Light Phone II：価格、スペック、発売日

ジョー・ホリアーは半年間、携帯電話なしで暮らしている。少なくとも、電話と呼べるものは何もない。彼が持ち歩いているのは、グラファイト色のポケットサイズの端末で、電話をかけたり、テキストメッセージを送信したりできるが、それ以外はほとんど何もできない。彼がそれを手に持っていたり、耳に当てているのを見ると、熟したバナナでピザハットに電話をかけるふりをしているのと同じくらい、電話を使っているように見える。

アーティスト兼デザイナーのホリアーは、2015年に同僚のデザイナー、カイウェイ・タンと共にこのデバイスの最初のバージョンを制作しました。当時のライトフォンは、「電話から離れた場所にある電話」として想定されていました。メールをチェックしたくない北部への小旅行に。家族旅行で、必要な人が全員現実にいる時。常にオンで、注意を奪い、ドーパミンを大量に分泌させるスマートフォンから少し離れて、何日も、あるいはほんの数時間でも、至福のひとときを過ごしたい時。電話のようには見えなかったのは、電話として想定されていなかったからです。むしろ、緊急時の携帯電話接続やポケベルのような存在でした。

ライトフォンは、たとえ一時的とはいえ、現代テクノロジーの煩わしさから解放されるという約束をしました。しかし、9つの番号しか登録できず、通話機能も限られていたため、ライトフォンが常備用携帯電話になることはありませんでした。タン氏とホリアー氏は、次世代の製品「ライトフォンII」を提供することで、この状況を変えたいと考えています。

ホリアー氏が今年初めからドッグフーディングを行ってきたLight Phoneの2代目は、あなたをスマートフォンから永遠に解放することを目指しています。それを実現するために、テキストメッセージ、無制限のアドレス帳、より高速な接続速度、そして将来のアップデートで新機能が端末に反映されるダッシュボードなど、いくつかの新機能が搭載されています。Indiegogoの支援者には本日出荷され、一般向けには350ドルで販売されます。

ほとんど何もできないデバイスに、これだけのお金を払うのは高すぎると感じますか？それがポイントです。

「ライトフォンの価値は、単に物自体にあるのではありません」とタン氏は言う。「インターネットやソーシャルメディア、あらゆる操作から解放されるという体験こそが価値なのです。あなたは今、自由です。これはあなたの人生です。これから何をしますか？」

光あれ

タン氏とホリアー氏は2014年、ニューヨークで開催されたGoogleの「30 Weeks」インキュベーター・プログラムで出会った。このプログラムは、参加者がわずか7ヶ月で製品や会社を開発・立ち上げすることを奨励するものだ。金髪で童顔のホリアー氏と、黒髪で髭を生やしたタン氏は、30週間のプログラム期間中に次なる素晴らしいアプリを開発するのではなく、脱出口を作るという共通の認識を持って、すぐに意気投合した。

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特にホリアーは、テクノロジーとの関係が壊れてしまったと感じていた。子供の頃のインターネットを思い出した。母親の書斎でコンピューターのモデムが繋がるのを10分も待っていた頃のことだ。そこではオンラインだった。しかし、それは限定的で、限られたものだった。書斎を出て友達と過ごしたり、気持ちの良い夏の日にプールに行ったりすると、もうオンラインではなかった。不在通知を設定し、自分の居場所を知らせていた。

ホリアーは、オンラインにしたい時にオンラインになり、それ以外の時間は自分らしくいられるという二重性を取り戻せるようなものを作りたかった。モトローラ、ノキア、ブラックベリーといった企業で携帯電話の開発に携わった経験を持つタンも、解決策は別の携帯電話にあるかもしれないと同意した。ただし、私たちが慣れ親しんだ携帯電話のような動作をしないもの、スマートフォン時代のダイヤルアップ端末のような何かだ。

オリジナルのLight Phoneは小型で、クレジットカードよりわずかに大きい程度で、光るダイヤルパッドのおかげで電卓のような外観でした。タン氏とホリアー氏は共にデザイナーであり、まず二人が一致した点は、従来の電話機のデザインを模倣しないことでした。電話機は私たちを不安にさせるものであり、神経質なカチカチ音のように手を伸ばしてしまうものです。ある研究によると、テーブルの上に電源が切れた状態で画面を下にして置かれているのを見るだけで、私たちは気が散り、気分が落ち込むそうです。つまり、これは電話機ではなく、私たちが慣れ親しんでいるような種類の電話機ではないということです。タン氏が好んで言うように、これは「ツール」なのです。

タン氏とホリアー氏はインキュベーターで設計図を描き、2015年6月にKickstarterでローンチしました。当初は消費者向け製品としてではなく、実験的な試みとして設計されました。「当初はスマートフォンと競合しようとは考えていませんでした」とタン氏は言います。むしろ、これは芸術的なメッセージのようなものでした。「スマートフォンがないと、どれほど不安になるか考えてみてください」と。

Kickstarterの支援者たちはそうは考えなかった。Light Phoneは40万ドルの資金を集め、1台150ドルで1万5000台を販売したが、タン氏とホリアー氏は注文受付を中止した。さらに5万人がLight Phoneを手に入れるために順番待ちリストに登録し、中古市場では定価の3倍の価格で取引された。

