休日の集まりと新型コロナウイルス感染症について何をすべきか?

私たちアメリカ人が共に乗り越えてきた、最も奇妙で、最も混乱し、最も骨の折れる一年は、さらに複雑になりつつあります。これからのホリデーシーズンをどう過ごすか、皆で考えなければなりません。いつものように屋内で集まるべきか、ウイルスを最も拡散しやすい場所で集まるべきか？それとも、より安全な寒い屋外で集まるべきか？家族には、今年はFaceTimeやZoomで距離を置いて話す以外は会わないと伝えるべきか？

「簡単な答えはありません」と、ノースウェスタン大学フェインバーグ医学部の精神科医兼行動科学者であるアデロンケ・ペダーソン氏は言う。「難しい状況です。」

アメリカでは現在、感染者数が3度目の急増に見舞われており、旅行自体に感染リスクが伴い、また、多くの家族が集まる高齢者にとって、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）ははるかに致命的な病気であることを考えると、これは特に困難です。最も安全なのは、家に留まることです。しかし、多くの家族にとってそれは難しい選択となる可能性があるため、WIREDは専門家に、対面での集まりのリスクについて親戚とどのように話し合うべきかを尋ねました。

まず第一に、休暇について家族とできるだけ早く話し合いましょう。「今から話し合いを始めましょう。まだ1ヶ月も先ですから」とペダーソン氏は言います。不安な気持ちを気軽に話せる方法を見つけてください、と彼女は言います。「結局のところ、私たちは自分自身を守ろうとしているだけでなく、家族にも自分自身を守るよう促しているのですから」

はっきりさせておきますが、ホリデーシーズンに限らず、家族が集まるのに完全に安全な方法などありません。SARS -CoV-2は感染力の強いウイルスなので、対面での交流はリスクフリーではありません。しかし、リスクには段階があります。屋内よりも屋外、素顔よりも常にマスクを着用する、ハグよりも距離を保つことの方が良いのです。そして、人数は少なければ少ないほど良いのです。カリフォルニア州の保健当局は、ホリデーシーズンの集まりを3世帯、数時間以内に制限することを推奨しています。一方、コロラド州は2世帯までとしています。

「公共の場で見知らぬ人から身を守るために行っていることは、一緒に集まる家族にも当てはまるというのが重要な点です」と、ノースウェスタン・メディシンの集中治療医兼呼吸器科医であるベンジャミン・シンガー氏は言います。「感染の観点から言えば、あなたが訪問する親戚は見知らぬ人です。彼らは依然として、あなたの家族ではない人々です。」つまり、スーパーマーケットで守ってきた6フィート（約1.8メートル）のソーシャルディスタンスのルールは、親戚の家にも適用されるということです。確かに、それは少し気まずいかもしれませんが、必要なことです。

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しかし、事前の検査はどうでしょうか？家族であれば、公共の場で全く知らない人と会うときにはできないようなリスクを軽減するための対策を講じることができます。例えば、集まる前に全員で検査を受け、全員が陰性になった場合にのみ集まるといった方法があります。

しかし、だからといってリスクがなくなるわけではなく、感染リスクが最も高い屋内での集まりが安全だという意味にもなりません。検査を受けた日から結果が届くまでの間に感染する可能性があるからです。さらに、新型コロナウイルス感染症の初期段階にある人は、最初は陰性と判定されても、症状が現れるかどうかにかかわらず、後になって感染力を持つ可能性があります。

例えば、感謝祭前の月曜日に知らず知らずのうちにコロナウイルスに感染し、火曜日の検査で陰性だったとします。水曜日に実家に戻り、木曜日にお祝いをします。ところが、金曜日になんと新型コロナウイルス感染症の症状が出始めたのです。「感染してから5～7日後に検査で陽性反応が出て、その後症状が出始めるでしょう」とシンガー氏は言います。つまり、火曜日に検査で陰性だった人でも、「感謝祭の食卓でウイルスを拡散させる可能性は十分にあります」と彼は言います。

ジョージア州のサマーキャンプで発生したようなアウトブレイクや、ホワイトハウス職員が頻繁に迅速検査を受けられたにもかかわらず多数の職員が感染したスーパースプレッディング事件は、このような陰性結果と症状発現の間のタイムラグが原因であるとされている。

