NBCのオリンピック放送は中毒性が高いだけではない。ストリーミングの新時代を体現している

夏季オリンピックの朝はいつも同じ方法で始まります。リビングルームのテレビをつけ、コムキャスト対応のリモコンで「オリンピック」と言い、ゴールドゾーンのアイコンをクリックします。まるでテレビを自動操縦にかけたような気分です。その後はコムキャスト傘下のNBCユニバーサルが全開で、スケートボードや水泳の試合が放送されたかと思えば、次の瞬間にはフェンシングやフィールドホッケーの試合が放送され、時には10の競技が10の画面で同時に放送されます。アメリカチームがメダルを取りそうな時は、子供たちをテレビの前に呼び寄せます。そして、一日中長時間、画面をミュートにします。まるでパリへのライブポータル、あるいは少なくとも非常に洗練されたスクリーンセーバーを持っているかのようです。

オリンピックを全く違った形で体験する人もいるだろう。TikTokで動画クリップをスワイプするかもしれない。Peacockで、お気に入りのマイナースポーツの生中継をストリーミングするかもしれない。NBCのゴールデンタイムの速報番組を見るかもしれない。私がまだ発見していないハイライト番組を視聴するかもしれない。結局のところ、私たちは皆、異なる角度から、異なるナレーターを通して、同じ世界的なスペクタクルを観ているのだ。

これは、断片化がストリーミングに有利に働いた稀有な例だ。オリンピックは、粉々になった断片が再び一つにまとまることを如実に示している。「昨今、人々を団結させ、何かを中心に結集させることは滅多にありません」と、NBCオリンピックプロダクションのエグゼクティブ・プロデューサー兼社長であるモリー・ソロモンは語る。「オリンピックはまさに​​それを実現しているのです。」

ニューヨーク、クイーンズ区でデザインコンサルタント会社を創業したランディ・プレメル氏は、先週、家族でアメリカ女子代表のサッカーの試合と体操界のスーパースター、シモーネ・バイルズの試合を同時に観たいと思った時に、この効果を実感しました。彼が採用した解決策は、ピーコックのマルチビュー機能です。マルチビューは、大画面を複数のイベントに分割表示することで、「家庭内の調和を保つ」ことができるとプレメル氏は言います。

このアプローチは、プレメル氏の子供たちに普段は見ることのできないようなマイナーな競技を見せるのにも役立っています（私の子供たちも突然卓球とカヌースラロームに夢中になっています）。他の視聴者は、NBCの取材でスヌープ・ドッグが来ているので、彼の目を通して試合を観戦したり、アレックス・クーパーが主催するサッカー観戦パーティーをストリーミングしたり、ピーコックで放送されているケビン・ハートとキーナン・トンプソンのオリンピック・ハイライト・コメディ番組で最新情報を追ったりしています。ソロモン氏がこのコメディ番組について言及した時、私はグーグルで検索せざるを得ませんでした。存在すら知らなかったのです。しかし、ある意味では、それがポイントなのです。「消費者が望むあらゆる視聴スタイルに対応できると考えています」と、ピーコック社長のケリー・キャンベル氏は語りました。

2014年、コムキャスト傘下のメディア企業NBCユニバーサルが、2022年の北京大会から2032年のブリスベン大会までのオリンピック全放映権を米国で77億5000万ドルで購入することに合意した当時、こうした視聴スタイルはSFのようなものだった。コムキャストのブライアン・ロバーツ会長は先週、CNBCで、オリンピックのテレビ放映権契約は「あらゆる技術を利用できる」ことを意味すると指摘し、NBCは10年前には存在しなかった方法でオリンピックのコンテンツを配信できるようになった。こうして、伝説のキャスター、アル・マイケルズのAIによるナレーションが付くピーコックの毎日の要約動画や、2016年まで発明されていなかったプラットフォーム、TikTokの毎日配信される数十本の@NBCOlympicsクリップが見られるようになった。ハイライト動画は、オリンピック番組への新たな入り口となっている。

NBCの「好き勝手」なアプローチは、技術的な必要性から生まれた。何百万人もの視聴者は今でも、「トゥデイ」の金メダリストたちの涙ぐむインタビューで目を覚まし、プライムタイムのチームの心温まる逆転劇を聞きながら眠りにつくことを好む。しかし、薄っぺらで宣伝的でコマーシャルだらけの伝統的な番組構成は、特に瞬時にプッシュ通知が届き、ソーシャルメディアでオリンピックに関するミームが拡散する現代においては、万人受けするものではない。そこでNBCユニバーサルは初めて、その日最も注目されるイベントをアメリカのプライムタイムまで独占するのをやめた。バイルズの金メダル獲得の偉業は、昼間と夜間に生中継された。ソロモンはこれを「一切の妥協を許さない」と表現する。「私たちは視聴者のためにここにいる」。

これはすでにNBCと国際オリンピック委員会（IOC）に利益をもたらしています。夏季オリンピックへの熱狂は本物で、NBCの視聴率とストリーミング統計はどちらも急上昇しています。Peacockの過去最多ストリーミング配信日数10日のうち8日が、今大会のものです。2021年に新型コロナウイルスの影響で延期された東京オリンピックでは、配信コンテンツの選択肢が乏しくユーザーを失望させたPeacockにとって、これは完全な転換と言えるでしょう。

