中国のWeChatがいかにして違法動物取引の暗い中心地となったのか

ラオス北部の1万ヘクタールの特別経済区、ボケオ地区にあるブルーシールド・カジノの入り口には、色褪せた古代ギリシャの彫像がドラマチックなポーズで並んでいる。ボケオは、無法地帯の「シン・シティ」と呼ばれることもある。

2007年以来、悪名高い香港企業キングス・ロマンスが所有するこの複合施設全体には、曇った壮大さの雰囲気が漂っている。この複合施設はマカオの3倍の広さがあり、多数のホテルや店舗、動物園、射撃場があり、質素な敷地内の寮に住む数千人の移民労働者が住んでいる。

ほとんどの観光客は、近隣の中国雲南省から車で、あるいはタイ北部まで飛行機で行き、メコン川をスピードボートで渡り、エアコンの効いた静寂の中で24時間年中無休で大金を賭ける。中国語の影響が強く、時計は北京時間で動いており、ラオスより1時間進んでおり、多くの店では中国元かタイバーツでの支払いしか受け付けず、公用語は北京語だ。

まるで『ブレードランナー』がラオスのジャングルに持ち込まれたかのよう、ボケオのネオンに照らされた裏通りは、あらゆる悪徳が渦巻いている。タイ、ラオス、ミャンマーが接する黄金の三角地帯として知られるこの奥地には、世界的な麻薬ビジネスが拠点を置いている。街のいたるところに、ドクロマークのポスターが貼られ、致命的なヘロイン中毒への警告が掲げられている。

しかし、この地域は違法な野生動物取引の温床にもなっており、アジアやアフリカから希少種を密輸して高額な利益を得ています。賭博、売春宿、麻薬に加え、中国人観光客は絶滅危惧種の動物製品にも強い関心を寄せています。象牙、熊の足、センザンコウの鱗、そして象徴的なオレンジと黒の縞模様のトラの毛皮などが、まさに目玉です。

「ここは普通の場所じゃないわ」と、仕事場へ急ぎ足で向かうカジノの女性従業員は言う。

環境調査機関（EIA）の2015年の報告書は、ボケオを「無法地帯」と呼び、一種の「違法な野生動物スーパーマーケット」として機能していると指摘した。同NGOの調査では、象牙やトラの毛皮を販売するブティック、檻に入れられた子熊をリクエストに応じて調理してくれるレストラン、そして虎の骨が丸ごと入った巨大なアルコールタンクで虎骨酒（虎骨酒）を販売している様子が見られた。

ラオスが2004年に加盟した国際野生生物協定「絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）」の下では、これらの動物製品の取引は違法となっている。

熱帯の暑さと血に飢えた蚊は依然として存在するものの、少なくとも表面的には、当時とは大きく様変わりした。動物愛護に関する暴露に加え、昨年1月には米国による制裁措置が発動され、管轄下にあるすべての資産が凍結された。また、カジノオーナーの趙薇氏を含む主要人物4名が、麻薬製造、児童売春、野生生物密売といった「恐ろしい違法行為」に関与するネットワークの一員として特定された。

檻や人混みは消え去りました。店主たちは、特定のキーワードを口にすると、たいてい怯えます。しかし、古い習慣はなかなか抜けません。レストランでは今でも、頼めば「ジャングルメニュー」を出してくれますし、トラの絵が描かれた服を着た客の姿も、そのことを物語っています。ブルーシールド・カジノのエンドウ色のギャンブルテーブルにも、絶滅危惧種のトラの名前が刻まれています。しかし、スマートフォンがあれば、もっと多くのことが見えてきます。

「状況は変わりました。以前ほどオープンではなくなりました」と、環境調査局（EIA）のトラと野生生物犯罪キャンペーンリーダー、デビー・バンクスは言う。「しかし、今は闇に隠れているのではなく、隠れた存在になっていると言えるでしょう。違法取引業者や野生生物犯罪者は皆、WeChat、Facebook、Zaloなど、ソーシャルメディアを活用しています。一度彼らと繋がれば、野生生物関連商品の世界が広がります。」

おそらく野生生物の密売との戦いの第一人者とも言えるバンクス氏は、動物学者として訓練を受け、20年以上にわたり欧州、米国、日本での密売の摘発に携わり、2005年には中国とチベット、2015年にはラオスのボケオで重要な調査を主導した。

「私たちは、調査結果に対する法執行機関の対応が表面的なものだったのを目の当たりにしました」と彼女は後者について語る。「2014年か2015年には、経済特区内を歩き回って、トラの皮、剥製のトラ、象牙の牙、象牙の彫刻、犀の角の削りくず、ソテーしたトラ肉と骨酒が添えられたメニューを目にしました。しかし、実際に起訴されたり逮捕されたりした人は誰もいませんでした。トラの皮の出所を特定するための捜査も行われなかったのです。」

