ゲッティイメージズ/WIRED
ロックダウン中にいつもの睡眠パターンが崩れてしまった人は、決してあなただけではありません。新型コロナウイルスが社会を席巻し、ほんの数週間前までは映画の脚本から飛び出してきたような物語のように聞こえたであろう世界的な健康不安が高まっている今、私たちの心身の健康を維持するための重要なプロセスの一つがこれほどまでに乱れているのは皮肉なことです。
正常に機能するためには、良質な睡眠が必要です。ほとんどの人は約8時間必要ですが、人によってはそれ以上、あるいはそれ以下です。一晩の良質な睡眠を失うと、だるさやイライラを感じるかもしれませんが、それほど害はありません。しかし、良質な睡眠が長期間不足すると、免疫システムが混乱し、気分に大きな影響を与える可能性があります。免疫システムの強さを心配する人が増えている今、睡眠不足が、私たちが既に抱えている様々な不安にさらに不安を募らせているというのは、残酷な運命のいたずらと言えるでしょう。一体何が起こっているのでしょうか？
ストレスは、簡潔にも長所にもなり得ます。不眠症、日中の眠気、夜に眠気に耐えられない、いつもより早く目が覚める（あるいは、運が良ければその両方）など、睡眠障害はストレスの兆候としてよく知られています。ストレスは通常、闘争・逃走反応の前兆ですが、私たちは自宅に閉じこもり、安全に暮らしているにもかかわらず、このストレスが体に大混乱をもたらしていると認識しなければならないという、少し奇妙な状況に置かれています。私たちは常に警戒態勢にあり、たとえ直接的な災難でなくても、脳は災害への対処に向けて体を忙しく準備しています。
ここで鍵となるのは、副腎で作られる「ストレスホルモン」であるコルチゾールです。危険を察知すると、感情処理の中核を担うアーモンド型の小さな神経組織である扁桃体が、コルチゾールの放出を指令し、体が脅威に対処する（戦う）か、逃げる（逃げる）かの準備をします。この警戒状態の影響はよく知られています。例えば、心拍数の増加、顔色不良、胃のむかつき、頭痛、筋肉の緊張などです。私たちのほとんどの細胞にはコルチゾール受容体があり、さまざまな方法でホルモンを受け取って使用しており、その必要性は日によって異なります。しかし、ストレスの原因が消えず（コロナウイルスの脅威はすぐには消えません）、ストレス自体が解消されなければ、私たちは常に警戒状態を保ち、不快な身体的および神経的影響が続きます。それは疲れるダンスですが、おそらく予想されたことです。
「今まさに直面している脅威的な状況に対して、様々な感情的・身体的反応を示すのは、全く自然なことです」と臨床心理学者のルーシー・ジョンストンは言います。「神経質になったり、不安になったり、気分が浮き沈みしたり、眠れなくなったりといった反応は、全く理解できます。」もちろん、誰もが悲惨な気分になるわけではありませんが、多くの人が、ストレスが軽薄な包括的な言葉ではなく、時には全身に襲いかかるものであることを痛感することになるでしょう。
普段はストレスにうまく対処している人でも、ロックダウンの影響を感じているかもしれません。外出、運動、そして人との交流といった、日常生活におけるストレス管理に役立つ活動が制限されているからです。普段は深夜から朝8時まで規則的に眠っている人も、今は寝つきが悪くなり、目覚めも早くなっているかもしれません。キングス・カレッジ・ロンドンの睡眠と脳の可塑性センターを率いる神経科学者、イヴァナ・ローゼンツヴァイク氏は、このような睡眠障害は「体内の睡眠・覚醒リズムと明暗サイクルの非同期化」によって引き起こされる可能性があると述べています。
