子どもたちがワクチン接種を受けない限り、「永遠のウイルス」は消えない

ワクチン接種によって悪夢は終わり、2021年の「自由の夏」を満喫できるはずだった。しかし、感染者数と死者数が過去最多を記録してシーズンが終わった時、ラリー・ブリリアント氏と再び話す時が来たと悟った。ブリリアント氏はパンディフェンス・アドバイザリーのCEOであり、スコール財団のシニアカウンセラーでもある。彼は天然痘根絶に貢献した国際チームの一員でもあった。過去18ヶ月、私たちは新型コロナウイルスについて何度か話し合ってきたが、その中でブリリアント氏は厳しい真実と科学に基づいた分析、そしていつか以前のような日常を取り戻せるという安心感を織り交ぜて語ってくれた。しかし、それは必ずしもすぐではない。彼は今年の夏、フォーリン・アフェアーズ誌の論文の筆頭著者として、新型コロナウイルスを「永遠のウイルス」と呼んだ。あまり明るい話ではない。

実際、カリフォルニア州マリン郡で慎重に暮らす77歳のブリリアント氏は、今や私たちと同じように焦燥感に駆られているようだ。彼がコンサルタントを務めた2010年の災害映画『コンテイジョン』でさえ、科学者たちは新型コロナウイルスよりも早くパンデミックを収束させた。政策の失敗とウイルス感染拡大の壊滅的な政治利用を目の当たりにしたブリリアント氏は、あからさまに苛立ちを露わにしている。それでも彼は、私たちがこれまで長い道のりを歩んできたことを思い出させてくれる。効果的なワクチンがあり、現政権も問題解決に尽力している。しかし、依然として課題は残っており、現時点で最も大きな課題の一つは、12歳未満の何百万人もの未接種の子供たちが学校に通っていることだ。

ある意味、彼と交わした4回の会話の中で、これが一番辛かった。ワクチン接種と死者数の増加という矛盾に、彼は苦しんでいる。特に、ワクチン供給が豊富な国もあれば、アクセスが乏しい国もある。確かに、ウイルスは永遠だと彼は考えている。しかし、ワクチンと自然抗体の両方によって人々が抵抗力をつけていくにつれ、ウイルスが私たちの生活を支配し、集中治療室を埋め尽くし、政治を蝕んでいくことがなくなる日が来るだろう。それがいつになるかは…私たち自身にかかっている。 

このインタビューは、わかりやすくするために要約および編集されています。

スティーブン・レヴィ：我々は失敗したのか？

ラリー・ブリリアント：私たちは何度もこの件で失敗してきました。最初の罪は、中国政府が感染拡大を認識し、それが呼吸器系感染であることを知りながら、おそらく数百万人に上る（春節）休暇中の旅行者が流行地域を通過し、飛行機に乗って外国へ渡航することを許したことです。これが、私たちがこの事態を未然に防ぐ最初のチャンスでした。 

2番目はトランプだ。もし中国に続いて我々にチャンスがあったとしたら、ウイルスを真剣に受け止めることだっただろう。しかしトランプの行動は、比較すればダチョウにも劣るだろう。彼は見て見ぬふりをしたのだ。ある瞬間を捉えると、クルーズ船の乗客がサンフランシスコに戻った時、トランプはこう言った。「私の数字にカウントされないように、彼らにアメリカの土に触れてほしくない」。（ブリリアントは言い換えている。）これは、新型コロナウイルスがいかに政治化されたかを象徴している。

ええ、でも私が話しているのは2021年のことです。新政権が発足し、状況は好転しつつありました。ところが今、勢いを失ったようで、ホワイトハウスは言論の統制を失っています。

私たちが今抱えている問題は、「子供は感染しないし、感染させない」という神話が人々に根強く残っていることです。先週、アメリカでは25万人の子供が新型コロナウイルスに感染しました。9月1日前後の2週間で、10万校の学校が再開しました。子供たちの安全を守るために私たちが知っている3つのことは、ワクチン接種、検査、そしてマスク着用です。では、その10万校のうち、この3つの条件をすべて満たした学校はいくつあると思いますか？

あなたが教えて。

一桁台だと思います。これはワクチン未接種者の病気です。現在、ワクチン未接種者の主な原因は子供たちです。ワクチンは子供たちへの承認が下りておらず、再開した数十万もの学校でも12歳までの子供たち全員がワクチン接種を受けられません。また、学校や郡にマスク着用義務を課すことを拒否する知事もいます。そして、検査は到底不十分です。つまり、世界中の子供たちが3つの条件すべてを満たせていないのです。

甘えてはいけません。私たちは皆、子供たちが直接学校に通うことを望んでいます。どの親もそう感じています。子供たちが1年間の社会化の機会、そしておそらく多くの個人的な成長の機会を失ったことを理解しています。最も貧しい人々、最も弱い立場にある人々、そして最も教育水準の低い人々は、学校へのアクセスが最も限られていました。彼らは孤立し、コンピューターもインターネットも使えないため、三重苦でした。

