ゲッティイメージズ/WIRED
2016年11月のドナルド・トランプ氏の当選を、政治的な傾向にもよるが、畏敬の念や落胆、あるいはその両方を併せ持つ不安な気持ちで迎えた人は多いだろう。しかし、トランプ氏の台頭は、もっと奇妙な現象を引き起こしているかもしれない。カナダで最も人口の多い州で男児の出生数が減少しているのだ。
科学誌BMJ Openに掲載された新たな研究によると、トランプ大統領の当選は新生児の男女比の一時的な変化と関連していた。しかし、この男児の短期的な減少は、カナダの州内で政治的にリベラルな地域でのみ顕著であり、保守的な地域では見られなかった。
ストレスの多い出来事と出生児の男女比の関係は信じ難いように思えるかもしれませんが、実際にはこのパターンは確立されています。9.11や2005年のロンドン爆破事件といったテロ事件でも、同様の男女比の変化が見られ、その後数ヶ月間は女児が男児を上回りました。
トロントのマウントサイナイ病院の臨床医、ラヴィ・レトナカラン氏は、普段は2型糖尿病を研究しているが、ストレスの多い地政学的出来事と性比の関連性を調べずにはいられなかった。トランプ氏が政権を握った頃、彼は偶然、社会に不利な出来事が起こった後の出生時の性比を調査した論文をいくつか見つけた。2016年11月の調査結果は多くの人々にとって予想外のものだったため、彼は今回の結果も、他の出来事と同様の影響を与えているのではないかと考えた。
「社会に9月11日を彷彿とさせる不安を感じました」と彼は言う。「その時、頭にひらめきが訪れ、これが男女比にも同じような影響を与える可能性があるのではないかと考えました」。レトナカラン氏と同僚のチャン・イエ氏は、分析のためのデータが得られるよう、赤ちゃんが生まれるのを辛抱強く待った。彼らは、トランプ大統領の当選前（2010年4月から2016年10月）、当選直後（2016年11月から2017年2月）、そしてその後（2017年3月から2017年10月）のオンタリオ州におけるすべての出生記録を調べた。
研究チームは、男児と女児の比率が最も低かったのは2017年3月だったことを発見した。この傾向はオンタリオ州のリベラル寄りの地域では見られたものの、保守的な地域では見られなかった。トランプ大統領の当選前、オンタリオ州のリベラル寄りの地域では、女児1人につき男児が1.0605人生まれていたが、2017年3月から7月の間に、この数字は女児1人につき男児が1.0217人にまで減少した。保守寄りの地域では比率がわずかに上昇したが、統計分析の結果、これは偶然であり、外部要因によるものではないことが示された。
「私たちは非常に具体的なシグナルを探していました」とレトナカラン氏は語る。「リベラル寄りの部位と保守寄りの部位を比較した層別化には驚きました。なぜなら、そのようなシグナルが存在するかどうかわからなかったからです。」
出生時の男女比は均等だと思うかもしれませんが、実際には一般的にやや男子が優勢です。世界中で、女子100人に対して男子は105人生まれています。科学者たちはその理由をまだ完全には説明できていませんが、男性は女性よりも若くして亡くなる傾向があるため、人生の始まりに男子が多く必要になるのではないかという説があります。
しかし、受胎時には男女比は等しく、つまり受胎する胎児の数に男女差がない。そのため、最終的に男性に偏る傾向は、妊娠後期の流産確率が胎児の性別によって左右されることに関係している。「全体的な死亡率は女児の方が高いのですが、特定の時期があります」とレトナカラン氏は説明する。「地震のような社会的な逆境の後には、妊娠20～25週の間に男児の胎児の死亡率に差が見られることが一般的だと考えられています。」そのため、ストレスの多い出来事から3～5ヶ月後には、男児の出生数が減少する可能性がある。
しかし、なぜ男児は女児に比べて危機的状況に耐える能力が低いのでしょうか？シェフィールド大学の不妊治療専門家アラン・ペイシー氏は、その理由はまだ解明されていないものの、コルチゾールなどのストレスホルモンと関連している可能性が高いと述べています。「テロ、地震、戦争など、人生におけるストレスフルな出来事が男女比の変化につながることは分かっています」と彼は言います。「しかし、この影響がどのように現れるのかは誰も解明していません。」
レトナカラン氏の研究は、2019年末に発表された、身体的および精神的ストレスを経験した妊婦は男児を出産する可能性が低いという研究結果と一致している。この研究の著者であり、ニューヨークのコロンビア大学医学心理学教授のキャサリン・モンク氏は、これは進化論的な観点から説明できるかもしれないと述べている。
「種を存続させるのに、メスほど多くのオスは必要ありません」と彼女は言う。「一人のオスが多くのメスと繁殖に貢献できるので、ストレスの多い時期にはメスが有利になるのです。」
しかし、選挙結果が予想外の事態になったとしても、自然災害やテロ攻撃と同列に考えられるのだろうか？仮にそうだったとしても、なぜトランプ氏の勝利がカナダでこのような影響を及ぼすのだろうか？
レトナカラン氏は、右派共和党候補の勝利は世界的な影響を及ぼし、左派諸国にとってストレス要因とみなされる可能性があると考えた。そして、歴史的に自由主義的な国であり、地理的、経済的、社会政治的に米国と密接な関係を持つカナダは、この影響をより深刻に感じる可能性がある。
「もしかしたら、この研究はオンタリオ州のリベラル派についてもっと多くのことを示唆しているのかもしれません。彼らはもっと冷静になるべきなのかもしれません」とペイシー氏は言う。「しかし、もし彼らのストレスホルモンが、テロ攻撃に対する人々の反応と同じように上昇したのであれば、このメカニズムが働いていることは理解できます。」
トランプ氏の勝利が出生結果と関連して研究されるのは今回が初めてではない。昨年、カリフォルニア大学バークレー校のラルフ・カタラーノ氏らは、2016年の大統領選の結果を受けて9ヶ月間、米国在住のラテン系女性の早産が著しく増加したことを発見した。「この新たな研究に私が驚かされるのは、カナダ人がドナルド・トランプ氏の当選にストレスを感じていたことを示唆しているからです。これを説明できる疫学者は知りません」とカタラーノ氏は言う。
男女比に影響を与えるのはこれだけではありません。科学文献には奇妙な示唆が山ほどあります。億万長者は息子を持つ可能性が高い。朝食にシリアルを食べる母親も同様です。一方、異常気象やラマダン中の断食は女の子に有利に働くようです。
ただし、重要な注意点があります。レトナカランの論文やこれらの類似研究は、相関関係を証明することはできても、因果関係を証明することはできません。また、これらは集団レベルの観察結果であり、個人レベルの観察結果ではありません。男性の下着の選択から酸性食品の摂取まで、ライフスタイルの変化が赤ちゃんの性別に影響を与えるという迷信は数多くありますが、それを裏付ける証拠は存在しません。女性が男の子を産むか女の子を産むかは、何をしてもコイントスのように変わらないとペイシー氏は強調します。
「以前、女の子が欲しかったので、毎晩夫の睾丸を熱湯に浸していた女性に会ったことがあります」と彼は明かす。「問題は、どんな突飛な方法を試しても、50%の人は効果があったと思う一方で、残りの半分はがっかりしてしまうことです。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