厳格な検査を行っても、安全なホリデーシーズンの集まりを保証することはできません。屋内でのパーティーとなれば、状況はさらに危険を増すばかりです。夏の間、多くの人が公園、ビーチ、裏庭といった広々とした風通しの良い場所を利用して、屋外で距離を保ちながら交流する方法を見つけました。しかし、国内の多くの地域では、すでに極寒の気温となっています。12月になると、温暖な地域に住む人々でさえ屋内に集まりたくなるでしょう。屋内では、ウイルスを空気中に漂わせる微小な呼吸器系粒子であるエアロゾルによる感染リスクが高まります。（ウイルスを運ぶエアロゾルは、換気がはるかに良好な屋外でよりよく拡散します。）

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さらに、休日の集まりを危険にするもう1つの要因があります。食事は散らかるものです。マスクを外す必要があります。感染者は咳、くしゃみ、咳払い、さらには会話を通して病原体を空気中に放出し、食卓にいる他の人がそれを吸い込む可能性があります。これらの大きな飛沫（つまり唾液の粒）は約6フィート（約1.8メートル）飛び、ウイルスを運びます。これがソーシャルディスタンスの6フィート（約1.8メートル）ルールの由来です。しかし、これは正確な距離ではありません。「6フィート（約1.8メートル）は妥当な距離だと思いますが、絶対的な保証はありません」とシンガー氏は言います。「感染者から6フィート1インチ（約1.8メートル）離れていれば安全というわけではありません。」結局のところ、エアロゾルは屋内にも漂っていると彼は指摘します。シンガー氏によると、屋内での休日のお祝いで、これらの呼吸器系粒子をすべて避けられる保証された方法はないそうです。そのため、「屋内での集まりを避けることが、包括的な推奨事項です」と述べています。

感染者が使用したテーブル、ドアノブ、または食器に触れることで病気になるのではないかと疑問に思う人もいるかもしれません。パンデミックの初期には、私たちの多くは、共有の物や表面を介して病原菌が伝染することを専門用語で「媒介物による拡散」と呼び、これを警戒して食料品を執拗に消毒していました。当時、科学者たちは、このような新型コロナウィルスが主に空気感染するのか、それとも表面を介して広がるのか、あるいは、例えば誰かがポテトチップスの袋に咳をし、あなたがその袋に触れ、その後顔を触ったり目をこすったりしてウイルスが移ったらどうなるのかを知りませんでした。「もっともらしい話に聞こえますが、実際にそれが起こるという証拠がないのです」とシンガー氏は言います。

表面からの感染を完全に否定することはできませんが、米国疾病対策センター（CDC）のガイドラインでは、現在、それが「COVID-19の一般的な感染経路とは考えられていない」とされています。WIREDの取材に応じた科学者たちもこれに同意しています。春以降、多くの研究で、ウイルスは暗くて寒い管理された実験室環境ではガラスやプラスチックの表面で数日間感染力を維持できるものの、布地や皮膚（特に手を洗った場合）の上では、日光にさらされると生存が困難になり、表面に付着するのに役立つ唾液の中でも生存が困難になる可能性があることが示されています。

多くの制限や未知の要素がある中でのホリデーシーズンの食事というと、家族の中には集まる価値がないと判断する人もいるかもしれません。特に他の家族が同意しない場合は、感情的な危険が伴いますが、乗り越えられないわけではありません。「まず一番大切なのは、お互いを批判しないようにすることです」と、結婚・家族セラピストの資格を持つバーバラ・ヤング氏は言います。「そして同時に、自分がすべきことをすることが大切です。家族が率直に話し合い、誰もが納得できる選択肢を提示できることを願っています。」

もちろん、これは完全に二元論的な話ではないが、家族の中には新型コロナウイルスに対して比較的気楽な人もいれば、より不安に感じている人もいるだろう。ヤング氏は、休暇シーズンには両者が共通の認識を持つべきだと語る。「皆、自分自身と向き合い、自分にとって本当に安心できるものは何なのか、そして、後になって後悔しないものは何か、と自問自答する必要があると思う」とヤング氏は言う。例えば、対策が緩いと分かっているお祝い事に渋々参加し、後になってウイルスを持ち帰ってしまったら、どんな気持ちになるだろうか？

理想的には、家族全員が事前にガイドラインについて合意しておくべきです。そうすれば、その場でお互いに我慢の限界に達し、議論に追われることがありません。「2020年は、他人を批判せず、同時に自分自身の安全を守ることが大切だと感じています」とヤング氏は付け加えます。

