新型コロナウイルス感染症による刑務所労働への影響は受刑者だけではない

何百万人ものアメリカ人が自宅に避難している間、アメリカの囚人たちは働いています。フロリダ、ミシガン、テキサス、カリフォルニアなど、少なくとも20の州で、受刑者たちは刑務所の製造施設で手指消毒剤、フェイスマスク、防護ガウンを製造しています。インディアナ州ではプラスチック製のフェイスシールドを製造しています。オレゴン州では、病院の洗濯もしています。もし賃金が支払われるとしても、ほとんどの労働者の時給は0.14ドルから1.50ドルで、緊急時にこれらの料金を上げることを義務付ける法律やFEMAのガイドラインはありません。とはいえ、新型コロナウイルス感染症は一部の人々に疑わしい思いがけない収入をもたらしました。ニューヨーク市は、刑務所の基準では法外な時給である時給6ドルの仕事を受刑者に提供したと報じられています。彼らに求められたのは、集団墓地を掘ることだけでした。

パンデミックの最中に刑務所で働くことは、外の世界で働くのと同じ健康リスクを伴い、さらに数十もの潜在的な問題が重なる。刑務所の職場ではソーシャルディスタンスを保つのが難しく、受刑者は勤務時間外に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染を防ぐための自主隔離もできない。また、リスクを高める既往症を抱えている可能性も高く、感染した場合は独房監禁などの懲罰的措置を受ける可能性がある。一部の州では、出勤が明確に義務付けられており、多くの受刑者にとって、いずれにせよ出勤は経済的に必要不可欠なものとなっている。

最良のシナリオでは、刑務所内での労働は、受刑者の社会復帰を容易にする職業訓練として機能する。しかし、受刑者にコーディングを教えるプログラムは、一般的にはるかに低賃金のルールの例外である。受刑者の擁護者は、しばしば刑務所労働の状況を奴隷制の一形態と呼ぶ。嘲笑する前に、覚えておいてほしい。合衆国憲法修正第13条は確かに奴隷制と強制的な隷属を廃止したが、「犯罪に対する罰」という唯一の例外を除いては。奴隷制と同様に、アメリカ合衆国の刑務所労働は有色人種が不釣り合いに多く、また200万人以上の労働力を持つ一大産業でもある。家具からトロフィー、清掃用品、ランジェリー、使い捨てコーヒーカップまで、あらゆるものを製造している。現在の形態の刑務所労働は、実際には比較的新しい発展である。1970年代以前は、刑務所で製造された製品の州境を越えた販売を禁止したニューディール政策によって抑制され、刑務所労働はほとんど利益を生まないものだった。

しかし、1970年代から1980年代にかけて刑務所の収容者数が急増すると、ロビイストたちは状況を変えようと動き始めました。「大量投獄が始まると、刑務所の増設と法の厳格化を求めるロビー活動を展開する企業は、同時に（刑務所労働に関する）規制の撤廃を求めるロビー活動も展開するようになりました」と、ミシガン大学で大量投獄と刑事司法制度を研究する歴史家のヘザー・アン・トンプソンは述べています。「利益にならない限り、企業はそのようなことはしません。経験則から言えば、刑務所では労働力へのアクセスに多大な努力が払われているため、莫大な利益を得られることが分かっています。」

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トンプソン氏がこの発言を慎重に扱うのには理由がある。刑務所労働の成果がどれほどの価値があるのか、誰も正確には知らないからだ。テキサス州のように、刑務所システムでは多くの場合、製造した製品を内部で使用している。また、受刑者が民間企業の下請けとして働いているケースもあり、民間企業には事業の内部事情を開示する義務はない。「経済にどのような影響があるのか全く分かりません。しかし、これらの施設は国民の資金で運営されており、かつては自由世界で作られていた製品を、外部の自由世界で製造しているのです」とトンプソン氏は言う。「驚くべきことです」

刑務所労働の経済的影響という未知の要素は、現在、極めて重要です。なぜなら、刑務所労働と経済の両方が新型コロナウイルスによって深刻な混乱に陥っているからです。パンデミックの間、多くの刑務所製造施設が個人用保護具（PPE）の製造に転換したのは事実ですが、完全に閉鎖された施設も多くあります。これには、延長コードの製造から酪農場の経営、電子機器のリサイクルまであらゆる事業を展開する連邦刑務所産業（UNICOR）の事業体であるUNICORが運営するほぼすべての施設が含まれます。長期にわたる閉鎖が下流の顧客にどのような影響を与えるかは誰にも分かりません。公衆衛生に不可欠な物資の製造に切り替えた施設でさえ、純粋な経済的利益をもたらすわけではありません。トンプソン氏によると、かつて自由世界の労働者が担っていた仕事を刑務所の内側に移すことは、刑務所の外にいる人々の賃金を低下させる可能性があるとのことです。病欠も労災保険の適用もなく、時給わずか数セントしか稼げない企業と競争するのは困難です。また、上司が超低賃金の受刑者を雇用するかもしれない状況で、昇給を要求するのも困難です。

階段を掃除する清掃員

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刑務所の製造施設での労働は危険を伴うものですが、作業場を離したり、全職員に個人用防護具（PPE）の着用を義務付けたりするなどの対策を講じているにもかかわらず、作業停止は収監された労働者にとっても大きな負担となります。「多くの労働者から寄せられているフィードバックは、困窮している一般市民を支援したいという思いから、これらのシフトや追加シフトにボランティアとして参加しているということです」と、テキサス州刑事司法局の広報部長、ジェレミー・デセル氏は言います。同局の刑務所では現在、マスク、石鹸、漂白剤、医療用ガウンを製造しています。おそらくそれは真実でしょう。収監されている人々も、まあ、人間です。しかし、人道的な理由以外にも、危険な状況にもかかわらず働き続けるボランティアをする理由はあります。最も単純なのは、雇用を何よりも重視する社会で育った場合、仕事をしないことはやる気を削ぐということです。特に、パンデミックのために社会との交流の時間、面会、その他のプログラムがすべてキャンセルされている場合はなおさらです。

しかし、注目すべき重要な要素は、収監されている人々が仕事を必要とする理由は他の人々と同じだということ、つまりお金だ。「収監されると法外な金額の罰金が科せられる」とメンフィス大学の人類学者で刑務所を研究するリンジー・フェルドマンは言う。「刑務所から出てくる人々の大多数は多額の借金を抱えている。お金を貯めることは多くの人が収監中に持つ目標だが、時給5セントか10セントだとそれは本当に大変だ」。これは、法的に最低賃金の支払いが義務付けられている外部の企業に就職した場合でも当てはまる。「宿泊費や食費、被害者への賠償金などで全額を取り返すことができる」とトンプソンは言う。「最低賃金は神話だ」。それでも、借金を少しずつ減らすことができるお金を逃すのは大きな損失だ。

経済的損失は、投獄された人々だけにとどまりません。「投獄の重荷は家族、特に女性にのしかかっています」とフェルドマン氏は言います。「彼らは主に有色人種の女性であり、新型コロナウイルス感染症による経済的現実の矢面に立たされています。もし（パートナーが）投獄中に貯蓄できなかったら、釈放されたらどうなるのでしょうか？」新型コロナウイルス感染症と投獄の最悪の影響を最も強く感じているのが、同じグループの人々、つまり低所得の有色人種であるという事実は、何世紀にもわたる構造的な人種差別によるものです。抜本的な改革が行われない限り、刑務所内外を問わず、パンデミックによって職を失った人々が今後もこの歴史的な抑圧の代償を払い続けることになるでしょう。

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