世界自然保護基金（WWF）と世界トラフォーラムが保有する調査データによると、現在、世界に残る野生のトラの数は4,000頭未満で、1900年の10万頭から減少している。カンボジア、ラオス、ベトナムの野生個体群は「機能的絶滅」したと考えられており、ミャンマーではわずか20頭しか残っていないと推定されている。

密猟がトラの個体数を激減させている主な原因であり、中国からの需要の急増が主な要因です。中国では、トラ製品を身に着けたり、飾ったり、消費したりすることが、切望されるステータスシンボルであると考える人もいます。長年にわたる二桁成長により、中国の中流階級は消費できる資金を蓄えています。

「かつては、動物製品は病気の治療薬として使われていました」と、国際動物福祉基金（IFA）アジア地域ディレクターのグレース・ガブリエル氏は語る。「しかし、今ではステータスの象徴や富の誇示として使われることが増えています。」

トラの骨は、伝統薬としてすり潰したり、高級ワインを作るために炙ったりする。皮は敷物、壁掛け、家具の張り地などに利用される。肉は調理され、レストランで提供される。剥製は家庭の装飾として飾られるほか、警察や軍関係者への非金銭的な賄賂として使われることも多いと言われている。

ツキノワグマも買い手の間で人気があり、その胆汁は薬効があるとされています。また、オナガサイチョウは象牙の代用品として採取され、世界で最も密輸されている哺乳類であるセンザンコウの鱗は、強力な薬効があると信じられています。今月、香港の輸送コンテナから、過去最多の8トンものセンザンコウの鱗が押収されました。

供給側では、その動機は明白です。国際野生生物調査団の調査によると、アフリカでは違法なサイの角が2本167ドルで売買されています。角を加工して適切な市場に届ければ、約6万ドル、つまり元の価格の400倍の値がつくこともあります。WWFによると、違法な野生生物取引の規模は推定200億ドルに上ります。

これらの国際密輸ルートは、中国、ベトナム、タイと国境を接するラオスを通過することが多い。ラテンアメリカからはジャガーが、アフリカからはライオンが密猟され、ラオスの首都ビエンチャンのサンジャン市場などでトラとして売られている。「ラオスはサプライチェーンの重要な一角を占めています」と、バンコクに拠点を置くフリーランド財団のスティーブン・ガルスター理事長は述べている。しかし、ラオスはワシントン条約（CITES）の規定を遵守しなかったとして、幾度となく制裁を受けている。

「これは構造的な問題です」と、東南アジアの野生生物専門家は匿名を条件に語る。「ラオス政府には積極的対応も、徹底的な対応も、長期的な計画も全くありません。」

もう一つの潜在的に大きな問題は、密売人がより洗練された手法を採用していることです。「ほとんどの店は商品を隠し、密室で取引を行い、観光客グループとのみ限定の会合を開いています」と専門家は付け加えます。「今すぐソーシャルメディアアカウントを監視する必要があります。違法商品を販売しているWeChatアカウントが数十件あることを私は知っています。毎週、在庫状況が表示されます。サイの角が山ほどあるのです。」

手頃な価格のテクノロジー時代における数十年にわたる前例のない成長は、中国をかつてないほど変貌させました。2008年には、野生生物取引業者は中国版アマゾンとも言える淘宝網などの電子商取引プラットフォームを利用していましたが、専門家によると、2012年頃にはソーシャルメディアへの移行が見られました。

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WeChatの台頭は、ラオスにおける野生生物取引に対する国際的な圧力の高まりから生まれた、特に憂慮すべき事態です。密売業者は、この中国のソーシャルメディアプラットフォームに事業を移行せざるを得なくなりました。WeChatの月間ユーザー数は最近10億人に達し、2014年の2倍に達しました。しかし、これは社会の変化を反映しているとも言えます。

「WeChatは日常生活の中心になっています」と、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのメディア・コミュニケーション教授、孟炳春（ビンチュン・メン）氏は語る。「WeChatなしでは生きていけない人もいます。病院の予約を取ったり、友人との夕食の割り勘をしたり、オンラインバンキングを管理したり。多くの企業がWeChat上で利用できるサービスを開発しているため、WeChatは非常に『粘着性』の高いプラットフォームとなっており、WeChatで過ごす時間が増えています。」

しかし、こうした市場支配には問題がつきものだ。WeChatは巨大で、急速に変化し、不透明であるという性質上、監視が非常に困難だ。

「一番難しいのは、目撃した事実を立証、あるいは裏付けることです」と、野生生物正義委員会のサラ・ストーナー氏は語る。同委員会の30人の調査員はオンラインと現場の両方で活動し、法執行機関に証拠を提供している。業者たちはWeChat上で身を守るため、コードワードや絵文字、さらにはおとりアカウントまで使っていると言われており、取引量の多い供給業者は「はるかにリスク回避的」だ。

活動家たちは、FacebookやWhatsAppのフェイクニュースが選挙に影響を与えたり死者を出したりといった深刻な現実世界への影響をもたらしたのと同様に、WeChatがこの犯罪組織の繁栄を助長していると主張している。オンラインバンキングシステムとの連携はマネーロンダリングを助長していると考えられている。

