GoogleがついにAndroidタブレットに本腰

タブレットという言葉がiPadと同義語になっているのには理由があります。Appleは毎年、タブレット用オペレーティングシステムであるiPadOSのユーザーインターフェースに小さな改良を加え、大画面での使用体験を最適化してきました。2列表示、常時表示されるタスクバー、カーソルのサポートに加え、余分なスペースを活用する純正アプリやサードパーティ製アプリも数多く用意されています。GoogleのAndroid搭載タブレットでは、このような改良は見られません。 

Androidタブレットの多くは、Androidスマートフォンの拡大版といった感じで、Googleのユーザー体験の最適化への関心は長年にわたって揺らいだり弱まったりしてきました。2011年にはサイズ変更可能なウィジェットを備えたAndroid Honeycombが登場し、2016年にはマルチタスクを容易にするためにアプリを分割画面表示する機能が追加されました。そして今、Android 12LとAndroid 13が登場しています。後者は現在ベータ版ですが、どちらもインターフェースにこれまでで最も大きな変更をもたらしています。

なぜ今なのか？Androidを搭載したアクティブな大画面モバイルデバイスは、現在約2億7000万台に達しています。しかし、Androidタブレットのエクスペリエンス向上に向けたこのシフトは、パンデミック中にリモートワークやオンライン授業のためのスクリーン需要が高まり、コンピュータ業界が急成長したことへの反応のように思えます。IDCによると、2019年にはメーカーが出荷したタブレットは約1億4400万台でしたが、2020年には1億6300万台、2021年には1億6800万台に急増しました。 

タブラ・ラサ

2021年後半にベータ版としてリリースされたAndroid 12Lは、大画面デバイス向けに刷新されたインターフェースを提供します。画面が広くなったことで、通知ドロワーが独立した列で表示されるようになり、画面下部にタスクバーが常駐し、分割画面モードでアプリを素早く開くことができるようになりました。また、アプリは追加された画面スペースを自動的に活用するように適応します。今夏には、より多くのデバイスに搭載される予定です。

これらの改善は、さらに遅れてリリースされる予定のAndroid 13にも引き継がれています。次期バージョンでは、タブレット向けにさらに多くの機能が追加されます。例えば、スタイラスペンのサポート強化やパームリジェクション、スクリーンセーバーの最適化、新しいウィジェットなどです。さらに、プロファイル切り替えの高速化と効率化により、お子様にタブレットを渡す際に、お子様のアカウントへの切り替えが簡単になります。Android 13では、同じアプリを複数同時に開くことも簡単になります。 

Googleの製品管理担当シニアディレクター、スコット・ブランクスティーン氏は、生産性とエンターテイメントの両方の面でタブレットの需要と使用が増加しているため、Googleはこれらのタブレット機能強化をAndroid 13に組み込むのを待たずにAndroid 12Lの開発を急いだと述べています。このやや早いペースで進めば、年末までにAndroid 12Lを導入するデバイスが増える可能性があります。一方、SamsungやLenovoなどの企業がAndroidのアップデートを展開するのにかかる時間を考えると、Android 13がほとんどのタブレットに搭載される可能性は2023年になるでしょう。

アプリも、タブレットへの注力において重要な要素です。「アプリの体験は素晴らしいものでなければなりません。そして、それはGoogleから始まるのです」とブランクスティーン氏は言います。そのため、Googleは今後数週間のうちに、YouTube Musicアプリのデザインを一新し、より省スペース化されたGoogleマップアプリなど、20以上のGoogleアプリをタブレット向けに最適化する予定です。 

Googleは、TikTok、Zoom、Canvaといった人気サードパーティアプリと連携し、タブレット向けに最適化を進めている。また、他の開発者に対し、スタイラスペンのサポート追加といった提案を含め、大画面向けにアプリを再考するよう促すガイドラインも作成している。「ユーザーエクスペリエンスやアプリの評価に大きな影響を与える可能性のある問題や懸念は比較的少数だと認識しています」とブランクスティーン氏は述べている。 

