いいえ、科学機関に対する国民の信頼は損なわれていません

月曜日に発表された世論調査は、科学的リーダーシップに対する国民の信頼について、多くの専門家が抱く最悪の懸念を裏付けた。STATウェブサイトに掲載された調査によると、超党派のアメリカ人の78%が、新型コロナウイルス感染症ワクチンの承認プロセスが「科学よりも政治によって左右されている」と懸念している。医療専門家たちはすぐに、この「衝撃的な」数字を「不信の熱」の兆候であり、「容易に癒えない傷」からの滲み出るものであり、あらゆる予防接種計画の展開にとって致命的な脅威であると警告した。

しかし、このパニックは少々的外れで、データとは乖離している。むしろ、これは科学的権威のメタ危機と言える状況に陥っていることを示していると言えるだろう。つまり、一流の専門家たちが、専門家のリーダーシップに対する国民の信頼を失っているのだ。彼らは、食品医薬品局（FDA）と疾病管理予防センター（CDC）の信頼性が失墜したことを嘆く。「国民の信頼は少しずつ得て、一気に失う」と、ある元FDA長官は先週述べた。しかし、彼らは実際の証拠を見落としている。月曜日の見出しはさておき、これらの機関やその他の科学機関の地位が危機に瀕していると信じる理由はほとんどない。仮に危機に瀕していたとしても、その影響が長期にわたる、あるいは有害なものになるかどうかは全く明らかではない。むしろ、データは正反対の問題を示唆している。ここ数十年、科学に対する国民の信頼は揺るぎなく、スキャンダルや信用失墜にも動じなかったため、国民が本当に証拠を吟味しているのかと懸念されるほどだ。

STATの調査自体も、その表題の結果を超えて読み解くと、危機が実質的なものではないことを示している。アメリカ人のほぼ5人に4人がワクチン承認プロセスへの政治的影響を懸念していると述べていることは、もちろん憂慮すべきことだ。しかし、同じ2,000人の成人のうち68%は、FDAは安全である場合にのみCOVID-19ワクチンを承認すると「確信している」と述べ、72%はFDAがワクチンに関する正確な情報を提供すると信頼していると述べ、そして最も重要な点として、67%が「ワクチンが利用可能になり次第」接種を申し込むと回答している。（この最後の結果を、5月に発表された、アメリカ人のわずか49%しかCOVID-19ワクチン接種を計画していないという、大いに懸念された結果と比べてみてほしい。ここ数ヶ月で国民の信頼は飛躍的に高まっているようだ。）

どうして人々は科学的権威をこれほど疑念を抱きつつも、同時にこれほど信頼するのでしょうか？これはよくあるパターンで、特にワクチン接種に関しては顕著です。昨年末に実施されたギャラップ社の世論調査によると、アメリカの親の58%がワクチンが自閉症を引き起こすと信じている、あるいはそうではないと断言できるほど確信が持てないと回答しました（考えてみてください、58%です！）。16%は「ワクチンは予防対象の病気よりも危険だ」とさえ言い、77%はワクチン接種を極めて重要、あるいは非常に重要だと認めていますが、これは2001年の91%から減少しています。それでも、現実世界のデータは、実際のワクチン接種行動が驚くほど一貫していることを示唆しています。数十年前まで遡ると、米国の幼児の約91～92%が、麻疹、おたふく風邪、風疹に加え、水痘、ポリオ、B型肝炎の予防接種を受けている。反ワクチン運動が拡大、拡大、蔓延し、転移していると言われているにもかかわらず、この割合は年々ほとんど変わっていない。

科学に対する国民の信頼は、現ホワイトハウス政権の存続さえも乗り越えてきました。私たちの大統領は、ほとんどの見方によれば、過去3年半、科学に対して公然と敵対的な姿勢を示してきました。昨年12月、ニューヨーク・タイムズ紙は「トランプ、政府における科学の役割を蝕む」という、広く支持された見出しを掲げ、長文で痛烈な衝撃的な特集記事を掲載しました。これは当初から明らかでした。2017年に行われた大規模な「科学のための行進」では、国内外の抗議者たちが、悲痛な（しかし残念な）呼びかけを高らかに叫びました。「私たちは何を求めているのか？証拠に基づく科学だ！いつそれを求めるのか？査読後だ！」

しかし、国の研究者、特に医学研究者への信頼は、確固たるものであるだけでなく、着実に高まっています。ピュー・リサーチ・センターが昨年春に実施した調査によると、科学者が公益のために行動すると「非常に」信頼していると回答した成人の割合は、2016年以降大幅に増加しています。

科学研究を弱体化させようとする、より広範な右翼のキャンペーン（少なくとも1990年代にまで遡る）も、科学機関に対する国民の信頼にほとんど影響を与えていないようだ。ニクソン政権時代から収集された一般社会調査のデータは、むしろ、科学の専門家の信用を失墜させ、疑念を武器にしようとする動きに対して、私たちが不気味なほど変わらぬ態度を貫いていることを示唆している。1974年には、調査対象となった成人の45%が科学界の指導者に「非常に信頼を置いている」と回答した。2018年には、その割合は44%に低下した。

この問いに対する私たちの心は揺るぎなく、いかなる状況であろうと、科学への信仰は純粋で真実です。共和党による「科学戦争」にも、左派学者による「科学戦争」にも、そして最近では、2 + 2は5になるのかという文化戦争にも、私たちは動じませんでした。1980年代後半から1990年代初頭にかけての研究の誠実性の崩壊も、まるでなかったかのように無視し、2010年代の再現性危機にもほとんど注意を払いませんでした。2005年に発表された研究結果のほとんどが虚偽であることが実証されたときも、私たちの信頼は揺るぎませんでした。その後に続いたオープンサイエンス手法の革命も、私たちの信頼を強めることはなかったのです。

確かに、医療界には暗い兆候もいくつか見られます。一般社会調査（GSS）のデータによると、医療機関のリーダーに対する信頼度は、1970年代の50%以上から現在では35～40%程度へと緩やかに低下しています。しかし、現在でも、医療機関のリーダーに対する国民の信頼度は3位にとどまっており、科学界のリーダーと国の将軍に次ぐ地位です。

これは安堵すべきことだ。科学への信頼が崩壊し、どん底に沈むよりは、どんな困難があっても揺るぎない方がずっと良い。しかし、今は例外となるかもしれない。国民の信頼が最終的に失われるという意味ではなく（おそらく失われることはないだろう）、最終的に失われるべきだからだ。ワクチン承認プロセスの政治化を懸念するアメリカ人の78%が正しいと信じるに足る理由は十分にある。彼らは現状をしっかりと把握しているのだ。