今すぐ読むべき科学書12冊

ソファが手招きし、脳は完璧な本を渇望する。叙情的で、一気に読める大作でありながら、同時に豊富な知識も与えてくれる。2019年のベストセラー作家たちは、まさにそんな本を生み出した。リモコンを脇に置き、アテンション・エコノミーから脱却し、完璧な散文で魂を彩ることを、彼らは容易にしてくれた。さあ、これらのページターナーを手に取り、博学なソファ・スパッド（ソファのジャガイモ）のような人生を歩み始めよう。

年次レビュー： WIREDが2019年にテクノロジー、科学、文化などから学んだこと

小説家ダニ・シャピロの夫は中年になり、自分の家系に興味を持ち、DNA検査を依頼する。妻にも検査を希望するかと尋ねる。正統派ユダヤ教徒の家族のセピア色の肖像画で壁が覆われているのを見上げると、妻の興味はそそられない。しかし、夫婦の絆は勝る。彼女は検査結果を吐き出し、送信し、すぐに忘れてしまう。数週間後、検査結果が届き、それまで固く信じていた現実が粉々に打ち砕かれる。

『継承』の前半は、感情的なスリラーと探偵小説が融合したような物語で、シャピロは現代の系図学のツール――遺伝子データとGoogle――を駆使して、長らく埋もれていた家族の秘密を解き明かしていく。両親による生涯にわたる欺瞞の詳細はシャピロ特有のものだが、安価なDNA検査が普及した現代において、彼女の経験は何千人もの人々と共有されている。こうした検査は、しばしば軽い好奇心から受けられるものだが、人々の家系図の枝葉に遺伝子のノコギリを投げつけることもある。

こうした予期せぬ発見がもたらす感情的な余波は、シャピロの思索的で優しい筆致で綴られた回顧録の後半部分に満ちている。WIREDでは、遺伝子検査の技術的進歩や、急速に拡大するDNAデータベースがプライバシーに及ぼす影響について取り上げることが多い。こうした文化的変化の個人的な側面を理解したい人にとって、『Inheritance』は必読と言えるだろう。—ミーガン・モルテーニ

リチャード・ファインマンはかつて微積分を「神が話す言語」と呼んだのですが、残念ながら微積分の授業を受けたことがないので、私には全く理解できません。高校時代のある時点で、微積分、そして数学全般は、紙の上で数字や文字をシャッフルするだけの、全く創造性のない探求だという誤った印象を抱いたことがあります。コーネル大学の数学者スティーブン・ストロガッツの著書『Infinite Powers』があれば、その誤解を正すことができたのにと思います。

おそらく本書は、真にページをめくる手が止まらないほど魅力的な微積分学の書と言える唯一の書であり、それはストロガッツの作家として、そして教師としての力量を物語っています。本書は微積分学の基本概念を高レベルで概観し、現代社会におけるそれらの応用方法についても詳細に解説しています。ストロガッツは複雑な数式を避け（本書にはほとんど登場しません）、シンプルなグラフとイラストを多用しています。非常に難解な数学を極端に簡略化しているため、微積分に精通している人は敬遠するかもしれませんが、本書には誰にとっても興味深い点があり、特に歴史上の偉大な思想家の思考に迫る部分は特に興味深いものです。科学と数学の思想史に関心のある人はもちろん、私のように微積分学を中退して何を見逃しているのかと自問している人にも必読です。—ダニエル・オーバーハウス

『Bottle of Lies』を読むのは、予想以上にお金がかかった。もちろん、Kindle版に14.99ドル支払った。でも、ジェネリック医薬品を二度と買わないと誓う代償に比べれば大したことはない。間違った用量の錠剤、不安定な化合物、砕いたガラス、果ては虫まで混入しているなんて？腎臓は残しておいた方がいい。

