子供を保育園に戻しても安全ですか？

都市部に住む多くの人々と同じように、私の前庭は小さいですが、丹念に手入れされています。こちらは夫が溶接した門、あちらはイチゴ畑です。暖かくなってきて、幼稚園児たちは玄関先で過ごす時間が増えました。私たちの小さな庭では、近所の人たちさえも近寄らないので、子供たちは私ができる限り安全に過ごせています。

ソーシャルディスタンスの制限を緩め、世界的なパンデミック、経済の崩壊、そして社会の混乱に見舞われた外の世界に戻るのは、ロックダウンに入った時よりもずっと怖いと感じます。でも、私の家族は助けを必要としています。学校が閉鎖されて数週間後、まだアドレナリンが湧き上がっていた私は、私たちがいかに気楽に過ごしているかについて書きました。

しかし、ソーシャルディスタンスを始めて3ヶ月、私の家は黄ばんだテープでびっしり覆われています。3歳と5歳の子供を育てながら、8時間労働をこなすなんて不可能です。ミスは許されず、寛容さも許されません。朝の調子が悪い幼児に静かに付き添う時間も忍耐力もありません。お風呂から出たがらない未就学児と遊ぶこともできません。子供たちを拘束衣でベッドに閉じ込め、「ごめん！仕事しなくちゃ！」と叫びながら、足音を立てて出て行くたびに、私たち全員が少しずつ傷ついていくのです。

保育は本当に必要です。今では困難で不可能に思えるこの当たり前のことを、どうすれば実現できるのかを考えるため、私は2人の小児科医と1人の公衆衛生学者に、自分の選択肢について話し合いました。もしあなたがこれを読んでいる親なら、おそらくあなたも保育を必要としているでしょう。リスクとベネフィットのバランスを、どのように考えれば良いでしょうか？

あなたのお子さんはきっと大丈夫

まず、すべての親御さんの一番の懸念事項についてお話ししましょう。たとえ新型コロナウイルス感染症に感染しても、おそらく大丈夫でしょう。現在、中国の初期データによると、小児感染者の90%以上が無症状、軽症、または中等症であることが示されています。（ただし、新生児や持病のあるお子様はリスクが高い場合があることをご承知おきください。）

確かに、小児炎症性多系統症候群（PIMS）または小児多系統炎症性症候群（MIS-C）と呼ばれる新たな「謎の炎症性疾患」の報告があります。しかし、繰り返しますが、これは稀なケースです。小児におけるCOVID-19の重症例はまれであり、MIS-Cの症例はさらに稀です。

オレゴン健康科学大学ドーンベッカー小児病院で小児科COVID-19外来対応の責任者を務めるヘイズ・バッケン小児科医が指摘したように、MIS-Cは多くの点で川崎病や中毒性ショックといった既知の疾患と類似している。重篤ではあるものの、繰り返しになるが稀で、治療法も存在する。「この疾患はCOVID-19との関連が考えられるため新しいものですが、私たちはすでにこの種の疾患を持つ子どもたちをかなりうまく治療してきました」とバッケン氏は言う。

もちろん、お子さんが慢性的な心臓や肺の疾患を抱えていたり、化学療法を受けたばかりだったりする場合は、状況が変わります。しかし、バッケン氏は、すべての慢性疾患がリスクを高めるわけではないと指摘しています。安心するためにも、医師に相談してください。

お子様の健康を考える際には、全体的な健康状態も考慮することが重要です。幼いお子様は他の子供たち（そして他の大人も！）と交流する必要があります。そうすることで、脳の構造と認知機能が強化されます。お子様が他の子供たちと遊び場で競争することは、身体を鍛えるだけでなく、人生の重要な時期に精神的、社会的、そして感情的なスキルを発達させているのです。

そして最後に、家族全体の健康を考慮する必要があります。「育児は家族を支えるものであり、私たちの生活を支えるものです」とバッケン氏は言います。「子育ては私たちの生活を支えるものです。」私は、子供たちに会った時に、怒ってパソコンに戻るのではなく、笑顔でいられるようになりたいと切に願っています。親が休めないと、誰もが苦しむのです。

「この件について、あまり近視眼的にならないようにしたい」と、スタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院の小児感染症臨床准教授、ヘイデン・シュウェンク氏は言う。「もちろん重要ですが、子どもの健康を守るということは、COVID-19に感染させないこと以上の意味があるのです。」

友達の輪

正直に言うと、お子さんがすくすくと育ってくれる、経済的に無理のない、そして家族にとって都合の良い保育施設を見つけるのは、それだけでも大変です。この観点から見ると、新型コロナウイルス感染症は、家族の安全を守るために最善を尽くす際に考慮しなければならない要素の一つに過ぎません。

お子様へのリスクとベネフィットを考慮した後は、ご家族の他の人々、つまりバッケン氏が「コロナ対策サークル」と呼ぶ人々へのリスクとベネフィットを考慮する必要があります。感染リスクの高い祖父母と同居していますか？両親のどちらかに、新型コロナウイルス感染症に感染しやすい慢性疾患がありますか？