ちなみに、Google Playストアはまもなくタブレット版でもデザインが刷新され、タブレット向けに最適化されたアプリを検索できるようになります。ユーザーはタブレット版とモバイル版を別々にレビューを投稿できるため、異なる評価を確認しやすくなります。 

Android 13で今年後半に登場が期待されている他の機能としては、Wear OSスマートウォッチでタブレットのロックを解除する機能、自動オーディオ切り替え機能（映画の再生を開始するとワイヤレスイヤホンがスマートフォンからタブレットに切り替わる）、スマートフォンでURLや画像をコピーしてタブレットに貼り付ける機能などがあります。（これらの機能の多くはiPadやiPhoneで既に利用可能で、Googleがどれだけ追い上げに力を入れているかが分かります。）  

ロールアウトする

Googleのビジョンを阻む最大の障壁は、これらの改善を実際にハードウェアに展開することです。例えば、2021年にタブレット向けにリリースされた「エンターテイメント スペース」を見てみましょう。これはAndroidスマートフォンのメインホーム画面の左側にある従来のGoogle Discoverフィードに代わるものです。サインインした様々なサービスから、メディア、書籍、ニュース、ゲームを閲覧・起動できる唯一の場所です。しかし、LenovoのTab P11 PlusとYoga Tab 13では利用可能ですが、SamsungのGalaxy Tab S8では利用できません。メーカーは、この機能を追加するかどうかを選択できるのです。 

「タブレットによっては、いくつかのエクスペリエンスがプリロードされているものと、そうでないものがあります」と Blanksteen 氏は言います。「私たちは、それらを誰もがより簡単に利用できるように取り組んでいます。」 ありがたいことに、Android 12L と Android 13 の変更点のほとんどはシステムレベルのものであり、これらのバージョンを実行しているデバイスで利用できるようになります。 しかし、ここにも問題があります。現在、既存の Android タブレットのうち、Android 13 にアップデートされるものはほとんどありません。 たとえば、Lenovo はタブレットに OS アップデートを 1 回だけ発行し、Android 12 以降に Tab P11 Plus のアップデートを約束していません。 Samsung は、デバイスの長期ソフトウェアサポートを約束している数少ない企業の 1 つです。 「古いデバイスを新しいソフトウェアで再構成して再認証するのは大変な作業です」と Blanksteen 氏は言います。「しかし、市場のダイナミクスにより、これがますます増えていくと考えています。 

IDCのアナリスト、ジテシュ・ウブラニ氏は、同社は既に2020年と2021年（そして今後数年間）のタブレット出荷台数が若干減少すると予測しているものの、Googleがここで存在感を示すチャンスはまだあると述べている。「Googleが遅れをとっている側面もあります。市場は2020年と2021年に見られた成長のピークを過ぎています。しかし、市場は縮小しているとはいえ、市場全体の規模はパンデミック以前よりも大きくなるでしょう。」

ウブラニ氏が指摘する問題は、Androidタブレットが十分に魅力的ではなく、スマートフォンやPCとの厳しい競争に直面していることだ。「タブレットは常にこの中間地点に留まっており、まさに今まさにそれが起こっているのです。つまり、再びこの中間地点に留まっているのです」とウブラニ氏は言う。OS自体がそれほど進化していないことも問題だ。「iPadOSの進化を考えると、それほど大きな変化はありません」と彼は言う。「Appleは、スマートフォンの体験を単に大画面に載せるのではなく、独自のタブレット体験を生み出してきました。」 

GoogleのAndroidタブレット体験に関する計画が実を結ぶかどうかは、今後の展開を見守る必要がある。「私たちは、ユーザーがどこにいても、毎日使っているデバイスで最高の体験を提供したいと考えています」とブランクスティーン氏は語る。とはいえ、これはGoogleがちょうど10年前に言ったことと基本的に同じなので、鵜呑みにしないでいただきたい。