ここ数週間、婚約者と私は犬の散歩中にアプリをチラッと見るのを習慣にしています。ポケモンGOではなく、「Too Good To Go」というアプリです。このアプリを使えば、近くのレストラン、パン屋、食料品店など、その日の終わりには食品廃棄物（つまり埋め立て地行き）になってしまうような商品を扱っているお店を探すことができます。
これらのバッグは通常3ドルから5ドル程度で、何が入っているか全くわからないことから「サプライズバッグ」と呼ばれています。パン屋さんならペストリーをいくつか入れてくれるでしょうが、そのサプライズ要素がワクワク感と楽しさを倍増させています。時には、驚くほどお得なベーグルが見つかることもあります。例えば、ベーグル10個で3ドル。私の冷凍庫には、朝食にトーストするのを待っているベーグルがまだたくさんあります。
普段のほんの一部で、ペストリーがぎっしり詰まった袋をもらったこともあります。小腹が空いた時に食べられるフルサイズのチョコレートバーやその他のスナック、ファラフェルの盛り合わせ、ブリトー、ピザ数切れなどもありました。サプライズバッグはどれも美味しいわけではありません。ある日は普通の味付けご飯、またある日は普通のハンバーガーバンズに挟まれた小さなグリルチキンが入っていたこともありました。地元のタイ食材店では、サプライズバッグ数個分に加えてターメリックパウダー3瓶をもらったこともあります（母はきっと大喜びするでしょう）。
でも、文句を言うのは難しい。友人や家族に商品を絶賛することは滅多にないのに、Too Good To Goについては、話を聞いてくれる人なら誰にでも話しています（友人の口コミで聞いたのですが）。とにかく、言葉遊びは許してください。信じられないほど素晴らしいんです。
食品廃棄物対策
良すぎる話は大抵、嘘のようです。しかし今回は、最悪の事態に備える必要はありませんでした。グエルフ大学で食品廃棄物を研究するマイク・フォン・マソウ教授は、「Too Good To Go」は「本当に素晴らしいアイデア」だと言います。
食品廃棄物は深刻な問題となっています。世界自然保護基金（WWF）の2021年の報告書によると、世界中で毎年約25億トンの食品が食べられずに廃棄されており、これは生産された食料全体の約40%に相当します。食品廃棄物は他の廃棄物と分別されていないことが多いため、その量を計測することは困難ですが、その多くは最終的に埋め立て地に送られ、メタンガスを排出し、気候変動の一因となっています。さらに悪いことに、生物多様性の損失の約70%は農業に起因しています。商業的な食料生産は効率的ではありません。
個々のレストランが廃棄する食品の量は通常は少ないですが、全米のレストラン全体で見ると膨大な量になります。マソウ氏は、Too Good To Goアプリは、顧客に何を提供するかを正確にリストアップする必要がないため、レストランの時間と費用も節約できると指摘しています。サプライズです！ 顧客が自分で受け取るので、食品の分配を心配する必要はありません。レストランが大量のサプライズバッグを用意すれば、なぜこれほど多くの余剰食品を出しているのか疑問に思うかもしれません。
提供：Too Good to Go
Too Good To Goの共同創業者兼最高拡張責任者であるルーシー・バッシュ氏は、「レストランがアプリに追加されるのは簡単です」と述べています。同社は2016年にヨーロッパで事業を開始し、2020年に米国市場に参入しました。同社のチームが地元のレストランに働きかけますが、店舗オーナー自身で登録すれば30分で稼働させることができます。店舗側も手数料はかかりません。その代わりに、顧客がサプライズバッグを購入すると、Too Good To Goが手数料を徴収し、残りを店舗オーナーに支払います。バッシュ氏によると、このアプリのおかげで2021年には130万食の廃棄が防がれました。
「[パートナーたちも]『話がうますぎるんじゃないか？』と言います」とバッシュ氏は言います。「彼らにとって、これはまさにwin-winの関係です。もう食べ物を捨てることはなくなります。正直に言って、たくさんの時間とエネルギーを費やし、愛情を込めて作った料理を捨てるのは、本当にもったいないことです。おかげで新しい消費者が店に来るようになり、彼らも喜んでいます。彼らは将来の忠実な顧客になる可能性を秘めていますし、自分たちが作った料理に対して少しでも利益が得られるのは、本当にありがたいことなのです。」
私が話を聞いた店長やオーナーは皆、このアプリについて良いことしか言わなかった。ヴィーガンベーカリー「Ava's Lifeline」のオーナー、アヴァ・バスティエンさんは、アプリでの支払いがもっと早くなれば嬉しいと語る一方で、標準価格で買えない人たちを助ける良い方法だと考えている。ベーグル・ポイントの共同オーナー兼オペレーションマネージャー、サム・カプランさんにとって、「Too Good To Go」は、余剰ベーグルを無駄なく分配するためのもう一つの手段だ。
ベーグルポイントは、シティ・ハーベストなどの非営利団体、高齢者センター、教会、モスクなどに余剰ベーグルを寄付していますが、これらの団体も受け取ってくれないことがあります。この問題は、2020年のパンデミックのピーク時にさらに悪化しました。「私は自分で車で各地を回り、食べ物を受け取ってもらえるよう懇願しなければなりませんでした」とカプランさんは言います。「これをゴミ箱に捨てるわけにはいきません。これは焼きたてのベーグルなのですから」
