、特に電気自動車こそが（文字通りにも比喩的にも）それを実現する究極の乗り物であるという確信が深まりました。世界中の自動車メーカーもその秘密を知っているようで、ドルビーは既に130台以上のAtmos対応モデルを発売しています。

客観的リスニング

映画のAtmosミックスにおけるセリフのように、Atmos Musicの暗黙のルールは、曲のリードボーカルは（ほぼ）ミックスの中心に位置しなければならないということです。そこから先は、ほぼ何でも構いません。キャデラックの素晴らしいAKGシステムを使っていた間、私は想像できるほぼあらゆる楽器のミキシングスタイルを体験しましたが、どれも独自の魅力を持っていました。

エフェクト満載のトラックは、より大胆なAtmosミキサーにとって格好のターゲットです。ピンク・フロイドの「狂気」収録の「オン・ザ・ラン」はその好例で、エコーのかかった足音が車内を跳ね回り、レーザー効果が前方から後方へと飛び交い、声が左上のスピーカーから飛び出したり、頭上を転がりながら戻ってきたりします。同じく2023年リマスター版の「マネー」も、イントロでレジの音、クリック音、ベルなど、映画的なエフェクトを巧みに利用しています。しかし、すぐに他の楽器が最大のインパクトを与え、複数のギターソロとトーンが、より鮮やかに、より効果的に表現されます。

プレイリストやアーティストを聴き進めていくうちに、より地に足のついた録音に深く魅了され、楽器を精密かつ明瞭に分離させるAtmos Musicの本質的な能力が発揮されました。そこにスムーズなエレクトリックサウンドが加われば、まさにモバイルなオーディオファン体験が完成します。この言葉は軽々しく使うものではありません。

「Rhiannon」や「The Chain」といったフリートウッド・マックの象徴的な曲は、車内の豊富なスピーカーを通して、サイロ化された楽器を融合させ、より魅力的な球状の空間を作り出すことこそがAtmos Musicの真骨頂であるという概念をさらに強固なものにしました。レビューの中で私のお気に入り曲、Snarky Puppyの「Trinity」はまさにその好例です。渦巻くようなベース、豊かでざわめく木管楽器、高らかに響くギター、そしてパンチの効いたパーカッションが絶妙に融合し、腕毛が逆立ち、妻と私はもう少しで約束を破りそうになりました。家族で様々な席を試して大いに楽しみました。それぞれの席で、それぞれの曲が少しずつ異なるバージョンで聴こえました。

レディー・ガガの「アブラカダブラ」やザ・ウィークエンドの「トゥー・レイト」といった最近のポップチューンも同様に力強く、最初からアトモスでミックスされていました。プリンスの名曲「When Doves Cry」は、没入感とオーディオファンにふさわしい明瞭さが見事に融合した素晴らしいサウンドでした。車内のスピーカー間を跳ね回る最後のシンセサイザーは、ギミック的な要素が強かったものの、決してオーバーラップすることはありませんでした。

そして、名曲を一変させるミックスもありました。R.E.M.の『Automatic for the People』は発売当時、聴き疲れするほど聴き込んでしまいましたが、Atmos Musicで聴いた「Drive」は全く新しい体験でした。アコースティックギターを左上、つまり座席の上にある小さなスピーカーに配置しているのは、最初は大胆すぎるように思えましたが、ボーカルを中心にミックスが構築されていくにつれて、鳥肌が立つほどでした。同様に、ニール・ヤングの「Harvest Moon」では、ブラシで叩いたスネアドラムが他の楽器と一体となり、全く新しい雰囲気を生み出しました。

すべてがドラマチックに飛び出すわけではなく、翻訳によって何かが失われた（あるいはむしろ得られた）曲もありました。リバーブは、ミキサーが古い曲の一部で時折、どう扱えばいいのか分からず困惑している要素の一つでした。エルトン・ジョンの「Mellow」（Honky Château収録）のスネアは、明らかに分離させるつもりのないリバーブが余計に加わっていて、妙に場違いに感じられました。どんなミックスでもそうですが、最終的には選択次第であり、すべてが同じではありません。それでも、私が聴いたほぼすべての曲は、Optiqのシステムに分散させたときと同じくらい良く、あるいは多くの場合、より良く聞こえました。

Optiqのような優れたサウンドシステムで、どんな良質なステレオトラックでもこれほど良い音になるのかと疑問に思う方もいるかもしれません。しかし、何度も試聴した結果、断言できます。ステレオトラックは確かに素晴らしい音を出すことはできますが、Dolby Atmosのトラックほどの明瞭さ、迫力、没入感は得られませんでした。ランダムに選んだステレオトラックをAtmosと間違えたことは一度もありません。一番近かったのはフィル・コリンズの「In the Air Tonight」で、ドラムが入ると空間が驚くほど広がりました。それに比べると、ピーター・ガブリエルのステレオ「Sledgehammer」はやや平坦に聞こえました。（OG Genesisファンの皆さん、申し訳ありませんが、私も同じように驚きました。）

Optiq EVの静粛な車内空間がもたらす、音のキャンバスのような空間がいかに重要な要素であるかは、いくら強調してもし過ぎることはありません。Atmos Musicの効果を真に体感するには、音量を上げて臨まなければなりません。エンジンが唸る大音量の車では、特に低音域が歪んでしまうことを考えると、同じような効果は得られないでしょう。ダッシュボードにAmazon Musicアプリが読み込まれていたので、たくさんの曲をすぐに聴くことができました。また、キャデラックの優れたハンズオフ・ドライビング・システム「スーパークルーズ」は、音楽に身を委ねる軽快なひとときを提供し、ドライブのたびに特別なひとときを演出してくれました。

課題は残る

Optiqは、ウィン・ホテルで私が目にしたスピーカーのセットアップのように、Atmos Musicの驚異的な再生能力において驚異的ですが、同時に導入の障壁にもなっています。クラシックロックについて触れたのには理由があります。誰もが新しいキャデラックを買えるわけではないからです（もちろん私には無理ですが）。とはいえ、ドルビーによると、メルセデス・ベンツからヒュンダイ・ジェネシスまで、25社以上の自動車メーカーがAtmos Musicの導入計画を発表、あるいは既に導入しているとのこと。しかし、他の新技術と同様に、現状ではほとんどの製品が高価です。

私のOptiq体験に似た体験を、より手頃な料金で実現する方法がいくつかあります。その中には、Sonos Arc Ultra (9/10、WIRED 推奨) や Sonos Era 300 など、Atmos Music を直接ストリーミングできるサウンドバーやスタンドアロン スピーカーがあります。

しかし、Atmos Musicが20以上のストリーミングサービス（Spotifyは特に抵抗が目立ちます）に拡大したとはいえ、Dolby Atmosサウンドバーの群れに追いつくのは想像以上に難しいかもしれません。昨年、AirPlayはHomePodにAtmosストリーミングを追加しましたが、サードパーティのサポートは行き詰まっています。AmazonのEcho Studio Atmosスピーカーは販売終了となりました。Dolbyによると、一部のデバイスでキャスト機能が追加されたとのことですが、具体的な数やモデル名は明らかにされていません。

Atmos Musicのようなエコシステムが勢いを増すには時間がかかります。新しいソフトウェアやハードウェアの選択肢が増えるたびに、必ずハードルが立ちはだかります。Optiqで最も印象的だったのは、そのアクセスのしやすさです。普段は普段聴いていたリスナーが、今ではすっかりAtmos Musicの熱狂的ファンに成長しました。Atmos Musicがこれからも徐々に浸透していくことを願っています。音楽は準備万端、メディアも準備万端。さあ、人々に届けましょう。