航空写真が捉えた、金採掘によって破壊されたアマゾンの熱帯雨林の広大な地域

アマゾンの熱帯雨林を撮影した典型的な航空写真には、地面が見えないほど生い茂った緑の木々が広がっている。しかし、エルネスト・ベナビデス氏が撮影した写真はほとんどが茶色で、かつて木々が光を求めて争っていた場所に、泥だらけのぽっかりと穴が開いた荒れ地が広がっている。

ベナビデス氏の写真は、タンボパタ国立保護区内の違法な金採掘キャンプを捉えている。この保護区は1,061平方マイルの広さを誇り、1万2000種以上の植物、昆虫、動物が生息している。ベナビデス氏は、武装警察が操縦するヘリコプターのドアを開けたまま、これらのキャンプを撮影している。「空から見ると、生態系全体が影響を受けているのが分かります」と彼は言う。「ひどい状況です」

ペルーでは、違法金採掘は数十億ドル規模の産業であり、コカインよりも儲かる。数万人の採掘者が数千もの小規模集落を操業している。彼らは木々を伐採し、縦坑を造り、浚渫船、ポンプ、その他の機械を使って地中の富を採掘する。

その影響は壊滅的でした。タンボパタを含むペルーのマドレ・デ・ディオス地域では、推定14万8000エーカーの森林が失われました。採掘過程で発生した液体水銀はマドレ・デ・ディオス川に流れ込み、川沿いに住む数万人の住民を中毒に陥れています。

森林消失率は1999年以来4倍以上に増加している。専門家は、2008年の金融危機後の金価格の高騰と、探鉱者がジャングルの奥地まで重機を運び込むことを可能にする大洋間高速道路の建設が原因だとしている。

政府はこの脅威と戦うためにできる限りのことをしている。2012年以降、警察は鉱山キャンプを数百回、昨年だけでも200回以上襲撃した。建物を焼き払い、数百万ドル相当の機械を爆破するが、それでも鉱山労働者たちは戻ってくる。「この癌は今も拡大しており、アマゾンは金鉱によって真に脅かされている」とベナビデス氏は言う。

ベナビデス氏はペルーの乾燥した砂漠の首都リマに住んでいる。10年前から様々な撮影の仕事でマドレ・デ・ディオスを訪れ始めた。しかし、2015年にフランス通信社が内務省の手配でヘリコプターによる視察に同行するまで、金鉱の採掘場を訪れる勇気はなかった。その光景は彼に衝撃を与えた。「最初は広大な緑の平原が広がっていたのですが」と彼は言う。「すると突然、穴と泥、人工の砂漠が現れ始めたのです」

彼はタンボパタ内のキャンプがあるラ・パンパ地区への警察の襲撃を3回も尾行しており、また戻る予定だ。ベナビデスはヘリコプターの開いたドアから飛び出す。ベルトにしっかりと固定された彼は、上半身を大きく伸ばしてニコンD4を真下に向ける。風が強く、騒音も大きいため、カメラのブレを抑えるためにシャッタースピードは1/5000秒に抑える必要がある。下の景色は、彼らが到着する前に採掘労働者たちが立ち去ってしまうため、人影がほとんどないことが多い。

息を呑むような映像は、破壊の規模を如実に物語っている。しかし、ベナビデス氏が最もその衝撃を強く感じるのは、ヘリコプターからの風が弱まり、周囲の熱気が彼を包み込む地上にいる時だと彼は言う。「ジャングルは暑いけれど、木陰はいつもある」と彼は言う。しかし、このジャングルには木陰はない。

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