少ないことは多い

ライトフォンの予想外の成功は、開発者たちに、人々がこの新しいガジェットに何ができるかではなく、何ができないかに興味を持っていることを思い知らせました。「誰もがいつも圧倒され、逃避を切望していました」とホリアー氏は言います。人々はライトフォンのおかげでストレスが軽減されたとか、子供に携帯電話を持たせても安心できるといった感想を述べました。

彼とタン氏はまた、携帯電話の制限のために、人々が望むほど長く「軽量化」できないという話も耳にした。UberやLyftの利用、音楽の聴取、テキストメッセージの送受信を諦めなければならないとなると、スマートフォンを手放すのは難しい。さらに、Light Phoneはアドレス帳に電話番号を9件しか保存できなかった。

新機能を大量に追加すれば、Light Phoneは非常に重くなり、彼らの芸術的な発明というよりは、むしろ機能を低下させたスマートフォンのようになってしまいます。しかし、タン氏とホリアー氏は、人々がスマートフォンを完全に手放したいという思いに共感しました。そこで彼らは、何か新しいものを作ることにしました。タン氏によると、それは一時的なスマートフォンからの逃避ではなく、永続的な逃避となることを意図したものでした。

Light Phone IIには、初期状態ではそれほど新しい機能は搭載されていません。テキストメッセージ機能と目覚まし時計が追加され、アドレス帳全体をインポートできるようになりました。この新バージョンは、2G版Light Phoneからアップグレードした4G接続に対応し、新しいEインク画面を搭載しています。しかし、Light Phone IIのオーナーがオンラインダッシュボードから様々なアプリをダウンロードできる、全く新しいオペレーティングシステムを開発することが夢です。ライドシェア、ターンバイターン方式のナビゲーション、そしてスマホを探す機能など、現在開発中です。「これらの機能を構築するにあたっては、非常に明確な哲学的ガイドラインがあります」とホリアー氏は言います。「無限に拡張できるような機能は求めていません。すべてに明確な目的がなければなりません。ライドシェアは、目的地にたどり着こうとしているようなものです。スマホ上のすべての機能は、明確な理由があってそこに存在しているべきです。メールもニュースも、あってはならないのです。」

タン氏とホリアー氏は、これらの新機能がいつ実装されるかは明確にしていないものの、近いうちに実装されるだろうと述べている。しかし、新機能がなくても、人々はこのアイデアに飽きることはないようだ。このプロジェクトは2018年3月にIndiegogoで立ち上げられ、支援者から350万ドル以上を集めた。そのうち60万ドルは初日に集まった。

軽いバズ

2つ目の製品により、Lightは企業としてより本格的な成長を遂げました。これはもはや、タンとホリアーの小さなアートプロジェクトではありません。クラウドファンディングに加え、フォックスコンやヒンジキャピタルといった大手投資家から840万ドルのシード資金を調達した、正真正銘のスタートアップ企業です。生活を軽くしたいという人々のニーズがあることは誰もが知っています。問題は、人々がそれを実現するためにどれだけの犠牲を払う覚悟があるのかということです。

Light Phone IIは、前モデルよりも現代技術との架け橋として機能しており、車を呼んだり道順を調べたりできるようになると、さらにその価値は高まります。しかし、使いこなすにはある程度の覚悟が必要です。Eインク画面上の小型キーボードは狭く、入力しにくいです。長々と会話をしたり、活発なグループスレッドを作ったりするのに適したスマートフォンではありません。メッセージインターフェースの読み込みには時間がかかり、テキストが謎めいたピクセルに歪んで表示されることがあります。絵文字はサポートされていますが、フランケンシュタインのような形で表示されることがよくあります。

つまり、Light Phone IIを使うということは、スマートフォンは不安を煽り、注意力を奪い、なりたくない人間に変えてしまうという考え方をただ肯定する以上の意味を持つ。たとえそれが、友達とのメッセージのやり取りを減らし、メール（社交的なものであれ仕事関連のものであれ）への返信に時間をかけ、家族がソーシャルメディアに投稿する内容を見逃すことを意味するとしても、それを避けるための、ほとんど偽善的なまでの献身を要求するのだ。ホリアー氏は、Light Phone IIを数ヶ月間使い続けたことで、集中力と創造性を取り戻すことができたと述べている。彼は、Light Phone IIが彼の社会的な交流を、良くも悪くも劇的に変えたかもしれないとは言っていない。

それでも、スマートフォンによる被害を平気で無視するという選択肢は、ますます理不尽なものになりつつあるように思える。もはやテクノロジー不安の単なる逸話的な経験ではない。AppleやGoogleといったスマートフォンメーカーでさえ、自分たちが私たちに何をしているのか分かっているのだ。

「5年前は、会話の内容が全く違っていました」とホリアー氏は言う。「多くの人がスマートフォンを買ったばかりで、『何言ってるの？これ、すごく気に入ってる！』と言っていました。ところが5年後には、『なんてことだ。もう手放せない』という感じなんです」

Light Phone IIは、私たちに必要な警鐘なのかもしれません。完璧な解決策ではありませんが、問題を如実に示しています。私たちは皆、もう少し気楽に過ごす必要があるかもしれません。ただ、キーボードがもう少し大きければなおさらです。

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