シリコンバレーをそのやり方で打ち負かすヨーロッパの計画

Skypeは、ヨーロッパで最初にブレイクしたテクノロジー企業と言えるでしょう。創業から20年近くが経ち、共同創業者のニクラス・ゼンストロームは、ヨーロッパのエコシステムの成長を振り返り、利益と企業理念の融合が不可欠であると主張し、ヨーロッパがシリコンバレーの得意分野で勝利を収める理由を解説します。

ニクラス・ゼンストロームは、激動の瞬間を描写する際、非常に冷静に語る。彼の名字の「ゼン」には、何か理由があるのではないかと思えてくる。WIREDは、ベンチャーキャピタル企業Atomicoの創業者を、フィッツロヴィアにある同社の新本社で取材した。ゼンストローム自身が設計したオフィスは、英国で初めてネットゼロ認証を取得した。役員室は空調完備で、従業員一人ひとりのニーズに合わせて温度が設計されている。オーク材の無垢材の床、モロッコタイル、ヴィンテージ家具、そして丁寧に敷かれたウールのラグが、心を落ち着かせ、インスピレーションを与える空間を創り出している。

ゼンストロームは2003年のある朝、妻キャサリンとロンドンのアパートを出て行くと、玄関先に6人が現れた時のことを思い出す。そのうち1人はバイクに乗っていた。彼らは音楽業界の弁護士で、彼が立ち上げたピアツーピアのファイル共有スタートアップ企業Kazaaに対する訴訟で彼を追及していた。「逃げようとしたんだ」と彼はバスに乗ろうとした時のことを思い出すかのように穏やかに言った。「でも、残念ながら今のような体調ではなかったので、彼らに追い出されたんだ」

彼は、子供時代にベトナム徴兵から逃れる米兵を両親がかくまったことや、2003年にヤヌス・フリス氏と共同で設立した先駆的なVOIPスタートアップ企業Skypeで働いていたときに、迷惑な訪問者から逃れるためにオフィスに裏口を作ったことなど、似たような冒険を、皮肉な笑みと軽く肩をすくめながら話してくれた。

会話の中で、ある話題が特に彼を苛立たせていることが明らかになった。それは、ヨーロッパのスタートアップ業界を、もっとよく知っているべき人々が、極端に過小評価していることである。

彼は、2022年2月にフィナンシャル・タイムズに掲載されたジャーナリスト、セバスチャン・マラビー氏の著書からの抜粋に、いまだに憤慨している。記事には、「ヨーロッパはテクノロジー系ユニコーンの育成が遅れている。シリコンバレーの創造性と資金は、連勝の火付け役となることができるか？」と書かれていた。記事には、サンフランシスコを拠点とするあるベンチャーキャピタルが2019年に「かつては不動の大陸だったヨーロッパが、テクノロジーの飛躍的発展の瀬戸際にある」と「極めて逆張り的な賭け」をしたという記述も含まれている。

「まるで私たちを奇妙で原始的な民族だと思っているみたいだ」と彼は苛立ちながらため息をついた。「昨年の初期段階の資金調達ラウンドを見ると、米国が世界シェアの35%、ヨーロッパが33%を占めていました」と彼は言う。「かつてはヨーロッパのアクセラレーターが米国企業の真似ばかりしていた時代もありましたが、今はもう過去のものです。真のイノベーションはヨーロッパ全土に広がっています。」

そして、彼の主張を裏付けるデータも持っている。Atomicoの2021年版「ヨーロッパのテクノロジーの現状」レポートによると、ヨーロッパでは過去最高の1,000億ドルの投資資金が集まり、新たに98社のユニコーン（評価額10億ドルを超える非公開スタートアップ）が誕生し、合計321社となった。2020年末時点で、ヨーロッパにはVC支援を受けたユニコーンが115社あった。それから1年も経たないうちに、その数は202社にまで増加した。2022年3月31日現在、PitchBookは米国で607社の活動中のユニコーンを記録しており、成長率はほぼ同水準となっている。

ヨーロッパ出身の創業者から投資家へと転身した黎明期の人物の一人、ゼンストローム氏は、この成長の大きな部分を（直接的にも間接的にも）担っています。実際、彼がAtomicoを設立した理由はまさにそれです。彼は、ヨーロッパ大陸の人々を結集させ、テクノロジーの新時代をリードし、世界をより良い場所にするという古き良きインターネットの夢に立ち返ることができる創業者たちに資金と支援を提供したいと願っています。