エバンは『ボトル・オブ・ライズ』を、長年にわたりコレステロール薬リピトールのジェネリック医薬品をはじめとする大型医薬品を製造していたインドの製薬会社ランバクシーの途方もない欺瞞行為を軸に描いている。米国食品医薬品局（FDA）の査察官がランバクシーの工場を視察すると、幹部たちはピカピカの機械、完璧な手順、そして都合の悪いデータは消し去られたノートで飾られたポチョムキン村を闊歩した。しかし、実際の錠剤製造は、捜査官が決して目にすることのない、廃墟となった影の研究所で行われていた。

しかし、特に腹立たしいのは、ランバクシーの倫理的失態ではなく、同社が事業を継続してきた構造的な欠陥だ。FDAは、国民に安価な医薬品を提供するよう常にプレッシャーをかけられている。FDAはランバクシーの多くの不備を知りながら、それでも同社の製品が薬局や家庭に流通することを許していた。医薬品の価格を低く抑えることと、人々に害を及ぼさないことを確保することというFDAの二つの使命は、正反対の方向にあり、低価格への欲求が勝ってしまうことがあまりにも多い。誰も信用してはならない。—サンドラ・アップソン

カリフォルニアの人々は、気候変動の現実をほとんどの人よりもよく理解している。山火事の煙を吸い込み、市当局がシャワーやトイレの使用量を減らすよう訴える声を耳にしてきた。しかし、私たちをこの窮地に追い込んだ地方自治体の決定は、ほとんどが不透明だ。元ロサンゼルス・タイムズ記者のマーク・アラックス氏は、こうした問題を探求することに類まれな忍耐力を持つライターだ。彼は数十年にわたり、99号線沿いに点在するセントラルバレーの農村地帯の畑やコーヒーショップで、カリフォルニアの農業を取材してきた。今日に至るまで、水取引が交わされ、霧深い水の中で記者が追跡できるのは、そこでの噂の雫が手がかりとなるのだ。

『ドリームランド』は、アラックスによるカリフォルニアの水に関する壮大な歴史書です。スペイン人到来以前から始まり、現在を悪化させている人為的な決定の軌跡を辿ります。不正な裁判闘争と裏取引が、広大な準砂漠の管理よりもイギリスの沼地の排水に適した、複雑な法律を生み出した経緯を描いています。物語は、雨が再び降り、水資源の採掘が減速する、比較的豊かな現代の現在で、陰険に終わります。畑や果樹園が再び拡大するにつれ、誰もが土地が手入れされたふりをすることができるようになります。『ドリームランド』は私たちに問いを投げかけます。次の干ばつが来たとき、私たちはやりすぎたのでしょうか？ ―グレゴリー・バーバー

2011年、スウェーデンの小さな町カールスコーガは、男女平等を推進する取り組みによって政策の見直しを迫られました。そして除雪問題が持ち上がりました。ある役人は、ジェンダー闘士たちはついに何も言えなくなるだろうと冗談を飛ばしました。除雪が性差別？はっ！

しかし、男性と女性の移動手段は異なる傾向があり、男性は車を運転する傾向が強く、女性は徒歩や公共交通機関を利用する傾向があるため、町の除雪スケジュールは実際には男女比に中立的ではありませんでした。主要幹線道路を除雪してから歩道や自転車道よりも先に車を優先していたため、女性が滑って転倒するリスクが高まっていました。

ジャーナリストであり社会活動家でもあるキャロライン・クリアド・ペレスの2冊目の著書『Invisible Women』は、除雪というありふれた不正義を題材に、その幕開けにふさわしい作品です。本書で彼女は、男性によって、そして男性のために築かれた世界で生き抜く中で、女性に降りかかる、しばしば目に見えない害悪について探求しています。彼女の洞察の中には、女性の手に大きすぎるスマートフォン、男性の代謝に合わせて温度が調整されたオフィス、体に合わない宇宙服や防弾チョッキなど、馴染みのあるものもあります。しかし、多くのものは全く新しい、予想外の、そして怒りを掻き立てるものです。

インビジブル・ウィメンに希望がないわけではありません。カールスコーガ市が除雪方針を改正した後、入院患者数（その大半は女性）が減少しました。近隣の町を対象とした調査では、この方針変更により、1冬で約400万ドルの節約が実現しました。変化は可能ですが、まずはデータが必要です。—メーガン・モルテーニ

