ノルウェーの深海採掘決定は警告だ

ノルウェー議会は今週、企業による領海での鉱業機会の探査を許可する法案を可決した。この決定は歴史的な出来事である。太平洋の国際水域ではこれまでも探査が行われてきたものの、ノルウェーは大陸棚を深海鉱業に開放した最初の国である。環境保護団体は、この措置は海洋生物多様性に回復不能な損害をもたらすと警告している。

圧倒的多数で可決された議会の決定は、通常は平穏な深海の生物たち（その多くは未だ科学上未知の生物である）を動揺させるだけでなく、今後数十年にわたり、より広範な海洋生態系と管轄区域に影響を及ぼす可能性がある。

ノルウェー政府は、深海採掘は世界のエネルギー転換にとって極めて重要だと主張している。コバルトや銅といった電化に不可欠な鉱物の供給を劇的に増やす可能性があるからだ。環境保護論者は、この主張はグリーンウォッシングだと批判する。深海採掘は資源採掘であり持続不可能なだけでなく、既存の鉱物資源のリサイクルから目を逸らしてしまうからだ。

NGO「サステイナブル・オーシャン・アライアンス」でヨーロッパにおける深海採掘反対キャンペーンを主導する活動家、アンヌ＝ソフィー・ルー氏は、投票結果を「半分の勝利」と呼んだ。この決定は採掘活動の承認を与えるものではなく、当面は探査への道を開くに過ぎず、探査は本来、より侵襲性が低いものである。

企業は探査ライセンスを申請できますが、ノルウェー政府は開発計画を認可するために再び議会の承認を得る必要があります。「まだ道のりは長く、ノルウェーが海底鉱物の採掘許可を与えるかどうかは全く確実ではありません」と、ノルウェー議会議員でエネルギー・環境常任委員会の委員長を務めるマリアンヌ・シヴェルツェン・ネス氏は述べています。

それでも、エクアドル国土と同程度の28万1200平方キロメートルの海域を探鉱者に開放するという動きは、前例となる可能性がある。ノルウェーのフリチョフ・ナンセン研究所で海洋と北極圏の政治を研究するイダ・ソルトヴェット・ヴィンデン氏は、この決定は深海採掘産業を正当化する可能性があると指摘する。「多くの国がノルウェーを自国の海洋地域の持続可能な管理者と見なしているため、ノルウェーが海洋産業に関してどのような慣行を行い、どのような許可を与えるかが重要になります」と彼女は言う。

ノルウェー政府は、いかなる採掘も持続可能かどうか確信が持てないことを認識している。自国海域での鉱物採掘が環境に及ぼす可能性のある影響や、そこにどのような鉱物が存在するかを正確に把握できていないからだ。「現在、海底から必要な方法で鉱物を採掘するために必要な知識は得られていません」とネス氏は言う。

潜在的な環境への影響に関する不確実性は、ノルウェー環境庁と海洋研究所を激怒させている。彼らは、この決定前に実施された環境アセスメントは、法案を可決するには不十分だったと主張している。「この知識不足により、鉱物採掘の影響を客観的に評価することが不可能になっている」と海洋研究所は述べている。

政府が環境問題を真剣に考えるという発言を信じてもらいたいのであれば、「自国の環境専門家を無視する」ことがその第一歩であってはならない、と世界自然保護基金のカヤ・ロンネ・フィエルトフトは言う。

ノルウェーの法律事務所ウィルクボー・ラインは2023年11月に公表した覚書の中で、不十分な環境アセスメントを伴わずに法案を可決することは、ノルウェーの環境保護法だけでなく、欧州法や国際法にも違反する可能性があると述べた。覚書を主導した同事務所のパートナー、エリーズ・ヨハンセン氏は、そのため地元住民やNGOが訴訟を起こす可能性があると述べている。

しかし、議会が決定を下した今、環境影響に関する包括的な調査を行う時期は過ぎた可能性が高いとヨハンセン氏は指摘する。施行された法律では、特定のプロジェクトに関するアセスメントのみが義務付けられるため、大規模な地域環境への影響は調査されない可能性が高い。

海を越えて波紋を広げる

科学者たちは、採掘の影響は採掘現場をはるかに超えて広がる可能性があると考えています。海底をかき乱すと、堆積物が水柱を上昇し、数百キロメートルにわたって海洋生物に悪影響を及ぼす可能性があり、アイスランド、グリーンランド、フェロー諸島などのノルウェーの近隣諸国、さらには北極圏全体に影響を及ぼす可能性があります。