「ヨーロッパが米国と比べてリードしているのは、ESG（環境・社会・ガバナンス）と気候変動戦略です」と彼は説明する。「今日の若い才能は、お金を稼ぎたいだけでなく、目的意識も持ちたいと思っています。ヨーロッパは、エコシステムが若く、エコシステム全体が資金調達可能であるため、この点で競争上の優位性を持っています。米国のエコシステムには、定着したプレーヤーが多く、資本も豊富であるため、自らを変革することがより困難です。2021年にヨーロッパのテクノロジー企業に投資された資金の16%は、目的志向の企業に投入されましたが、北米では約10%でした。ヨーロッパの創業者は、この技術革命を主導する上で独自の立場にあると私は信じています。」

ゼンストローム氏の成功とオープンマインドな姿勢は、スウェーデン人のDNAに根ざしていると考えるのは魅力的だ。スウェーデンは依然としてヨーロッパで一人当たりのテクノロジー投資額が最も高く、ゼンストローム氏の故郷であるストックホルムは、ヨーロッパの都市の中で一人当たりのユニコーン企業数が最も多い。

「スウェーデンが期待以上の成果を上げている理由はいくつかありますが、中でも社会の流動性は極めて重要です」と彼は言います。「企業は創業者、つまり才能、意欲、そして野心を持った個人によって設立されます。環境は彼らを成功に導くか、あるいは彼らを抑圧するかのどちらかです。私が学生だった頃は、皆が同じ学校、つまり公立学校に通っていたので、貧富に関わらず、皆が交流し、お互いを知っていました。私立学校はありませんでした。今は状況が変わりましたが、私立学校は授業料が制限されているため、今でも通学可能です。大学教育は無料なので、才能があり、様々な社会的背景を持つ人々も皆、進学できます。野心とハングリー精神があれば、誰でも成功できるのです。」

彼自身の家族はヒッピー同然だった。祖父は成功した実業家、父は画家で後に美術教師となり、母はウプサラ大学の繊維学科で教鞭をとっていた。ゼンストロームの幼い頃の記憶の中には、政治デモの記憶もあった。両親は彼と妹の成功を願っていたが、スーツにネクタイ、ボルボに身だしなみを気にする友人の両親は、あまりにも身だしなみが行き過ぎていると感じていた。「自分は違うと感じていました」と彼は微笑む。「だから、常に体制を打ち破り、自分が優れていることを見せつけたいと思っていました。ただし、それは自分のやり方で、別の方法で。」

彼はそれを成し遂げた――ほとんど偶然だった。ゼンストロームは大学で働きながらコンピューターに夢中になり、卒業後はスウェーデンの通信会社Tele2に就職した。そこでデンマークとオランダでダイヤルアップインターネットサービスを立ち上げた。当時、ドットコム・バブルで次々と億万長者が誕生し、ゼンストロームは窮地に陥った。チャンスを逃したのではないかと不安になり始めたのだ。

「99年末、私はずっと若くて大胆だったヤヌス・フリスと一緒に飛ぶことに決めたんです」と彼は慎重に語る。「私たちはナップスターの取り組みに興奮しました。分散化されていたので。そこで、デジタルメディアを共有する人々に焦点を絞ろうと思ったんです。アムステルダムで資金調達を始めたのですが、うまくいきませんでした。エンジェル投資家は数人いたものの、ベンチャーキャピタルの環境はまだ整っていなかったんです。」

ヨーロッパの脆弱な資金調達構造が彼の計画を遅らせたのはこれが初めてだったが、これが最後ではなかった。彼とフリイスは、自己資金とキャサリン（ゼンストロームが常々指摘するように、彼のキャリアの多くはキャサリンのおかげだ）の支援を受け、エストニア人のプログラマーを数人採用したが、その給与には苦労した。そして2000年の晩夏、ついに彼らはKazaaを立ち上げた。レコード会社との合法的な運営交渉が進む間、ユーザーはこれを音楽交換に利用しないよう強く求めた。ヨーロッパでの協議は当初は好調だったが、その後アメリカに渡り、たちまち困難に直面した。

2001年、同社の弁護士はRIAAとMPAAとの会合を手配していた。金曜日、東海岸から大勢の弁護士チームが飛行機でビバリーヒルズの弁護士事務所に集まったのだ。その水曜日、彼らは会合予定だった組織から内部メモが漏洩したのを発見した。メモには、彼らを「海外で活動する公敵ナンバーワン」と呼んでいた。メモには「我々を例示することが不可欠だ」と書かれていた、と彼は微笑みながら回想する。

