マイクロソフトのE3 2019カンファレンスは、Xbox「プロジェクト・スカーレット」が将来有望であることを示している

ゲーマーたちはE3について、カンファレンスでの発表内容に基づいてどのパブリッシャーが「勝利」したか、そしてどのパブリッシャーが最も観客を魅了したかという観点から語ることが多い。最大のライバルであるソニーが今年はE3に参加せず、任天堂も再び争いに加わらないことを選択したため、2019年はまるでマイクロソフトがXboxプレビューで楽勝するのにうってつけの年だったかのようだった。競合がほとんどいないことを承知で、マイクロソフトは現状に甘んじることもできただろう。しかし、マイクロソフトは数十本のゲーム、今後発表予定のサービス、そして新ハードウェアまでを披露し、予想外とまではいかなくても、強い印象を与えた。

純粋なゲームコンテンツという点では、Xboxのカンファレンスは比類のないものでした。マイクロソフトのXbox責任者であるフィル・スペンサー氏の進行の下、軽快な2時間のショーの中で、参加者は個性的なインディータイトルからプラットフォーム最大の独占タイトルまで、60タイトルにスポットライトを当てました。パズルプラットフォームゲーム『Ori and the Will of the Wisps』（2020年2月11日発売）やシューティングゲーム『Gears 5』（2019年9月10日発売）といった待望の発売日発表など、既に発表済みのタイトルの発表もありましたが、Xboxステージでは14本の新作タイトルが世界初公開されました。

残念ながら、E3前のリーク情報によって話題の大部分が奪われてしまった。 『ダークソウル』の宮崎英高氏と『ゲーム・オブ・スローンズ』のジョージ・R・R・マーティン氏によるコラボレーション作品『エルデンリング』は、先週インターネットで早期のネタバレが出ていなかったら、E3の話題の中心になっていただろう。一方、より伝統的な日本のRPGファンは、『テイルズ オブ アライズ』が日本で公式デビューする前からその噂を耳にしていただろう。

それでも、Xboxはいくつかの秘密を隠していました。Flight Simulatorが復活します。衛星データとMicrosoftのAzure AIシステムを活用し、予測不可能な気象パターンや環境下でダイナミックな操縦体験を提供する、息を呑むような4K映像で世界を巡る空中ツアーです。

身の毛もよだつ「ブレア・ウィッチ」のゲームが公開された。舞台は1996年で、ゲーム内のビデオカメラをあの古典的なホラー映画と同じように効果的に活用している。一方、「12 Minutes 」は、夫婦が明らかに時間のループに閉じ込められ、絶えず死に陥るという緊迫感あふれる閉所恐怖症的なスリラーを披露する。「LEGO スター・ウォーズ／スカイウォーカー・サーガ」も拍手喝采を浴び、2020年に愛らしいブロックの形でスター・ウォーズの中核となる9作品すべてを再現する予定だ。一方、開発元のNinja Theoryは、 4対4の近接戦闘ゲーム「Bleeding Edge」を発表し、最も多様性のあるスタジオの1つであることを証明した。オーバーウォッチにパンチが増え、サイバーネットで強化された歪んだはみ出し者が登場するゲームを想像してほしい。

マイクロソフトにとって大きな勝利となったのは、Double Fine ProductionsをXbox Game Studiosの最新スタジオとして契約したことでした。アドベンチャーゲームのレジェンド、ティム・シェーファーによって設立されたこのスタジオは、Xbox専用タイトルを開発する14番目のスタジオとなり、発売を記念して近日発売予定の『Psychonauts 2』の最新トレーラーが公開されました。『Psychonauts 2』と、Double Fineが以前に発表した『Rad』は引き続きクロスプラットフォームで配信されますが、今後発売される新作はXbox専用となります。

しかし、Xboxショーの最大の見どころは、CDProjektRedの『サイバーパンク2077』の2つの発表だったことは間違いありません。待望のゲームの発売日が発表されただけでなく（ついに2020年4月16日発売）、キアヌ・リーブスがステージに登場し、ゲームに出演することが発表されました。

ゲーム自体が派手な演出で人々の注目を集める一方で、マイクロソフトのショーケースでさらに興味深かったのは、同社がサービス提供を拡大している点です。1か月前に発表されたPC版Game Passは、デスクトップゲーマーに月額制でゲームライブラリへのアクセスを提供していましたが、Xboxのサラ・ボンド氏は、8月までにPCプレイヤー向けに100タイトル以上のゲームが提供される予定だと発表しました。Game Pass自体も拡大しており、マイクロソフトは今後、Xbox版とPC版のGame Passに加え、Xbox Live Goldをバンドルしたハイブリッドサブスクリプション、Game Pass Ultimateを月額10.99ポンドで提供します。