ノルウェーが実施しようとしている採掘方法は、海底にある金属を豊富に含む団塊を吸い上げる太平洋で行われている採掘よりも、より侵襲的なものになるだろう。

ノルウェーは、海底に広がるコバルトを豊富に含む地殻と多金属硫化物の開発を目指している。前者の採掘は、海面下数千メートルという陸上での採掘とほぼ同様のものになるだろう。

多金属硫化物の開発はより困難かもしれない。これらは、いわゆるブラックスモーカーと呼ばれる深海の噴出孔で発見される。ブラックスモーカーとは、地殻の下から鉱物を豊富に含んだ水を噴出させる深海熱水噴出孔のことである。時が経つにつれ、これらの煙突は豊富な鉱物資源と、未解明ながらも豊かな生態系を生み出す。

ノルウェーの決定は、活動中の喫煙者での採掘を認めていないが、科学者たちはどれが活動中の喫煙者か区別するのは難しいと、グリーンピースのノルウェー事務所で深海採掘に反対する運動をしているハルディス・チェルドフラート・ヘレ氏は言う。

ノルウェーの決定は、海洋生物への影響に加え、地政学的な影響を及ぼす可能性がある。フランスのエレオノール・カロワ議員は、「北極圏での採掘開始は、資源をめぐる国際的な競争を激化させ」、地域の力学を変化させるだろうと述べている。

米陸軍士官学校現代戦争研究所のエリザベス・ブキャナン氏は、この動きは地政学的にマイナスの影響を及ぼす可能性が高いと指摘する。「ロシアや中国のような国が、独自の深海採掘体制を確立する上で、前例と意図の両方を持つことになる」とブキャナン氏は指摘する。

さらに、ノルウェーが開拓した海域の約3分の1は、スヴァールバル諸島周辺の大陸棚および漁業保護水域と重なっています。ノルウェーの北に位置するこれらの北極圏の島々は、1920年代に締結された協定によって統治されており、フランス、イタリア、日本、米国を含む46カ国が署名した協定では、差別なく漁業を行うことが義務付けられています。ソルトヴェット・ヴィンデン氏は、「すべての署名国の国民と企業は、漁業およびあらゆる種類の海上活動に対して平等な権利を有する」と述べています。

条約の適用範囲と適用方法をめぐって、署名国間で既に意見の相違が生じている。ノルウェーは、条約はスヴァールバル諸島の沿岸から12海里沖合の領海にのみ適用されると主張する一方、オランダなどは、条約はスヴァールバル諸島の沿岸から200海里沖合の排他的経済水域にまで及ぶべきだと主張している。ヨハンセン氏は、これは国連海洋法条約に合致すると述べている。署名国は「ノルウェー企業に探査と開発に関する特別な権利を与えるような余地は条約違反とみなす可能性がある」とソルトヴェット・ヴィンデン氏は述べている。アイスランドとロシアは既に同様の見解を示している。

漁業資源への影響もまだ不明です。ノルウェー漁業協会に相談したものの、最終的には「聞き入れられなかった」と、広報担当のヤン・ヘンリク・サンドベリ氏は述べています。同氏によると、ノルウェー漁業協会は1万1000人の漁師と、さらに1万9000人の陸上雇用を生み出しています。

「海洋機雷が水産資源に及ぼす潜在的な影響については、まだほとんど何も分かっていません」とサンドベリ氏は述べ、開放された海域はノルウェーにとって最も重要な漁場の一つではないと付け加えた。しかしながら、二国間協定および国際協定に基づき、外国船舶もこれらの漁場を航行している。

ノルウェーが探鉱者に門戸を開くにつれ、新興の深海採掘産業に対する世界的な圧力が高まっている。フランス、ドイツ、英国を含む合計24カ国が、さらなる調査が行われるまで深海採掘の一時停止を求めている。昨年11月には、EU議会の約120名の議員が、ノルウェーの海底開墾計画を非難する書簡に署名した。

EUは以前、これらの原材料の供給を確保するための戦略である重要原材料法（CRM法）の提案を含む、さらなる研究が行われるまで、この産業を一時的に禁止するよう求めていた。マイクロソフトやフォードといった大企業も、深海から採掘された原材料を使用しないという姿勢を示している。

こうした反発を目の当たりにして、WWFのフィエルトフト氏は希望を抱いていると同時に、困惑もしている。ノルウェーの決定がさらなる反対につながるかどうかは分からないと彼女は言う。しかし、この決定がもたらした唯一の成果は、「深海採掘と、それが私たちの未来にもたらす脅威について、世界的な意識を高めた」ことだ。