「まずは『私たちの核となる価値観は何なのか』というところから始めるべきだと思います」と、ノースウェスタン大学の精神科医兼行動科学者であるペダーソン氏は言います。「家族として、私たちにとって一番大切なことは何でしょうか？それは、お互いを守り、思いやり合うことができることです。マスクの着用頻度やソーシャルディスタンスの確保、理想的な人数など、それぞれの立場に関わらず、これは私たち全員が同意できる点です。」

それでも、意見の相違が生じる余地は十分にあります。例えば、集会は屋外で行い、全員が距離を保ち、マスクを着用すべきだという立場を取ったとしましょう。それは単なるあなたの意見ではなく、世界中の専門家からの指針です。彼らは今年、新型コロナウイルスとその感染拡大の解明にほとんどの時間を費やしてきました。「これは、会話を自分の特定の見解に偏らせることを減らす戦略になると思います」とペダーソン氏は言います。「『他の団体からこれが推奨されているので、私たちはこうすべきだと思います』と、いわば共有するのです」

時には、比較的安全なホリデーシーズンの集まりを実現するための合意が得られないこともあるでしょう。それでも構わない、と彼女は言います。あなたはあなたでいいのです。「もしあなたがこれらのことをすべて実行し、家族にあなたが彼らを気遣っていることを伝え、懸念を共有し、安全ガイドラインを提示したとしても、医療機関が提示する医療ガイドラインに従おうとしない家族がいるなら、今年の感謝祭を欠席しても構わないと思います。そして、必要であれば、今年のクリスマスも欠席しても構いません。なぜなら、今この時期に、自分たちを危険にさらすプレッシャーを感じないことが本当に重要だと思うからです」とペダーソンは言います。

パンデミックの圧倒的な重圧を考えると、そのプレッシャーはなおさら耐え難いものとなるだろう。11月までに、アメリカ人は9ヶ月間のロックダウンを経験することになる。その間、多くの人が家族と物理的に離れ離れになっていただろう。ロックダウン疲れを感じている人もいるが、それは決して彼らだけではない。ヨーロッパでの最近の感染者急増は、人々が再び集まり始めていることを示している。おそらく、終わりのない孤立にうんざりしたのだろう。しかし、インフルエンザの季節に入った今は、おそらく社交をするには最も危険な時期だろう。一部の地域では、すでに新型コロナウイルス感染症の患者で病院が逼迫しており、インフルエンザ患者の波が押し寄せれば、病院の限界に達する可能性がある。

本当にショックなのは、祝日が私たちの平常生活を支える柱であるはずなのに、それが現実になってしまうことだ。パンデミックによる絶え間ない混乱が始まってほぼ1年、私たちは皆、儀式や長年のお気に入りのものに安らぎを見出したいと考えている。しかし、ペダーソン氏は「今年は、夕食の時間を決めて、行きつけのスーパーに七面鳥を買いに行くような、自動的な祝日にはならない」と語る。コロナウイルスによる混乱は、私たちの伝統などお構いなしに過ぎない。「祝日は、それを新たな、生々しい形で呼び起こす。何ヶ月もの間、辛い時期を過ごしているときに、一体何をしたいというのか？」とペダーソン氏は続ける。「家族と集まりたい、いつものことをしたい、リセットしてくれるような伝統をやりたいと思うはずだ」

しかし、もしかしたらこれは、そうした伝統を覆し、リセットするチャンスなのかもしれません。「もう一つの方法は、本当に創造的に捉えることです。もし今年、既成概念にとらわれない創造的な発想で新しい伝統を実践する機会があったら、私たちは何をするでしょうか？」とヤングは言います。「つまり、全く新しく、これまでとは全く異なる何かを探求する時間だと捉えるのです。」

ZoomやFaceTimeで遊べるゲームを見つけたり、Netflixの映画を家族間で同期したり。もしかしたら、客観的に見て鳥肉の中で最悪と言われる七面鳥を作るのをやめて、もっと好きなものや、家族のレシピ本に載っていないものを作る絶好の機会だと、皆が同意してくれるかもしれません。あるいは、全員で同じ手の込んだ料理を作って、誰が一番ゴミっぽくないか競い合うのもいいかもしれません。私としては、この混沌とした一年を締めくくるには悪くない方法だと思います。

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