ローゼンツヴァイク氏は、体内時計の重要な機能である概日リズムについて言及し、「一日を通して比較的安定した覚醒状態は、概日リズムの覚醒システムによるもので、このシステムは日々の光への曝露の影響を受けています」と述べています。ロックダウン中に光を浴びる時間が減ると、このシステムが乱れる可能性があります。「早寝早起き派か、早起き派かによって、普段の日常生活よりも早く起きたり遅く寝たりすることがあります」とローゼンツヴァイク氏は指摘します。ニュースを見た後、ノートパソコン、携帯電話、テレビなどの人工光への曝露が増えることで、この乱れが悪化するのです。
ストレスが続くと、日中のうたた寝がひどく魅力的に思えることがあります。今、人々は在宅勤務を余儀なくされており、ソファと心地よいブランケットの誘惑はいつでもすぐそばにあります。しかし残念なことに、日中のうたた寝、特に午後遅くのうたた寝は、「睡眠欲求」と呼ばれるものを減弱させてしまう可能性があります。「これは睡眠の恒常性維持プロセスです」とローゼンツヴァイク氏は言います。「起きている時間が長くなればなるほど、眠りに落ちようとする欲求は強くなります。脳の活動レベルが高い状態で長時間覚醒すると、アデノシン（睡眠を調節する分子）などの副産物が蓄積され、睡眠欲求が強まります。」
ロックダウン中は日中の活動が減り、昼寝が増えるため、エネルギーレベルへの影響は顕著です。直感に反するように思えますが、長時間同じ姿勢で座っていると（例えばテレビやパソコンの前に座っていると）、体が静止状態を眠りにつくことと関連付けてしまうため、エネルギーを消耗してしまいます。もう一つ、エネルギーを奪う原因として知られているのが、悪い姿勢です。私たちは、まっすぐな姿勢を保つためにかなりのエネルギーを消費しています。ソファに背中を丸めたり、携帯電話を抱えながら前かがみになって座ったりすると、背骨がずれてしまい、周囲の筋肉がそれを補うためにより多くのエネルギーを使わなければなりません。幸いなことに、これは非常に簡単なエクササイズで改善できます。（正直に言うと、私たちには試す時間があります。）
ストレスで疲れ果てて昼寝が必要になり、昼寝をすると寝る時間が狂ってしまうという、鶏が先か卵が先かという状況には、即効性のある解決策はありません。食事に気を配ることで改善されるかもしれません。心地よさをもたらすものは大抵歓迎すべきものですが、糖分の多い食品をたくさん食べると、血糖値が急上昇し、その後急激にエネルギーが枯渇します。これは辛いものです。あまり買い物をせず、便利さを切望しているときは、言うは易く行うは難しですが、タンパク質源（肉、魚介類、卵、乳製品）を増やすことで満腹感が得られ、甘いものをつまむ可能性が減り、一日を通してエネルギーをある程度一定に保ち、睡眠欲を高めることにも繋がります。
睡眠の「癒し」効果を享受する機会が減ると気分に影響しますが、新しい生活習慣（あるいはその欠如）をある程度受け入れることも必要です。「感情的なものであれ身体的なものであれ、私たちの反応を医学的に解釈しないことが重要だと思います。もちろん、これらは互いに絡み合っています」とジョンストン氏は述べ、現在の不安定な気分が精神的な健康問題を示すものではないことを強調しました。「個人的には、私たちが直面している脅威に不安を感じていない人の方を心配します」
「集団的トラウマ」という概念は、私たちが現在のストレスにどのように反応しているかを理解する上でも役立つかもしれません。研究によると、地震などの自然災害の後には、直接被災した人々だけでなく、より広い社会全体でも、同様の心理的・生理的反応が見られることが示されています。たとえ奇妙に思えても、私たちが抱える苦悩に共通の意味を見出すことで、潜在的な慰めを見出すことができるのです。それは抽象的なものではなく、非常に現実的なものです。適応し、努力し、立ち直るという私たちの自然な能力も同様に現実的です。今の私たちの気持ちが、永遠に続くであろう気持ちを予言するものではありません。たとえ昼寝の習慣を断ち切るのに時間がかかるとしても。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