現時点では、サービスを個別に購入するよりも経済的な節約になるだけのように思えますが、マイクロソフトの他の分野、特にゲームストリーミングにおける計画を考慮すると、より興味深い点が浮かび上がります。マイクロソフトは、Xbox製品にクラウドコンピューティングを活用する計画を隠していません。それは、計画されていたものの実際には実現しなかった「Crackdown 3」における物理ベースの破壊表現の強化や、xCloudストリーミングへの取り組みなど、多岐にわたります。

Xboxが今回のE3でxCloudについてより詳しい情報を発表すると広く予想されていたのは後者であり、特にGoogleの次世代ストリーミングプラットフォームであるStadiaの詳細が明らかになったことを受けてのことでした。しかし、そんな期待は裏切られました。Xboxは消費者向けというよりは技術的な洞察を提供し、開発者が数ヶ月前からxCloudに接続できていること、そして将来のゲームでxCloudをどのように活用できるかを計画していることを説明しました。

Stadiaに匹敵するサブスクリプションサービスの具体的な計画は未だ明らかにされていないが、10月からはxCloudテクノロジーを活用した「コンソールストリーミング」が利用可能になる。これにより、プレイヤーは自身のXbox Oneをパーソナルコンソールサーバーとして利用し、Xbox Game Passに含まれるタイトルを含むゲームライブラリをあらゆるデバイスにストリーミングできるようになる。スペンサー氏は、このサービスは無料だと明言した。これはStadiaの月額料金をほのめかすようなものかもしれない。

しかし、近い将来、Game Pass Ultimate にストリーミング サブスクリプションが追加され、Xbox のサービス提供がさらに統合される可能性は想像に難くありません。

これは将来のハードウェア計画にも影響を与える可能性があります。マイクロソフトは2018年のE3で新型Xboxの開発中であることを発表し、今年はXbox Oneの後継機に関する詳細を明らかにしました。Project Scarlettというコードネームで呼ばれるこのコンソールは、Xbox One Xの4倍の性能を備え、AMDと共同設計されたカスタムプロセッサを搭載します。マイクロソフトによると、この先進的なチップは最大120fpsの8K解像度を実現し、レイトレーシングも可能とのことです。超高速GDDR6 RAMを搭載し、仮想RAMとしても使用可能なSSDドライブのおかげで読み込み速度が大幅に向上します。マイクロソフトは、この新製品が「かつてない解像度とフレームレートを実現する」と述べています。

しかし、光学メディアフォーマットについては言及されておらず、興味深いことにスペンサー氏は「コンソールはただ一つの目的、つまり『ゲーム』のために開発され、最適化されるべきである」とも述べている。Project Scarlettはディスクドライブを廃止し、Blu-rayを再生できなくなる可能性はあるだろうか？もしそうなら、デジタルダウンロードとストリーミングゲームのハイブリッドは、次世代コンソールにおけるゲームの進化のロードマップとなり、オールインワンのサブスクリプションがますます必要となり、Xboxはプラットフォームではなくサービスへと一歩近づくことになるだろう。

さらに興味深いのは、Xbox公式アカウントが「#XboxE3 に出席すべき場所はここだ」というヘッダーでスケジュールをツイートし、任天堂のE3ストリーミングへの参加枠も含まれていたことだ。両社が何らかの形でのコラボレーションを計画しているという噂は以前から流れており、Switchへの「コンソールストリーミング」を許可することは、xCloudの真の最初のテストになる可能性があり、同時にSwitchプレイヤーが任天堂のハードウェアでは実行できないゲームを体験できるようになる。

マイクロソフトのゲームの未来がクラウドベースのサービスにあるか、それともテレビの下の超強力な Project Scarlett ボックスにあるかは、しばらく分からない。次期 Xbox は 2020 年末に発売される予定で、発売時にはHalo Infiniteも加わる。マイクロソフトの E3 2019 のサプライズの一部はリークによって台無しになったが (実際、昨年の E3 では xCloud と Project Scarlett を大々的に宣伝しすぎて、今年は「マイクドロップ」による発表の機会を失った)、どちらの方向が勝利するにせよ、豊富な独占スタジオとこれまで以上に強力なサードパーティ デベロッパーのおかげで、Xbox ゲーマーが何かプレイするものに困ることはないだろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。