豆知識：筋肉には他の組織よりもカリウム40が多く含まれているため、男性は女性よりも放射能に敏感になる傾向があります。もう一つ、面白くて恐ろしい豆知識：放射線を浴びると、体の部位によって吸収される放射性同位元素が異なります。ストロンチウム90は骨に、ルテニウムは腸に蓄積する傾向があります。

アダム・ヒギンボサムが33年前のチェルノブイリ原発大惨事の徹底的な調査に基づいて記した歴史書を読むと、こうした細部に苛まれる。原子炉のメルトダウンは「事故」と呼ばれることが多いが、ヒギンボサムはチェルノブイリの悲劇が決してそうではなかったことを示している。その前の数年間、ソ連全土で原子炉が次々と故障した。ある原子炉の弁が破裂し、過熱蒸気によって14人の男性が生きたまま茹でられるなど、これらの災害は放射能プルームを放出し、作業員の命を奪った。しかし、ソ連当局はこのニュースを隠蔽し、原子力技術者がほとんど無視するような、曖昧な設計変更で対応した。

原子力発電と国家の優位性を混同することで、ソ連指導部は建設業者が着工するずっと前からチェルノブイリの運命を決定づけていた。劣悪な製造工程と不可能な納期が重なり、秘密主義の文化が、既知の設計上の欠陥の修正を阻んでいた。チェルノブイリは爆発する運命にあった。唯一の疑問は、いつ爆発するかだった。—サンドラ・アップソン

ジム・シモンズは、おそらく世界で最もあり得ない億万長者でしょう。青年期の大半を数学の天才として過ごし、数学の全く新しい分野を開拓し、政府の暗号解読者としてのスキルを活かしました。しかし、シモンズはお金も好きだったため、1980年代に有望視されていた数学者のキャリアを捨て、誰もが不可能だと言っていた目標を追い求めました。ウォール街に勝つこと。

『マーケットを解いた男』では、ウォール・ストリート・ジャーナルのベテラン記者、グレゴリー・ザッカーマンが、シモンズ氏がいかにして知られざる最も裕福で影響力のある投資家になったのかを物語っています。シモンズは、高度なアルゴリズムを用いて株式取引を行う、ウォール街の「クオンツ」革命の火付け役となりました。今日、彼は史上最も成功した投資会社を率いることで知られています。その過程で、彼は230億ドルの個人資産を築き上げ、その大部分を科学における最大の疑問の研究資金に充てています。

シモンズ氏の影響は科学分野にとどまらない。彼の成功は、IBMの無名の機械学習研究グループから引き抜いたボブ・マーサー氏をも誕生させた。マーサー氏は、2016年の大統領選における共和党への最大の献金者、そして極右の扇動家スティーブ・バノン氏をホワイトハウス顧問に仕立て上げた張本人として最もよく知られている。ジム・シモンズ氏の個人史を辿る中で、ザッカーマン氏は、数学者と科学者からなる反逆集団がいかにして定量的金融を発明し、良くも悪くも現代世界に大きな影響を与えたかを明らかにしている。— ダニエル・オーバーハウス

さて、もう少し炭酸の強い飲み物を。長い宇宙旅行の終わりに、シャンパンを一口、あるいはIPAを一杯飲みたいと思わない人はいないでしょう。人類は穀物や果物を栽培するようになって以来、それらを発酵させて様々な形の酒を生み出してきました。私たちが他の惑星に住んでいるからといって、この伝統が変わることはまずないでしょう。非営利の酒場支援団体Explore MarsのCEO、クリス・カーベリー氏は、宇宙飛行士による酒の試みの歴史、ハリウッド映画における宇宙酒場の描写、そして人類が惑星外でストレス解消に必要な植物を栽培する方法に関する最新の研究をまとめました。しかし、今のところ成功例はありません。月や火星の土壌は栄養分が不足しているからです。国際宇宙ステーションや月の土壌を模した土壌で大麦、小麦、ブドウを栽培する最近の試みは、結果がまちまちですが、宇宙での密造酒製造はまだ諦めていません。 NASAの科学者たちが人類を火星に送る方法を見つけ出せるなら、祝杯を挙げる酒の作り方もきっと見つけ出せるだろう。—エリック・ナイラー