この体験には、欠点がないわけではない。サプライズバッグを受け取れるのは特定の時間帯に限られていて、パン屋なら午後1時か2時までに届くが、デリなら深夜しか届かないこともある。店員がこのプログラムを知らず、入店時にサプライズバッグが何なのかわからないこともある。レストランではサプライズバッグが売り切れていることがあり、私たちが到着したときに数店舗が閉まっていたことも何度かあった。Basch氏によると、アプリに評価システムがあるのはそのためで、サプライズバッグの品質を評価するためではなく、支払った金額に見合ったものを確実に手に入れられるようにするためだという。問題が発生した場合は返金を請求でき、評価が低すぎる店舗は削除される（Too Good To Goは店舗オーナーと協力してこうした欠点の解決にも取り組む）。
選択肢の豊富さが気に入っています。アプリでは様々なスケジュールに合わせて検索を絞り込めるので、通勤中や犬の散歩中、外出中など、いつでも手軽に買い物ができます。近所のデリもToo Good To Goに登録していますが、たまに行く高級サンドイッチ店や、いつも通り過ぎる食料品店も登録しています。アプリのおかげで、普段は知ることのないようなお店にも足を運ぶようになりました。
食料安全保障 vs. 食品廃棄物
スーパーでサプライズバッグ（といっても、賞味期限が迫っているお菓子がほとんど詰まっていたけれど）を買って家に帰る途中、罪悪感から逃れられなかった。食費や食料品を買う余裕はあるのに、米国農務省（USDA）によると3800万人のアメリカ人が食料不安に陥っているというのに、私はわずかな金額でそれなりの量の食料を手に入れている。マソー氏とバッシュ氏の話は、そんな罪悪感をいくらか和らげてくれた。
レストランの余剰食品をフードバンクやシェルターに回すというロジスティクスは、冷蔵や食品安全基準を念頭に置きつつ、複雑です。「一石二鳥というのは難しい」とマソウ氏は言います。「食料安全保障と飢餓の問題は、食品廃棄物の問題とは切り離して考える必要があります。食品を救出し、困っている人々に届けるという連携が取れるケースはあるでしょうか？答えはイエスです。しかし、食品廃棄物を回すだけで飢餓と食料不安の問題を解決できるでしょうか？答えはノーです。」
とはいえ、 Too Good To Goと似たような企業も、まさにこの取り組みに注力しています。例えば、Rescuing Leftover Cuisineは、2013年以降、食料不安に苦しむ人々に600万食以上の余剰食相当を再分配してきました。Too Good To Goのビジネスモデルの問題は、地元の慈善団体が街中に点在するレストランからサプライズバッグを集める手段を持っていないことだとバッシュ氏は言います。慰めになるかと言えば（そして私にとってはそうでした）、バッシュ氏によると、Too Good To Goは事業を展開する各都市で地元の慈善団体と提携しており、アプリを通じて寄付できるそうです。
「まさにそれが私たちが設立された理由です」とバッシュ氏は語る。「店舗からは『長い間、食料を回収してくれる慈善団体を探していたのですが、来てくれませんでした』という声が聞こえてきました。Too Good To Goの役割はまさにそこにあるのです。フードバンクを補完する存在として。」
行動の変化
写真：ジュリアン・チョッカトゥ
Too Good To Goを使うようになってから、日々自分が生み出す食品ロスについて、以前よりかなり意識するようになりました。とはいえ、まだ習慣を根本的に変える方法を見つけられていません。個人の行動を変えるのは難しいものです。しかし、Too Good To Goのようなアプリが人々の関心を集め、ソーシャルメディアや口コミで広まれば、地方自治体や連邦レベルでの食品政策に何らかの変化をもたらすきっかけになるかもしれません。あるいは、大規模な企業も注目するかもしれません。
バッシュ氏によると、Too Good To Goは既にPaneraの一部店舗やブルーボトルコーヒーなど、いくつかの大手企業と提携しているという。しかし、同社は成長拡大のため、これらの全国規模の顧客をさらに獲得したいと考えている。スターバックスはヨーロッパにおける主要パートナーであり、同社の米国チームと協議を続けている。
Too Good To Goにとって、規模の拡大はおそらく最大の障害です。ニューヨーク、ボストン、サンフランシスコなど、アメリカの12都市に住んでいなければ、現在アプリを利用することができません。事業拡大の計画は進行中ですが、成長には時間がかかるでしょう。
それまでの間、たまにサプライズバッグに挑戦することで、たとえ小さなことでも、何か変化を起こせると分かっていれば、それで慰められるだろう。「私たちは特効薬が欲しいんです」とマソウは言う。「でも、本当のところ、大きな変化を起こすには、小さなことを積み重ねる必要があるんです。食品廃棄物の問題もまさにその通りです。この取り組みも含め、問題を解決するわけではないけれど、廃棄される食品の量を減らす可能性を秘めた取り組みはたくさんあります。」
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