今回は、うまくいきました。ライブストリームは素早く読み込み、オンデマンドクリップはシームレスに次々に再生されます。NBCは、すべてのストリーミング配信業者が恐れるサーバーダウンやソフトウェアの不具合に関する見出しを回避することに成功しました。「ライブストリーミングは簡単に見えるようにしていますが、実際はそうではありません」と、ピーコックの最高技術責任者であるパトリック・ミセリ氏は語りました。彼のチームは最大60のライブイベントを同時に処理しており、最初の1週間だけで合計約1,800件のイベントを処理しています。「今年は、スポーツのライブ配信プラットフォームの可能性という点で、大きな転換点です」と彼は言います。

ピーコックが1月に配信したNFLプレーオフの独占ライブ配信は、史上最多のライブ配信数を記録し、ミセリ氏のチームはサービスが過負荷にも耐えられるという自信を深めた。しかし、夏季オリンピックは特別な大会だ。キャンベル氏によると、ピーコックでのオリンピック体験を実現するために、エンジニアリング、製品設計、マーケティングには数十万時間もの労力が費やされたという。

「初めて、ナビゲーションの難問を解決できたと実感しています」と彼女は言います。「視聴者はいつも『夏季オリンピックで圧倒され、探しているものが見つからない』と言います。Peacockのインターフェースとダッシュボードは、まさにその問題を解決してくれたと思います。」

ロサンゼルスの牧師、DJジェンキンス氏も同意見だ。彼は、マルチビュー機能とゴールドゾーン（NFLの人気番組レッドゾーンを凌駕する、NBCの中毒性のある番組）のおかげで、試合に熱中し続けることができたと語っている。彼のThreadsアカウントには、ライブイベントへのインスタグラムでの反応が溢れている。「頑張れ、シモーネ！ 君こそがゴートだ！！！」「レースもフィニッシュも最高にエネルギッシュだった。ワオ！ノア！」

交流は双方向に行われている。WIREDが入手したNBCの社内調査によると、オリンピックを初めて視聴した人の約3分の1が、ソーシャルメディア上の動画が視聴のきっかけになったと回答している。同社のスポーツソーシャルメディアチャンネルは、大会開幕1週間で合計200万人の新規フォロワーを獲得した。

Peacockの編集チームは、動画コンテンツを臨機応変に調整・再編成しました。視聴者やレビュアーからスヌープ・ドッグのコーナーが好評だったため、編集チームはスヌープのクリップを集めたスクロール可能なプレイリストを作成しました。また、ユーザーからはメダル授与式の動画も探していたため、それらもまとめて掲載しています。

新しいフォーマットの中には、「テレビを見る」という行為を根本的に変えるものがあります。例えば、マルチビューではオリンピックの映像が目の前に広がります。まるでショーを見ているかのような臨場感ではなく、まるで自分がそこにいるかのような臨場感です。キャンベル氏によると、マルチビューユーザーの約半数は特定のスポーツをクリックするため、分割画面を「発見ツール」として利用しており、残りの半数はコントロールルームのような体験を続けているとのことです。

「コントロール」という言葉がキーワードです。私たちは、常に複数の画面とデータソースが目の前にある状況に、ますます慣れてきています。昨年から自分だけのマルチビュー機能を提供しているYouTube TVは、この夏、プリセットされたオリンピックバージョンを宣伝しています。DirecTVにも独自のバージョンがあります。キャンベル氏は、「人々は一度に複数の画面を使うことに慣れつつある」と述べています。

NBCは、ニューヨークのパリとコネチカット州スタンフォードにあるNBCスポーツ本社の間に、常時約20のコントロールルームを稼働させています。目を楽しませる番組「ゴールドゾーン」では、スタンフォードのプロデューサーが一度に16のライブ映像をモニターし、ディレクターたちはすべてのメダル争いを捉えようと、イベントからイベントへと駆け回ります。

キャンベル氏によると、ゴールドゾーンの利用は大会開始から数日で2倍以上に増加したという。マルチビューも数百万人の加入者が利用している。もちろん、ファンは常にさらなる機能を求めている。日曜日には、ある女性が@Peacockにツイートし、2028年のロサンゼルスオリンピックについてこう尋ねた。「視聴する4つのコンテンツを選択できるカスタムマルチビューは作れないでしょうか？」（NBCは確約はしていないが、おそらく既に開発が進んでいるのだろう。）

ソロモンと話していて、NBCの伝統的なゴールデンタイムのテレビ中継を1分たりとも見ていないことに気づきました。でも、彼女はそれでいいんです！NBCの観点から、2024年の成功の定義を聞いてみました。「成功とは、ソーシャルメディア、テレビプラットフォーム、Peacockのストリーミング配信など、視聴者がオリンピックに関わってくれることです」と彼女は言いました。「だからこそ、私たちは視聴者一人ひとりに、オリンピックの様々な側面を提供してきました。満足できるものを見つけてください。そして、何らかの形で、何らかのプラットフォームで私たちと一緒にいてくれる限り、それは成功なのです。」

NBCは人々の注目を集めており、それは同社の広告主も同様です。かつてテレビと呼ばれていたこのメディアは、ますます終わりのないインスタグラムのスクロールのようになってきています。しかし、パリでのアメリカ代表チームの圧倒的な勝利のように、一部の瞬間は依然としてほぼすべての人の断片的な関心を捉えるのに十分な影響力を持っています。「結局のところ、私たちは皆同じチームを見ているのです」とソロモンは言います。