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チャニー・ドーセットのオンラインショップ「Cr8tive Wallflower」は、今や売り切れ状態だ。昨年は、服やマグカップなど170種類以上の商品に彼女のアートワークがプリントされた商品が販売されていた。しかし、今日サイトを訪れると、セール品はたったの15点。その理由は？ ブレグジットだ。
ドーセットはドロップシッピングという注文処理方法を採用しており、販売者は出品商品を在庫として保管する必要がない。代わりに、サードパーティの製造業者に依頼してオンデマンドで商品を製造し、顧客に直接発送する。「大量の在庫を抱える必要がなく、世界中の様々な顧客にアクセスできるため、より簡単な方法です」とドーセットは語る。「最高の利益を上げる最も効率的な方法ではありませんでしたが、うまくいっていました。」少なくとも、完全に機能しなくなるまではそうでした。
ブレグジット移行期間の終了以来、ドロップシッパーは一連の変化に見舞われ、事業に深刻な影響を及ぼしてきました。パンデミックによる雇用への影響で副収入がこれまで以上に重要になっているまさにその時期です。世界最大級のドロップシッピング技術プロバイダーであるShopifyによると、英国には少なくとも14万人のドロップシッパーが存在します。Shopifyの175万の加盟店のうち、英国は8%を占め、2020年には同社の全世界売上高は30億ドルに達しました。
最大手のドロップシッパーにとっては、在庫を仕入れる必要もなく巨額の利益を上げるチャンスがあります。中には、給与を補うための副収入として活用する人もいます。時にはそれ以上の利益を上げる人もいます。ある大手ドロップシッパーは、取引開始から6ヶ月で31万ポンド（約4,500万円）の利益を上げたと主張しています。しかし、バリ島を拠点とするドロップシッパーが事業で稼いだ150万ドル（約1億5,000万円）には及びません。
「ブレグジットの影響で、中国からイギリスへの送料は（以前の10倍）になり、通関手続きの遅延も頻発しています」と、eBay、Amazon、Shopifyで商品を販売するザイン・シャー氏は語る。「イギリスからEUへの商品発送は、以前のように簡単でスムーズではありません」。イギリスを拠点とし、年間約7万ポンド（約800万円）の収入があるファッションドロップシッパーは、より率直な意見を述べた。「利益率がガタ落ちになるので」、取引をやめるつもりだと彼は言った。
「ドロップシッパーの経費は非常に高いので、VATを支払えば利益が目減りします」と、ドロップシッパーに代わって中国のサプライヤーとの取引仲介を行う物流会社、Honest FulPhilmentを経営するフィリップ・カラゲオルギス氏は言う。「平均的なドロップシッパーには大きな影響が出るでしょう。価格を20%引き上げれば、ほとんどのドロップシッパーの売上は大きく落ち込むでしょう。」
ブレグジット後、ドロップシッパーと中国に拠点を置くメーカーを繋ぐ主要サイトの一つであるAliexpressは、自社プラットフォームで販売されるすべての商品を20%値上げしました。この政策は、英国税法の改正を受けて導入されました。この改正により、英国に持ち込まれる商品に対するVAT課税の要件が、商品受領時点の顧客から販売時点の企業へと移行しました。以前は、英国に送られる1個あたり15ポンド未満の小型商品は、贈り物とみなされるため、検査も課税も行われていませんでした。
この変更により、ドロップシッパーの商品価格は一夜にして5分の1上昇し、そのコストを顧客に転嫁せざるを得なくなりました。「マージンが20%を下回る場合、輸入時点で損失を出していることになります」と、ドロップシッパーにAPIとフロントエンドの技術サポートを提供するAxelisysのエタール・アラリ氏は述べています。「マージンが影響を受けるだけでなく、少量生産のビジネスが赤字に陥る可能性もあります。」
ドーセットのビジネスもその影響を受けている。「配送サービスが変わり、関税も余分に支払わなければならなくなったため、利益どころか損失が出そうでした」と彼女は言う。彼女は中国ではなく、より近い場所から商品を調達するなど、他の選択肢を検討している。「ブレグジットの影響を改めて実感しました」と彼女は言う。「ドロップシッピングが影響を受けるとは思わないでしょう。でも、イラストレーターでクリエイティブな仕事をしている私にとっては、大きな問題なのです」
ドーセット氏によると、変化が始まったのは昨年の夏だった。彼女が仕事をしているフルフィルメント会社が、顧客に最も人気のあった商品の一部を廃盤にし始めたのだ。EU域外からの他の商品の価格も上昇し始めた。彼女は、商品ラインナップを拡充することでビジネスに利益がもたらされるなら、「多少の出費は構わない」と語る。しかし、価格はさらに上昇し、人気商品は姿を消した。「入手方法がないため、一部の商品の販売を中止せざるを得ませんでした。お客様をがっかりさせたくなかったのです」
バケットハットやベースボールキャップなど、彼女の人気商品の一部は、クリスマスシーズンの注文をキャンセルせざるを得ませんでした。完成品の原料供給が枯渇したためです。これは、製造業者が、ブレグジット後の新たな税制および輸入規制の下でドーセットの事業に供給することで課税されるリスクを負いたくなかったためと考えられます。
ドロップシッパー向けの在庫供給は一夜にして消え去った。サプライヤーは追加の書類処理を面倒に思い、サプライチェーンが崩壊し、かつては採算が取れていた事業が破綻した。「EUのサプライヤーの多くは拒否しただろう。そして、多くのドロップシッピングの顧客は多くの問題を抱えることになるでしょう」とアラリ氏は言う。彼らは突如、製造されない商品を販売できるようになったのだ、と彼は言う。
これは顧客にとっても懸念事項です。ブレグジット後、デフォルトのルールが変更され、英国の店舗で商品を購入し、完成品を受け取ったヨーロッパの最終顧客は、輸入VAT（付加価値税）の支払いと自宅への配送の責任を負うことになりました。プラスチック製の自動車部品などの商品を扱う英国拠点のドロップシッパーは、税関で荷物の入国を拒否され、1回の発送で送料25ポンド、返金で売上160ポンドを失ったと報告しています。他のドロップシッパーは、荷物が紛失したと報告しています。これは、顧客が高額になりがちな追加の輸入VAT料金の支払いを拒否した場合、システム内で滞留する可能性が高いと考えられます。
「彼らにとって一つの選択肢は、一括輸入です」とカラゲオルギスは言う。「中国からイギリスに一括輸送し、そこから流通させるという方法もあります。しかし、それではもはやドロップシッピングとは言えません。」そして、これはほとんどの企業が挑戦しない賭けです。
「一部の人にとっては致命的です」とアラリ氏は言う。「根本的に、ドロップシッピングは変わらざるを得ないでしょう。現実には、時間がかかるため、顧客はAmazonやeBayで注文するようになるはずです。ドロップシッパーが、商品を英国近辺、あるいは英国国内に投機的に配置するという負担を負わない限り、つまり確実に売れるという保証がなければ、業界のこの分野は苦戦するでしょう。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