会議に行く代わりに、弁護士たちが仕事をしている間、私たちは車であちこちを走り回っていました。夕方遅く、弁護士事務所に行った時、訴追されるのを避けるために、彼らのチームの弁護士2人と服を交換しました。その後は、怪しげなモーテルを夜ごとに転々とし、出発の1時間前に空港でチケットを購入するまで現金で支払いました。クレジットカード会社が私たちのクレジットカードを追跡していると確信していたからです。

ゼンストロームとフリスは2001年末、Kazaaを60万ユーロ（現在の為替レートで約60万ドル）の借用書で売却しました。そして2003年、KazaaのP2Pバックエンドを活用し、ユーザー同士が直接接続して通話できるアプリ「Skype」を設立しました。しかし、Skypeの初期段階では、予想外のことが明らかになったようです。それは、ヨーロッパのVCがイノベーションに興味を持っていないということです。

「どこもかしこも断られました」と彼は簡潔に言った。「ピアツーピア技術で世界の電話網を破壊しようとしていたんです。それは大変な要求でした。ドットコムバブルの崩壊で痛い目を見ていた会社が多かったんです。彼らが好んだのは、アメリカでうまくいっているものをローカル市場で展開するというモデルでした」彼は少し間を置いて微笑んだ。「もちろん、数十億ドル規模の巨額訴訟にも巻き込まれていましたが…」

それでも、2000年代初頭、Skypeはまもなくヨーロッパのスタートアップ企業として、アメリカの巨大インターネット企業の覇権に挑戦する最初の企業の一つとなった。2004年、サンドヒル・ロードの大手ベンチャーキャピタルの一社が、米国への移転を条件に資金提供を申し出た時、ゼンストロームは重大な決断を迫られた。「その時点で、私たちはすでにタリン、ロンドン、ストックホルムに世界クラスのチームを築いており、チームを離れるつもりはありませんでした」と彼は説明する。「当時、私たちはSkypeをヨーロッパを拠点とする世界的に成功するテクノロジー企業に育て上げるという強い意志を持っていました。」彼は申し出を断った。

1年後、SkypeはeBayに26億ドルで売却され、ユニコーン企業へと成長しました。これはベンチャーキャピタリストのアイリーン・リーが「ユニコーン」という言葉を生み出す8年前のことでした。これはドットコムバブル崩壊以来、世界最大のテクノロジー企業M&Aであり、2002年にeBayが15億ドルでPayPalを買収した際の金額をはるかに上回りました。

こうした出来事がゼンストロームの次の一手へと繋がりました。2006年のAtomico設立で、ベンチャーキャピタル業界に革命を起こすのです。ヨーロッパのVCはリスクを負おうとしませんでした。創業者たちは彼に助言を求め、VCファンドは自社の見栄えを良くするために彼を取締役会に招き入れました。「当時、世界で機能的なテクノロジー・エコシステムを持つ唯一の場所はシリコンバレーでした。私は逆境に立ち向かい、独占を打ち破るのが好きなので、AtomicoでアメリカのVCによるテクノロジー独占を打ち破ろうと決意しました」と彼は言います。

一時期、ヨーロッパのベンチャーキャピタルが調達した資金への投資に誰も興味を示さなかった。「ベンチャー企業に投資するならアメリカに拠点を置くべきだと皆が考えていたからだ」。しかし、彼の姿勢の根底には、アルバート・アインシュタインの有名な言葉があった。「知る特権を持つ者は行動する義務があり、その行動の中に新たな知識の種が宿る」

今回もゼンストロームの判断は正しかった。Atomicoは現在、Klarna、MessageBird、Supercell、Liliumなど、欧州のユニコーン企業23社に投資している。MessageBirdの創業者兼CEOであるロバート・ヴィス氏は、「Atomicoは、小切手だけでなく、幅広い運用サポートを提供するという、米国のVCのやり方に近いサービスを提供しています」と説明する。「彼らは広報や採用の面でサポートしてくれました。事業拡大中には、週3回も私のオフィスに来てくれることもありました。ニクラスはその哲学を欧州に持ち込み、創業者である私にとって大きな影響を与えました。彼は事業を前進させ、独立性を維持することに注力しており、その意味では支援的な投資家です。彼は自らも経験しているので、取締役会には参加していませんが、創業者特有の問題については今でも彼に相談しています」。

ユニコーン企業Liliumの共同創業者であるダニエル・ウィーガンド氏は、最初のプレゼンテーションを振り返る。ゼンストローム氏がテスラなどの企業の専門家に会議への参加を依頼し、その後週末に二人は互いのことを、そしてそれぞれの企業についてより深く知る機会を得たという。Atomicoは2016年に同社に2社目の投資家として出資し、その後も毎回の投資ラウンドで再投資を行っている。一方、ゼンストローム氏は、同社が2020年にユニコーン企業となり、2021年9月に上場した後も取締役に留まった。