しかし、二つの間違いが一つの正解を生むことはありません。子どもたちを無防備で脆弱な学校という環境に送り込むことは、親として、地域社会の一員として、学校の安全な開校を求める私たちの義務を果たしていないことになります。私はそれが心配です。今はアメリカで1日に5,000人の感染者や100人の死者が出ている時ではありません。1日に15万人の感染者と2,000人の死者が出ている時に、学校は開校しようとしているのです。

言うまでもなく、一部の州ではICUが満床となっている。

小児集中治療室のベッドが全くない州が12州もあります。アラバマ州のように、心臓発作を起こしたこのかわいそうな男性が入院するまでに43もの病院を回らなければならなかったような、皆さんが思い浮かべるような州だけではありません。数週間前にマイケル・オスターホルム氏（ミネソタ大学感染症研究政策センター所長）と電話で話したのですが、彼はその週、ミネソタ州には集中治療室のベッドが全くなかったと言っていました。ダチョウが勝っているのです。

5歳の子供にもすぐにワクチン接種を始めるべきだと言っているように聞こえます。 ファイザーは 安全だと言っています。

そんなやり方では無理です。きちんとしたプロセスを経なければなりません。適切な投与量が分からないリスクを冒すわけにはいきません。投与量に関するデータは10月にはFDAに提出される予定です。それからプロセスが始まります。最も楽観的な人たちは、感謝祭までにワクチンが幼児向けの緊急使用許可を得ることを期待しています。一方で、来年までにはならないと考える人もいます。

あなたがおっしゃったように、認可されているかどうかに関わらず、学校でのワクチン接種義務化に反対するだけでなく、実際にワクチン接種を義務付けている地方の学校システムを罰したいと思っている知事がたくさんいます。

あなたには、地域社会にワクチンを接種し、その安全を守る権利があります。小児疾患のワクチン接種を受けなければ、公立学校に通うことはできません。これはアメリカのほぼすべての地域で起きています。私たちがそうするのは、私たちの最も高潔な心に訴えかけるからです。化学療法を受けているかもしれない子どもたち、喘息を患っているかもしれない子どもたち、免疫不全のかもしれない子どもたち、あるいは免疫不全の親を持つかもしれない子どもたちにとって、公立学校を安全なものにする義務があることを私たちは知っています。だからこそ、私たちは他のすべての人にもワクチン接種を受けるよう求めます。これは法律であり、確立された法律です。感染症が流行している場合には、ワクチン接種を義務付けることができます。

それが私たちのDNAの一部であることを、私たちは忘れてしまっています。満員の劇場で火事が起きたら「火事だ！」と叫ぶことはできます。しかし同時に、火事が起きているのに満員の劇場で「火事ではありません」と嘘をつくことはできません。そして今、アメリカでは、そして世界では、火事が起きているのです。

死の床で、人工呼吸器を装着する直前に「ワクチン接種を受けなかったことを本当に残念に思います」と告白する哀れな人々の姿を目にします。もうあんなのを見たくない。ワクチン接種を受ければ、死ぬことはない。そして、ワクチン接種を受けた人でも病気を感染させる可能性があることを忘れてはならない。マスクは必ず着用しなければならない。しかし、この病気を克服するために必要なツールはすべて揃っている。

私たちは皆、バイデン政権は有能で効果的だろうという楽観的な見方をしていました。しかし今、その楽観的な見方は疑問視されています。デルタ航空のせいだけではありません。ブースター接種に関する 矛盾したメッセージを見 てください。CDCは私たちと真摯に向き合っていないと感じています。外部からの圧力や政治的配慮によって発言内容が歪められているのです。

CDCについてはまさにその通りだと思います。組織がPTSDを抱えるなんてあり得るのでしょうか？トランプ政権以降、私たちはそれがどれほど深刻なのか理解していませんでした。政治的な駆け引きが盛んに行われ、科学論文を精査し、修正して、より魅力的に見せようとしました。それを変えるには長い時間がかかります。

文化を築くのには非常に長い時間がかかり、そしてそれは簡単に崩壊してしまいます。昨年、疫学者のほとんどがCDCを私たちの聖地と見なしているとお話ししたと思います。しかし今、そこは以前と同じ場所ではありません。大量の人材が流出しています。トランプ政権が去るまで、さらなる被害を防ぐために留まっていた人もいたでしょう。そしてトランプが去った瞬間、「よし、もう辞めてもいい、退職金がもらえる」と感じたのです。多くの人が、あまりにも疲れ果てて辞めてしまったのです。

そして、今日の病院の医師や救急隊員を見てください。彼らはただただ疲れ果てています。彼らが診ている患者は、まるで「COVIDは詐欺だ」と言っている人たちと同じ人たちです。しかも、彼らは人工呼吸器のチューブを入れられようとしているのです。こんなに怒っている医師は見たことがありません。「子どもから酸素が奪われる」とか何とか言ってマスク着用に反対する右派の怒りを語るのと、今はそのことについて大きな怒りが渦巻いています。医療従事者はワクチン未接種者に本当に腹を立てているのです。