WIREDの著者による：

1990年代から2000年代にかけて私がエリートアスリートだった頃、「リカバリー」という言葉は名詞で、足を上げて休むことで得られると願う状態でした。しかしその後、「アスリートリカバリー」は動詞となり、アスリートたちがトレーニングと同じくらいの熱意で、コンプレッションウェアやフォームローラーといった宣伝効果の高い商品を活用して行うものとなりました。ジャーナリストとして、私はこうしたことの裏にある科学的な根拠について疑問に思いました。本当に効果があるのだろうか？

その結果が、回復の科学を探究した『 Good to Go』です。本書は、私が切実に抱いていた疑問に答えるために綿密に設計した研究から始まります。「ビールは理想的な回復ドリンクなのか？」私の実験はまさに私が求めていた答えを導き出しましたが、結局私はそれを信じませんでした。この矛盾は、科学的プロセスに関する重要な教訓を示しています。他の章では、スポーツドリンク会社が水分補給をいかにして途方もなく、そして不必要に複雑にしてきたか、NBAのピーナッツバター＆ジャムやウサイン・ボルトのオリンピック食であるチキンナゲットがスポーツ栄養について何を教えてくれるか、そしてトム・ブレイディの赤外線パジャマがなぜそれほど効果的なプラセボなのかについて考察しています。私が発見した最も強力な回復促進剤は無料です。—クリスティ・アシュワンデン

若者に説明するとなると、その若者たちが「説明すればもうクールじゃなくなる」と決めつけてしまうリスクが常につきまとう（ええと、「OKブーマー」ですね）。インターネット言語に関する本を書こうと決めた時、人々がこんな反応をするのではないかと心配しました。しかし、『Because Internet』については、そんな反応は受けませんでした。むしろ、世代間の溝を埋めるのに役立っていると言ってくれます。

若い世代の人たちからは、 「Because Internet」を両親のために買っているという話を聞く。両親が文章でうっかり受動的攻撃的な表現をしないようにするためだ。しかし、結局は自分たちも読んで、同僚がなぜあんなに「ドット・ドット」を多用するのか理解することになる。年配の人たちからは、成長途中の子供たちに話すネタとして買っているという話も聞く。だが、今では自分たちももっと幅広いインフォーマルな文章スタイルを試してみようという気になったという。あらゆる年齢層のインターネットユーザーは、いつも使っているインターネット風の句読点の由来が気になって読み始め、最終的には「見られていること」を強く実感するそうだ。—グレッチェン・マカロック

宇宙人と話してみたいけど、どこから始めたらいいのかわからない？そんなあなたにぴったりの本があります。『地球外言語』は、歴史を通して星間通信システムの創造を導いてきた科学的、芸術的、そして哲学的な思想を深く掘り下げた本です。地球外生命体とのコンタクトの初期の概念には、世界の砂漠を焼き尽くしたり、月の裏側にある核兵器をすべて爆破したりするというものもありました。

それ以来、コミュニケーション戦略は微妙なニュアンスを帯びてきました。専門家たちは、宇宙人が数学に基づいた言語を理解できるかどうか議論しています。あるいは、ロックンロールのレコードを銀河系に送り出すべきか、もしそうならどのレコードを流すべきか、といった議論も交わされています。こうした議論は、人間の心、数学、科学、そして宇宙そのものの本質と向き合うことを迫ります。たとえ地球外生命体と接触することさえなかったとしても、恒星間通信システムの設計は、私たち自身について多くのことを教えてくれるでしょう。— ダニエル・オーバーハウス

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リードアートの書籍カバー：「Because Internet」はRiverhead Booksより提供。「Alcohol in Space」はMcfarland Booksより提供。「The Man who Solved the Market」はPenguin Random Houseより提供。

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