「彼は各社の足並みを揃えたいと考えています」とウィーガンド氏は説明する。「彼は多様性、ESG、そして企業文化全般に重点を置いています。声高に語るのではなく、観察と分析を重視するタイプですが、一度口にすれば常に的を射ています。彼がアトミコを設立したことは、ヨーロッパの業界にとって素晴らしい出来事でした。彼がいなければ、私たちは今の地位に就けなかったでしょう。」

興味深いことに、ゼンストローム氏の元Skypeチームのメンバーの多くが同様の道を歩んでいる。フリース氏とアハティ・ハインラ氏は現在、ロボット企業スターシップ・テクノロジーズに所属し、Skype初の従業員でトランスファーワイズ（現ワイズ）の創業者であるターベット・ヒンリクス氏は、テクノロジー企業の創業者向けの新ファンド、プルーラルを立ち上げたばかりだ。スカイプの元製品担当ディレクターであるアイリーン・バービッジ氏は、ロンドンに拠点を置く初期段階のベンチャーキャピタル企業パッション・キャピタルを立ち上げ、ソール・クライン氏は初期段階およびシード段階のベンチャーキャピタルファンド、ローカルグローブを設立した。

ゼンストローム氏の元チームは非常に大きな影響力を持ち、2019年にはフォーブス誌が彼らを「Skypeマフィア」と称しました。ピーター・ティール、イーロン・マスク、マックス・レヴチン、ケン・ハウリーらが率いるPayPalマフィアと対決した際、フォーブス誌はSkypeマフィアは「活気あるヨーロッパのテクノロジー・エコシステムの構築に関心がある」のに対し、PayPalマフィアは「小規模で排他的なクラブで互いに利益を得ることだけに関心がある」と評しました。

ゼンストロームはこの比較を楽しんでおり、自身のアプローチをこう要約しています。「私はヨーロッパ出身です。ここは私が住んでいる場所ですが、私たちはもっと良い環境を作ることができます。」

ゼンストローム氏によると、ヨーロッパのテクノロジーの歴史は、創設、収益化、そして今後の動員という 3 つのテーマに分けられます。

「スカイプはヨーロッパの可能性を示しました。そして、ヨーロッパ大陸は初めて世界的に成功した起業家のロールモデルを生み出し、成功が成功を呼ぶ中で、将来さらに多くの成功への道を切り開きました」と彼は説明する。「2003年から2013年の間に、ヨーロッパでは153社のユニコーン企業が設立され、数千人の雇用が創出されました。」

その後の収益化の10年間は​​、「かつては画期的なイノベーションへの資金提供の原動力となっていたベンチャーキャピタルは、ソフトウェア企業の支援に注力するようになりました。こうした企業は、私たちの生活を劇的に安く、より便利にしてきました。その過程で、巨大テック企業やソーシャルメディアのように、世界に与えるプラスの影響ははるかに小さい、問題のあるテクノロジーも生み出されてきました。」

世界的に、ベンチャーキャピタルとテクノロジー企業は、イノベーションと企業目的を犠牲にして富の創造に溺れてしまったと彼は考えている。「ベンチャーキャピタルの資金が増え、テクノロジー企業が増え、高給の仕事が増え、経験豊富な経営者が増えた。しかし、政府、金融機関、そして企業は、真に重要な問題を解決できていない」と彼は言う。

これは、もしAtomicoが何らかの形で関わっているならば、ヨーロッパのこれからの「モビライゼーション（動員）」の10年を告げるものです。テクノロジーは前向きな力となり、イノベーションを通じて気候、不平等、食料生産、健康、エネルギー、輸送、そして持続可能な製造といった問題の解決に役割を果たすべきです。「ベンチャーキャピタルは、半導体からワクチンまで、人類を前進させた画期的なイノベーションへの資金提供によって設立されました」とゼンストローム氏は説明します。「次の10年、私たちはかつてないほど大きな課題に直面するでしょう。ヨーロッパには希望があります。政府の対応は遅すぎます。テクノロジーは社会の改善において再び中心的な役割を担う必要があります。時間を無駄にすることはできません。」

