刑務所の受刑者へのワクチン接種の闘い

ソル・メルカドさんは16年間服役したが、セントラル・カリフォルニア女性施設での最後の年となった2020年は、最も辛い年だった。外にいる人にとっては新型コロナウイルス感染症のニュースは避けられないものだったが、メルカドさんをはじめとする多くの受刑者にとって、ウイルスは漠然とした噂に過ぎなかった。彼女は世間から遮断されていた。面会は禁止され、通話時間は厳しく制限され、電気さえも不足していた。「職員はマスクもせずにやって来て、『まあ、大したことないよ』と言っていました」と彼女は言う。「それから、『たとえ感染しても、誰もあなたのことを気にかけない。あなたは死んでしまうのに、誰も気にかけない』と言い始めたのです」

米国では、少なくとも5人に1人の受刑者が新型コロナウイルスに感染している。カリフォルニア州など一部の州では感染者が半数近くに上り、7つの刑務所では深刻な感染拡大が見られ、集団免疫の閾値を超えたとの報告もある。「新型コロナウイルスは猛威を振るっていました」と、2020年後半にランカスターのカリフォルニア州立刑務所から釈放されたラショーン・テイラー氏は語る。「私がいた建物では、最高潮に達した時点で100の独房のうち95の独房が隔離されていました。電話、シャワー、水飲み場、階段の手すりなど、（ウイルスに感染することが）避けられない状況になっていました」と彼は言う。「案の定、ある晩、悪寒を感じ始め、翌朝、激痛で目が覚め、ベッドから起き上がることができませんでした」。幸いテイラー氏は軽症で比較的早く回復したが、彼の経験は、国中、そして世界中の受刑者が1年以上も直面している現実を物語っている。彼らは死刑判決を受けたかのように感じるほど危険な状況で拘禁されている。

刑務所や拘置所は、避けられないほど狭い空間であること、常に入れ替わりがあること、持病を持つ人の割合が高いことなどの要因により、感染が拡大する理想的な環境となっている。収監されている人々は社会的にも情報的にも外界から隔離されていることが多いが、ウイルスは彼らの部屋と外界との間の隙間のある境界を難なく越えていく。「施設内にウイルスを持ち込むのは通常、職員です。しかし、いったん病気が内部に入り込んでしまうと、より深刻なリスクにさらされるのは被収容者です」と、刑事司法制度における感染症リスクを研究しているブラウン大学のマシュー・マーフィー氏は述べている。「彼らは非常に脆弱な集団であり、大規模で持続的なアウトブレイクは、ただでさえ過負荷状態にある医療システムにさらなる負担をかけ続けることになります。」もし、放置され、抑制されないままであれば、刑務所内での新型コロナウイルス感染症のアウトブレイクはすべての人の健康を危険にさらすことになるだろう。

幸いなことに、収監者と一般市民は現在、パンデミックの転換点となるべき段階、すなわち集団ワクチン接種の段階にあります。Prison Policy Initiativeによると、40州がワクチン接種計画において、老人ホーム入居者など、集団生活を送る他の脆弱層と同様に、収監者を優先しています。オレゴン州は州内の収監者全員にワクチンを提供しており、そのうち約70%が少なくとも1回接種を受けています。カリフォルニア州では、収監者の40%がワクチン接種を受けています。しかし、メリーランド州、マサチューセッツ州、ニューメキシコ州などの州がCDCのガイドラインに従い、収監者を最優先ワクチン接種対象者に指定している一方で、収監者へのワクチン接種という考え自体が他の州では物議を醸しています。コロラド州知事ジャレッド・ポリス氏は、医療専門家や人権活動家から広く非難されている動きの中で、ソーシャルメディアでの抗議と右派の扇動に屈したかに見え、収監者へのワクチン接種を優先順位の低いものにした。「犯罪を犯していない人よりも先に、囚人にワクチンを接種するなんてあり得ない」と、ポリス氏は12月の記者会見でフォックス・ニュースの記者に答えた。デンバー・ポスト紙によると、3月初旬の時点で、ポリス氏を含む州当局は、収監者もコロラド州全体の住民と同じ接種対象スケジュールに従ってワクチン接種を受けると述べていた。

ポリス知事の収監者の福祉に対する軽率な態度は、刑事司法制度に関わる人々の一部にも共通しているようだ。メルカド氏とテイラー氏は、刑務所監視団体とともに、刑務所や拘置所の「隔離」慣行は恣意的で効果がないと主張している。「そもそも最初から、アウトブレイクの管理方法は壊滅的にひどいものでした」と、受刑者のための更生・治療プログラムの推進に取り組む非営利団体、Transformative In-Prison Workgroupのアドボカシーディレクター、ケン・ハートマン氏は言う。「その戦略とは、『刑務所Xでアウトブレイクが発生したので、一部の受刑者を刑務所Yに移送しましょう』というものでした」（WIREDが話を聞いた医療専門家全員によると、これは不可解なほど逆効果な失策だという）。メルカド氏は、セントラル・カリフォルニア女性施設では、検査で陽性反応を示した受刑者が所持品を取り出すために共同の独房に戻ることを許可されており、隔離措置に一貫性がなかったと報告している。陽性反応が出た人だけが隔離されることもあれば、同房者全員が施設内の別の場所に分散されることもあった。「彼らは臨機応変に決めていた」とテイラー氏はランカスターにあるカリフォルニア州立刑務所の規則について語る。

このような前例のない、そして急速に変化する状況においては、ある程度の混乱は理解できるものの、元受刑者からの報告によると、矯正施設職員は多忙というよりは、新型コロナウイルス感染症のガイドラインを意図的に無視しているようだ。全米各地の州および連邦施設では、最低警備レベルの刑務所から死刑執行室まで、職員がマスクを着用せず、感染拡大を引き起こしている。「問題の一つは、刑務所の看守たちが率直に言ってトランプ的な連中だということです」とハートマン氏は言う。「すべての看守がそうというわけではありませんが、多くの看守が新型コロナウイルス感染症の危険性を軽視しているというのが現実です」

職員の政治的信条に関わらず、新型コロナウイルス感染症の安全対策を認識していながら、それを無視するような行動をとった職員がいたとされている。「サクラメントから来たチームが来て、全員がソーシャルディスタンスを保っているか確認していました。彼らが来るたびに、職員は『マスクを着用せず、ソーシャルディスタンスを保っていない場合は、注意書きをします』とアナウンスしていました」とメルカド氏は語る。「しかし、その後、彼らは『マスクを着用していようがいまいが、死んでも構わない』と言っていました」

カリフォルニア州矯正更生局の広報担当者は、公式報告書に記載されていない申し立てについてはコメントしないのが同局の方針だとして、コメントを控えた。

支援活動家によると、一貫性がなく計画性も乏しい新型コロナウイルス感染症対策の結果、収容者と施設職員の間にわずかに残っていた信頼関係が崩れ去ったという。「今も収容されている方々と話をすると、激しい怒りの声が聞こえてきます」とテイラー氏は言う。「同感です」。メルカド氏の経験もほぼ同じで、不満が爆発するにつれて暴力沙汰が激化したと報告している。「職員の発言に個人的に不満を感じました。職員の発言が人々を刺激するからです」と彼女は言う。「職員は人々を移動させています。症状が出ている人々にも医療援助を拒否しています。非常にストレスフルです。職員が助けてくれないために人々は怒り、窓を割り始めました」。こうした状況に苦しんでいるのは彼らだけではない。カンザス州からオレゴン州、ベネズエラ、スリランカまで、各地で収容者たちが新型コロナウイルス感染症による状況をめぐり抗議活動や暴動を起こしている。