追加接種は受けましたか？

はい、私は75歳を超えており、救急隊員です。追加接種とは考えていません。本来は3回接種と表現されるべきだった接種の3回目だと考えています。

今、 教えてください。

全ては正しく行いました。しかし、あまりにも急いでいたので、全ての試験は2回接種で行われました。しかも、アルファ変異株に対する試験でした。今、デルタ変異株が蔓延しています。これは私たちの生涯で最も感染力の強い病気です。

本当に？

もっと感染力の強いものを教えてください。麻疹や水痘が最も爆発的な感染力を持つと考えられがちですが、多くの人が誤解しているのは、サイクルタイムを忘れていることです。私の友人の多くも例外ではありません。麻疹と水痘の潜伏期間は約2週間です。デルタ型は約3日半のサイクルです。

多くの専門家は、デルタ地帯の感染拡大は逆V字型、つまり急激なピークと急激な減少を繰り返すと予測していました。しかし、ここ米国では、感染者数の増加後、横ばい状態になったようです。

ええ、デルタの場合、ある地域で感染者数が急増し、その後、ある時点で急激に減少します。そして、逆V字型の頂点が現れ、スキー場が滑走路を滑走するのを予想します。まるで富士山のようです。しかし、夏には様々な出来事もありました。バイデン大統領は7月4日にコロナからの解放を宣言しました。あれは本当に残念な発言でした。そして、10万校もの学校を再開するなんて！

ニューヨークでは、 公園で10万人が集まるロックコンサートが開催されました。

2021年のパンデミックに対処する際に人類が犯した恐ろしい過ちのリストに、これを加えるべきです。リストは長いです。

デルタウイルスはこれまで見た中で最も感染力の強い病気かもしれないとおっしゃいますが、もっと致死性の高い変異株が存在する可能性も確かにあります。世界中の人々にワクチンを接種するために、私たちはできる限りのことをすべきではないでしょうか？バイデン大統領は現在、貧困国向けに 50万回分のワクチンを購入すると表明し 、他の先進国にも同様の措置を取るよう促していますが、それだけでは十分ではありません。

全く同感です。私たちは既に約50億回分のワクチン接種を行っています。それを歪曲するのは、全くもって非倫理的です。不道徳です。国ごとに、ワクチンごとに、このようなことが起こっています。到底許されることではありません。疫学的にも間違っています。私たちが今後犯す最大の過ちは、ワクチン接種を受けていない脆弱な人々が集まる場所こそが、次の変異株の生産地となるということを理解していないことです。

デルタを「永遠のウイルス」と呼んでいますが、本当に残念です。これから一生、屋内ではマスクを着け続けることになるのでしょうか？いつかこのウイルスで死んでしまうのでしょうか？

死ぬとは思いません。もしかしたら、死ぬかもしれません。しかし、この国では500人に1人が亡くなっています。499人ではありません。mRNAワクチンを2回接種し、今年COVID-19で亡くなった人全員の名前を書き出したとしても、4枚か5枚にはならないでしょう。ワクチン未接種者が死亡者の99%を占め、残念ながら、その中には子供たちも含まれています。そして、そこに問題があります。

私はそれが永遠のウイルスだと思っています。多くの人がそのタイトルに腹を立てました。私がそれを書いたことに特に満足していたわけではありません。でも残念ながら、それは正しいのです。しかし、インフルエンザは永遠のウイルスであり、私たちはそれと共に生きています。麻疹も永遠のウイルスであり、私たちはそれと共に生きています。天然痘は1万年間永遠に存在していたと私は主張します。それは正確には永遠ではありませんが、十分に長い時間です。そして、私たちは人々にワクチンを接種する方法を見つけ、それを根絶するまで日常生活を送ることができました。ですから、私はCOVID-19やコロナウイルスは永遠のウイルスの新しいカテゴリーだと考えています。しかし、COVID-19が持つべきものは、空気中の酸素をすべて奪い、人々の生活を破壊し、心臓発作を起こした人が病院に行くのを止めるような永遠のウイルスではありません。

何か楽観的なことを言ってください。

このパンデミックのより長期的、あるいは中期的な将来、つまり今から6ヶ月後、1年後には、安全な場所が確保されるだろうと考えています。ハリウッドでは最近、セス・マクファーレンと仕事をしました。彼のSFファンタジーシリーズ『オービル』のシーズン3の撮影を終えたばかりです。誰も感染しないよう、プロトコルを準備する必要がありました。そして、俳優たちがマスクを着けずに仕事をしていたにもかかわらず、ほぼ週5日の撮影で1年間、感染者は一人もいませんでした。流行のピーク時には毎日、状況が少し落ち着いていた時には週3回の検査が必要でした。

つまり、何百万人もの人々がコンプライアンスに抵抗する国に、コンプライアンスの島を作り上げてしまったのです。

もし私が70歳を超えていなくて30歳だったら、これを職業として続けようとしていたかもしれません。でも、もうこれ以上の努力は必要ありません。誰よりも、私はこれを終わらせたいと思っています。でも、私たちは終わらせるためにやるべきことをしていないのです。

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