「利益と目的は互いに排他的ではなく、相互に強化し合う」という彼の個人的な信念について言えば、モビライゼーションの10年における先駆者は米国ではなくヨーロッパにいると彼は考えている。彼は既に、クリーン輸送分野ではVayとLilium、持続可能な食品生産分野ではInfarmとUpside Foods、量子コンピューティング分野ではPsiQuantumに投資しており、健康、マイクロリアクター、水素融合といった分野に着目する新世代の企業を模索している。

「運輸、航空、食品生産、建設資材といった分野は、テクノロジーによる変革の兆しを見せ始めています」と彼は言う。「しかし、同様に重要なのは、この変革を活かすためには、より多様なバックグラウンドを持つ人材がますます必要になるということです。」

アトミコの多様性へのアプローチ――採用戦略から契約条件書への多様性の盛り込みまで――は、一夜にして生まれたものではありません。「長年、この点について全く理解していませんでした」と彼は認めます。「創業者たちの写真を撮っていたのですが、妻がほとんどが白人男性だと指摘しました。そこで、私たち自身のチームとポートフォリオの両方において、多様性のある創業者に投資するという目標を設定しました。」

プライベートエクイティファームEQTのパートナー、カロリーナ・ブロチャド氏は2012年にアトミコで働いていた。彼女は、自身が産休を取得するまで会社が産休を認めていなかったものの、それが起こった時に大きな変化を感じたと語る。シードキャンプのマネージングパートナー、レシュマ・ソホニ氏も、資金もオフィスもない時代に、彼女とシードキャンプに住まいを提供してくれたゼンストローム氏に感謝している。「私はインド系アメリカ人女性で、ファンドを立ち上げていました。アメリカでは、クラブのようなテック系男子の文化に出会ったでしょう。しかし、ニクラス氏、そして公平を期すために言えばイギリスは、常により国際的な存在でした。」

現在、アトミコの投資チームとパートナーは、女性45対男性55の比率です。過去4年間、アトミコはエンジェル投資家プログラムを実施し、初年度に8カ国から主に創業者を中心とした12名を採用し、初期段階の投資資金として1人あたり10万ドルを支給しました。2022年までに、これらのエンジェル投資家（新規採用者とベテラン投資家の混合）は、女性50%、非白人50%となりました。

同社の最新パートナーであるローラ・コネルは、この新しいアプローチのためにMarcho Partnersから入社しました。「Atomicoは言葉だけでなく行動で示しています」と彼女は説明します。「優秀な人材を惹きつけ、維持することで、あらゆる出身の優秀な創業者にとってより魅力的な企業になります。多様性の高い企業は業績が上がります。物理的な多様性だけでなく、認知的な多様性も重要です。私たちは今、世代交代の真っ只中にあり、若い世代は多様性とミッションドリブンであることに根本的な関心を持っています。」

「多様性の価値を証明したいなら、第一世代、第二世代の移民によって設立されたスタートアップがどれだけあるか考えてみてください」とゼンストロームは言います。「女性投資家が多いことは重要です。女性投資家が女性創業者を見つけるのはより自然な流れであり、女性創業者も女性投資家と話すことに抵抗がないからです。企業が200人以上にまで大きくなると、多様性の問題を解決するのは非常に困難になります。最初の50人が男性だと、最初の女性エンジニアにとって大きな負担になります。私たちはもっと早い段階で、この課題に着手する必要があります。」

ヨーロッパのテクノロジーの未来は、異端者を見つけ出し、多様な背景を持つ新しいロールモデルの繁栄を促し、ヨーロッパに再投資し、次世代、さらにその次の世代、さらにその次の世代に刺激を与えることにある、と彼は主張する。

「ユニコーン企業は、アメリカ型のテクノロジー資本ではなく、ヨーロッパ各地から生まれています」と彼は言う。「多様な立地、多様な人材、そしてその価値がヨーロッパ経済に確実に還元されるようにする必要があります。イングランド北部出身で、自分にはチャンスがないと考えている起業家を後押しする必要があります。そうすることで、利益だけでなく目的を持った企業を築くことができます。この2つが相互に補完し合うようにする必要があるのです。」

「私たちには、重要な問題を解決したい創業者、重要なことに資金を提供するVC、そして出遅れたVCにステップアップを促し、挑戦を促すLPが必要です」と彼は言います。「VCは、資金の一部を、世界の問題を大規模に解決する画期的なイノベーションに投入すべきです。そして、私たちが資金を提供しているのは、皆さんの子供や孫が担う仕事の創出であることを忘れてはなりません。私は今ほどテクノロジーの可能性に希望を抱いたことはありませんし、私たち全員がテクノロジーを見つけ、資金を提供しなければならないという切迫感に、これほどまでに突き動かされたことはありません。」