リスクがないものなどありませんが、新型コロナウイルス感染者との接触を可能な限り少なくできる育児環境は、最善の策と言えるでしょう。祖父母やベビーシッターを頼むのが良さそうに思えるかもしれませんが、リスクとベネフィットのバランスは、子供だけでなく、誰にとっても、いくつかの要因によって変化する可能性があります。

例えば、両親が在宅勤務できる場合、祖父母も外出しないのであればリスクは低くなります。一方、両親のどちらかが医療の最前線で働く場合は、祖父母が外出する方が安全です。ベビーシッターを雇うのは良い選択肢に思えるかもしれませんが、友人や家族が最前線で働く場合は、それも再検討した方が良いかもしれません。

では、キャンプかデイケアか？ 両親のどちらかに慢性疾患がある場合、この選択肢はうまくいかないかもしれません。「子どもはソーシャルディスタンスや手洗いほど効果的ではありません」とバッケン氏は言います。「ウイルスや細菌を他人に感染させてしまうのです… リスクの高い人がいる場合、最大のリスクは、子どもが感染しても平気で、その家庭の感染しやすい人に感染させてしまうことです。」

新型コロナウイルス感染リスクが低いと判断されたら、次にすべきことは、お住まいの地域の疫学的状況を確認することです。「地域の状況を理解することは非常に重要です」と、ジョンズ・ホプキンス大学健康安全保障センターの上級研究員であり、学校再開のための研究地域を推奨する最近の論文の共著者であるタラ・カーク・セル氏は述べています。

「検査が十分に行われ、検査結果の陽性率が5％未満で、病院に十分な個人用防護具があり入院率が低下し、州に十分な接触者追跡者がいる州に住んでいるなら、デイケアに戻ることにもっと自信を持てるはずです」とセル氏は言う。

これらの情報の多くは、地元の州保健当局に電話することで入手できます。ジョンズ・ホプキンス大学では、全国のコロナウイルス感染者数に関するダッシュボードも公開しており、確認することができます。また、州の再開方針を判断することもできます。再開にあたり、性急で行き当たりばったりな対応ではなく、ゆっくりと慎重に進めてきたアプローチであれば、より安心できるかもしれません。

お子様をキャンプやデイケアに戻すことを決めた場合、セル氏は最も重要な質問を挙げます。「『職員は病気休暇を取得できますか？検査を受けることが適切だと判断した場合、彼らの仕事は安全ですか？』」私たちは、病気になっても出勤し続ける職員がいるデイケアセンターを望んでいません。検査を受け、隔離された状態を維持できるよう支援したいのです。

キャンプやデイケアで導入すべきその他のポリシーとしては、10 ～ 12 人の子どもからなる少人数の安定したグループ、病気になった場合に隔離できるマスク着用の介護者からなる安定したグループ、特に食事の前には子どもの手を頻繁に洗うこと、特におむつ替えやトイレの場所では徹底した清掃を実施することなどが挙げられます。

最後に、保育園のコロナ禍における他の保護者の方々を信頼できることも重要です。保護者の方々が読んで署名できるようなミーティングや地域協​​定、契約書の作成などを検討してみてはいかがでしょうか。「お子さんにイブプロフェンを少し飲ませている働く親御さんもたくさんいます！」とバッケン氏は言います。「このような状況で、他の保護者の方々をどれほど信頼できるでしょうか？お子さんが病気になった時、本当に家にいさせてくれるでしょうか？」

不確実性への対処

親として、私が話を聞いた医療従事者たちの決断についてどうしても知りたい衝動に駆られました。彼らは皆、私と同じくらいの年齢の子供を抱えていました。3人とも、子供を保育園に預けていました。（シュウェンクさんはまず、生後9ヶ月と4歳の子供の祖父母を飛行機で呼びました。）

このプロセスは、多くの親にとって当然ながら戸惑いの種です。私の子供は3歳と5歳で、人生の大半において、小児科の予約を取ったり、太ももを刺激しないおむつを選んだりと、子供たちの安全を守るためにできることはたくさんあると思っていました。大変な苦労でしたが、すべてが崩れ落ちていく今、私は子供たちを他のどこにも連れて行かないほうがいいと思っています。

しかし、それが彼らにとって、あるいは私にとって最善のこととは限らない。「私たちが行うことすべてにおいて、リスクはゼロではありません」とセル氏は言う。「どんなリスクを負うとしても、私がやりたいことのためにそれだけの価値があるのでしょうか？ 子どもたちが長期間学校に通えないことで、被害が出ています。私たちは、この感染拡大を悪化させる可能性と、そのリスクを天秤にかけなければなりません。常にCOVID-19による死者だけを唯一の結果として考えることはできません。」

あれこれあった後、我が家も決断を下しました。保育園は8月まで再開しないので、他の家庭にナニーを預けることにしました。ずっとここに隠れているわけにはいきません。他の多くの家族と同じように、もう少しリスクを許容する方法を考え、これまでの慣習を全て捨て去り、新しい何かを始めなければなりません。

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