「WeChatを規制しようとする動きがあるとは思えません」と孟氏は付け加える。「しかし、WeChatの機能や機能は、こうした違法行為を行うのに理想的なプラットフォームとなっているのです。」

WeChatの広報担当者はこの件についてコメントを控えた。

しかし、ソーシャルメディアの役割は、昨年、Facebook、Microsoft、WeChatの親会社であるTencentなど、世界最大級のテクノロジー企業が、2020年までにオンラインでの野生生物密売を80%削減することを目指す国際連合に加盟したことで、部分的に認識されました。この連合は声明で、「世界中の技術と接続性の進歩により、密猟者から消費者への取引が容易になりました」と述べています。しかしながら、確固たる約束はなく、専門家は懐疑的です。「それだけでは不十分です」と活動家のバンクス氏は言います。「より多くのリソースを投入する必要があるのです」

昨年10月、中国は25年間禁止されていたトラの骨とサイの角の科学・医療用途での使用を撤回し、国際社会に衝撃を与えた。国務院は声明で、粉末状のサイの角と死んだトラの骨は「資格のある医師が資格のある病院で」使用できると述べた。これらの動物製品は認定された農場からのみ入手でき、割当制の導入によって合法的な需要を管理できると主張した。

しかし、この決定は自然保護活動家からの抗議の波を引き起こし、違法供給の抑制に取り組むアフリカやアジア諸国との対立を生む大きな後退だと警告した。環境保護団体は、抗議の声が効果を発揮したと考えている。国務院の声明によると、11月までにこの変更は「検討の結果、延期」された。

今のところ、混乱が蔓延している。「透明性の欠如は、野生生物保護当局の職務遂行を妨げています」と、ボーン・フリー財団のガブリエル・ファヴァ氏は言う。「西ベンガル州の関係者にトラの譲渡を依頼したという連絡が、すぐに入りました。中国当局による意図的な隠蔽も事態を悪化させています。彼らは（真の意図を）保護活動という主張の裏に隠そうとしているのかもしれません。」

ラオスにおけるトラ農場の存続は論争の的となっており、強力な利益団体が違法な野生生物取引を永続させているという見方を強めている。「トラ農場の所有者や製薬会社といった、非常に粘り強い大規模な産業団体が、何年も前からこの件のためにロビー活動を続けてきました」と、活動家のデビー・バンクス氏は付け加える。

1980年代半ば、野生トラの密猟を減らすという名目でトラ農場が出現し、中国、ラオス、タイ、ベトナムの各地で8,000頭ものトラが飼育されています。各施設では、数百頭のトラがバッテリーファームのような集中的な環境で飼育されています。

しかし、飼育されたトラが違法取引に利用されているケースも確認されています。ラオスでは野生のトラが絶滅していることを考えると、その供給源は国内6か所の公営農場のいずれかであると考えられています。環境影響評価（EIA）の推計によると、密売の状況と皮の状態を考慮した上で、2010年から2018年半ばにかけて法執行機関に押収された生きたトラ、冷凍トラ、剥製トラの38%が、トラ農場などの飼育された供給源からのものでした。

前例がある。タイの悪名高い「タイガー・テンプル」は観光業を装って長年営業し、鎮静剤を投与された大型ネコ科動物とのセルフィーを販売したり、繁殖用のトラを販売したりしていたが、2016年6月に野生生物調査員によって冷凍庫で死んだ子トラ40頭が発見された。

ラオスは2016年9月までに、1年以内に「トラ農場を段階的に廃止する」と発表した。しかし、この計画は実現せず、昨年5月にトンルン・シースリット首相が新たなトラ農場の建設を禁止し、既存の農場を動物園またはサファリパークに転換することを勧告するまで、状況は宙ぶらりんの状態が続いた。

「絶対に観光地に変えるべきではないと思います」とデビー・バンクスさんは言う。「タイのタイガー寺院と同じになってしまうでしょう。」

5月にスリランカで開催されるCITES会議では、近年の違法取引の状況の変化を踏まえ、この危機への対策計画が策定される予定だ。「オンライン市場は野生動物の違法取引においてますます重要な役割を果たしている」と、国連薬物犯罪事務所の広報担当者は述べた。

しかし、対策の不徹底は野生生物保護コミュニティの深刻な懸念をかき立て、国際援助機関がラオスのトラ農場の監査に資金提供しているほどだ。ベトナム国境に近いビナサコーン・トラ農場は、2016年から2018年の間に約300頭のトラが行方不明になった原因を説明できない施設の一つだ。

遅延のため監査はまだ実施されていないが、施設に対する適切な精査と透明性が最終的に確保されることを期待している。首都ビエンチャンから車で2時間の距離にある僻地のヴァンセン村の住民は、近くの農場の話になると興奮気味に話した。「あそこにはトラがたくさんいる。以前よりよく聞こえるようになった」と彼は言った。真昼の灼熱の太陽の下、遠くで深く悲しげな咆哮が響いた。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。